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    黑馬島已經下雪，冬天到來，與往年冬季依然大會戰的氣氛不同，現在的黑馬島漸漸人丁蕭條。
    大批種植園荒廢，幾個小鎮也幾乎沒有人居住。
    作坊也消失很多，只剩下少數幾個地方，還保留著熱鬧的場面。一個是靠近海邊的巨藻鎮，這里是重要的魔藥產出地，許多騎士和農奴就守著巨藻森林生活。再一個是巨藻城，黑馬島對外通航的海港城市。
    巨藻城附近是荊棘之堡，托馬斯像往常一樣拿著各個房間的鑰匙，巡視城堡上上下下的所有房間。
    一直巡視到城堡的書房。
    幾名年輕的仆從正在打掃書房的衛生，見到托馬斯后紛紛問好：“托馬斯先生?！?br/>     托馬斯梳著一絲不茍的頭發，表情也是一樣的嚴肅，只是淡淡點頭，便親自加入擺放書籍的工作：“老爺最寶貴博古架上的書籍，打掃衛生時一定要小心，老爺說過，知識才是最寶貴的財富！”
    教訓年輕仆人幾句，他也整理好了博古架上的書籍。
    然后推開書房的陽臺大門，來到已經被積雪覆蓋的陽臺上，從這里剛好可以看到城堡背面的針茅丘。
    他的目光看向山坡，熟悉的龐大身軀已經消失不見，這讓他感覺到十分的失落：“灰口鐵龍奧恩已經被老爺騎去火焰島了啊，精靈也都送去了薪火堡，現在的黑馬島、荊棘之堡變得很安靜。”
    曾經他最希望的事情，就是成為荊棘之堡的管家，如今得償所愿，卻沒有想象之中的得意。
    因為荊棘之堡的管家，如今只不過管著少許的仆人。
    他所熟悉的那些仆人，卡特管家、莫森太太、阿比太太、性感的小莉莉、喜歡廚房的艾琳，還有笨蛋湯姆、傻子杰西全都去了薪火堡，繼續跟隨在老爺身邊。而他，曾經老爺的貼身男仆，留在了荊棘之堡。
    不過托馬斯如今并沒有多少嫉妒之心，因為他從一開始就不受李斯特喜歡，年輕的老爺并不喜歡男仆貼身伺候。
    而且隨著李斯特外出的時間遠遠大于居住城堡的時間，貼身男仆的職位名存實亡。
    如今當上荊棘之堡的管家，他已經心滿意足——身為男仆，人生最大的目標就是成為管家。
    老卡特一日不死，他對薪火堡乃至未來王宮的大管家職位，便一日無法窺視。
    “又是冬天落雪，年節就快要到了，不知道老爺在薪火堡會怎么過年節。”他搖搖頭，回到書房中，將門仔細關好，拎著鑰匙繼續巡視下一個房間。
    ……
    與荊棘之堡的冷清相比，薪火堡中熱鬧非凡。
    仆從忙碌個不停，精靈更是在城堡中四處嬉鬧、爭吵，這幾天的吵鬧幅度可謂達到頂峰——原因無他，荊棘種植園已經在薪火城附近建好，婕拉和它的蟲草都被遷移到這里，入住薪火堡。
    此刻婕拉正雙手掐腰，指著一只調皮小精靈發火：“嗚哇，你這只混蛋小精靈，還敢亂扔玉粉，找打！”
    “葫蘆小精靈，你不要怕它，它敢揍你我就揍它！”說話的是食人樹龍精靈卡莉，它穿著夫拉克·阿比埃，拿著刀叉正在品嘗一份水果沙拉。
    “婕拉盡管教訓葫蘆小精靈，我支持你哦?！焙涂ɡ蜃谝粡堊雷由系氖鞘w麥龍精靈亞蒂，不無挑撥婕拉和卡莉爭斗的意思。
    因為婕拉的脾氣惡劣，它很不喜歡這只大精靈，至于卡莉這只目中無精靈的龍精靈，它更不喜歡。
    婕拉卻調轉槍口，沖著兩只龍精靈破口大罵：“閉嘴！我教育小精靈，要你們管！嗚哇！”
    “呵呵?！笨ɡ蚶湫Α?br/>     “嘿嘿?！眮喌贉睾偷男?。
    “李斯特，它們又吵架了?！币恢活^頂著奇特花朵的大精靈，悄悄爬到正在閱覽書籍的李斯特肩頭，向他告密。
    李斯特放下手中的書籍，沖這只大精靈笑了笑：“我知道了，卡爾。”
    卡爾，巨魔芋大精靈，是李斯特熟悉過鳥王能力、回來路過圣部落的時候，圣部落聆聽者蘇向他進獻的精靈之一。蘇在李斯特派遣的騎士和魔法師幫助下，一舉懾服很多殺月人部落，搜羅出不少精靈。
    唯一一只大精靈便是這只被他起名“卡爾”的巨魔芋大精靈。
    巨魔芋是火焰島特有的植物，被殺月人土著稱為“尸花”，李斯特嫌棄尸花不好聽，強行改為巨魔芋——其實他還想把食人樹的名稱改掉，可惜卡莉喜歡食人樹這個稱呼，不愿意改。
    巨魔芋之中有魔藥品種，所以卡爾的價值很大，而且它的性格很有趣，很喜歡打小報告。
    當然，從另一個角度說，這叫忠誠。
    故此李斯特很喜歡卡爾，總覺得卡爾也是個不同尋常的精靈——基本上性格奇葩的精靈，他都喜歡，覺得活力十足，那些性格沉悶的精靈，總覺得活力不足——但在魔法公會的研究中，性格與精靈進化之間沒有明確關聯。
    “你不去阻止它們嗎？”卡爾好奇的問道。
    “沒事，它們還在磨合階段，我相信很快它們便會彼此喜歡上彼此?！?br/>     “我可不覺得?！?br/>     正聊著天，管家卡特敲門走進來：“老爺，侯爵大人回來了?！?br/>     “唔，我過去跟父親大人聊聊?！崩钏固厥疽饪栆贿呁嫒?，又走過去敲了敲卡莉與亞蒂的桌子，“你們兩個不要煽風點火，注意團結！”
    “放心吧李斯特，有我在，亂不起來！”卡莉昂著頭說道。
    亞蒂扁了扁嘴，沒有說話。
    來到客廳的時候，牛尾侯爵剛換好居家的衣服。
    父子倆個便在客廳中聊起政務，主要是李斯特比較關心領地剛剛結束的高考，牛尾侯爵將一份文件拿出來：“剛剛匯總的數據，每個城鎮的學校都已經完成考核，這是各個學校推選的優秀學員名單?！?br/>     李斯特接過來隨手翻看幾頁，沒看到太多驚艷的年輕學生。
    他讓各個學校特別注明了學生的年齡和修煉時間，凡是能在三年內修煉成大地騎士的學生，都是值得培養的天才。
    “有天賦的學生一個沒看到?！?br/>     “還是有不少，看看這里面薪火城的學校，已經有十四歲的大地騎士了，還不止一個，這兩個學生絕對是個天才。”李威廉拿出一份名單，指著其中一個名叫杜隆坦·紅杏果、一個名叫庫思特·風車的學生。
    “還不夠天才，這兩個學生我有印象，杜隆坦是杜爾特伯爵的兒子，庫思特是德利爾子爵的兒子。”
    杜爾特·紅杏果，老牌劍圣，伯爵；德利爾·風車，天空騎士，子爵。
    他們的兒子都是從小開始培養，十四歲晉升大地騎士，天賦與李斯特的兄弟李維斯、李頓差不多。
    天空騎士有望，但龍騎士幾乎不可能。
    “已經足夠優秀了，李斯特，你不能指望所有人都和你，還有艾米麗一樣的天賦?！崩钔疅o語說道，“即便入選過雄鷹王國龍騎士備選計劃的耶維奇，也不過才十三歲大地騎士而已?！?br/>     “那么他們的安排工作就交給父親您主持吧，盡快將皇家學院建立起來，培養他們……等有符合龍騎士備選計劃的苗子出現，我再關注好了?！?br/>     對李斯特來說，只有龍騎士才能入他的眼，能培養為火焰王國的基石；天空騎士這個層次，只不過是一群高級點的生產資料而已。
    不過隨著這份名單的到來，煙霧任務卻是完成：“完成任務，獎勵漆黑指環?！?/p>