，重生—深宮嫡女 ！
    威遠(yuǎn)伯并非老輩勛貴，到如今才傳了兩代而已，上一代乃是威遠(yuǎn)侯，是先帝寵妃琳賢妃的父親。大燕每一任皇后的母家都會(huì)封爵，偶爾有高位寵妃也會(huì)獲此殊榮，琳賢妃便是其中之一。
    燕朝爵位分為公侯伯三等，當(dāng)年先帝因?yàn)槭櫫召t妃，本想將其父親封為威遠(yuǎn)公，后來(lái)朝臣言官們極力阻止，說(shuō)妃子畢竟是妾位，總不能越過(guò)皇后去，還有一位老臣當(dāng)堂哭諫磕頭磕到流血，先帝最終沒(méi)有辦法，這才降了一等封為威遠(yuǎn)侯。
    到得此時(shí)，先帝駕崩已久，琳賢妃也已經(jīng)過(guò)世，身后沒(méi)有留下一兒半女。威遠(yuǎn)侯并非世襲罔替的爵位，傳到這一代便成了威遠(yuǎn)伯，若是再無(wú)什么功勛嘉獎(jiǎng)，再到下一代爵位就沒(méi)了。
    藍(lán)家自從進(jìn)京之后，雖然面上似乎很風(fēng)光，然而因了種種事由，其實(shí)與諸位官吏公卿無(wú)有什么來(lái)往。如今藍(lán)澤被罰閉門思過(guò)了，威遠(yuǎn)伯卻突然跳出來(lái)結(jié)交，實(shí)在是十分古怪的事情。若說(shuō)為了鞏固家族地位廣為拉攏，也不該挑了受罰的藍(lán)家。
    如瑾伸手接過(guò)婆子遞上的帖子，展開(kāi)來(lái)看，上面用工整的手書寫著威遠(yuǎn)伯家嫡小姐的身份名號(hào)，其中夾著一張同色小箋，寥寥幾語(yǔ)說(shuō)明請(qǐng)客因由，乃是府中香梅盛開(kāi)，請(qǐng)朋友去家中賞梅相聚。
    小箋上的字跡有女子的柔媚之氣，想必是那位小姐的筆跡了。如瑾合上帖子抬眸問(wèn)道：“來(lái)人可說(shuō)了什么沒(méi)有？我家與他家并無(wú)來(lái)往，我與威遠(yuǎn)伯小姐更是素未謀面，冒然相請(qǐng)，所為何事？”
    傳話的婆子搖頭道：“奴婢不知，侯爺只吩咐奴婢來(lái)知會(huì)三姑娘，說(shuō)已經(jīng)替姑娘應(yīng)下了，到時(shí)讓姑娘準(zhǔn)時(shí)赴約?！?br/>     如瑾不免蹙眉，暗道父親莽撞。想起前世藍(lán)如琦與威遠(yuǎn)伯家的關(guān)系，又問(wèn)：“只請(qǐng)我一人么？”
    婆子回說(shuō)：“請(qǐng)三姑娘和四姑娘一起去的，奴婢來(lái)這里傳話，另有人去知會(huì)四姑娘了。”
    “四妹正在閉門修佛，難道父親也讓她去？”
    “是，侯爺說(shuō)兩位姑娘都去?！?br/>     如瑾思忖一瞬，又開(kāi)口問(wèn)道：“這聚會(huì)是威遠(yuǎn)伯小姐單請(qǐng)我們一家，還是請(qǐng)了許多人？”
    婆子道：“請(qǐng)了多少人奴婢不知道，只是侯爺特意吩咐姑娘好好準(zhǔn)備，到時(shí)候當(dāng)著京中諸位公侯小姐莫要給咱家丟臉。”
    如此便是也有別人家了，如瑾點(diǎn)了點(diǎn)頭，將帖子遞給丫鬟，打發(fā)婆子下去了。秦氏聽(tīng)到聲音從內(nèi)室里出來(lái)，亦是感到奇怪，“威遠(yuǎn)伯……好些年沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他家的事了。”
    “母親知道他家？這威遠(yuǎn)伯究竟是何底細(xì)?！蓖忾g因適才開(kāi)窗有些涼意，如瑾趕忙扶了母親回去，不敢讓她受涼。
    秦氏扶了腰緩緩坐回軟榻上，周身都是軟墊與迎枕，月份越來(lái)越大，她身子日漸沉重，輕易也不愛(ài)動(dòng)彈。如瑾除了身上的厚棉斗篷，叫人移過(guò)火籠近前，與母親對(duì)坐說(shuō)話。
    秦氏幼年居住在京城，對(duì)京中舊事了解一些，抬頭看見(jiàn)丫鬟手中拿著的威遠(yuǎn)伯小姐名帖，揚(yáng)手接過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)看了，嘆道：“竟然還是茜桃紙，這位小姐名帖的材質(zhì)都和她姑姑所用一樣，也不知是她家的習(xí)慣，還是她仰慕姑母的意思?！?br/>     “她姑母便是那位琳賢妃么？”
    秦氏詫異道：“瑾兒你怎么知道琳賢妃，這三字已是舊年的稱呼了。皇上登基后抬了先帝妃嬪的名位，如今若是提起她，都叫琳貴太妃?！?br/>     如瑾不經(jīng)意間脫口而出，忙道：“以前恍惚聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)過(guò)早年舊事，興許是跟青州幾位官家小姐相聚時(shí)聽(tīng)到的罷，女兒也記不清了?！?br/>     秦氏聞言恍然，便以為是青州佟家或哪家的小姐說(shuō)出來(lái)的，不再追問(wèn)。如瑾心里卻是黯然，琳賢妃的名號(hào)還是她在宮里時(shí)聽(tīng)來(lái)的，后來(lái)威遠(yuǎn)伯涉及藍(lán)家傾覆之事，她也曾留心過(guò)他家的事情，對(duì)于琳賢妃的名字自是熟記于心。那一段染血的回憶，她并不愿意時(shí)時(shí)想起。
    賢妃乃是正二品四妃之首，距離從一品貴妃只有一步之遙，琳賢妃是先帝晚年時(shí)入宮的，短短幾年內(nèi)便升到這個(gè)位置，當(dāng)年所受的寵愛(ài)可見(jiàn)一斑。然而如瑾前世所能知道的也不過(guò)就是這些了，對(duì)于琳賢妃與威遠(yuǎn)伯家詳細(xì)的境況，她并不十分了解。
    “母親識(shí)得琳賢妃的名帖材質(zhì)，莫非認(rèn)識(shí)她？”
    火籠燃得很旺，一室溫暖如春，秦氏靠了秋香色挑繡水仙花四方引枕，慢慢回憶起當(dāng)年的事情。
    “我并不認(rèn)識(shí)她，一面也未曾見(jiàn)過(guò)。那時(shí)候我比你還小，你外祖的官職又不高，哪里結(jié)交得到名動(dòng)京城的淑媛。只是偶然在朋友家見(jiàn)到她的名帖罷了，當(dāng)時(shí)覺(jué)得精致好看，便記在了心里?！?br/>     如瑾問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)威遠(yuǎn)伯家里原本的門第并不高，老威遠(yuǎn)侯是一介小官，若沒(méi)有琳賢妃入宮受寵他家根本排不上名號(hào)，怎么琳賢妃出閣前竟是名動(dòng)京城的么？”
    秦氏將帖子遞回給丫鬟，攏了攏鬢邊發(fā)絲，“這就是他家善于鼓動(dòng)名聲了，一介小官的女兒能夠名滿京城，惹得選秀時(shí)節(jié)有內(nèi)監(jiān)特意關(guān)照，是老威遠(yuǎn)侯和侯夫人有本事。我離京的時(shí)候聽(tīng)人說(shuō)她已經(jīng)冊(cè)到了貴嬪之位，到最后冊(cè)到賢妃，想來(lái)先帝要是能再活幾年，她還有望高升。”
    賢妃再往上便是貴妃、皇貴妃，若是先帝壽數(shù)遷延些許，賢妃許能不靠先帝崩后的循例晉位獲得貴妃名號(hào)，也未可知。
    “聽(tīng)聞先帝過(guò)世后，太后曾對(duì)她十分打壓，想是當(dāng)年嫉恨得狠了。”如瑾想起自己在宮里看到聽(tīng)到的種種事情，盛衰更替，彼此爭(zhēng)斗，女人間的恨與妒向來(lái)可怕，深宮之中代代如此。
    秦氏搖搖頭：“這我不太曉得，他家與我家沒(méi)有來(lái)往，離開(kāi)京城后我便不太清楚她的事情了?！?br/>     舊事畢竟是舊事，雖然當(dāng)年的琳賢妃母家曾經(jīng)因她煊赫一時(shí)，到得如今，也不過(guò)是一個(gè)日見(jiàn)沒(méi)落的門戶罷了。民間有云富不過(guò)三代，其實(shí)這些勛貴公卿亦是同理，若只靠著祖輩的榮耀度日，三代之后，必然衰敗。
    好在威遠(yuǎn)伯似乎承襲了一點(diǎn)父輩的本事，在經(jīng)歷了先帝駕崩、太后打壓、爵位降等之后，家中子弟無(wú)有什么好出路，卻憑著甥女嫁入永安王府做側(cè)妃的關(guān)系，勉強(qiáng)維持住了光景。如瑾是從藍(lán)如璇一事得知此情的，當(dāng)時(shí)藍(lán)如璇要去王府做貴妾，如瑾留心將永安王身邊妻妾打聽(tīng)了一下，雖不能完全探得清楚，穆側(cè)妃這樣的人也打聽(tīng)出來(lái)了。
    如瑾緩緩捻動(dòng)腕間銀環(huán)，用指腹輕輕摩挲環(huán)上雕刻的細(xì)密花紋，思忖道：“琳貴太妃是威遠(yuǎn)伯的姐姐，永安王穆側(cè)妃的母親是她幼妹，如今下帖請(qǐng)我的威遠(yuǎn)伯小姐和穆側(cè)妃便是姑舅姐妹了。這是很近的親戚，她請(qǐng)我和藍(lán)如琦去家中做客，定與藍(lán)如璇有關(guān)系。”
    提起藍(lán)如璇秦氏眉頭不經(jīng)意一蹙，“穆側(cè)妃是妾室不假，可畢竟有側(cè)妃的名分在，按規(guī)矩還能隨侍入宮覲見(jiàn)，比藍(lán)如璇高出太多去了。她家姐妹去巴結(jié)正室王妃的家人還說(shuō)得過(guò)去，為何要來(lái)與咱們結(jié)交，怎么想都是蹊蹺。”
    “藍(lán)如璇在王府里是什么光景，可惜我們沒(méi)有辦法知道。王府不同別處，如今她身邊我無(wú)法安插人手，即便有人手，消息也是遞不出來(lái)的?！比玷肋@請(qǐng)?zhí)膩?lái)源與藍(lán)如璇相關(guān)，卻也一時(shí)無(wú)法探知詳情。
    秦氏算了算日子，問(wèn)道：“還有幾天就是十六了，你要不要去呢？”
    雖是惱怒父親擅自定奪，但如瑾越是思慮，對(duì)赴會(huì)一事越是打定主意，“自然要去。我們?cè)诩依飪裳垡荒ê?，難得人家不嫌棄咱們肯來(lái)結(jié)交，豈能不給面子?！彼舆^(guò)丫鬟遞過(guò)的新泡香茶，笑道，“正好借了這個(gè)機(jī)會(huì)，我看看能否探得更多消息，也好詳細(xì)知道咱們家在外到底是個(gè)什么地位。”
    “又要讓你耗費(fèi)心神?！鼻厥蠂@口氣，心疼地看住女兒，“你父親只知道惹麻煩，白讓你受累?！?br/>     如瑾笑道：“這算什么受累呢，其實(shí)也是出去散心了。往日在青州還有佟家馮家?guī)讘舻男〗銈儊?lái)往，自來(lái)了京城我是一個(gè)玩伴也無(wú)，借此機(jī)會(huì)看看京中閨閣女孩家相聚的風(fēng)光，說(shuō)不定也能結(jié)交一些朋友?！?br/>     “這也罷了，只是……你總說(shuō)咱們家現(xiàn)今在外境況尷尬，威遠(yuǎn)伯家里又和永安王府有關(guān)系，你去赴會(huì)是否妥當(dāng)呢？”秦氏擔(dān)憂道。
    如瑾失笑，抿嘴道：“都怪我總跟母親說(shuō)這些，倒鬧得您過(guò)分敏感了。您放心，人家都不怕招惹咱們，我去他家有什么不妥當(dāng)呢?！?br/>     晚間辭別了母親回到香雪樓，如瑾便派人去悄悄打聽(tīng)藍(lán)如琦那邊的動(dòng)靜。雖則和母親說(shuō)得隨意，其實(shí)她心中還是有擔(dān)憂的地方，譬如藍(lán)如琦。
    前世的時(shí)候是因?yàn)樗眠x入宮，威遠(yuǎn)伯才和父親搭上了關(guān)系，開(kāi)始結(jié)交。后來(lái)她在宮中一度默默無(wú)寵，威遠(yuǎn)伯一家倒是沒(méi)什么動(dòng)作，直到她偶然得皇帝青眼，獲寵晉封，不久之后威遠(yuǎn)伯的次子便訂了藍(lán)如琦做繼室。這過(guò)程很能體現(xiàn)威遠(yuǎn)伯家中的勢(shì)利本質(zhì)，當(dāng)年如瑾對(duì)這些俗務(wù)都不在意，并不曾干涉，到后來(lái)已是悔之晚矣。
    仔細(xì)算起來(lái)，威遠(yuǎn)伯此次的主動(dòng)結(jié)交，要比前世那次早了一些時(shí)候，概因此生有了東府藍(lán)如璇入嫁王府的因由。事情的開(kāi)端雖然變了，但四妹藍(lán)如琦仍然是未嫁之身，如瑾不能不留心。她不想再和這樣的人家搭上關(guān)系，既然父親和威遠(yuǎn)伯的結(jié)交已成定局，她去赴會(huì)，也是為了時(shí)刻盯著一些，以免兩家產(chǎn)生太過(guò)緊密的關(guān)系。
    不多時(shí)蔻兒跑回來(lái)稟報(bào)：“四姑娘那邊不肯去威遠(yuǎn)伯家赴會(huì)，說(shuō)要潛心修行，俗事一概不理，惹得侯爺發(fā)了脾氣?！?br/>     藍(lán)如琦的反應(yīng)出乎如瑾意料，她還以為這位庶妹的閉門修佛只是以退為進(jìn)，等待時(shí)機(jī)。而今能夠去外邊的貴門家中結(jié)交是個(gè)很好的機(jī)會(huì)，為何藍(lán)如琦卻不把握，難不成還真要常伴青燈？
    “發(fā)完脾氣之后呢，父親可強(qiáng)迫她必須去赴會(huì)了？”
    蔻兒說(shuō)：“沒(méi)有，侯爺發(fā)完火精神不濟(jì)，一直躺在床上昏睡呢，還沒(méi)說(shuō)怎么處置。四姑娘像沒(méi)事兒人似的依舊閉門不出，這時(shí)候正在做晚課，奴婢在外頭聽(tīng)了好一會(huì)的木魚聲。”
    “這幾日留心盯著她那邊，有動(dòng)靜便來(lái)報(bào)我。”
    “是?！?br/>     若是藍(lán)如琦真硬著不去倒是省事了，免得還要擔(dān)心她被威遠(yuǎn)伯家挑去做兒媳。如瑾且將此事放下，叫丫鬟將火籠與炭盆弄旺一些，打了熱水進(jìn)來(lái)沐浴。
    冬日里最舒服的事情便是泡熱水澡，香雪樓上地方寬敞，沐浴之處有專門的隔間，門扇一關(guān)，屏風(fēng)一隔，熱水的霧氣氤氳了整個(gè)屋，熱騰騰的。碧桃將香花為引的通經(jīng)疏絡(luò)的細(xì)紗藥包投在水中，又滴了香露在里頭，如瑾全身浸在香湯里，只覺(jué)舒爽。
    碧桃和青蘋兩個(gè)伺候著，一面說(shuō)些閑話與如瑾解悶。說(shuō)著說(shuō)著碧桃“呀”了一聲，醒道：“若是十六去威遠(yuǎn)伯家赴會(huì)，興許姑娘身子不爽利呢?！?br/>     她這一說(shuō)青蘋也想起來(lái)，忙道：“正是，那幾天恰是姑娘小日子的時(shí)候，入冬又冷了，恐怕不方便?！?br/>     天冷就更容易受涼腹痛，如瑾想起這事也是煩惱，想了想，最終只得道：“這兩次日子不是很準(zhǔn)，早幾日晚幾日都有，到時(shí)再說(shuō)罷?！?br/>     ……
    搬進(jìn)了晉王舊宅之后，如瑾和凌慎之依然有接觸往來(lái)。凌慎之離開(kāi)了暫居的客棧，現(xiàn)下在東城賃了一戶人家的廂房居住，平日里給街坊四鄰診病開(kāi)藥，聊以度日。
    如瑾不方便總是出門，寫了信著人帶過(guò)去，囑咐他若是有事要離京便可自去，不要因?yàn)樗{(lán)家的事情耽擱在這里。凌慎之笑言已經(jīng)很久沒(méi)有回京了，這次回來(lái)想多住一些時(shí)日，順便給如瑾打探一些消息只是舉手之勞，讓她不必介懷。
    這一日何剛又遞了凌慎之的口信進(jìn)來(lái)，說(shuō)是次輔貝成泰受命查證的事情已經(jīng)有了結(jié)果，內(nèi)務(wù)府首領(lǐng)太監(jiān)孫英勾結(jié)商鋪?zhàn)屜鍑?guó)侯府背債，被問(wèn)罪下獄，又牽扯出他平日里許多貪贓的罪狀，卷宗遞交給皇帝，當(dāng)時(shí)便被判了死罪。
    凌慎之的叔祖在宮里當(dāng)差，涉及內(nèi)務(wù)府的事情知道的多一些，說(shuō)是孫英耐不住刑，呈供襄國(guó)侯一事是為了討好首輔王韋錄，然而王首輔那邊并沒(méi)有承認(rèn)與之有關(guān)。拿不住可信服的證據(jù)，貝成泰大約是不愿與王韋錄公開(kāi)翻臉，就此草草結(jié)案。
    口信傳進(jìn)來(lái)，如瑾默然思索了良久。首輔對(duì)藍(lán)家不滿她早就知道，也暗中推演過(guò)藍(lán)澤上朝后王韋錄會(huì)如何打壓，然而卻沒(méi)想到事情的開(kāi)始便有首輔涉足。原來(lái)讓藍(lán)家背上債務(wù)的不是皇帝，而是首輔么？
    若是這樣的話，那么皇帝對(duì)藍(lán)澤的惱怒應(yīng)該會(huì)更輕一些，更加不會(huì)相信這是藍(lán)澤在故意挑釁他。甚至在和首輔的角力之中，他也許早將藍(lán)澤拋在一邊了。此事之后，藍(lán)家對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)大約依然是無(wú)關(guān)緊要的棋子，而首輔王韋錄將會(huì)更加厭惡藍(lán)澤。
    想到這里，如瑾便給凌慎之又遞了信過(guò)去，請(qǐng)他最近多多留意王韋錄那邊的動(dòng)靜。沒(méi)想到第二日一早，凌慎之便打聽(tīng)出了新事。
    這天正是十六，如瑾要去威遠(yuǎn)伯家赴會(huì)的日子。早起的時(shí)候如瑾感到身上有些酸痛，乏力得很，起床后什么都沒(méi)做，先用熱水泡了泡身子才覺(jué)舒爽一些。
    火籠移到跟前，青蘋拿著極細(xì)極軟的棉布與如瑾擦拭頭發(fā)，好讓濕發(fā)干得快些。碧桃從何剛那里得了口信，站在一旁低聲稟報(bào)。
    “說(shuō)是禮部的段尚書家中出了丑事，他兒子強(qiáng)占民女逼死了人家爹爹，那姑娘的娘親被打瘸了一條腿，前日當(dāng)街?jǐn)r了都察院一位御史的轎子告狀。現(xiàn)今滿京城都在傳揚(yáng)這件事，沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，許多讀書人寫文章諷刺痛斥。”
    如瑾被火籠烤得有些發(fā)困，聽(tīng)了此事卻清醒過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“除了讀書人私下斥責(zé)，官面上可有動(dòng)靜么？”
    “凌先生還沒(méi)打聽(tīng)出來(lái)，現(xiàn)下只知道這些。”
    如瑾點(diǎn)點(diǎn)頭。剛發(fā)生一兩天的事情，涉及了朝廷大員的陰私，官面上的動(dòng)靜即便有，也不是區(qū)區(qū)一位御醫(yī)能探知的，她能知道這些已經(jīng)是很難得。
    碧桃回完話自己在那里議論，一臉厭惡，“奴婢雖然不知道什么，但也聽(tīng)過(guò)禮部尚書是最德高望重的人才能擔(dān)任，這個(gè)尚書倒好，竟然縱容兒子做出這樣的事情，可見(jiàn)他自己也不是什么好人，白白占著禮部尚書的位置，他也當(dāng)?shù)闷鹈?！?br/>     青蘋也道：“可憐那姑娘的爹爹。”
    她們都是苦出身，聽(tīng)說(shuō)權(quán)貴欺壓平民的事情自都是忿然。襄國(guó)侯府里雖然亂糟糟，然而藍(lán)澤藍(lán)泯兩人卻沒(méi)有做過(guò)這等事，乃至這幾個(gè)丫鬟還都能保持公心。
    如瑾道：“段騫不配當(dāng)禮部尚書，試問(wèn)朝里哪個(gè)大臣又完全無(wú)愧自己的地位？上頭人欺壓下頭人，你們?cè)诟锊恢溃鋵?shí)天底下這樣的事日日都在發(fā)生?！?br/>     她在宮里看過(guò)太多妃嬪們隨意處置宮人的事情，基本上是不拿奴才當(dāng)人看的，種種刑罰也讓人聞之色變。而官吏們倚仗權(quán)柄欺壓平民，歷朝歷代都是再普通不過(guò)的事情，要是說(shuō)哪一代吏治清明到極點(diǎn)，那簡(jiǎn)直是天方夜譚的謊言，如瑾前世看過(guò)許多史書，對(duì)此頗有感觸。
    青蘋拭發(fā)的動(dòng)作慢了一忽，聲音低低的，“這種事……奴婢知道一些，當(dāng)年家里就受過(guò)鄉(xiāng)紳和縣衙官差的欺負(fù)，自從奴婢在府里當(dāng)差了，鄉(xiāng)里那些人才不敢太過(guò)明目張膽。”
    碧桃接著道：“奴婢小時(shí)候跟著班主行走，這樣的事情也見(jiàn)過(guò)?！?br/>     如瑾這才想起兩個(gè)丫鬟的過(guò)往，醒悟她們更是切身體會(huì)過(guò)這些的，不由嘆道：“你們以前受過(guò)苦，日后跟著我，有我做主便是，總不會(huì)讓你們?cè)龠^(guò)以往那樣的日子。”
    安撫了兩個(gè)丫鬟幾句，如瑾低頭細(xì)細(xì)思索段騫這件事。苦主走投無(wú)路當(dāng)街投狀，這種事并不稀奇，稀奇的是事情傳揚(yáng)得太快了。前日投狀，昨日京城里已經(jīng)沸沸揚(yáng)揚(yáng)，還有讀書人寫文章鼓噪申斥，若說(shuō)背后沒(méi)有推手，如瑾是絕對(duì)不相信的。
    但這推手是誰(shuí)呢？趕在次輔貝成泰查藍(lán)家背債一案的當(dāng)口，朝著首輔王韋錄陣營(yíng)里的段騫發(fā)難……如瑾不在意段騫會(huì)落得如何結(jié)果，也不關(guān)心朝堂上的黨派爭(zhēng)斗，她只擔(dān)心這事對(duì)藍(lán)家會(huì)有影響。
    然而單憑凌慎之那邊的力量，要明晰此事實(shí)在困難，如瑾想了想沒(méi)有頭緒，便只能先將心中疑慮放下。
    恰在此時(shí)聽(tīng)得樓下隱約有說(shuō)話的聲音，如瑾房里的丫鬟都是知道規(guī)矩的，碧桃在跟前回事的時(shí)候其余人從不打擾，此時(shí)傳了說(shuō)話聲音上來(lái)，想是樓里來(lái)了外頭的人。
    碧桃出去看了看，回來(lái)說(shuō)：“是延壽堂的竹春來(lái)送花瓶。”
    如瑾心中一動(dòng)，“叫她上來(lái)?！?br/>     細(xì)碎腳步聲由遠(yuǎn)及近，吳竹春抱著一只細(xì)腰凈瓷粉彩瓶子進(jìn)門，朝如瑾恭謹(jǐn)行禮問(wèn)安，將花瓶交到了碧桃手中。那是前日折梅給老太太送去的時(shí)候所用的器物，花謝了瓶子要?dú)w還，都是各房里小丫鬟跑腿。
    如瑾側(cè)了側(cè)身子，將另一面半干的頭發(fā)對(duì)了火籠方向，笑問(wèn)道：“早晨怪冷的，又是你走這么遠(yuǎn)做這等雜事。”
    吳竹春露出謙卑溫婉的笑容，回說(shuō)：“這些日子奴婢已經(jīng)很少做雜事了，只是姑娘這邊的差事奴婢很愿意做?！?br/>     她這話暗暗交待了自己在延壽堂地位上升，與如瑾聽(tīng)到的消息差不多，她在那邊已經(jīng)有了幾個(gè)要好的同伴，臟活累活分得少了。如瑾點(diǎn)頭道：“你來(lái)的正好，有事要問(wèn)你。前次聽(tīng)你說(shuō)略知外間事，那么禮部尚書在朝中有哪些政敵你知道么？”
    吳竹春略想了想，言道：“段尚書和王首輔一體，沒(méi)有什么人與他為敵，最起碼明面上是沒(méi)人敢公開(kāi)與之作對(duì)的?！?br/>     “貝次輔呢？”
    “貝閣老為人很謙和，大家都叫他老好人，他與誰(shuí)都合得來(lái)，也沒(méi)過(guò)分親近誰(shuí)?！?br/>     那便不是王段一派了。如瑾發(fā)現(xiàn)吳竹春能夠提供許多有用的東西，比她自己坐在家中閉門苦思管用得多。凌慎之能打探出外頭的新事，吳竹春卻能幫她梳理脈絡(luò)。
    不過(guò)雖則如此，如瑾卻也明白，光靠她們這幾個(gè)人是不能洞悉朝中之事的，略略猜些皮毛罷了?？纯磿r(shí)辰不早，她便將此事暫且放下，提起威遠(yuǎn)伯家的聚會(huì)。
    吳竹春依然穿著下等丫鬟的藍(lán)衣綾裙，頭上是最簡(jiǎn)單的發(fā)髻，釵環(huán)很少，干凈樸素。如瑾朝她笑道：“今日我要去威遠(yuǎn)伯家里做客，也許會(huì)有京中其他官宦人家的小姐，你跟著碧桃下去換身衣服，與我同去罷?！?br/>     吳竹春聞言并不意外，屈膝行了個(gè)禮，“奴婢些許知道一些官宦們之間的關(guān)系，或許可以幫上姑娘一二，能隨了姑娘去是奴婢的福分?！?br/>     碧桃領(lǐng)著她去換衣服了，青蘋已將如瑾頭發(fā)擦了*分干，一邊與她散發(fā)梳理一邊感嘆：“這竹春倒能幫上姑娘不少，比奴婢們強(qiáng)了許多。只是奴婢雖然替姑娘高興，也替她感到難過(guò)。她現(xiàn)在知道的這些事，都是在那種地方受苦學(xué)出來(lái)的，想起來(lái)真是可憐?！?br/>     如瑾深以為然，亦為吳竹春感到可惜。以她那樣的相貌資質(zhì)，若是生在富貴人家，該是有個(gè)極好的前程才對(duì)，現(xiàn)今卻只窩在藍(lán)府里做低等婢女，姣好相貌招人嫉妒排擠，還要想方設(shè)法才能改變處境，而她的聰明通慧，也只有這些用武之地罷了。
    吳竹春的來(lái)歷只有青蘋碧桃知曉，內(nèi)宅其他仆婢是不知道的，須臾她換了衣服上來(lái)，青蘋便住了口。厚棉錦簾掀開(kāi)的時(shí)候如瑾眼前一亮，細(xì)看了兩眼，笑向與吳竹春一起進(jìn)來(lái)的碧桃道：“被比下去了?！?br/>     碧桃抿嘴故作惱意：“奴婢總以為自己模樣是一等一的好呢，不敢比姑娘，在丫頭堆里總是出挑的吧？這下可好，她一來(lái)成了光彩鸚哥，奴婢成了丑鵪鶉了！”
    青蘋罵她：“滿嘴里胡說(shuō)，哪有將自己比成雀鳥的。”
    府里略有體面的丫鬟都不穿藍(lán)衣綾裙，盡可著好料子穿，只要不越過(guò)主子去，怎樣打扮都可以。吳竹春此時(shí)除去了下等婢女的衣衫，穿的是碧桃日常的收腰滾邊淺粉窄袖襖，下頭是蔥香色的素繡長(zhǎng)裙，刺繡與鑲邊都是寒芳精巧的手藝，襯得她仿若春日里枝頭初放的杏花。頭上也略插了幾枚細(xì)小花鈿，同色的簪子與耳珠，活脫脫是個(gè)十分體面的大丫鬟了。
    聽(tīng)了碧桃的打趣，吳竹春只是靦腆一笑，低頭朝如瑾行禮：“多謝姑娘提攜?！?br/>     幾個(gè)丫鬟的玩笑讓如瑾心情甚好，早間聽(tīng)聞段尚書一事的憂思盡去。一頭青絲已然晾干了，被青蘋梳理的光亮潤(rùn)澤，水一樣流淌在肩上。
    如瑾便起身坐到妝臺(tái)邊，叫寒芳進(jìn)來(lái)梳了頭。因要出門做客，如瑾比平日多帶了幾枚簪環(huán)，明玉珠釵垂下細(xì)細(xì)的銀色流蘇，晃悠悠打在臉上，似是風(fēng)中雪花拂面。
    吳竹春在一旁看了一會(huì)，笑道：“姑娘只會(huì)打趣奴婢，您才是姿容天成，平日里不裝扮就像天上素月，打扮了，便似梨雪錦華。”
    碧桃便咂舌：“連奉承話都比我們強(qiáng)太多，什么素月梨雪的我可說(shuō)不出來(lái)?！?br/>     如瑾笑著看向幾個(gè)丫鬟，碧桃明快，青蘋溫和，吳竹春聰慧，連小丫鬟寒芳和蔻兒也是機(jī)靈殷勤各有所長(zhǎng)，身邊有這樣一群人，與她孤寂冷清的前世真是天差地別。那時(shí)候她跟前只有最終背棄的紫櫻，而這一世的這些人，該會(huì)與她相伴到底罷。
    到秦氏那邊用了早飯，辭別母親之后，如瑾穿了厚衣服坐車出門。先到外院藍(lán)澤那里點(diǎn)卯，藍(lán)澤才起不久，病癥未曾見(jiàn)好，若不是今日要送女兒去威遠(yuǎn)伯家，他是不會(huì)讓如瑾進(jìn)屋見(jiàn)面的。
    如瑾進(jìn)門的時(shí)候，一個(gè)內(nèi)外傳話的婆子正在屋里回話：“……不肯梳妝更衣，一直在堂屋菩薩像前做早課呢?！?br/>     藍(lán)澤靠在椅上呼呼喘氣，猛烈咳嗽了幾聲，含混不清的罵了幾句。如瑾知道這是在說(shuō)藍(lán)如琦，從第一次拒絕了去威遠(yuǎn)伯府做客的吩咐之后，連續(xù)幾日來(lái)，藍(lán)澤日日命人去勸她嚇?biāo)R她，藍(lán)如琦都是不為所動(dòng)，一直窩在自己房里修佛，比廟里真正的出家人還勤勉，早課晚課一概不落，每日抄經(jīng)書。
    她這樣的做派讓如瑾十分省心，現(xiàn)下藍(lán)澤發(fā)火，如瑾知道是父親臨陣又去催她，卻依然被拒絕了。如瑾上前幾步，斗篷下碧青色的裙裾如水漫開(kāi)，環(huán)佩輕響。她站在藍(lán)澤跟前微微含了笑，說(shuō)道：“既然四妹不肯去，何必強(qiáng)求她？她心里不愿意，即便捆著她過(guò)去了，若是在人家不管不顧的鬧出什么不愉快來(lái)，反倒不美。”
    這話正說(shuō)進(jìn)藍(lán)澤心坎里，若依著他的脾氣，真是想要用繩子捆了藍(lán)如琦送進(jìn)威遠(yuǎn)伯府中的，然而就是生怕這丫頭執(zhí)拗鬧事，那還不如不讓她去。眼見(jiàn)著如瑾打扮得體統(tǒng)妥貼站在跟前，藍(lán)澤心里頭的火氣也消了大半，清了清嗓子，抿一口熱茶，語(yǔ)重心長(zhǎng)的開(kāi)始叮囑女兒要守禮要端方，莫給襄國(guó)侯家丟了臉面。
    這種話連日來(lái)他已經(jīng)念了許多次，不是叫人來(lái)傳話，就是叫了如瑾過(guò)來(lái)親自教導(dǎo)，事無(wú)巨細(xì)一一叮囑，仿佛如瑾是不懂事的小孩子，連出門做客都不會(huì)似的。閨閣女兒家相互往來(lái)，要行教導(dǎo)之事的都是母親，哪有父親當(dāng)面如此磨嘰的，由此可見(jiàn)他對(duì)結(jié)交威遠(yuǎn)伯府一事有多上心。也難怪他如此，合是來(lái)京之后受了太久的冷遇，沒(méi)人搭理他，如今被皇上申斥之后還能有人來(lái)結(jié)交，他也顧不得對(duì)方是什么人了。
    他在那里不停的說(shuō)，如瑾就靜靜站著聽(tīng)著，等他自己醒悟時(shí)辰不早住了口，如瑾這才微笑一禮，辭別了他登車出府。
    藍(lán)澤特意調(diào)了老太太常坐的青帷油車給如瑾，車?yán)锸謱挸?，碧桃和吳竹春一起坐進(jìn)去也不嫌擠。除了車夫和跟車的仆役，另有四個(gè)較為得臉的婆子坐了另一輛小車隨侍在后，是藍(lán)澤派去給如瑾長(zhǎng)臉的。崔吉領(lǐng)了幾個(gè)護(hù)院在車邊跟隨，還有一些府外的護(hù)院不遠(yuǎn)不近吊在車后，護(hù)衛(wèi)與服侍的人手都是妥當(dāng)。
    威遠(yuǎn)伯家也在城東，與晉王舊宅隔了兩條街，馬車行了一會(huì)便到了。為著體統(tǒng)不能開(kāi)窗探看，聽(tīng)得外頭仆役說(shuō)到了之后，如瑾只感覺(jué)馬車朝上行了一瞬，該是上了府門的臺(tái)階車道，進(jìn)府之后又行了片刻，有陌生的婆子聲音在車外說(shuō)道：“請(qǐng)襄國(guó)侯小姐下車上轎。”
    碧桃打開(kāi)車窗的板壁，掀開(kāi)錦幔朝外看了看，回頭稟報(bào)：“姑娘，進(jìn)內(nèi)宅了，有婆子引路。”
    如瑾點(diǎn)了點(diǎn)頭，碧桃跳下車去，回身扶了如瑾下車。吳竹春跟著走下車來(lái)，三人在車下一站，威遠(yuǎn)伯家前來(lái)迎接的幾個(gè)婆子眼睛都是一亮。
    為首的婆子笑道：“第一次見(jiàn)襄國(guó)侯小姐，讓奴婢感嘆見(jiàn)識(shí)短淺了，連小姐身邊的姑娘都是一等一的人才?！?br/>     如瑾含笑朝她們點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨著那婆子走到一旁的單人小轎中坐了進(jìn)去，抬轎婆子穩(wěn)穩(wěn)起了轎，一路朝內(nèi)宅里頭走去。碧桃與吳竹春還有藍(lán)澤派的四個(gè)婆子跟在轎邊行走。
    行了大概有一柱香的時(shí)候，轎子輕輕停下來(lái)，如瑾聽(tīng)得轎外有一個(gè)甜軟溫和的聲音，帶著笑意說(shuō)道：“讓藍(lán)妹妹奔波了，快請(qǐng)下轎，到屋中取暖歇息?！?br/>     碧桃打起轎簾，如瑾扶了她的手臂緩緩走出轎子，抬頭間已不見(jiàn)幾個(gè)引路抬轎婆子的身影，唯有一個(gè)身穿梅紅色風(fēng)毛斗篷的少女站在眼前，被一眾丫鬟婆子簇?fù)碇?，含笑看向她?br/>     這少女身上的斗篷是一眼便可認(rèn)出的上等厚錦，周邊玉雪色的風(fēng)毛皮草出得極好，手上銀鼠皮的團(tuán)花暖手也非尋常物件，斗篷之下露出一抹寶藍(lán)色細(xì)羅裙邊，恰襯得斗篷更加耀眼。少女發(fā)髻皆掩在帽中，唯露出一張俏麗容長(zhǎng)的臉蛋，柳眉櫻唇，笑容可掬。
    “是威遠(yuǎn)伯小姐么？有禮了。”如瑾微微一笑，朝她行了平禮。
    少女連忙還禮，走近幾步到了如瑾跟前，甜軟說(shuō)道：“論身份你比我還高一分，哪敢受你的禮。咱們姐妹論交不必鬧這些虛文了，不怕你惱，我稱你一聲妹妹可好？”
    她的過(guò)度熱情讓如瑾感到不適，心里隱隱生了戒備，臉上卻是笑意加深，溫和言道：“正是，既然走動(dòng)起來(lái)，論那些侯爵伯爵的名分做什么，合該姐妹相稱。我虛度十三歲，不知……”
    如瑾略停了一停，少女立刻道：“我十五?！?br/>     “那正該稱你一聲姐姐，海姐姐安好。”論了姐妹，如瑾含笑重新見(jiàn)禮。
    少女再次還禮，口中言道：“瑾妹妹好，我閨名霖曦，若是不嫌棄你就叫我曦姐姐。”
    如瑾點(diǎn)頭應(yīng)了，心中卻是戒備更深。適才她還叫著“藍(lán)妹妹”，幾句話下來(lái)更近一步，已經(jīng)改口成了“瑾妹妹”。這倒還在其次，如瑾在意的是海霖曦將自己的名字年齡打探如此清楚。
    方才如瑾沒(méi)出轎子的時(shí)候，兩人未得謀面，她已經(jīng)在外頭叫了一聲“妹妹”，顯見(jiàn)是早已知道了如瑾的年齡。是從藍(lán)如璇之處得知的，還是她自己用別的法子打探？如瑾緊了緊斗篷的領(lǐng)口，笑道：“我們兩人的姐姐在永安王府論姐妹，如今我們也論了姐妹，合該是緣分深厚。只是我好些日子沒(méi)見(jiàn)過(guò)大姐姐了，不知曦姐與穆妃這陣子見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
    海霖曦輕輕搖了搖頭，“我也好久沒(méi)去王府探望穆姐姐，若是下次瑾妹妹有空，可與我一起過(guò)去，也好探望你家長(zhǎng)姐?！?br/>     她是側(cè)妃的親眷入王府探視還算說(shuō)得過(guò)去，藍(lán)如璇一個(gè)不入譜的小妾，家里親人哪有隨便去探望的道理，如瑾聞言只是笑了笑，并不接話。
    海霖曦眼波轉(zhuǎn)動(dòng)，將如瑾上上下下打量一遍，繼而笑道：“瑾妹妹真是畫上人似的，方才一見(jiàn)已經(jīng)讓我吃驚，如今越是打量，越讓我自慚形穢?！?br/>     如瑾也是一身紅色斗篷，只是顏色比海霖曦的略深些，是正統(tǒng)的猩紅色，斗篷之上風(fēng)毛柔軟，在微風(fēng)里輕輕晃動(dòng)著，并不比海霖曦的遜色。加上她容色端妙，姿容原本極艷，眉目間卻是清冷，即便含了笑也如月籠寒紗，穿了紅色斗篷便別有一番風(fēng)骨，比海霖曦甜美的俏麗更顯出眾。
    海霖曦說(shuō)得熱情至極，如瑾輕輕搖了搖頭，也笑對(duì)她道：“我怎及姐姐秀美，曦姐莫要取笑?！?br/>     海霖曦身后一個(gè)衣著體統(tǒng)的丫鬟笑道：“姑娘只顧在這里說(shuō)話，天氣怪冷的，別凍壞了襄國(guó)侯小姐?！?br/>     “瞧我，一見(jiàn)瑾妹妹歡喜得緊，什么都忘了?！焙Ａ仃鼗腥恍盐?，將手從護(hù)手里抽出來(lái)，上前一把握住如瑾的胳膊，“妹妹快隨我進(jìn)屋里去，是我待客不周了，可別見(jiàn)怪我啊。”
    昨夜亦下了一場(chǎng)薄雪，現(xiàn)今天上還垂著鉛云未散。如瑾站立的地方雖然雪被掃得干凈，但也是寒涼的，站了這一會(huì)，如瑾已經(jīng)感到腰腹間酸痛，正為海霖曦的喋喋不休而感到不快。
    現(xiàn)下被她攜了手臂走路，如瑾唇邊一朵微笑不曾減滅半分，只隨了她朝前走進(jìn)朱漆游廊，一邊轉(zhuǎn)目觀瞧威遠(yuǎn)伯府的模樣。
    許是當(dāng)年有琳賢妃盛寵的眷顧，海家的宅院精美之程度竟與晉王舊宅不相上下了，一路行來(lái)，除了不如晉王舊宅寬敞，一屋一舍一草一木都可與之媲美，也是大冬天里還有碧青的花木。
    悠長(zhǎng)而曲折的游廊一直連通到深宅之內(nèi)，海霖曦?cái)y著如瑾來(lái)到一個(gè)月洞門前停下。門口侍立的婢女開(kāi)了門，海霖曦進(jìn)去便笑著高聲道：“看看誰(shuí)來(lái)了，我敢說(shuō)你們一定被嚇一跳！”
    月洞門內(nèi)是一個(gè)占地頗廣的院落，鵝卵石小路蜿蜒曲折，兩邊皆是梅樹掩映，正當(dāng)花期，枝頭上活潑潑開(kāi)滿了各色花朵。白梅，紅梅，臘梅，綠梅，竟還有如瑾未曾見(jiàn)過(guò)的紫色梅花。隔了花?？催^(guò)去，不遠(yuǎn)處一座烏檐精舍覆了薄雪，門廊上玄匾棕字，草書“暗香齋”。
    名字倒是貼切極了，滿院梅花，暗香浮動(dòng)，果然當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)齋名，怪不得海霖曦要因賞梅花為名下帖請(qǐng)人，原是她家里有這等好地方。如瑾正轉(zhuǎn)目掃視院中梅花，幾聲笑語(yǔ)響起，一道道人影從梅林深處穿花而來(lái)。
    “又是誰(shuí)來(lái)了，讓我瞧瞧。”
    “為何要嚇一跳，曦妹妹可要說(shuō)出道理來(lái)，不然我可不依?！?br/>     華貴衣飾映了滿眼，如瑾跟前現(xiàn)出幾位少女的面容，俱都是帶著好奇和探究朝她瞧過(guò)來(lái)。如瑾眸光動(dòng)了動(dòng)，唇邊笑意綻開(kāi)如身邊盛放的白梅。她知道，這便是她在京都里的第一次現(xiàn)身了。
    －－－－－－題外話－－－－－－
    謝謝kszhengjian,fxzhx，wangshaofang，zhuwenrourou幾位姑娘，謝謝ljp1702的打賞：）