根據(jù)紅堡命令，定于1886年1月22日出征，非洲遠(yuǎn)征軍先遣隊(duì)將于這一日按照華夏傳統(tǒng)誓師出發(fā)，劍指……
    直到1月20日劍指哪里還沒有定下來，具體還要等待來自倫敦的消息。
    聽起來似乎有點(diǎn)兒戲，事實(shí)上確實(shí)如此。
    好就好在無論莫桑比克所屬贊比西河流域，還是馬達(dá)加斯加王國(guó)都沒有什么像樣的海軍，也沒有什么對(duì)海防御力量，戰(zhàn)斗和沖突主要在陸地發(fā)生，在哪登陸都一樣。
    與此同時(shí)，1月20日
    倫敦，唐寧街
    英國(guó)殖民地部辦公大樓的2樓右側(cè)小會(huì)議廳里，面對(duì)面談判雙方爭(zhēng)執(zhí)頗為激烈，一方是殖民地部大臣助理查爾斯勛爵與資深專家克萊爾爵士，另一方是代表昆士蘭利益的外交代表唐紹儀和匯通銀行歐洲總理事鄭滄海，還有外交代表助理張強(qiáng)以及其他一些列席會(huì)議的人員，雙方唇槍舌劍，各不相讓，爭(zhēng)的面紅耳赤。
    “……尊貴的查爾斯勛爵閣下，我想已經(jīng)把昆士蘭方面的意見闡述得非常清楚了，基于伯爵大人限定的最后行動(dòng)日期是元月22日凌晨，無論是否達(dá)成協(xié)議，我們必須在今天下午5:00結(jié)束會(huì)談，我對(duì)貴方的堅(jiān)持感到遺憾，因?yàn)槲覀兊臅r(shí)間真的不多了，只有一個(gè)多小時(shí)來達(dá)成最后協(xié)議，看來這是個(gè)注定無法完成的任務(wù)，我對(duì)此十分悲觀，我軍將繼續(xù)此前的馬達(dá)加斯加王國(guó)攻略計(jì)劃，遺憾的與莫桑比克地區(qū)失之交臂。”唐紹儀沉重的嘆息了一聲，結(jié)束了發(fā)言。
    殖民地部大臣助理查爾斯勛爵因?yàn)榍榫w激動(dòng)而顯得臉色發(fā)紅，他語帶威脅的說道；“想必不用我提醒你，任何未經(jīng)殖民地部允許的行動(dòng)，我方都將采取不承認(rèn)，不負(fù)責(zé)，不背書但樂觀其成的態(tài)度，所有的默契都將不復(fù)存在，昆士蘭方面將對(duì)此負(fù)有全責(zé)。”
    “勛爵大人，一句話重復(fù)多少遍并不能加重它的分量，昆士蘭的行動(dòng)基于咖啡館密談形成的共識(shí)，克萊爾爵士當(dāng)時(shí)也在座，任何單方面否認(rèn)都是令人極其遺憾的事情，如果是這樣，昆士蘭不能夠承諾在占領(lǐng)區(qū)給予必要的貿(mào)易便利，這是我們一貫的態(tài)度。”
    “外交代表先生，你恐怕弄錯(cuò)了主次吧？”
    “別這樣勛爵大人，昆士蘭是擁有立法權(quán)的自治政體，在具備實(shí)力的情況下有權(quán)決定拓殖方向，我想唐寧街首相官邸對(duì)此也不會(huì)持有異議，讓我們像商人一樣開誠(chéng)布公的談?wù)劙伞！?br/>     “哇哦……這是我今年聽到最大的笑話。”
    “今年剛剛過了20天，未來的日子還長(zhǎng)的很。”唐紹儀分毫不讓的反唇相譏，然后語氣緩和下來，帶著真誠(chéng)的目光說道；“請(qǐng)?jiān)徫业目瘫。@真是讓人難堪，看在上帝的份上讓我們談?wù)務(wù)}吧，勛爵大人，時(shí)間真的不多了，我們要求英國(guó)陸軍方面哪怕派不出一個(gè)營(yíng)，象征性的派出一個(gè)連也可以……”
    “不不，這完全不可能，英國(guó)陸軍沒有義務(wù)在國(guó)家計(jì)劃之外派出一支野戰(zhàn)部隊(duì)，我已經(jīng)多次說過了，這是殖民地部和外交部的默契，與英國(guó)本土殖民非洲的2c計(jì)劃沒有任何聯(lián)系，你可以把它看作是錦上添花的一個(gè)小禮物，成功了倫敦會(huì)為之背書，通過外交手段運(yùn)作固定占領(lǐng)區(qū)范圍，失敗了只能由昆士蘭自己去扛，倫敦概不承認(rèn)，也不會(huì)為之負(fù)責(zé)，這就是我們的官方態(tài)度。”
    “這一點(diǎn)我們認(rèn)可，只不過是需要派出一個(gè)連的士兵而已。”
    “不行，這點(diǎn)沒得商量，占領(lǐng)軍在成功之前不能夠打出英國(guó)的旗號(hào)，因?yàn)槲覀冊(cè)诎亓謺?huì)議上有重大承諾，真見鬼……這都要怪該死的自由黨內(nèi)閣做出了太多讓步，謝天謝地，這些蠅營(yíng)狗茍的肥蛀蟲總算離開了唐寧街，否則，放松悠閑的下午茶，都會(huì)變得讓人難以忍受……”
    “呃……請(qǐng)?jiān)徫掖驍嗄ナ刻m僅僅需要一個(gè)更加正統(tǒng)的名義……”
    “對(duì)不起，這恰恰是倫敦?zé)o法給予的，我們可以暗中給予外交支持，壓制來自歐洲的不和諧聲音，也可以給一些錢和裝備，雖然并不多，但只要你們成功的站穩(wěn)了腳步，我們就可以想辦法劃下大大的一塊地盤。”
    “您說的我都懂，可問題是原來準(zhǔn)備吃一頓大餐，現(xiàn)在殖民地部讓我們吃兩頓大餐，這可能讓我們噎住了，原定的攻略計(jì)劃變得不再妥當(dāng)，有可能需要派出更多的軍隊(duì)，甚至打一場(chǎng)焦灼的持久戰(zhàn)，風(fēng)險(xiǎn)極大的增加，我們要求多一點(diǎn)支持理所當(dāng)然。”
    “你要的支持我們給不了，英國(guó)陸軍的兵力使用達(dá)到了極限，首相官邸不會(huì)支持在二c計(jì)劃之外開辟新戰(zhàn)場(chǎng)，率先攻略莫桑比克地區(qū)是新任殖民地部大臣羅伯特爵士的絕妙想法，他需要一件拿得出手的政績(jī)，昆士蘭伯爵閣下將因此得到羅伯特爵士的友誼。”
    “但這份友誼也太昂貴了，價(jià)值超過百萬英鎊。”
    “好吧好吧，讓我們開誠(chéng)布公的談?wù)勀銈冃枰裁粗С郑?qǐng)不要再提英國(guó)陸軍出兵一事，陸軍部大臣要是知道會(huì)把我撕碎了的，也不能用英國(guó)政府旗號(hào)行事，我看用昆士蘭伯爵的旗號(hào)就不錯(cuò)，他在東印度群島就是這樣干的，事實(shí)上干的很漂亮，除此之外什么都可以談。”
    “那讓我想想……”
    唐紹儀故作為難的皺著眉頭，其實(shí)心中早已經(jīng)樂開了花。
    伯爵大人的觀點(diǎn)他知道，并不注重扛著英國(guó)的旗號(hào)行事，只要有大英帝國(guó)站在背后，還沒有哪一個(gè)歐美國(guó)家敢于公開欺負(fù)昆士蘭，那純屬作大死。
    但是看到新任保守黨政府急于做出成績(jī)，昆士蘭方面看到有機(jī)可趁，立刻大大提高了報(bào)價(jià)。
    原本咖啡館密約就是屬于殖民地部私下里的小動(dòng)作，不可宣諸于口，暗中支持昆士蘭在非洲擴(kuò)張的秘密約定。
    新上任的殖民地部大臣羅伯特爵士在得知咖啡館密約的詳情之后大喜過望，大筆一揮將莫桑比克添了上去，至于馬達(dá)加斯加王國(guó)他根本沒在意。
    一個(gè)海島罷了，哪里有攻略河流遍布、土地肥沃的密西比河流域更重要？政治影響力更大？
    莫桑比克幾乎是一個(gè)翻版的剛果河流域，只不過一個(gè)位于非洲東部，一個(gè)位于非洲西部罷了，巧合的是大致處于同一個(gè)緯度，同樣河流遍布，氣候濕潤(rùn)多雨。
    荷蘭人，西班牙人，英國(guó)人，法國(guó)人先后試圖占領(lǐng)該地區(qū)，結(jié)果都被強(qiáng)硬的葡萄牙人驅(qū)逐了，這從另外一個(gè)方面反映出莫桑比克地區(qū)的豐富資源令人垂涎三尺。
    莫桑比克地區(qū)有黃金，有象牙，降水豐富的森林草場(chǎng)宜農(nóng)宜牧，高山森林密布，資源豐富，確實(shí)是個(gè)好地方。
    殖民地部大臣羅伯特爵士是個(gè)好大喜功的貴族紳士，對(duì)非洲的情況一知半解，對(duì)澳洲更是兩眼一抹黑，屬于拿著搟面杖吹火～一竅不通。
    新官上任三把火。
    羅伯特爵士需要這樣一個(gè)額外驚喜，給自己的內(nèi)閣生涯寫下濃墨重彩的一筆，這些積少成多的資歷，是獲得保守黨各方大佬支持的重要砝碼，是不可或缺的政治資本。
    若是運(yùn)作得當(dāng)，有可能在保守黨內(nèi)部激烈的競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出，唐寧街那個(gè)位置也不是沒希望去坐一坐，進(jìn)入內(nèi)閣距離一號(hào)boss已經(jīng)不遠(yuǎn)了，感覺觸手可及。
    人若沒有點(diǎn)理想，那與咸魚有什么分別？
    誰曾想昆士蘭因此大大提高了報(bào)價(jià)，請(qǐng)求英國(guó)陸軍出動(dòng)不低于一個(gè)營(yíng)，打著英國(guó)的旗幟登陸莫桑比克地區(qū)，這就是所謂的扯虎皮做大旗，誰都知道大樹底下好乘涼的道理。
    這個(gè)年代的米字旗還是非常有用的，最起碼葡萄牙人不敢率先開槍，處處顧忌，處處受制，能夠極大的減少爭(zhēng)端中的傷亡，要開槍那也得是英國(guó)士兵率先開火，先打?qū)Ψ揭粋€(gè)猝不及防再說。
    葡萄牙人雖然緊緊抱住英國(guó)的大腿，但其實(shí)并不受待見，因?yàn)槠咸蜒勒Z和天主教信仰這兩大因素，英國(guó)佬從內(nèi)心排斥葡萄牙人，兩國(guó)王室?guī)缀鯖]有通婚，這一點(diǎn)待遇上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如荷蘭王國(guó)。
    荷蘭王國(guó)同樣是信仰新教國(guó)家，雖然本國(guó)說的是荷蘭語，但是也通行英語，所以也是英語圈國(guó)家的一員，英荷兩國(guó)王室關(guān)系密切，史上曾擁有共主。
    話說回來
    昆士蘭在此前的東印度群島戰(zhàn)爭(zhēng)中沒有使用過米字旗，使用的是紅山巨龍伯爵族徽旗，一方面因?yàn)槔ナ刻m軍隊(duì)事實(shí)上屬于準(zhǔn)軍事國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)，屬于獨(dú)立的自治領(lǐng)，是昆士蘭伯爵私軍，沒有權(quán)利使用米字旗。
    一旦舉起了米字旗，那就代表大英帝國(guó)意志的體現(xiàn)，這可不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一面旗幟，背后蘊(yùn)含的內(nèi)容太多太多。
    另一方面
    英國(guó)王室希望敲打一下荷蘭人，又不愿意徹底撕破臉，這其中的分寸很微妙，因此維持雙方爭(zhēng)端在大貴族戰(zhàn)爭(zhēng)范疇，不能夠上升到更高程度。
    回歸正題
    在外交代表唐紹儀率先提高要求之后，英國(guó)人對(duì)此果然很在意，那種感覺就好像啥……生怕別人沾了大英帝國(guó)光輝似的一蹦三尺高。
    頭搖得像葫蘆串一樣，“NO， NO，Not at all”。（不，不，完全不可能）
    這一招明修棧道，暗度陳倉(cāng)果然奏效。
    截止到下午5點(diǎn)之前
    雙方代表歷經(jīng)艱苦談判，終于正式簽署了秘密會(huì)議備忘錄，各自都有收獲。
    他們談笑風(fēng)生的走出了小會(huì)議室，就像久別的家人一樣互相親切的交談，原本面紅耳赤爭(zhēng)吵好像是上個(gè)世紀(jì)的事，這也許就是外交場(chǎng)合的常態(tài)吧！
    一句話，太虛偽了！
    “恭喜你唐代表，我對(duì)你杰出的表現(xiàn)印象深刻，尤其在最后一刻破釜沉舟，果斷的運(yùn)用了自己的外事表決權(quán)，這是一種對(duì)維護(hù)雙方利益高度負(fù)責(zé)任的態(tài)度，我對(duì)此表示贊賞。”
    “我沒有能夠堅(jiān)持昆士蘭利益，這真的太令人沮喪了，感覺仿佛世界末日。”
    “請(qǐng)不要憂慮，我的朋友，我會(huì)諄請(qǐng)羅伯特大臣閣下手書一份信函，為你在談判中的堅(jiān)持作出高度評(píng)價(jià)，事實(shí)上，外交談判在于各自底蘊(yùn)，你已經(jīng)表現(xiàn)的足夠出色了，給我造成了不小的困擾。”
    “尊貴的勛爵大人，多謝您的溢美之詞。”唐紹儀頗為苦澀的回答，看起來心情沉重的樣子。
    在一場(chǎng)非常艱苦談判中打敗頑強(qiáng)的對(duì)手，這讓殖民地部大臣助理查爾斯勛爵心情更好了，他用地道的倫敦腔調(diào)表達(dá)著欣賞之意，語氣中蘊(yùn)含著掩飾不住的傲慢。
    在他的堅(jiān)持下，昆士蘭外交代表唐紹儀在主要議題上立場(chǎng)退縮了，這是殖民地部不折不扣的一個(gè)勝利，主要功勞當(dāng)然屬于查爾斯勛爵。
    至于昆士蘭索要的補(bǔ)償，只不過是厄立特里亞地區(qū)。
    查爾斯勛爵對(duì)于什么厄立特里亞地區(qū)在哪兒根本不知道，在暫停談判5分鐘，聽取資深專家克萊爾爵士的簡(jiǎn)要介紹后，他才知道厄立特里亞地區(qū)是什么鬼？
    厄立特里亞位于東非及非洲之角最北部，西方與蘇丹接壤，南方緊領(lǐng)埃塞俄比亞王國(guó)，現(xiàn)在屬于埃塞俄比亞王國(guó)的一個(gè)北部省，擁有數(shù)個(gè)勢(shì)力頗大的土著部落，屬于不大好惹的硬骨頭。
    該地區(qū)東南與吉布提相連，面積約12.4萬平方公里，海岸線長(zhǎng)1200公里，隔海與沙特阿拉伯、也門相望，扼連接歐、亞、非海上通道的咽喉——曼德海峽，戰(zhàn)略地位十分重要。
    昆士蘭意圖將兩地連為一體，這樣從紅海到非洲之角最東端，全部都屬于一個(gè)整體的殖民地，綠洲也擴(kuò)大了些許，僅此而已。
    要說該地區(qū)戰(zhàn)略位置重要，昆士蘭已經(jīng)占領(lǐng)了紅海曼德海峽要沖大哈尼什島，那么多占據(jù)1200公里的紅海岸線又有什么大用呢？
    難道還能把這條至關(guān)重要的歐亞貿(mào)易航線截?cái)鄡纱危?br/>     這也太匪夷所思了！
    英法兩國(guó)在蘇伊士河地區(qū)駐有重兵，高傲的英國(guó)人根本沒有考慮到這種可能性，這可能性連萬分之一都沒有。
    查爾斯勛爵僅僅考慮了不到30秒鐘便點(diǎn)頭同意了，只要昆士蘭人在厄立特里亞地區(qū)成功立足，倫敦便會(huì)推動(dòng)柏林會(huì)議簽字國(guó)承認(rèn)，該地區(qū)為昆士蘭伯爵非洲領(lǐng)地，擁有會(huì)議簽署國(guó)承認(rèn)的相關(guān)權(quán)益。
    與此同時(shí)
    殖民地部承諾暗中支持昆士蘭在非洲的殖民擴(kuò)張，只要能占下的地，只要不與英國(guó)本土2C計(jì)劃沖突，都會(huì)推動(dòng)國(guó)際承認(rèn)。
    達(dá)成秘密會(huì)議備忘錄之后，外交代表助手張強(qiáng)立刻跑步前往百余米外的電報(bào)局，將這一消息發(fā)給澳洲大本營(yíng)和等待在非洲之角，翹首以盼的遠(yuǎn)征軍將士。</br>