?少年的聲音穿透四下喧嘩，孱弱地傳入了謝令鳶耳中。她轉過頭，對上他已有些渙散的雙瞳。
    他在求救。
    他說不是他做的。
    也許是人天性里總是會下意識偏向弱者，謝令鳶心中一動，轉向另外幾個正在猜疑的人：“你們濫用私刑，已經觸犯國律，是覺得官府不會追究你們，所以有恃無恐嗎？”
    那幾個人一怔，本來是想嘲諷她要求“報官”，誰料她這樣詰問，讓他們片刻無言。
    最中間為首的那個青年上前一步，他一身寶藍色精棉直裰，似乎在這群人里略有些地位，方才就是他看出點不對，讓人回去通稟。謝令鳶猜測，他大概是趙家旁系分支的孩子。
    “姑娘畢竟是個外人，對樂平的事有所不知……既然你們非要插手，那在下就說說，你們也評個理。”他雖然用著敬語，臉上卻不見敬意，嘴角噙著不屑的淡笑，話里話外都在擠兌她多管閑事：
    “想必諸位已有所耳聞，前些日子，樂平郡來了一伙兒流民，擾得附近縣鎮上日夜不寧，甚至打劫了趙家的糧庫……”
    說流民擾得縣鎮上不得安寧，倒是夸張了，因為……流民們只沖著趙家而來。
    那伙流民頗有組織，絕非烏合之眾，該是被訓練成了流民兵。
    這群流民兵人數不明，先是派了十來人，到趙家的莊子上襲擾，又是半夜嗷嗷叫，又是放把火的，在莊子外搶了兩次糧。
    趙家畢竟是樂平一地繁盛了百年的大族，哪兒能容忍流民三番四次來襲擾？
    族中震怒之下，干脆派了上百個私兵去追剿流民。若逮住對方頭領，必須殺剮了掛在城頭上，以儆效尤！
    趙家起初并未將這群流民兵放在眼里。哪兒知道，對方竟然是調虎離山、聲東擊西，在趙家派出大批私兵的時候，又有幾十個訓練有素的流民兵，居然闖入了趙家的塢堡，打劫了趙家本家的大糧倉！
    若說之前，他們都是小打小鬧，讓趙家誤以為是流民騷擾；那么這一次，趙家則是實實在在的吃虧了。
    這伙流民兵，從一開始，盯上的就是趙家的糧庫，何等大的胃口！
    ——他們目的是什么？
    若說是為了謀生，他們前兩次在莊子上搶劫的糧，也夠上百個人吃半個月了。但是那伙兒流民兵，居然還嫌不夠，瞄著趙家的糧庫來打劫？！
    由此，趙家推測，那伙流民兵的人數大概不少，少說得有千余人，才需要搶這么多糧草。
    否則，實在解釋不通。
    而整個趙家上下，私兵也不過七八百人，若把那群流民兵逼急了，與趙家死磕下去……趙家在明、流民兵在暗，趙家極為被動，所以硬懟并非理智之策。
    于是，趙家轉移了調查的矛頭——
    他們雖然不是一流大世家，卻也有塢堡，只有內部族人，才知道塢堡的布防。
    對方只派來區區幾十人，卻突破了趙家上百私兵防守的塢堡，只能說明——趙家內部有人泄露了布防圖，且流民兵指揮得當、訓練有素。
    出了這種吃里扒外的內鬼，若不公然處死，簡直不足以泄憤，不足以立威！
    趙家花了幾天的功夫，就查出了內鬼。趙家十二公子指認，說是十九公子趙翌之所為。
    “我們趙家的糧草儲備起來，要養活多少人口佃戶，卻被他趙翌之勾結流民盜走！趙翌之心思歹毒，凡是知悉此事之人，莫不恨之入骨！”那個青年冷冷說道，口氣森然，目光陰寒地盯向謝令鳶。
    事到如此，看她還要不要多管閑事。
    ------
    謝令鳶心中恍然。
    難怪方才，這個趙翌之被折磨至此，其他的農戶反應卻那樣冷漠。
    晉國大大小小的世家，自成一個小而健全的封閉社會，自有田莊、作坊、私兵等等，成千上萬的佃戶為他們農耕、紡織、鑄鐵、手工，佃戶內部通婚，而世家則為他們提供衣食和穩定平安的生活。
    在亂世中，沒有比衣食和平安更吸引人的了，朝廷甚至都未必能做到。所以，他們雖然沒有世家的姓氏，卻對自己所倚靠的家族有著強烈的歸屬感和維護感。
    如今出了這等事，他們所倚靠的家族被人打劫三次，損失慘重，直接影響了他們的生活，他們不恨這少年才怪。
    “不是我……”那少年奄奄一息，竭力辯解，似乎死也要證明一個清白。
    “哈！你還狡辯！不是你，還能是誰？！那幾日里，除了十二少爺出門，就只有你趙翌之外出查賬，出門了好幾天！難道你是想說，內鬼是十二少爺？！”有個人指著趙翌之，惡狠狠地拔高了嗓音。
    “為什么不能是十二少爺？”謝令鳶打斷他的暴喝。
    幾個趙家人的表情都有些微妙。
    趙家十二少爺是如今主家嫡系的嫡子，屬于趙家的主人，怎么可能做出這種事？而趙翌之畢竟只是個庶子，這種出身低賤之人狼子野心，會做下這種事也不足為奇。
    這個時候，他們先前派去報信的人也回來了，帶來了趙氏的一位族叔。聽說刑場有人經過，痛斥趙家違反國律——那些人似乎是有地位的女子，趙家就派了族中長輩趙洪來處理。
    女子啊……她們什么都不懂，再有地位，也是枉然，能翻起多大的浪花？
    趙洪想到這里，并不往心里去。他慢悠悠地踱著步子，走到刑場，背著手，放眼打量了一圈。
    除了扮作男裝、騎在馬上的武明貞，讓他總覺得似乎有點眼熟，其他人看起來也就是出身富貴。
    趙洪橫了一眼那個叫他過來的下人。
    還以為是什么大人物，一群嬌生慣養沒見過世面的倨傲大小姐罷了。
    大驚小怪。
    “……無論如何，趙翌之既然堅稱不是自己所為，至少該送官府查明，以免出現冤假錯案，若查實了是他的罪過，再處死也不遲。你們至于這樣急急把他處死么？”一個清亮的聲音傳來。
    趙洪循聲望去，說話的是個蒙著面紗的女子。
    他瞇起眼，依稀看到她鵝蛋臉、杏仁眼，是個頗為標志的姑娘。
    嘖，如今國內生亂，這群女子還敢出門遠行，無論是膽氣還是本事，都說明她們并非普通人家出身。
    那不妨還是客套些吧。
    趙洪輕咳一聲，輕慢地施舍了一個微笑：“幾位客人遠行而來，滿面風塵，卻不減菩薩心腸。”
    他話聽著客套，卻是暗諷她們自己都趕路狼狽，還在多管閑事。
    “不過這趙翌之犯事，乃是我族中私事，幾位菩薩實不該插手。”他又溫和一笑，威脅的話卻說得很順暢：“我趙家講理，盡管被諸位干擾了家事，但遠方來客不講禮數，我們卻不愿對客人‘失禮’。”
    他使了個眼色，要將趙翌之帶走：“還望諸位莫再干擾。”
    “且慢。”
    謝令鳶叫住了他，對他方才的威脅諷刺充耳不聞。
    這點諷刺，放在后宮里，壓根兒不是個事兒。這個男人，換成后宮那些女子，早把他噴上天了。
    謝令鳶回以一笑，溫柔平靜的樣子，并不見任何不講禮數。
    “趙家口口聲聲講禮數，必然也知道‘仁’怎么寫。怎么對族中子弟，卻下得了毒手，傳出去也太假了。”
    趙洪皺起眉頭。這姑娘居然敢說他們虛偽？
    謝令鳶哂笑了一下，騎在馬上俯視趙洪。
    “既然這人總是要處死的，看來他在你們家中，也是豬狗不如，不如這樣罷，你將他賣給我們，給我們當奴仆，你們趙家折損了糧，也能多少彌補點。我們也是講禮的。”
    趙洪客套地假笑道：“不能。”語氣卻有了強硬，帶了刀刃。
    .
    ——看來他們是不弄死這孩子不罷休了。
    可這少年也就和星使差不多的年紀。
    想到這里，謝令鳶心中有些悵然。她驅馬走近：“您說這是您族中私事。可家事，亦是國事、天下事。”
    趙洪總覺得，她說話時，像高高在上的主子看仆人。這讓他很不高興，他在趙家也是主事一輩的。他板著臉聽著。
    “趙翌之難道不是晉人嗎？”
    “他所在的難道不是晉土嗎？”
    “他是晉人，又在晉國皇土之上，那他犯了事，不是該按著延祚六年朝廷頒布的新《晉典律》來處決嗎？你們趙家，有何資格代替官府，動用私刑？”
    “還是說趙家自認為可以取代官府，取代朝廷？趙家覺得《晉典律》可以踐踏？”
    “趙家覺得當今天子的話，不足為懼，絲毫不放在眼里？”
    趙洪瞠目結舌，啞口無言。
    他胸口起伏，這個姑娘說話時，牢牢地抓著私刑不放，像瘋狗一樣的亂咬人！
    不就是用個私刑，她敢掰扯這么多問題，強行誣陷他們！
    幾個趙家人已經是面色鐵青，有個青年按捺不住：“你別胡說八道！你含血噴人！”
    謝令鳶淡淡道：“我說錯了？你們沒有動私刑？”
    那青年被噎住。
    趙洪畢竟是多年處理族中事務的長輩，氣憤過后，還是波瀾不驚道：“姑娘言重了。趙家可不敢如您這般惡意揣測。姑娘既然大義凜然，阻止我們族中懲罰叛徒，老夫倒是想問問……”
    “諸位可是朝廷中人？是什么官職？有何資格要求我趙家聽從律令？”他冷冷道：“族中私事可不是國事，人人都能置喙一番的。”
    他臉上客套的笑意已經不見了，眉梢眼角都是不屑一顧。
    他知道這些女子怎樣也不可能是朝廷官員，所以即便她們強詞奪理，也沒資格管他們。
    讓她們灰溜溜地滾！
    誰料謝令鳶聞言，卻沒有動氣，也沒有焦急愧疚。她回以一笑，施施然道：“哦？大叔如何篤定，我們不是朝廷中人？”
    大……
    大叔？！！！
    趙洪被這個稱呼一噎，氣得擰起了眉頭。
    但他轉而卻為謝令鳶那句話警醒，上下看了她們一眼——朝廷中人？
    她們都是女子，怎么可能。
    他的視線轉到酈清悟身上。
    這個男子一直是在側旁，雖看似輕松隨意，卻是呈保護之姿。
    這人身上雖有貴氣，卻沒有官氣，最多也是某個世家大族或公侯府第的嫡公子，而不是朝廷之人。
    ——所以，她們應該是在嘴硬罷了。
    趙洪連平靜的忍耐都沒了，蹙眉嘲諷：“既然諸位是朝廷中人，失敬失敬。你們要國法，那就來說說國法。”
    “我們趙家被搶了，跟誰講國法去？國法怎么還我們公道？要我們遵循國法把人送去官府，那朝廷官府能還我們公道，賠我們糧草嗎？”
    .
    “可以。”
    人群中忽然響起一個清靈溫婉的女聲，把趙家所有人都嚇了一跳。
    趙洪暗藏怒氣的反諷戛然而止，仿佛被閘門硬生生切斷了水流。
    他們循聲看過去，說話的人是一個儀容素凈清麗的女子。
    她畫著飛揚入鬢的蛾眉，眼角紅色淚痣，這樣如清水芙蓉般的女子，卻對他們說出這樣一字千金的話來！
    可以。
    她放出豪言，可以賠趙家糧草。
    她是什么人？！
    趙家人被嚇到了。
    謝令鳶也被嚇到了，沒想到白婉儀竟然敢給他們這樣一個許諾。
    她是瘋了嗎？
    林昭媛一急，似乎是想阻攔，然而謝令鳶擺擺手。
    白婉儀不是打誑語的人，既然她敢這樣說，興許有她的理由……姑且信任她試試。
    謝令鳶示意林昭媛不急。
    .
    白婉儀看向趙洪，微微一笑，溫聲道：“如今邊關戰事告急，朝廷也正在廣征糧草，樂平趙氏既然委屈，那這些被打劫的糧，便從你們來年繳納的賦稅中扣減好了。如此，朝廷算不算善待你們？”
    “……”趙洪一愣。
    扣減賦稅？
    這是天大的好事！怎么可能？怎么可能只是為了給趙家交待？
    難道是因為賭氣？
    白婉儀又輕輕笑了：“怎么，不算嗎？那趙家未免太……”
    “算！”趙洪陰著臉打斷她，生怕她改口，斬釘截鐵地服軟。
    ——如今不是死要面子的時候，她們要在爭執中占上風，就讓她們占好了。
    一群傻孩子。
    天曉得，他們趙家每年為了逃避朝廷的賦稅，要花費心思做多少手腳！
    每年官府下來統計人丁，趙家報上的佃戶只有真實人口的三分之一。剩下三分之二都是隱戶，以此躲避賦稅。如今，若是可以減免賦稅，乃天大的利好！
    不過他轉念一想，疑惑地打量起她：“不知貴人究竟是何身份，還是放了大話？要我趙家相信你們，也總要有憑有據。”
    她們畢竟只是一群女子……朝廷能做主這些事的，可輪不到她們。
    白婉儀面色從容，指向了一身男裝打扮的武明貞：“這位公子，正是懷慶侯府旁系的嫡出公子武桓。”
    武明貞一愣，權作默認。
    “懷慶侯世子武明玦，如今正在北地長河谷一帶，同陳留王的叛軍交戰，同時肩負著抵御北夏出兵的壓力。戰況告急，武桓公子奉太后之命，趕赴北地支援懷慶侯世子。”
    .
    屁的武桓，比四環多一環……
    林昭媛心中默默地翻了個白眼，她暗想，這個白婉儀說起大話來，居然也是眼睛都不眨，和謝令鳶簡直一路貨色！
    而武明貞驀地向白婉儀射去一道銳利目光，白婉儀感受到，沖她微微使了眼色。
    武明貞看懂了這個眼色，她心里衡量了一番，對著聽音抬了抬手。
    聽音亦作男裝打扮，驅馬上前，亮出了何太后給的印信：“太后手令在此！”
    她粗壯的嗓門兒氣吞山河，沖擊波輻射千里，一下子把趙家幾個人都震得跪倒在地，連被吊在樹上的趙翌之，都被音波震得翻了個白眼……
    趙洪見狀，忙跪在地上，看向武明貞——難怪先前，總覺得她有點眼熟！
    此刻他想起來了，某一年似乎是京中公侯世家的大宴，樂平趙氏有幸參與其中，他隨同族中宗長，一同前去了長安。
    京中貴戚林立，趙氏也只能是個陪襯，懷慶侯府的地位，則是趙氏高不可攀的。彼時懷慶侯世子被人簇擁追捧，他也遠遠見過，對那個相貌俊美的世子頗有幾分印象。
    這武桓，與懷慶侯世子相貌類似，果然是懷慶侯的親戚！
    “得罪，得罪，是小人有眼不識泰山，不知是京中來的貴人，還望各位海涵。”趙洪的口氣轉得很快，恭敬虔誠，再不見方才的傲慢諷刺，甚至有些微顫抖。
    卻不是怕的，而是竊喜。
    趙洪雖不是官身，但趙家世代都是做官的，所以對他們不會太忌憚。他是激動——方才那個溫婉女子說了，趙家來年的賦稅，可以減免……
    所以，當然是對他們要多客氣有多客氣，要多謙卑有多謙卑！
    趙洪趕忙命人回去回稟宗長，自己又彎著腰，親自迎他們：“貴客遠道而來，不妨到家中歇息一下，也讓我們聊表敬意，盡東道之誼。”
    方才幾個青年已經傻了，略帶猶豫崇敬地看著武明貞。懷慶侯世子“玉面修羅”之名，他們可是聽說過，這位俊美公子，竟然是懷慶侯世子的親戚！
    幸好方才，他們沒有打起來。
    .
    趙洪語氣謙和地說笑，一路引著貴客，回趙家的主宅。
    而趙翌之被解了綁，也往回押送。
    眾人騎在馬上，跟著趙家的人去主宅。謝令鳶勒住馬，等白婉儀經過她時，低聲詢問：“你是什么打算？”
    她知道白婉儀不會惹麻煩的，但總覺得云里霧里。
    白婉儀輕輕一笑，湊近她耳邊，短促地說了兩句話。
    溫熱的氣息撲在耳畔，謝令鳶眼前一亮，重重地隨手拍了一掌：“大善！”
    她這一掌拍在了海東青的身上。
    海東青差點被拍倒在馬下，要是它能叫，大概早“嗷”了一聲。
    謝令鳶輕咳一聲，收起壞笑。白婉儀把以前宮斗時拿來對付她們的心思，如今拿來對付外人，果然也是不容小覷啊。
    .
    她們說笑著，已經走近了趙家主宅。
    主宅里，出來相迎的并非宗長，而是老一輩的趙鐸。
    趙鐸已經聽說了——懷慶侯府的旁系公子，帶著太后的印信經過樂平，聞說趙家被流民搶了糧草，公子不滿于趙家動用私刑，認為有辱朝廷顏面，要求趙家依從朝廷律令行事。
    而方才趙洪差點跟他們爭起來，直到他們一怒之下，亮出了官身。
    想到這里，趙鐸搖頭暗笑。
    這群年輕人也是傻的，血氣方剛，被趙洪三言兩語繞了進去。
    他們為了逞強，硬是抬出了自己的官差身份，甚至表示愿意補償趙氏的損失，從來年賦稅中減免趙家被搶走的糧草。
    年輕人！
    為了面子，可以不思量后果。倒是給趙家白白送來了大好機會。
    趙家說什么也得宰出幾刀血。
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    人聲喧囂漸至，趙鐸客套地迎在了門前，堆起幾分笑意。
    趙洪走過來后，朝他行禮，亮開嗓子，向眾人介紹了身后這幾個京中來的貴人。
    趙鐸一邊含笑聽著，一邊不動聲色，打量之前發話的白婉儀。
    這女子不顯山不露水的，生得一副楚楚動人的模樣，真是人不可貌相。
    他的目光被她頭上的發飾吸引了過去——她頭上戴了一只翡翠簪子，翡翠水頭極好，日光下散發出瑩潤的色澤。翡翠雖不是什么值錢東西，但這種成色的，卻是可遇而不可求。
    趙鐸畢竟是富貴堆里浸了一輩子，一打眼就看得出此非凡品，應該是貢貨，即便如樂平趙氏這般的豪族，也未必能有機緣得到。于是，更確認她是京中來的貴人無疑了。
    于是趙鐸的笑意又加重了幾分。和他們互相寒暄一番后，捋著胡須，痛徹心扉地講起了趙家被搶的糧草。
    去年重陽逢霜降啊，收成本就不好啊，今年又逢戰亂啊，趙家和依附趙家的佃農們，上下幾千戶人可都要糊口啊，既然朝廷愿意補償他們，感激不盡啊……
    .
    謝令鳶聽得笑而不語。