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    沒(méi)有人在大海上的速度能比得上阿刻。
    在年節(jié)前一天，李斯特先是與阿刻一道前往鐵蹄島，登陸后再換乘里奧直奔鐵蹄城，主持鐵蹄城的年節(jié)慶典。
    從藍(lán)寶石家族接手鐵蹄城之后，鐵蹄城顧問(wèn)高爾泰，鐵蹄城政務(wù)官布萊爾，鐵蹄城騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)加西亞，勉勵(lì)維持著這座鐵蹄島最大城市的運(yùn)轉(zhuǎn)。首先要做的就是清點(diǎn)戶口，普查農(nóng)田。
    可惜并未發(fā)現(xiàn)任何精靈蟲(chóng)的蹤跡，藍(lán)寶石家族交接之前搜刮得很干凈。
    而城市居民之中竟然連一個(gè)大師級(jí)別的手藝人都找不到，顯然也早早就被藍(lán)寶石家族轉(zhuǎn)移。除了石匠、木匠、鐵匠、皮匠、裁縫，其它種類(lèi)的手藝人也不多，大多都是在作坊打工的工人級(jí)別手藝人。
    最后大部分人口都是以種田為生的農(nóng)奴。
    為了保證這些人口不被餓死，高爾泰等人不得不從周邊城市購(gòu)買(mǎi)糧食，然后開(kāi)始安排工人、農(nóng)奴工作——以工代賑是李斯特帶來(lái)的先進(jìn)治理方案，不向農(nóng)奴們直接發(fā)糧食，必須工作才能給糧食。
    因?yàn)檗r(nóng)田準(zhǔn)備逐步租賃出去，鐵蹄城將以貿(mào)易為主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)，所以農(nóng)奴們的工作就是清理鐵蹄城的衛(wèi)生。
    趁著這個(gè)冬天，先把屎尿污穢清理干凈，再拆掉一些空著的木屋，建造廁所。
    原本十五萬(wàn)人口的城市因?yàn)榇罅咳丝诹魇В炊粘隹梢愿脑斓目臻g——李斯特當(dāng)然不會(huì)投入大量金錢(qián)把城市翻修，只是簡(jiǎn)單清理衛(wèi)生、蓋些廁所、規(guī)劃一下街道，維持個(gè)表面光鮮。
    “你們不能回黑馬島與家人相聚，但你們的辛苦工作我都記著。”
    “翻新鐵蹄城，維持住五萬(wàn)人規(guī)模即可，剩下五萬(wàn)人要陸續(xù)安排好他們的遷徙工作。工作完成后，我給你們每人都記下一份功勞。”
    慶典宴會(huì)上，李斯特舉杯與追隨者們暢飲，說(shuō)一些領(lǐng)導(dǎo)忽悠下屬的話。追隨者們紛紛表達(dá)不辛苦、認(rèn)真干的決心，氣氛其樂(lè)融融。
    宴會(huì)結(jié)束。
    李斯特騎上里奧，與阿刻一道離開(kāi)鐵蹄城，回返大海，再乘坐貝殼連夜趕回黑馬島。第二天的黑馬島進(jìn)入節(jié)日氣氛之中，大部分平民已經(jīng)放假，即便還有加班的平民，也是按照三倍工資標(biāo)準(zhǔn)支付報(bào)酬。
    梅西羅夫婦在中午抵達(dá)，李威廉夫婦和李維斯夫婦帶著李察也在中午趕來(lái)，荊棘之堡醞釀著前所未有的熱鬧。
    夜幕降臨、晚宴開(kāi)始之前，克麗絲帶著魔法公會(huì)的魔法師們，在荊棘之堡前方廣場(chǎng)，燃放了許多魔法煙火——這是李斯特在魔法公會(huì)發(fā)布的一項(xiàng)研究任務(wù)，本身難度并不大，所以才有眼前這一幕煙火表演。
    當(dāng)初他在長(zhǎng)芋之堡過(guò)年節(jié)的時(shí)候，宮廷大魔法師格里曼丹·真理，就在長(zhǎng)芋之堡釋放過(guò)魔法煙火。
    這讓他記憶深刻。
    如果年節(jié)沒(méi)有煙火，那還叫年節(jié)么。
    “真漂亮！”
    “真熱鬧！”
    “真開(kāi)心！”
    看著魔力組成的煙火在空中綻放，每個(gè)人的表情都閃爍著五顏六色的光芒，隨著煙火而不停變化。
    “三年了啊。”
    李斯特心中默默念叨，這已經(jīng)是他在這個(gè)世界度過(guò)的第三個(gè)年節(jié)。每逢佳節(jié)倍思親，但他并沒(méi)有什么親人需要思念，所以很快把這一絲悵惘甩開(kāi)，無(wú)論如何他已經(jīng)是這個(gè)世界的一份子。
    “我讓人從城堡里送來(lái)一盆盆栽，作為給你的年節(jié)禮物，你只要好好對(duì)待它，它會(huì)回報(bào)你，就像荊棘之堡的生石花。”
    佩內(nèi)洛普夫人走過(guò)來(lái)，拉著他的手絮絮叨叨說(shuō)著。
    荊棘之堡上上下下都擺放著生石花盆栽，作為城堡的裝飾物。在知道這其中的生石花蟲(chóng)草，就是她送的盆栽孕育之后，佩內(nèi)洛普夫人愈發(fā)相信自己的盆栽與眾不同。現(xiàn)在她送禮有時(shí)候都舍不得對(duì)外送盆栽。
    只對(duì)李斯特等家人慷慨贈(zèng)送。
    然而自生石花之后，她送出去的盆栽多達(dá)上百盆，一棵蟲(chóng)草也沒(méi)發(fā)現(xiàn)過(guò)。
    李斯特前前后后收到十盆，一樣沒(méi)有孕育精靈蟲(chóng)。
    但對(duì)佩內(nèi)洛普夫人的好意，他還是用心接受：“放心吧祖母，您送的盆栽，我都讓人專(zhuān)門(mén)放在陽(yáng)臺(tái)悉心照料，防止哪一天它就孕育出精靈蟲(chóng)了。”
    “對(duì)的，就是要這樣！”
    ……
    喧鬧的年節(jié)在半夜平息。
    李斯特回到自己的臥室中，喝了杯半坡奶茶，運(yùn)轉(zhuǎn)龍斗氣把體內(nèi)酒精蒸發(fā)，恢復(fù)大腦的清明。
    然后翻開(kāi)一本騎士小說(shuō)，等待年節(jié)的新舊交錯(cuò)之時(shí)。
    片刻后。
    城堡的鐘聲響起，藍(lán)寶石歷153年過(guò)去，154年到來(lái)，而煙霧任務(wù)也在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)悄然變化。
    “完成任務(wù)，獎(jiǎng)勵(lì)傳信魔法陣方案。”
    當(dāng)煙霧緩緩勾勒出年節(jié)未知獎(jiǎng)勵(lì)的蛇文時(shí)，李斯特的精神豁然為之一振：“竟然是傳信魔法陣的方案！”
    這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)的價(jià)值，可以說(shuō)不比一頭龍小多少！
    因?yàn)橐坏┢占皞餍拍Х嚕墚a(chǎn)生的利益，會(huì)是無(wú)法想象之巨大。大約類(lèi)似于地球上發(fā)明了電報(bào)或者電話，帶來(lái)的是顛覆性的社會(huì)變革。
    “很好！”
    “我欣賞這個(gè)任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)，至于獎(jiǎng)勵(lì)的傳信魔法陣方案所在，不是在阿刻這邊，就是在法師塔那邊。明天就去仔細(xì)問(wèn)一問(wèn)，看看到底是誰(shuí)發(fā)明了傳信魔法陣的方案。”李斯特心情暢快。
    深呼吸好幾口氣，才按捺住情緒，開(kāi)始查看新的煙霧任務(wù)。
    “任務(wù)：新的一年將伴隨著大航海時(shí)代的到來(lái)而開(kāi)啟，探險(xiǎn)船隊(duì)是時(shí)候出發(fā)探索大海，時(shí)刻保持聯(lián)系，讓耶維奇帶領(lǐng)船隊(duì)揚(yáng)帆出海，為你尋找新的居住島嶼，請(qǐng)?jiān)谒{(lán)寶石勢(shì)力范圍之外找到三座島嶼。獎(jiǎng)勵(lì)：橡膠精靈蟲(chóng)三胞胎的躁動(dòng)。”
    “橡膠蟲(chóng)三胞胎又要躁動(dòng)了？”
    “看來(lái)我最近將注意力轉(zhuǎn)移回精靈之后，連翻發(fā)布關(guān)于精靈的任務(wù)，確實(shí)起到主動(dòng)出擊的效果，煙霧龍的命運(yùn)力量開(kāi)始坑精靈了。”
    李斯特思考著任務(wù)內(nèi)容：“耶維奇的探險(xiǎn)船隊(duì)可以出發(fā)，不過(guò)在出發(fā)之前得先把傳信魔法陣制造出來(lái)，這樣我就能隨時(shí)掌握船隊(duì)動(dòng)向。到時(shí)候耶維奇每發(fā)現(xiàn)一座島嶼，我和阿刻就能及時(shí)趕到，安排人手開(kāi)發(fā)。”
    而且他和阿刻還能隨時(shí)為船隊(duì)補(bǔ)充物資。
    事實(shí)上阿刻才是探索群島的最佳人選，不過(guò)阿刻的精力都投入到魔法實(shí)驗(yàn)之中，作為魔導(dǎo)士讓她去茫茫大海找尋島嶼，顯得有點(diǎn)浪費(fèi)。畢竟有那么多重要的奧秘等待著阿刻的摸索。
    思緒飄蕩，李斯特沉沉睡去。
    翌日天明，在修煉過(guò)每日的騎士課之后，他直奔樓上實(shí)驗(yàn)室，阿刻果然已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室中做實(shí)驗(yàn)。