這日夜半，我驀地醒來(lái)，惶惶然坐起，但覺(jué)心跳不已，似日間那般驛動(dòng)不安。還在思量可是做了什么噩夢(mèng)，一陣異常的雜亂聲響已如潮水般從窗外浸涌而入。
    那聲音窸窸窣窣，似銅壺煮水，將沸未沸。仔細(xì)分辨，這動(dòng)靜又可分好幾重，有遠(yuǎn)處多人喧囂聲，亦有墻外迭沓的腳步聲，間或還雜有疾馳而過(guò)的馬蹄聲……
    馬蹄聲？我頓時(shí)警覺(jué)。這是后宮，平日里連車輿轎子都不能入內(nèi)，策馬穿過(guò)更是被嚴(yán)禁的。
    我迅速披衣起身，一面戴幞頭系革帶，一面開(kāi)門而出，直奔到閣門處，略略開(kāi)啟，朝外望去。
    東邊福寧殿方向有火光晃動(dòng)，且有人呼喊叫囂，聲音紛繁雜亂，隔得遠(yuǎn)了，聽(tīng)得并不清楚，而穿著不同服色衣袍的宦者不時(shí)自我眼前經(jīng)過(guò)，都提刀持棒，其間有大珰騎馬，匆匆朝福寧殿馳去。偶聞兩三人對(duì)話，似在說(shuō)“皇后促召兩省都知”之類。
    我身后閣中也陸續(xù)有人奔到院內(nèi)，連苗淑儀也牽了睡眼惺忪的公主出來(lái)，蒼白著臉問(wèn)我怎么回事，我擺首說(shuō)不知，儀鳳閣提舉官王務(wù)滋當(dāng)即快步至門邊，自己探首去看。
    此時(shí)一名福寧殿近侍飛馳而來(lái)，一路大聲疾呼：“皇后口諭：諸娘子閉閣勿出，閣中宦者持械拱衛(wèi)，不得擅開(kāi)閣門！”
    王務(wù)滋聞言迅速號(hào)令閣中內(nèi)侍尋可用器械守衛(wèi)于院內(nèi)，再命我?guī)擅↑S門前往福寧殿：“一則探聽(tīng)消息，二則……若有變故，務(wù)必參與拱衛(wèi)官家寢殿，力保帝后周全。”
    我答應(yīng)，帶著小黃門奔向福寧殿，儀鳳閣門兩翼一闔，旋即緊閉。
    剛至福寧殿前，便撞見(jiàn)業(yè)已趕到的張茂則先生。他策身下馬，迅速朝殿內(nèi)走去。我立即疾步跟上，問(wèn)他：“張先生，出了什么事？”
    他神色凝重，并不停步，一壁走一壁簡(jiǎn)單作答：“一些崇政殿親從官越過(guò)延和殿入禁中，現(xiàn)正在福寧殿后。”
    皇帝視事之所的親從官屬禁衛(wèi)，非內(nèi)侍，是不能入禁中的，何況是在夜間。聽(tīng)這語(yǔ)意，竟像是親從官謀逆，欲圖不軌。延和殿位于福寧殿北面，即今上寢殿之后，如此說(shuō)來(lái)，這些賊人現(xiàn)在與帝后不過(guò)一墻之隔。
    “有多少人？”我問(wèn)張先生。
    他說(shuō)：“尚不得而知。”
    我隨他進(jìn)入殿內(nèi)，見(jiàn)帝后坐于御座中，均已穿著整齊，惟皇后未戴冠子，只隨意挽了個(gè)發(fā)髻，式樣雖簡(jiǎn)單，卻仍是一絲不亂。先行趕到的都知、押班們有些立于殿中，有些在殿外觀望，大概因不知賊人數(shù)目，暫不敢輕舉妄動(dòng)，只緊守住通往延和殿的兩側(cè)后門，嚴(yán)密監(jiān)視。
    皇后見(jiàn)張先生進(jìn)來(lái)，原本緊鎖的眉頭有一瞬的緩和，立即命鎖閉大殿院門，然后看著張先生，唇動(dòng)了動(dòng)，正欲對(duì)他說(shuō)些什么，這時(shí)忽聞殿后響起一聲女子慘叫，音極凄厲。
    今上一聽(tīng)，悚然動(dòng)容。而那聲音不斷傳入，呼痛慘哭，一聲強(qiáng)過(guò)一聲，今上遂轉(zhuǎn)首問(wèn)身邊近侍何承用：“賊子開(kāi)始傷人了么？”
    何承用走到殿外觀望一下，回來(lái)稟道：“官家勿憂，這只是附近閣中的宮人在打她養(yǎng)女。”
    皇后當(dāng)即拍案怒斥：“賊人已在殿下殺人，你還敢在這里口出妄言，欺君罔上！”
    何承用大懼，立即跪下謝罪。皇后不再理他，但吩咐張先生道：“平甫，你帶人去找些桶盆容器，盛滿水來(lái)，越多越好。”
    張先生亦不問(wèn)原因，立刻答應(yīng)，示意我隨他出去，又命身后侍從隨行，再號(hào)召殿外眾人找來(lái)容器后汲滿了水，一一置于墻邊檐下。
    我看著殿后不斷晃動(dòng)的火炬紅光忽然領(lǐng)悟，皇后是怕賊人縱火。
    果然，片刻后，賊人不得殿門而入便開(kāi)始縱火，點(diǎn)燃延和殿與福寧殿之間廊檐下的簾幕，火焰一路蔓延，燒至福寧殿外沿，幸而諸宦者早有準(zhǔn)備，一齊持水往墻內(nèi)外拋去，迅速撲滅了周遭焰苗。
    滅火后大殿內(nèi)外煙霧繚繞，眾人相繼奔走善后，大殿正門外卻像來(lái)了另一群人，大力扣門，又是一陣嘈雜。
    殿中人相顧變色，只疑是賊人繞到了正門外，而此時(shí)門外傳來(lái)一聲嬌呼：“官家，臣妾在此，請(qǐng)開(kāi)門！”
    大家皆能聽(tīng)出是張美人的聲音。今上神色舒緩，當(dāng)下命人開(kāi)門放她進(jìn)來(lái)。
    張美人帶了一群宦者入內(nèi)，到殿中后直趨上前，撲倒在今上膝下，泣道：“臣妾護(hù)駕來(lái)遲，請(qǐng)官家恕罪。”
    今上雙手?jǐn)v起她，溫言問(wèn)她：“你來(lái)做什么？這里危險(xiǎn)，皇后不是讓你們閉閣勿出么？”
    張美人噙著兩目熱淚，殷殷道：“官家若身處險(xiǎn)境，臣妾豈敢閉閣偷生？官家有難，臣妾決不坐視不顧，但求生死相隨，請(qǐng)官家容我侍候在側(cè)。”
    這話聽(tīng)得今上狀甚感慨，引袖為張美人拭淚，又讓她在身邊坐下，與皇后一左一右，竟似并列一般。
    張美人頗自得地瞥瞥皇后，再命自己帶來(lái)的宦者在殿外守衛(wèi)。皇后也未計(jì)較，只問(wèn)近處的任守忠：“賊人既不來(lái)攻門，人數(shù)應(yīng)該不多。可否先遣一些內(nèi)侍繞至殿后與賊人周旋？”
    任守忠面露難色，道：“但如今福寧殿中內(nèi)侍不過(guò)數(shù)十人，賊人是親從官，手中有兵仗，如若他們?nèi)藬?shù)眾多，怕是……”
    “娘娘，”這時(shí)張先生舉步上前，道：“臣愿前往。”
    皇后未置可否，容色蕭索地朝他略一勾唇角，但那幽涼神情只是一閃而過(guò)，她復(fù)又端坐著，命身邊侍女取來(lái)一把剪刀，自己持了一揚(yáng)手，轉(zhuǎn)顧殿中內(nèi)侍，嚴(yán)肅地說(shuō)：“愿意先去擒賊的，且過(guò)來(lái)讓我剪發(fā)為識(shí)。明日賊平加賞，就以你們現(xiàn)在剪下的頭發(fā)為證。”
    內(nèi)侍們左右相顧，仍有些踟躇。我默默走過(guò)去，在皇后面前跪下，低首取下幞頭。
    一陣短促的靜止后，皇后解開(kāi)我發(fā)帶，剪下一綹頭發(fā)。
    跟我來(lái)的兩位小黃門也相繼過(guò)來(lái)跪下，請(qǐng)皇后剪發(fā)，隨之效仿的宦者越來(lái)越多，最后幾乎殿內(nèi)所有青壯年內(nèi)侍皆已剪發(fā)明志。
    皇后再一顧張先生，對(duì)已剪發(fā)的內(nèi)侍說(shuō)：“你們且隨張茂則去，一切皆聽(tīng)其差遣。”
    大家齊聲答應(yīng)，張先生拜別皇后，率眾而出，走至門邊，又轉(zhuǎn)身問(wèn)皇后：“那些賊人，是否皆須生擒？”
    皇后道：“他們?nèi)羰志颓埽懔艋羁冢糌?fù)隅頑抗，格殺勿論！”
    今上聽(tīng)見(jiàn)“格殺勿論”四字，不由微有一驚，側(cè)首看她。而皇后薄唇輕抿，目色冷凝，意態(tài)堅(jiān)決。那神情看得我都心下一凜。素日見(jiàn)皇后，但覺(jué)她薰然慈和，望藹高華，真乃邦之媛也。現(xiàn)今觀其行為態(tài)度，才想到她是將門出身，發(fā)號(hào)施令既有將帥般的鎮(zhèn)靜從容，也有其冷面決絕之處。
    張先生先分一撥人繞到崇政殿及延和殿后面的邇英殿，守住出口，再帶我們先到通向延和殿的一側(cè)小門，監(jiān)聽(tīng)半晌不見(jiàn)門外有動(dòng)靜，遂命人登墻觀望，聽(tīng)回復(fù)說(shuō)并不見(jiàn)賊人，這才小心將門打開(kāi)。
    門外院中果然無(wú)賊人身影，只有一個(gè)被砍去半邊手臂的宮人暈倒在地。張先生讓人把宮人抬走，再目示延和殿，道：“賊人可能躲在其中。”
    延和殿門窗緊閉，里面看上去黑漆漆的，也不聞?dòng)新曧懀菤夥諈s很詭異，像是暗示其中危機(jī)四伏，透著幾分莫名的恐怖意味。眾人駐足，不再前進(jìn)。
    張先生低目沉吟，再回首問(wèn)一位福寧殿內(nèi)侍：“上月福寧殿前山棚彩燈上生煙用的煙花，現(xiàn)在還有么？”
    內(nèi)侍回答：“應(yīng)該還有，我這就去找。”
    他迅速找來(lái)許多煙花，張先生分與幾位下屬，命他們潛行至延和殿窗下，點(diǎn)燃煙花，戳破窗紗，把冒著濃煙的煙花擲入室內(nèi)。很快地，一些稀稀疏疏的咒罵聲和咳嗽聲自內(nèi)傳出。
    張先生聞聲釋然：“人并不多。”當(dāng)即提刀闊步過(guò)去，一腳踹開(kāi)了門。
    此后進(jìn)行的其實(shí)并不能說(shuō)是一場(chǎng)惡戰(zhàn)。說(shuō)來(lái)可笑，其中的賊人竟然只有四個(gè)，渾身酒氣，像是喝醉了。因張先生一人先進(jìn)去，遭到了他們突然的圍攻，左肩被賊人兵戟刺了一下。好在我們緊跟而入，人數(shù)又比他們多了許多，所以混亂的打斗并未持續(xù)多久，最后只有一名賊人趁亂逃逸，其余三人被幾位持刀宦者當(dāng)場(chǎng)誅殺。
    其間張先生不是沒(méi)高聲提醒要留個(gè)活口，但那時(shí)眾人的緊張情緒像是剎那間有了宣泄的機(jī)會(huì)，逮住賊人只管大力打殺，并不聽(tīng)張先生所言，最后那三人的尸首血肉模糊，體無(wú)完膚。
    之后眾宦者仔細(xì)辨認(rèn)回想，認(rèn)出打死的這三人是崇政殿親從官顏秀、郭逵、孫利，而逃跑的那位名為王勝。張先生命人將三人身上所帶之物盡數(shù)搜出，拿回去上呈帝后。
    這些物品中，有一件女人用的抹胸，繡工精致，不像坊間所制，且其中藏著一頁(yè)書(shū)信。皇后展開(kāi)讀后怒不可遏，立時(shí)喚一侍女名字：“雙玉！”
    那名叫雙玉的女子本是近身服侍皇后的內(nèi)人，此刻早已是臉色煞白，虛脫般地跪倒在地，伏在皇后足下哭道：“娘娘饒命，我什么都不知道……”
    “這信是你寫(xiě)的，竟約賊人何日何時(shí)在何處見(jiàn)面。”皇后把信拋到她面前，冷道：“你與他暗通款曲許久了罷？果真什么都不知道？”
    雙玉拼命搖頭，道：“我真的不知道……奴婢該死，年前偶經(jīng)崇政殿時(shí)與顏秀相遇，一時(shí)糊涂，受他引誘……但我真的沒(méi)想到他如今為何會(huì)做出這等事來(lái)……我真的毫不知情……”
    “你確實(shí)該死，”皇后現(xiàn)在語(yǔ)調(diào)漸趨和緩，但語(yǔ)意并不柔軟，“就算你對(duì)顏秀謀逆之事并不知情，但與禁衛(wèi)私通已是重罪，按律當(dāng)誅。”
    雙玉驚恐，朝皇后磕頭磕到頭破血流，請(qǐng)求皇后寬恕，皇后仍肅然端坐著目視前方，根本不垂目看她。
    一旁的張美人倒看得輕笑出聲：“雙玉，皇后不像官家那么心軟，磕頭沒(méi)用的。”
    這提醒了雙玉，她忙轉(zhuǎn)朝今上，連聲哀求他饒命。今上看她哭得梨花雨重，頗有不忍，便對(duì)皇后說(shuō)：“看在她服侍你多年的份上，暫且饒她這次罷。”
    皇后不答，起身入內(nèi)，片刻后回來(lái)，已換了褕翟之衣，戴著九龍四鳳冠，作莊重的朝會(huì)裝扮，再朝今上下拜：“內(nèi)人袁雙玉私通侍衛(wèi)，穢亂宮禁，按律當(dāng)誅。請(qǐng)陛下許臣妾依宮規(guī)處決袁氏。”
    今上道：“雖則如此，法規(guī)終究為人所定，亦可稍作變通。雙玉原很謹(jǐn)慎，入宮多年不聞?dòng)羞^(guò)，而今只是一時(shí)糊涂才犯此罪。不如改以廷杖痛打，已足以懲戒。”
    皇后擺首說(shuō)不可：“如此無(wú)以肅清禁庭。”
    今上盡量微笑著，起身去扶她，試圖好言勸解：“皇后請(qǐng)坐，此事還須從長(zhǎng)計(jì)議……”
    皇后不受他碰觸，略略退后避開(kāi)，欠身道：“袁氏罪行明確，并無(wú)冤屈，而今眾目睽睽，皆已看見(jiàn)，若陛下饒恕了她，開(kāi)此先例，日后再難管束六宮之人。望陛下以大局為重，當(dāng)機(jī)立斷，下令賜死。”
    雙玉一聽(tīng)“賜死”，哀聲更甚，膝行幾步上前拉著今上衣裾，顫抖著邊哭邊懇求：“陛下救救奴家……”
    今上嘆氣，再請(qǐng)皇后坐，要與她慢慢再議，皇后堅(jiān)持肅立于今上面前，既不入座也不出聲。
    今上不禁有些惱火，一指雙玉冷睨皇后，道：“她伺候你許多年，你縱養(yǎng)個(gè)貓兒狗兒，到如今多少也有些感情了罷？為何對(duì)她毫不寬容，決絕至此？”
    皇后略略欠身，一字字清楚地答道：“陛下，正是因?yàn)樗诔兼磉叾嗄辏q做出這等事，臣妾才更不能饒恕她。”
    今上默然，皇后亦再不說(shuō)話，一人坐著一人站立，就這樣兩廂靜靜對(duì)峙。旁人自不敢插嘴，到最后，連雙玉都不敢再哭，只神色呆滯地跪在今上面前，殿中人如上元節(jié)后山棚彩燈上的人偶一樣安靜晦暗，不言不語(yǔ)，一動(dòng)不動(dòng)。
    不知僵持了一個(gè)或是兩個(gè)時(shí)辰，直至黎明破曉，晨光逐漸把大殿內(nèi)景抹亮，何承用才輕輕挨到今上身邊，躬身提醒：“陛下，已到早朝時(shí)辰了。”
    今上徐徐起身，終于對(duì)皇后妥協(xié)：“好，雙玉任憑你處置。”語(yǔ)罷拂袖而出，連朝服都未換便向視事之所走去。
    皇后轉(zhuǎn)身恭送，待不見(jiàn)今上身影，再向任守忠下令：“把袁雙玉拖下去，誅于東園。”