褚家人因褚韶華的親事定下滿(mǎn)心歡喜，便是陳家父子，雖心緒各有復(fù)雜，亦是喜悅的。要說(shuō)唯一不樂(lè)的，就是陳太太了。
    陳太太那叫一個(gè)堵心啊，這親事，自打褚家落敗，陳太太就不樂(lè)意了。要說(shuō)陳太太，也不是特別的高低眼，只是這褚家的確叫人瞧不上。要說(shuō)褚老爺子，一輩子攢下的基業(yè)啊，褚老爺子剛?cè)ト辏壹揖蛿〉亩．?dāng)響。這叫誰(shuí)家，敢給自己親兒子娶這樣人家的閨女做媳婦啊。
    也不知那褚家閨女有什么勾人妖法，明明說(shuō)的是退親的話(huà)，這父子倆就跟魔怔似的，立刻愿意結(jié)這門(mén)兒親了。陳太太一想到這兒，就胸悶頭痛。當(dāng)天晚飯也沒(méi)吃，早早回屋兒歇了。
    陳老爺也沒(méi)理陳太太，到長(zhǎng)子屋兒里父子倆說(shuō)了會(huì)兒話(huà)。陳老爺生意場(chǎng)上的人，把褚韶華今兒下午說(shuō)的話(huà)翻天覆地的想了又想，要說(shuō)他最初未嘗沒(méi)有認(rèn)為褚韶華以退為進(jìn)的。其實(shí)，就是現(xiàn)在叫陳老爺說(shuō)，褚韶華也有這意思。與尋常的以退為進(jìn)不一樣，褚韶華更有一種破釜沉舟的氣概。她早想清楚了退親之后的活路，陳老爺接過(guò)兒子遞上的熱水，握著這新式的搪瓷缸子暖了會(huì)兒手方道，“你也瞧見(jiàn)了，褚家的家境，褚姑娘的性子。這是你自己個(gè)兒做的主，我原還想回家再斟酌斟酌的。”
    陳大爺定下大事，心里歡喜的緊，喜氣從眉眼間溢出來(lái)，他道，“要是回家斟酌，就把人心斟酌涼了。爹，褚老爺子在世時(shí)，咱兩家就有交情。我心里，也十分喜歡褚家妹子這性情。雖說(shuō)是厲害些，可家常過(guò)日子的，要是不厲害，哪里就能管著家事哪。我看她事事明白，就是她家里不成了，她這個(gè)人很成。”
    陳老爺一笑，低聲問(wèn)兒子，“這么中意啊？”
    陳大爺點(diǎn)頭，很實(shí)誠(chéng)的說(shuō)，“特別中意。”
    陳老爺笑了，“原就是早定的親事，可見(jiàn)你倆有這緣法。那就這么著，剛與你說(shuō)那話(huà)也是告訴你，親事是你自己拿的主意，你特別的愿意人家。以后成親，就更要倆人一條心的過(guò)日子。我瞧著這媳婦也成，是個(gè)過(guò)日子的好材料。”
    陳大爺其實(shí)是個(gè)矜持性情，聽(tīng)父親這樣說(shuō)，仍是忍不住唇角微翹，“是。”
    外頭陳二爺叫，“爹，哥，飯好了，吃飯吧。”
    父子倆出去吃飯。
    陳二爺?shù)南嗝蚕噍^其兄更似其母，生得尖臉細(xì)眼，較之陳大爺身上的實(shí)誠(chéng)可靠，陳二爺則略帶些油滑。陳家沒(méi)有閨女，陳太太早早回屋兒歇了，燒飯的就是陳二爺。父子倆到廚房時(shí)，飯菜都擺好了。陳二爺待父兄坐了才坐下，話(huà)都不敢多說(shuō)一句，就是悶頭吃飯。這倒不是陳家家規(guī)森嚴(yán)或是如何講究，實(shí)在是陳二爺還是待“罪”觀察中。
    要說(shuō)陳二爺以前可不是這樣主動(dòng)燒飯給父兄吃的人，以前若是陳太太罷工，燒飯的便是陳大爺。陳二爺出生時(shí)，陳老爺就做上掌柜了，陳家家境開(kāi)始好轉(zhuǎn)。后來(lái)，陳老爺攢了些家底，自東家鋪?zhàn)永锍鰜?lái)單干，那會(huì)兒陳老爺在北京做買(mǎi)賣(mài)，陳太太帶著倆兒子在家種地。陳大爺十歲上，陳老爺就把大兒子帶北京去，跟自家鋪上學(xué)活兒。對(duì)陳二爺，陳老爺倆兒子一視同仁，可是吧，陳太太就舍不得兒子，大兒子去了北京，二兒子再一走，她一人兒在家，這如何成？陳老爺就把妻兒一起帶北京去了。原本過(guò)的不錯(cuò)，可陳二爺這人吧，你平時(shí)瞧著說(shuō)話(huà)行事都湊合，正經(jīng)做事就愛(ài)取個(gè)巧耍個(gè)滑。做生意，腦筋死板不成，可一味取巧，也不是做生意的路數(shù)。終于，陳二爺前年以次充好，險(xiǎn)葬出大事賠了招牌。陳老爺氣個(gè)半死，揍一頓把人攆回老家，陳太太不放心小兒子，就跟著一起回來(lái)了。
    自此，陳老爺就看這二兒子不大順眼。就是這幾年陳二爺想再回北京，陳老爺一直沒(méi)松口，就讓他在家老實(shí)種地。
    這年頭，做兒子的都怕爹。陳二爺一見(jiàn)他爹就緊張，用句賈母的話(huà)說(shuō)，跟避貓鼠似的。反正，也就是這樣吧。
    陳二爺?shù)故歉蟾绲年P(guān)系不錯(cuò)，待吃過(guò)飯，陳老爺回屋歇著，陳大爺跟弟弟一起收拾廚房灶下，陳二爺一面洗碗一面問(wèn)大哥去褚家的事，陳二爺?shù)溃案缒阋换丶揖蜐M(mǎn)面喜色的，跟褚家的事兒是不是說(shuō)清楚啦？”只聽(tīng)這一句，就知道陳二爺絕不是相貌長(zhǎng)的跟陳太太像，母子倆從相貌到三觀，都似一個(gè)模子脫的影兒。
    陳大爺擦過(guò)桌子，正拿掃帚掃地，聽(tīng)弟弟這話(huà)，手下一頓，略板了臉，“說(shuō)什么哪。這是咱爸爹跟褚老爺子親自定的親事，哪兒能反悔。”
    陳二爺沒(méi)想到他哥這滿(mǎn)面喜色竟是因真正要與陳家結(jié)親而來(lái)，陳二爺剛想說(shuō)哥你腦子可沒(méi)病啊那褚家都窮透了，可轉(zhuǎn)念又想，這俗話(huà)說(shuō)，千金難買(mǎi)心頭好，他哥他爹反正都是死腦筋，何必說(shuō)話(huà)讓大哥不悅呢？陳二爺立刻改了口，“我這不是看娘一直說(shuō)那啥么……哎，哥你說(shuō)的也有理。那這事兒就定下了吧？哥你比我長(zhǎng)三歲，村兒里跟你這樣大小的都成親的，你這親事快了吧？”
    陳大爺臉上的歡喜沒(méi)矜持住，笑，“得叫娘去城隍廟算個(gè)吉日。”
    “那我得先恭喜哥你了。”
    “好說(shuō)。”把地掃好，廚房略歸置一下，見(jiàn)弟弟那里也收拾好了，兄弟倆就說(shuō)著話(huà)回屋兒了。
    陳老爺做事向有效率，回屋抽著旱煙就把算吉日的事交待給了妻子。陳老爺?shù)溃袄隙哺隳锛业奶O(píng)姐兒定親好幾年了，尋個(gè)媒婆子，把老大老二的親事一起辦了。”
    “老二的也一起辦？”
    “老二也十六了，蘋(píng)姐兒跟他一般大，再拖下去蘋(píng)姐兒就成老姑娘了。”陳老爺坐炕沿兒抽著旱煙，“現(xiàn)在老家的聘錢(qián)怎么說(shuō)？”
    陳太太原是靠著背摞兒的，聽(tīng)到丈夫正經(jīng)說(shuō)起倆兒子的親事，也坐直了，陳太太道，“這也不一樣，要是窮的，十來(lái)升賣(mài)子就能娶個(gè)媳婦。”就算天有些暗屋里也沒(méi)點(diǎn)燈，陳太太也知道丈夫是個(gè)什么臉色，她繼續(xù)道，“要是家里還成的，去年村長(zhǎng)家娶媳婦，給了五十斤小米做聘金，就是了不得的人家了。”
    “行了，咱家也沒(méi)這么多小米。這樣，一家十兩銀子的聘禮，如何？”
    “十兩銀子可是不少。”陳太太嘀咕，“你給蘋(píng)兒家，她能陪送過(guò)來(lái)。你給那一家子破落戶(hù)，還不知怎么陪送你個(gè)三瓜倆棗哪。”
    “你還沒(méi)完沒(méi)了了！”陳老爺不耐煩婆娘攏九九鏡哪猛掏非每謊囟玫難潭防锘鸚親鈾慕Γ〕綠故橋碌奔夷腥說(shuō)模Φ潰拔揖駝餉匆凰怠d闥狄洗筧1壹夜媚錚宜凳裁戳耍吭偎擔(dān)揖褪前鴉岸翟誶埃〉媚鬩院蠹畔備炯拮庇邢薏桓咝恕！
    “廢話(huà)少說(shuō)。去尋個(gè)媒婆子往親家家里走一趟，要了倆孩子的八字來(lái)，合一合。看看有沒(méi)有年根子底下的好日子，我跟老大還得回北京哪。”
    “什么時(shí)候走？”
    “這離過(guò)年還有倆多月，下了聘就走。”陳老爺緩了口氣，“你在家把老大老二成親的屋子收拾出來(lái)，我們喜日前再回來(lái)，耽誤不了辦喜事兒。”
    “成，我曉得。”說(shuō)到家里生意，陳太太也不歪纏了，可心里對(duì)褚家這門(mén)親事到底不滿(mǎn)意。想到這又是長(zhǎng)子媳婦，真?zhèn)€堵心。
    可是，堵心也沒(méi)法子，家里大事還是要當(dāng)家的說(shuō)了算，陳太太也只得罷了。只是心里到底存了一口氣，想到那十塊大洋，心下又心疼的緊。
    其實(shí)要說(shuō)心下郁郁的，也不只陳太太，褚韶華亦不過(guò)是高興片刻，就聽(tīng)到她爹她哥張羅著明兒包肉餃子的事兒。褚韶華心說(shuō)，眼下這才不過(guò)剛?cè)攵惣腋缸踊剜l(xiāng)，怕就是要趁這空兒把親事料理了。既然沒(méi)退親，現(xiàn)在親事定了，接下來(lái)肯定是請(qǐng)媒人下聘，陳家不可能拖下聘的事，年前是生意最好的時(shí)候，若褚韶華所料不差，把吉日定下來(lái)，也不能立刻成親，畢竟得給女方置嫁妝的時(shí)間。到時(shí)人家來(lái)下聘，褚家能不招待著？如今天兒冷，肉又放不壞，放兩天待用時(shí)，現(xiàn)成就有，就能省下一筆買(mǎi)肉的錢(qián)。
    可看父兄這么急著吃肉，褚韶華也不想為著塊兒肉再絮叨，誰(shuí)不要臉面呢，她說(shuō)多了，爹和大哥也不見(jiàn)得就高興。褚韶華就說(shuō)了一句，“爹借的三大伯的衣裳，這給人送回去也不好空手送過(guò)去，既是有肉，割一半給三大伯家送去，是咱們的一點(diǎn)意思，以后再?gòu)堊旖枰律岩踩菀住！?br/>     褚父倒不是個(gè)小氣的，點(diǎn)點(diǎn)頭，“是這個(gè)理，切下一半，我給三哥送去。”
    褚母也說(shuō)，“是啊，陳家要過(guò)來(lái)的消息還是她三大娘給捎的信兒。”
    倒是褚韶中心疼的不行，見(jiàn)他娘割肉直絮叨，“割些就是了，不年不節(jié)的，誰(shuí)家送肉啊。鍋里不還有白面饅頭，送一碗也是一樣的。”
    褚韶中這么叨叨，褚母手一歪，就把肉切的一大一小，大的那塊放回碗櫥里，小的那塊準(zhǔn)備送給村長(zhǎng)三哥家，又有一事犯愁，“陳家要過(guò)來(lái)定下親事、下聘什么的，咱們這邊兒也得有個(gè)媒人接著。可請(qǐng)誰(shuí)呢？”時(shí)下的規(guī)矩，這成親結(jié)婚，就是像陳家褚家這樣早商定親事的，辦喜事時(shí)也得一個(gè)男方媒人一個(gè)女方媒人，所以，褚家這邊兒還得定個(gè)媒人。
    褚父道，“一事不煩二主，就請(qǐng)他三大娘就挺好。正好我還衣裳送肉，順道兒就把咱們?nèi)A兒這事兒托付了。”
    褚母把兩塊肉換個(gè)個(gè)兒，“既有事托付，還是給人家這塊大的。”
    褚韶中當(dāng)時(shí)心疼的埋怨，“娘你也是，切肉就切肉，怎么還切一大一小，對(duì)半切就行了。”這下好了，大的給村長(zhǎng)家送去，自家只剩這么塊小的，這點(diǎn)兒肉包餃子，能有什么滋味兒。褚母頓時(shí)沒(méi)了主意，說(shuō)，“要不就拿這塊小的，我再把剩下的饅頭包一包，當(dāng)家的你一并給村長(zhǎng)家?guī)ァ！?br/>     看著家里父母兄長(zhǎng)商量著究竟送哪兒塊肉給三大伯家，褚韶華默不作聲，心下嘆口氣，回屋去了。
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