秋和十五歲時(shí)，皇后讓她做了中宮司櫛內(nèi)人，專掌皇后發(fā)飾妝容事宜。此前苗昭容曾告訴皇后秋和力勸她勿買珠寶之事，皇后感嘆：“我只知她愛(ài)讀國(guó)史，卻沒(méi)想到她還會(huì)顧及民生。六宮之中，有她這般見(jiàn)識(shí)的女子實(shí)不多見(jiàn)。”遂有了擢升之意。
    “秋和這丫頭，將來(lái)一定會(huì)有出息。”苗昭容如此斷定。
    公主聽(tīng)見(jiàn)，問(wèn)母親：“姐姐是說(shuō)秋和日后可能會(huì)接替楚尚服，領(lǐng)尚服局事么？”
    苗昭容笑笑，未置可否。
    我隱約猜到苗昭容所言“有出息”的意思，但覺(jué)得那未必是秋和的愿望。
    自那次送她回去之后，她亦待我如手足，有了幾分親近感，與我說(shuō)的話逐漸多了起來(lái)。若來(lái)儀鳳閣，依舊是我送她出去。
    得知她被遷為中宮內(nèi)人那天，儀鳳閣中的人都向她道喜，她只是微笑，并沒(méi)有特別歡喜的表情。
    我送她出門，她似有心事，低著頭，在宮墻兩側(cè)所植的槐樹下踏花而行，神思恍惚。我忍不住問(wèn)她：“秋和，你有煩心之事？”
    “哦，沒(méi)有。”她答，繼續(xù)走，步履輕緩，像是怕驚動(dòng)了那一地落花。好一會(huì)兒后，才猶猶豫豫地停住，轉(zhuǎn)首問(wèn)我：“懷吉，你可有心愿？”
    我一怔，沉默片刻，再這樣答：“看著公主無(wú)憂無(wú)慮地長(zhǎng)大……如果這能算心愿的話。”
    這答案可能在她意料之外，她先盯著我看許久，最后溫柔地笑了：“當(dāng)然，你可以一直陪在她身邊的。”
    見(jiàn)她提起心愿，我憶及今上的承諾，于是也問(wèn)秋和：“那你的心愿又是什么呢？”
    “去年七夕之后，很多人問(wèn)過(guò)我，我一直沒(méi)回答。”秋和淺笑道。我立即覺(jué)得自己多事，何必問(wèn)她這樣私密的問(wèn)題。不想她竟然肯跟我說(shuō)：“但是我可以告訴你……出宮，總有一天，我會(huì)向官家請(qǐng)求，請(qǐng)他允許我出宮。”
    我茫然問(wèn)她：“你不喜歡留在宮里？那為何不現(xiàn)在跟官家說(shuō)？”
    秋和不答，靜默地立在微風(fēng)吹落的槐花雨中。須臾，仰首，半瞇著眼，透過(guò)頭頂枝椏花穗看萬(wàn)里碧空，一層黃黃白白的花瓣自她漆紗冠子上簌簌飄下。
    我見(jiàn)她神情專注，亦抬頭去看，但見(jiàn)天上有雁字成行，自宮城上方飛過(guò)。
    “懷吉，崔公子……是否還在京中？”她吞吞吐吐地問(wèn)，說(shuō)完即低首垂目，滿面暈紅。
    我頓時(shí)明了，她的愿望跟崔白有關(guān)。
    我坦言告訴她，自調(diào)入后省后，少有機(jī)會(huì)跟畫院的人聯(lián)系，實(shí)不知崔白近況，她便又問(wèn)我可否代為打聽(tīng)。我答應(yīng)，問(wèn)她：“你可有話要轉(zhuǎn)告他？”
    她下意識(shí)地絞著衣袖一角，聲音輕如蚊鳴：“他上次送我的畫……那幅秋浦蓉賓圖……上面的大雁……請(qǐng)幫我問(wèn)問(wèn)他……那大雁……”
    見(jiàn)她如此情形，再回憶秋浦蓉賓圖上細(xì)節(jié)，我這才想到，雁被稱為“德禽”，一夫一妻，配偶如逝其一，終身不再嫁娶。《儀禮·士昏禮》曰：“昏禮下達(dá)，納采用雁。”取其對(duì)配偶堅(jiān)貞節(jié)義之意，以討陰陽(yáng)往來(lái)，婦從夫隨的吉兆，故國(guó)朝婚姻禮俗，仍以雁為信物。崔白畫上有雙雁，以他那疏逸灑脫的性情來(lái)看，贈(zèng)此畫給秋和，未必沒(méi)有暗示婚約的心思，至少，也是表明有意于她。
    崔白容貌英俊，舉止大有才子氣，年輕女子傾心于他不足為奇。今觀秋和態(tài)度，顯然已對(duì)其情根深種，既打聽(tīng)崔白行蹤，應(yīng)是想找他問(wèn)明心意，若他確有求親之心，她是可以自請(qǐng)出宮，與他為偶的。
    想明白了這層意思，我立即對(duì)秋和說(shuō)：“我這就去找人問(wèn)，一有消息就告訴你。”
    我先去畫院查到崔白當(dāng)初留下的京中住址，又托張承照找可以出宮采辦物品的前省內(nèi)侍去打聽(tīng)，可惜后來(lái)張承照帶來(lái)的回音并不佳：崔白早已離京，說(shuō)是要周游天下名山大川以寫生作畫，無(wú)人知道他何時(shí)歸來(lái)。
    我轉(zhuǎn)告秋和這結(jié)果，她自然是失望的，于是我忙向她承諾，一待崔白回來(lái)就與他聯(lián)系，秋和連聲說(shuō)沒(méi)關(guān)系，“現(xiàn)在留在宮里也好，我很喜歡擺弄這些花兒粉兒和香料，若出宮了，上哪里找這許多去？”
    這倒也不是托詞，看得出秋和是真愛(ài)做司飾的工作，我們覺(jué)得繁瑣無(wú)趣，她卻可以自得其樂(lè)。這也使她的等待顯得不是那么枯燥而漫長(zhǎng)，我樂(lè)觀地想。先在宮里做幾年她想做的事，然后再走出皇城，嫁得如意郎君，在相夫教子中過(guò)完余生，秋和這樣善良的女孩應(yīng)該有如此完美的生涯。
    慶歷七年，十三團(tuán)練與高滔滔姑娘年十六，今上與皇后談到二人幼年婚約戲言，顧及自己無(wú)子，很是感慨，遂提出官家為十三、皇后為滔滔主婚，使相娶嫁。于是宮中之人開始籌備這“天子娶婦，皇后嫁女”的大喜事。
    高姑娘尚未行笄禮，既議妥婚事，便定于這年寒食前一日行禮。是日，皇后率執(zhí)事宮嬪親臨高氏府第觀禮，公主本也想去，無(wú)奈此前著了涼，只得待在閣中養(yǎng)病，無(wú)事可做，十分煩悶。
    午后閣中宮人依風(fēng)俗以棗面為餅，用柳枝串了，插在門楣上，公主見(jiàn)了也要去插，卻又被苗昭容喝止，公主便又悶悶地躺下，狀甚可憐。
    韓氏向苗昭容建議去請(qǐng)范姑娘過(guò)來(lái)跟公主玩，苗昭容說(shuō)今日皇后去觀高姑娘笄禮，范姑娘應(yīng)該也隨她去了，韓氏卻擺首道：“我聽(tīng)說(shuō)范姑娘這幾天身上不大方便，不能觀嘉禮。”
    苗昭容聞言挑了挑眉：“葵水？”
    韓氏說(shuō)是，苗昭容有些驚訝：“她也還不大罷……”
    韓氏笑道：“娘子天天看著，所以覺(jué)得不大，其實(shí)范姑娘比公主大四歲，今年十四了。”
    “唉，不知不覺(jué)地，這些小姑娘就長(zhǎng)大了，可見(jiàn)我們也老了。”苗昭容感嘆，然后喚我過(guò)來(lái)吩咐道：“你去問(wèn)問(wèn)范姑娘，看她是否愿意過(guò)來(lái)陪公主說(shuō)說(shuō)話。”
    我領(lǐng)命，隨即前往中宮找范姑娘。
    這日因皇后出行，大批侍從隨侍，故柔儀殿留守的宮人不多，顯得冷冷清清。我往范姑娘閣中去，卻沒(méi)見(jiàn)到她，她的侍女一指柔儀殿正殿，說(shuō)她在里面添香藥，我便又朝正殿走去。
    正殿前竟連個(gè)值守門禁的內(nèi)侍都沒(méi)有，我隱隱感到有點(diǎn)不妥，但還是緩緩走了進(jìn)去。
    殿內(nèi)似乎并無(wú)人影。錦幔低垂，四壁無(wú)聲，先見(jiàn)著的是七寶御榻夾坐中那兩尊金狻猊，二獸皆高丈余，幾縷翡色輕煙自獸口中悠悠逸出，飛香紛郁。
    自明日寒食起，京中要斷火三日，故今日是節(jié)前最后一次焚香，用量比平日多，除二尊金獸外，殿中畫梁上又垂下兩壁鎏金銀香球，球體為鏤空精雕，中間可開合，內(nèi)置香藥，球體下部有燃炭，由細(xì)銀鏈懸掛著，在兩側(cè)錦幔前密密地垂了一層，流光溢彩，有如珠簾。
    溫暖的芬芳?xì)庀⑶臒o(wú)痕跡地自鎏金銀香球內(nèi)飄散開來(lái)，是上品凌水香，花氣百和旖旎，在這寂靜空間中縈紆旋繞。我來(lái)過(guò)柔儀殿多次，卻從未感受過(guò)如此奇異的氛圍，便似中蠱一般，于這溫香氤氳處徐徐移步，無(wú)聲地繼續(xù)前行。
    忽然，左邊的帷幔動(dòng)了一下，幾個(gè)銀香球相互碰撞，發(fā)出細(xì)碎的銀鈴聲，悅耳如樂(lè)音。我略略轉(zhuǎn)向聲源處，探首去看。
    銀球珠簾內(nèi)影影綽綽，隱約有兩個(gè)人，我凝神望去，先辨出范姑娘的身形。她一手托盛著香藥的匣子，另一手執(zhí)銀匙，身邊有個(gè)銀香球正開著，待她朝內(nèi)添香。
    但她此刻已無(wú)暇做此事。
    有一男子正輕摟著她的腰，低首吻她。
    適才的銀鈴聲應(yīng)是這突發(fā)事件引起的，陡然發(fā)生于范姑娘以匙添香時(shí)，故她幾乎還保持著此前的動(dòng)作。
    那男子先是一點(diǎn)一點(diǎn)啄她的唇，范姑娘身體微微顫抖，大概是有些受驚，但終究沒(méi)有推開他，于是男子開始深吻她。
    他們隱于簾幕后，側(cè)身對(duì)著我，我所處之地離他們尚有段不短的距離，且之前我未發(fā)出過(guò)任何聲響，所以他們并未意識(shí)到我的存在。
    這一幕令我異常驚惶，此刻只想迅速逃離。我從未見(jiàn)過(guò)這等男女情事，何況……何況是他們。
    為避免被他們發(fā)現(xiàn)，我緩緩后退，移步無(wú)聲，卻恐他們聽(tīng)到我不安的心跳聲。好容易挨到門邊，才驀地轉(zhuǎn)身出門，倉(cāng)皇朝外跑去。
    剛奔出大殿院門外，忽見(jiàn)前方紗籠前導(dǎo)，繡扇雙遮，兩列宮人擁著一步輦迎面而來(lái)，依稀是中宮的儀仗。我越發(fā)想快步跑開，不想甫一轉(zhuǎn)身就聽(tīng)見(jiàn)有人呵斥：“大膽！皇后駕到，竟不見(jiàn)禮！”
    我只得停下，面朝皇后行禮如儀。
    皇后彼時(shí)正跟隨行的司宮令談笑，見(jiàn)我這失禮舉動(dòng)面未改色，依然笑著，從步輦上下來(lái)，問(wèn)：“懷吉，怎么這樣急？趕著回去么？”
    我無(wú)意識(shí)地答是，旋即又覺(jué)不對(duì)，連忙改口說(shuō)不是，一時(shí)之間又想不到如何解釋，面熱過(guò)耳，汗出如雨。
    皇后見(jiàn)狀亦覺(jué)有異，凝眸問(wèn)我：“你是從柔儀殿出來(lái)么？”
    我頷首稱是，皇后遂又問(wèn)：“誰(shuí)在里面？”
    我遲疑了一下，然后只說(shuō)：“范姑娘。”
    “觀音？”皇后問(wèn)。“觀音”是范姑娘的小字。
    我再說(shuō)是，不敢多吐一個(gè)字。
    皇后默然。半晌后才又問(wèn)：“還有誰(shuí)在里面？”
    我無(wú)言，縱然明知不回答皇后問(wèn)話為大不敬，卻也不敢再開口。
    皇后此時(shí)卻已猜到：“官家？”
    我深垂首。
    皇后是何表情，我并不知道，我能感知的只有雙目余光處，她衣裳的一角。周圍的人也是一片靜默，這時(shí)光仿佛凝固了一樣，除了夾道宮槐上的鳥兒還在宛轉(zhuǎn)地叫。
    有一顆水珠滴落在皇后面前的地上。是下雨了么？我還在想，卻見(jiàn)皇后下裳微微一旋，飄離了我的視線。
    “聽(tīng)說(shuō)，后苑的花兒，正開得，好……”皇后一邊朝外走一邊說(shuō)，聲音語(yǔ)調(diào)仍是平穩(wěn)的，只是多有停頓。
    司宮令忙跟上，接著道：“是啊，桃花李花，金蛾玉羞都開了，娘娘不妨去看看。”
    兩列宮人沉默著逐一從我眼前經(jīng)過(guò)，尾隨皇后往后苑去。最后，有一人在我面前停下。
    我抬頭，看見(jiàn)秋和含淚的眼。
    “懷吉，”她低聲對(duì)我說(shuō)，“快去找張茂則先生，請(qǐng)他到后苑來(lái)。”
    我答應(yīng)。秋和拭了拭眼角，快步跟上皇后侍從的隊(duì)列。
    我朝內(nèi)東門司跑去。離開之前，看了看地上那一滴已滲入地磚的水珠痕跡，再仰首望天……晴空澄凈，毫無(wú)雨意。
    找到張先生，我極簡(jiǎn)略地把經(jīng)過(guò)告訴他，提及柔儀殿事時(shí)只說(shuō)了句“官家與范姑娘在殿中”，而他已明白一切，不待我說(shuō)完，即展袖而起，大步流星地往后苑去。
    我略微躊躇，最終還是跟著他去。待到了后苑，見(jiàn)皇后正徘徊于花影之間，目光游移于花葉之上，但眼神空洞，對(duì)這滿園芳菲，顯然視若無(wú)睹。
    張先生走到她身邊，欠身輕喚：“娘娘。”
    “哦，平甫……”皇后見(jiàn)是他，聲音竟有些顫抖。這讓我忽然想起了公主。她有時(shí)候在苗昭容那里受了委屈，常會(huì)賭氣不說(shuō)話，但若我過(guò)去勸他，她便會(huì)帶著哭音叫我的名字，隨后往往是一場(chǎng)痛哭。
    “娘娘，孟春之月你率六宮獻(xiàn)于官家的穜稑之種已長(zhǎng)出青苗，何不去觀稼殿看看？”張先生建議道，語(yǔ)意溫和。
    皇后怔忡著凝視他，片刻后終于微微笑了：“好，去觀稼殿。”
    后苑一角建有觀稼殿，每年孟春，皇后會(huì)率六宮嬪御選取九谷穜稑之種獻(xiàn)給皇帝，皇帝隨后再親耕籍田于觀稼殿下，待秧苗長(zhǎng)出，便可于殿上觀賞。
    皇后徐徐登上觀稼殿，我沒(méi)有再跟過(guò)去，只悄然立于稻田一隅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看她。
    苑圃有專人侍弄，此時(shí)秧苗郁郁青青，長(zhǎng)勢(shì)喜人，若從殿上俯覽，新秧盛景一定如侍從之臣所言，“苒苒香塍色，油油瑞畝煙”，我想，皇后見(jiàn)了，心中多少是會(huì)有幾分愉悅的。
    皇后端然立于大殿正中，一襲祎衣，翟文赤質(zhì)，白玉雙佩。她俯視足下苒苒青禾，神態(tài)漸漸平復(fù)如常，依然那般莊靜寧和。有風(fēng)吹過(guò)，鼓起她深青大袖，她微微仰面，九龍四鳳冠上的十二株首飾花輕輕顫動(dòng)。閉上眼睛，她露出了一縷恬淡笑容。
    而張先生一直隱于她身后廊柱之側(cè)，安靜地凝視她，很長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)不語(yǔ)亦不動(dòng)。
    他穿著皂色衣袍，看上去仿佛只是一道頎長(zhǎng)的影子。