沈冽想得很簡單,皇帝雖然把身邊的人換了一大半，但實際上心腹全是些文臣，唯一聽命于他的只有玄武將軍楊燁，只要找機會把此人調走,京城基本就是在他們的掌控之中了。
    “你也別高興得太早。”沈懌點著桌子提醒道,“宮里還有禁軍，而且我不可能提前把五大營的人調出來，那樣會打草驚蛇。”
    他一臉的躍躍欲試,胸有成竹地說不要緊,“我們眼下有一個最大的優勢。”沈冽頓了頓，“因為晏大人是我們的人。”
    皇宮的門禁一向是由錦衣衛負責,他若從中作梗,禁宮里的皇帝可以說是未著寸縷,不足為懼。
    對面的晏尋聽得眼角跳了一跳,“怎么我也要參與？”
    沈懌支著頭冷笑，“東西都看了，你還以為能繼續當墻頭草,明哲保身？”
    “晏大人。”沈冽跟著在他肩膀上輕拍,語重心長，“識時務者為俊杰。”
    晏尋無奈地看了這兄弟二人一眼,頗有種上了賊船的感覺,他一貫是最不喜歡招惹是非的,然而如今權衡之下卻也沒有辦法,只能啞巴吃黃連。
    “此事要緊,拖得越久越會夜長夢多，對付肖云和的那套不能用來對付沈皓，他到底是皇帝。”沈冽沉下聲來飛快地部署，“晏大人最近這幾天就要開始把駐守在皇城內的錦衣衛撤些出來，快過年了，宮中兵戈氣息不易太重，你做得隱蔽點，沈皓不會察覺；朝里有我，對付楊燁倒還好說……就是一個人磨嘴皮會費點口舌，四哥，鎮國將軍是你岳丈，恐怕還得讓他出面幫些忙。”
    “知道了。”
    沈懌和晏尋陸續應下。
    他坐在那兒沉吟了半晌，“咱們最好是在晚上，不要驚動老百姓——但是也很難講，再怎么樣，京城那天都會一團亂。”沈冽看向書辭，“所以，只能委屈四嫂，去城郊避一避了。”
    此話一出，四周瞬間安靜下來。
    書辭與沈懌皆是一愣。
    他像是才意識到這個問題，先前還沉浸在計劃里的那顆心突然提了起來，繼而后知后覺地想到，自己已經是有家室的人了，不能再如從前那般不計后果的任性而為。
    而一直在旁靜靜聽著的書辭此刻方回過神，抬眸便接觸到沈懌略帶擔憂的目光，她怔了怔，隨后似有所感……
    “沒關系，我會照顧好自己。”
    晏尋二人并未待太久，在日頭沉入地底時，便從偏門處悄然離開。
    天黑得很快，四合的夜幕里夾雜著霜風，蒼穹烏云密布，群星黯淡無光。
    北方要比南方冷得早，盡管還沒入冬，屋內卻也生起了炭盆，書辭將卷簾一點點拉上去，窗外的燈火闌珊便隨之展現在眼前。
    王府的夜從來都很安靜，談不上燈火通明，但總帶著此間主人獨有的威儀和莊嚴。
    沈懌正慢條斯理地拿茶蓋刮著茶湯上的葉片，終于斜眼睇過來，似笑非笑道：“怎么你好像都不意外？”
    “還不是十多年前的那些爛賬。”書辭轉身走到他跟前，“聽得太多，自己都習慣了，能怎么意外？”
    從得知自己的身世開始，心境一路磕磕絆絆，什么樣的風浪都見識了一遍，書辭甚至覺得，哪怕現在她爹突然冒出來說自己還沒死，她估計也會毫無波瀾地接受。
    “我就是……”書辭頓了下，“有些為你感到不值。”
    她最近經常在想。
    那個讓無數人搶破頭的皇位真的有那么重要么？
    坐在那上面的人，又真的滿足過么？
    為什么她走在宮墻下的時候，感受到的，只有無盡的壓抑和絕望。
    也許有很多她不知道的東西束縛著紫禁城里的人，讓他們即使活得無比痛苦也舍不得掙脫這個巨大的牢籠。
    茶蓋子輕磕了聲，蓋在杯口，沈懌的唇角緩緩地融化成一個淡笑的弧度，抬手去摸她的耳垂。
    “你不怕嗎？我要是失敗了，下場會很慘的。”
    書辭平靜地望著他，沉默地搖頭。
    “還以為你會勸我來著。”他把手收了回去，支肘朝她微笑，“眼下，我反倒不知該說什么好了……”
    “朝堂里的這些紛爭，我太不懂。”書辭抿了抿唇，“所以無論你做什么決定，我都支持你。”
    沈懌目光溫和，“你這么相信我？”
    書辭給了他一個令人無比安心的眼神，“不用為我顧慮太多，我能幫到你的很少，唯一可以做的，就是不成為你的累贅。”
    沈懌被她這番話怔愣了好一陣，隨后才笑開：“別這樣，搞得生離死別似的。”
    “我只是不想讓你有后顧之憂。”書辭搖搖頭，言語里帶了幾分遺憾，“畢竟這次又不能替你磨刀。”
    他聞言笑了笑，“在家等我就行了，清閑點不好么？那么閑不住。”
    “好。”她跟著微微一笑，這個字吐得特別暢快，“我等你回來。”
    其實沈懌還有別的一些話想問她，有許許多多的不放心想吩咐，可在唇齒里打了一個轉，最后還是盡數咽下。
    不知怎么，他總覺得面對她這份毫無理由的相信，再多的叮囑都顯得格外多余。
    畢竟，已經過去了一年又一年，她也長大了……
    今年的雪下得很遲，快到臘月，京城里大街小巷覆才上一層薄薄的白沫，雪花被風吹得滿世界紛紛揚揚。
    遙想去年的這個時候，肖云和還活著，他們一門心思琢磨怎么對付他，轉眼到了現在，又開始忙碌的籌備新的計劃，一切好似一個輪回，只不過輪回里的那個人換了。
    自打上次沈懌三人在書房小談之后，就再也沒私下里聚過，平日依舊上朝下朝，該吃吃該喝喝，和此前的生活并無區別。
    正月將至，四處彌漫著過節的氣息，街市上滿是拎著大包小包置辦年貨的百姓，連朝廷的官員們偶爾撞見了，也要互贊幾聲新衣，相互慶賀。
    京城比往日更加熱鬧了，白天黑夜，車馬交相奔馳，酒樓歌館，日日笙歌喧嘩。
    在這些祥和與安寧的表面之下，洶涌的暗潮卻從未停止。
    十一月底，晏府門前，一個外族模樣的中年男子背著包袱登上馬車，與一行人道別后，車子便從城門口駛出，一直往南而行。
    冬至前夕，南疆突然傳來了戎盧起兵的消息，兩國才議和沒幾年，按理說他們的兵力不至于恢復得這樣快，頗有點破釜沉舟的意思。隆安皇帝雖覺奇怪，但戰事來臨，還是不得不派人前去迎敵。
    早朝上，沈皓與群臣商議由誰領兵征討時，鎮國將軍竟出其不意地推薦了年輕的武將楊燁，這是圣上最中意的一員小將，他倘若此戰成名，對不少武官來說都將是個極大的威脅。
    而作為常年和戎盧交戰的肅親王沈懌對此卻沒發表任何看法，甚至還一副漫不經心，毫不在意的樣子。
    沈皓本就打算提拔楊燁，有了鎮國將軍給的臺階自然不會放過，于是不到七日，楊燁便領著幾萬精兵浩浩蕩蕩的從京師出發了。
    這位年輕的武將在踏上征途時便在心中盤算，要是運氣好，一個月內結束戰爭，他應該還能趕得上正月的尾巴。
    到那時加官進爵，又適逢過年，心情簡直不能再好了。
    此刻，大雪還在下個不停，南方應該是溫暖的。
    至此，所有的計劃在有條不紊的進行，一切已經準備就緒，各方在明或在暗的勢力皆靜候著某個日子的來臨——除夕。
    沈懌白天是很少在家的。
    言書月一早就來了，在暖閣里邊描花樣子邊絮絮不休地和書辭講那些東家長西家短的瑣事。
    聽說言莫借老將軍的光進軍營了，陳氏對此很不高興，只怪他先斬后奏，不和自己打招呼，于是在家生了許久的悶氣。
    眼瞧著快到年下了，言書月的意思，是想叫書辭回去吃年夜飯頓飯，好讓陳氏開心一些。
    一席話還沒說完，冷不丁見她手上一顫，從花繃子下抽出來時，食指的指腹上赫然是滴晶瑩剔透的血珠。
    言書月呀了聲，忙拿帕子給她擦拭，“怎么心不在焉的……”
    雖然并沒多疼，書辭卻盯著那點殷紅沉默了許久。
    “姐。”她把針線活兒收進籃子里，神色平靜道，“明天的除夕，我大概不能和你們一塊兒過了。”
    “這是為何？”她聞言奇怪，“傅老將軍那邊也不去嗎？”
    “嗯……”書辭解釋得很簡單，“有些事要處理。”
    “很要緊的事？不會有危險吧？”
    “沒有。”她笑著寬慰，“等除夕過了就好了。”
    “那好吧。”言書月口氣里難掩失落，“等你有了空，一定要托人帶個話過來呀。”
    她拉過綢布把沾了血跡的繡活兒遮蓋住，抬起頭來沖她一笑：“好。”
    臘月三十的除夕，雪下了整整一天，放眼望去，目之所及全是白色，蒼茫的一大片。
    因為大雪和節慶的緣故，行人較之以往少了許多，從傍晚開始百姓闔家便圍著火爐坐在一塊兒守歲，街頭巷尾清清靜靜的，有種詭異的安寧。
    而皇宮內驅邪儀式正在熱熱鬧鬧地舉行，太后素來怕鬼，看著那些由禁軍打扮而成的鎮殿將軍和鐘馗判官在耀武揚威地驅逐邪祟，臉上不自覺露出笑意。
    鑼鼓與笙簫的動靜，隔著厚厚的紅墻綠瓦竟也能傳到禁宮之外。
    北鎮撫司衙門里，一身飛魚服的晏尋眸色冷凝地掃過兩側的錦衣衛千戶，舉步朝外走，就在同時，隔街相望的六部大門內，也有一人身著官服與一幫朝臣談笑風生地走了出來。
    兩人不經意對上視線，微不可查地使了個眼色，又裝作并不相熟的樣子，恭敬地互相見禮，各自朝同一個方向行去。
    肅親王府之中，沈懌已換好了朝服，頭冠有玉珠十二，赤色袍上，兩肩的盤龍張牙舞爪，難得沒人給他理衣襟，他只得自己動手彈了幾下，轉過身邁出房門，迎著冬雪，朝邊上等候多時的高遠不咸不淡道：“走吧，是時候進宮請安了。”
    雪差不多是在酉時停下來的。
    紫云觀客房外的小院里，有樹枝不堪重負地被雪折斷，呼啦啦掉在地上。
    書辭站在窗邊，目光一直望著京城的方向，即便她什么也看不見。
    掩真老道士捧了本《道德經》，坐在火盆旁哆嗦著翻閱，人老了比較怕冷，腿腳還蓋了層被衾，有種恨不得把自己埋在火堆里的感覺。
    “別瞧了，過來坐會兒吧。謀事在人成事在天，你眼下擔心也沒用，著急也沒用，倒不如吃點東西睡一覺，等天亮了，是好是歹就有結果了。”
    書辭嘆了口氣，“我睡不著。”饒是這么講，她仍依言走了過來。
    “睡不著那就看看書，橫豎都是打發時間。”然后遞來一本《南華真經》，書辭盯著那書名默了默。
    “我還是睡覺吧……”
    老道士笑了笑，“看看，我說什么來著。”
    書辭頗為無奈地托腮擺弄手邊的小冊子，就在此時，外面忽然傳來模糊的言語聲。
    王府的侍衛皆在門外守著，堵了個水泄不通，觀中的小道士端了熱茶想送進來，被攔著從頭到腳盤搜了個遍，幾乎欲哭無淚。
    “大爺、大爺……小人真的只是個送水的。”
    侍衛們不由分說地揭開茶壺，動作熟練地拿銀針試毒，又湊過去猛一通嗅，眼見一切正常，方才讓路。
    “多謝，多謝。”
    “時候尚早呢，你現在哪有睡意……”茶水滴溜滴溜滿上，老道士順手接過來，一面喝一面道，“我勸你還是看書，這東西挺好使，每當我夜里睡不著，讀幾行很快便困了，百試百靈。”
    書辭：“……”
    “你真是道士？”她抿了口茶，隨意問。
    “以前是學醫的，因為貪玩沒學好，后來發現當道士比給人治病賺錢，就改了行。”
    “那你是怎么被駙馬看中的？”
    掩真大掌一揮：“這就說來話長了……”
    小道士換好了熱茶，呵腰退出去。
    門口的侍衛們猶在警惕戒備，他瞧了眼桌上的茶壺，笑道：“幾位大爺，茶水夠么？要不要再添點。”
    對方并未在意，頷首道：“就添點吧……是熱茶嗎？”
    “是熱茶，才燒好的。”小道士說著把手上大茶壺中的茶湯全倒了進去，滾滾的白煙在寒冷的四周迅速消散，蓋上茶蓋，臨行前他又多看了這茶水幾眼，唇邊帶著笑，恭恭敬敬地離開。
    炭盆內的火星忽明忽暗，書辭支頭在聽掩真講他那段冗長的崢嶸歲月。
    北風在院中呼嘯，無孔不入。
    她也不知是從什么時候開始發現那茶水有問題的，大概是發覺窗外噗嗤噗嗤掉雪花的聲音變小了，也或許是因為掩真說話說到一半漸漸沒有了動靜，耳邊的空氣仿佛凝結了一般，眼皮越來越沉。
    視線里的老道士正歪頭倒在地上，有半邊須發落到了盆中，火苗沿著末端慢慢燃燒。
    書辭本想出聲提醒他，剛欲開口，眼前卻驟然一花，天旋地轉似的，瞬間沒入黑暗。