除夕之夜合家守歲, 城北牢獄門外的長街上空廖廖不見人影，尤顯得冷清。更夫急著回家抱孫子, 敲一計響鑼，懶懶吆喝一聲“小心火燭”, 便打著哈欠回去歇息。夜色下爆竹煙花漸漸熄隱，一晃兒的功夫那天邊就又蒙蒙亮了起來。
    該起床了。
    小別勝卻新婚，連時辰也好似過得比平常要快，明明才把身子捂暖忽然的又要分開。
    帳子內兩人安靜地擁摟著，鸞枝柔軟的發髻枕靠在沈硯青硬朗臂膀上，纖白食指兒摩挲著他精致下頜上的淡淡胡茬，只是噙著嘴角不說話。
    夫妻間吵完架后似乎總比往日要恩愛上許多, 便是一個眼神的你來我往之間, 都好似有股道不出的嗔癡愛怨在流淌……只那當事的人兒，卻對這情愫渾然不覺，不知此事的情形已然與一對真正的夫妻不無二致。
    那若有似無的輕觸只把人心中撓得軟軟綿綿的，舍不得與她分開。沈硯青把鸞枝指頭抿進嘴里, 嗓音貼近她嬌俏的鼻翼：“要走了？…每回你在身邊, 總是特別的暖和。平日里一個人睡著，到了天亮腿腳也依然還是涼的。真不知這牢獄，要受到甚么時候。”
    說起這個鸞枝就生氣，本來每日熬著湯藥給他補給身體，腿上已經康愈了許多，忽然又進了牢獄，那病程便又給生生地落下了。
    鸞枝忿忿撅起小嘴, 把手指抽回來：“那還不是你活該，自找的罪受。怕是老天爺也看不下去你氣我，罰你在這吃苦頭呢。”
    只話才說完，莫名又記起城門口那個叫四爺的公子之言“不過，他既惹得你不痛快，便繼續關在牢里吃吃苦頭也好。”眉頭不由又皺起來，不知這奇怪的男人到底何許人也。
    一只灰鼠從墻洞里竄出，拖走地上的半個饅頭溜回洞里過年。那西嗖聲響，擾得沈硯青眉峰微凝。下頜抵著鸞枝臉頰摩挲著，見她雙頰粉暈，恁得可愛，忍不住掖著她的下巴，繾綣舔觸她一雙嫣紅的唇：“在想什么呢，可是還在想那個玉娥？…這些日子讓你受委屈了。原是我的失誤，等出去后定然好好補償你，把這件事兒忘了可好？”
    那鳳眸濯濯，眼里的寵溺遮藏不住……這原是個工于心計的現實的男人，他愛你時恨不得把你疼得柔情似水，恨你時卻恨不得把你傷至體無完膚。也不知將來與他翻臉的那一日，他是否會化作那傳說中的惡魔鬼叉，只把她逼至懸崖？
    鸞枝睫毛微微一顫，只是忽略去沈硯青的癡凝，凝著眉頭道：“誰有閑工夫恨你？…在想那個四爺呢。這人好生奇怪，先頭在畫鋪里打聽你，后又調查我背景，連阿娘給我起的小名兒都被他探去了。昨日在城門口遇見，莫名又囑咐我，只說此番皇上之意不在沈家，讓你不要輕舉妄動，他日必能保你平安……唔…”
    話還沒說完，腰上就被沈硯青用力一握。
    “那四爺是誰，無端端打聽你做什么？…幾時叫得這樣順口了，竟連梨香也把他叫做‘故交’？”沈硯青捏著鸞枝的下頜，好看的鳳眸中燃起一抹冷冽。
    那獨占的瞪視，只看得人無端脊背涼涼。
    曉得這家伙又在霸道吃醋，氣得鸞枝以牙還牙，伸出指頭也在沈硯青的腿側還了一計，怒笑道：“你還好這樣問我？當日若不是在畫鋪門口恰好聽到他與老板對話，我哪里曉得那云藏畫師與月歌乃是一唱一和的佳人對才子……哼，你倒提醒我了，下回顆要好好謝他一謝才是。”
    沈硯青便想起之前斐老板提過的“大人物”，因想起那人物尤其對鸞枝雪地洗衣的背影感興趣，不由又凝眉打問：“那人生得甚么模樣？可還有說過其他。”
    鸞枝不明所以，也有意氣氣沈硯青，偏措辭道：“二十三四歲，劍眉深目，眼睛尤為明亮，玉樹臨風的，反正比你生得好看。只說你若還讓我不痛快，便讓你繼續呆在牢里吃吃苦頭。”
    當今四皇子喜愛游山歷水，為人很是低調，從不拉幫結派，只兢兢業業替皇上辦差，今歲正好二十三四年紀，莫不是他？…然而鸞枝不過是個南邊貧苦小戶人家的女兒，他一個皇子無端端對她感甚么興趣？
    沈硯青默了默，他自己本就是個斂藏之人，曉得一個人若是一勁的低調，那人的心思便越發危險。當下鄭重對鸞枝叮囑道：“這人不簡單，日后須記得離他遠遠的。若再叫我知道你見了他，看我如何罰你。”心中莫名有些酸意，不由掌心輕撫鸞枝的臉頰，在她唇上繾綣一咬。
    痛得鸞枝情不由衷一聲輕哼。
    沈硯青忽然想起昨夜的恩愛，便環手把她一裹：“你這樣的惹人，真讓我不放心……答應我，以后除了我以外的男人，都不要與他說話可好？”
    那雙眼睛濯濯地盯著人看，鸞枝臉頰不由泛起紅暈。天曉得這個男人哪里學來的層出不窮的花樣兒，…一肚子的壞水。只一想到昨夜那些出離尋常的動作，心里頭便都是羞窘，用力推搡著沈硯青的胸膛：“可惡，我在同你談正經事兒呢！你又打岔…”
    “別動……”沈硯青嗓子忽然一瞬間喑啞。
    鸞枝這才察覺他某處的變化，便不敢再動，只咬著下唇怒道：“天都亮了，牢頭就要下來，你若要再鬧，今夜我就不來了！對了，這次回去，我想把玉娥送走，你可會舍不得么？”
    沈硯青亦曉得時間不多，便努力掖著那個念想，凝眉抬起頭來：“我也在與你談正事，你好好地又提她做甚？”
    鸞枝不高興了：“還說對她沒有感覺，怎生得我一提她你就不耐煩。我不過是想，那玉娥既是曉得祈裕甚么秘密，祈裕怕不是和紅街的生意也有關。他既心中有鬼，未必不會弄走玉娥，來個毀尸滅跡。到時候你告了太監，卻拿不出證據，虧的還不是你？不如趁早讓孟夫人把她帶去衙門，也好保她人身安全。”
    恨恨掃了沈硯青一眼，掙扎著坐起身子穿衣。
    還生氣呢…哦呀~，好一個小妒婦。
    沈硯青滯滯地看著鸞枝，好一會兒，勾起嘴角戲謔一笑：“沒想到你竟有如此心計，真不知甚么時候我也會著了你的算計……你說的我昨夜本已考慮，一會便準備讓牢頭大哥捎信與孟大人，叫他去府上領走玉娥便是。不過你既如是說，我再修書一封與祖母，把玉娥一事對她解釋清楚，免得她老人家糊涂，又反過來為難你。”
    鸞枝這才滿意了，嗔惱道：“這還差不多。只怕她趁我不在，又不知怎么把老太太哄得云里霧里呢。你現在就修，我要你修兩份，一份寄回去，一份認錯書我藏著。他日若再要氣我，我就貼在院子里，讓大伙兒都來看看你這個出爾反爾的小人！”一邊說，見沈硯青一雙鳳眸只是濯濯瀲滟地盯著自己，便扭過頭去不理他，不依不饒。
    沈硯青卻愛極她這副自然不作的模樣，只覺得分開了幾日之后，感情忽然有些與往日不同。心中竊喜，面上卻只皺眉道：“認錯書？…哪個男人肯給女人寫這個，傳出去豈不是成了妻管嚴？我不寫。”
    鸞枝聞言，頓地就要伸手撩帳子：“隨便你，反正是你的自由。聽說京城里過年極為熱鬧，那游龍戲珠我還沒有見過呢，今夜定要與春畫去看個夠！”
    看不夠就不來了。
    好個毒婦，幾時竟然學會了威脅自己。沈硯青冷冽勾起嘴角，曉得鸞枝這樣狠心的女人，必然是有膽兒不來的，她都可以把自己大雪天拋在冷水里不管不顧，還有甚么做不出來？
    因怕被魏五那個臭小子聽去動靜、丟了臉面，只得捺著嗓子低聲道：“可惡，寫就是……待他日從牢里出去，看爺如何輕饒你！不過我若是寫了，你須得告訴我你小名叫做甚么？”
    吃醋那個叫四爺的男人，竟先自己一步把鸞枝的從前打探清楚。
    “好，你寫了我就告訴你！”鸞枝抿著嘴角，不肯善罷甘休。
    沈硯青無奈，只得披衣下床，取了筆墨在書箋上信筆幾劃。清雋面龐陰沉沉的，表情很是不自然：“拿去！倘若被第三個人看到，你墻角的那張契約便也別想留了。”
    分明遞出來，卻遞得萬般不情不愿，只怕稍一個遲疑，便又要頓地往回收起。
    鸞枝連忙刷地要了過來，瞇眼一看，只見那上頭寥寥寫到：“認錯書 ：吾妻枝兒，夫立誓未曾染玉娥半指，除你之外，對旁的女人亦全無興趣。今立此為誓，倘若半句欺瞞，甘愿被你一生俘虜。”
    那字體清風傲骨筆畫剛勁，十分的好看。可惜卻做著文字陷阱呢，瞞不瞞她，反正逗還是要把她圈著一輩子……好個狡猾的狐貍，幾時都不忘互相算計。
    鸞枝吹把墨跡吹干，折進袖子里。曉得沈硯青極愛臉面，偏不高不低的戲謔道：“罷，好在我在乎的也不是你的誓言，不過是留著做個案底罷了……對了，我給你的信呢？末尾那顆桃子就是我的小名了。”
    從來都吃定了這個女人，猛然之下卻被她拿去軟肋，這感覺真是不舒服啊…。沈硯青冷冽地勾了勾嘴角：“哼，你那螞蟻爬的丑陋字跡，看得人頭暈，早已經被我不知扔去了哪里。”
    “哎喲，少爺恁是個欠虐，一吃飽就不肯老實！”不遠處的大牢里忽然響起魏五的嚷嚷，賊嘻嘻笑道：“少奶奶不要信他！我們爺最死要面子，那信他就藏在心口上呢，每夜睡前都要把那幾行字翻出來看上一看，硬說那是少奶奶寫給他的藏頭詩，說甚么少奶奶夢見他、想他回去~~嘿嘿，爺您還別就不承認？”
    ……原來這廝一直支著耳朵在偷聽呢。
    次次只把自己戳穿，什么心思都被這女人聽去了，好個見風使舵的奴才……沈硯青蠕了蠕嘴角，臉色越發難堪，當下更堅定了要把魏五打發去外縣的決心。
    鸞枝又羞又惱，哪里曉得沈硯青這個平素冷然清傲的男人竟然也這般自戀，便把手探進沈硯青的胸口：“你這人怎的這樣可惡，我家里頭窮，沒上過二年女學，哪里曉得什么藏頭詩？枉我好心提醒你，既是嫌我字寫得難堪，快拿來還我就是！”
    沈硯青卻又不肯還了，凝著鸞枝泛紅的臉頰，見她不像是撒謊，不由又有些失落和沒面子。只把鸞枝的手在胸口捂住，指尖勾出來一只墨玉雕琢的玲瓏硯臺小墜，沉著嗓音道：“原來你叫做小桃。不過既然給了爺的，斷沒有拿回去的道理。你把這個拿去就是。”
    鸞枝卻不肯要：“這是什么？一個破石頭，不能吃不能喝的，我才不要。”
    長階上傳來牢頭懶散的腳步：“天亮了，該出去了啊”
    長長的嗓音，帶著睡腔。曉得時辰已到，沈硯青便不再逗趣鸞枝，只把她白皙的手背在唇邊一吻，挑眉笑笑道：“是我多年的賣畫所得，你只須拿著它去錢莊，掌柜的自會給你兌換銀子。京城里不比州縣狹隘，但見著什么喜歡的，只管給自己買了就是……還有你爹娘，家中缺些甚么，也只管買了寄回去。我二嬸是個開化之人，妹妹們也是極好的，你去了府上，她們自然會帶你去游逛。”
    鸞枝驀然有些無措，一下又塞了回去。這感覺就好似那丈夫把每月的坰銀交與妻子打理家中事務一般，只讓她覺得不習慣，不愿與沈硯青繼續這樣一步接一步的把距離親近。只是迫自己冷心冷腸道：“你們沈家有吃有喝的，哪里還能缺了一個姨奶奶的花銷。這廂一給我，莫不是給老太太打臉么……平日里只說我貪愛錢財，就不怕我一下子全把你花光？”
    沈硯青卻把鸞枝心思看穿。然而她越躲，他便越發的要進攻……她既這樣躲他，便是她害怕了，她害怕失了她的心，再沒有了回頭的路。
    偏把鸞枝纖腰一攬，一枚小墜兒掖進了她的袖子，難得正經一笑道：“花光再賺就是。你既跟了我，在我所能觸及的范圍內，我都盡可能不會讓你再受委屈……只要你真心與我過日子，爺自對你比自己都要好。”口中說著，修長的手指把鸞枝衣襟一顆顆扣好，見里點點余痕，盡是昨夜被他疼寵的痕跡，心中只覺繾綣不舍，便在她雪白鎖骨處輕輕一咬：“晚上早點來。今夜穿我買的那件衣裳可好……不要撒謊，我曉得你帶了的。”
    瀲滟的鳳眸噙著了然淺笑，那磁性嗓音低沉，熱氣吹在人肌膚上，連心中也莫名的泛起暖意。
    鸞枝紅了臉，羞惱地背過身去：“誰帶了？那衣裳難看死了，我可不愛穿…”
    “少奶奶，那襖子奴婢帶了的，就藏在車座下的箱子里呢。”一抬頭，卻看到梨香春畫笑嘻嘻紅著臉站在牢門外。
    曉得這兩個丫頭必然把什么都聽去，不由臉頰越發泛紅，頭也不回地頓步出了門檻：“走了……不理他。”
    出了地牢，頓時一陣接一陣的鞭炮聲響起。大年初一，每家每戶都爭著起早呢，都不想自家的第一道炮仗比別人家的晚了時辰。
    天已然蒙蒙亮，一股清晨的凜冽寒風鋪面而來，鸞枝緊了緊袖子，忽見墻角下三五個人押著一個犯人向這邊走來，那犯人著一襲寬松白衣黑褲，看起來背影清瘦高挑，與沈硯青很是相似；領頭的是個著錦衣的四五十歲男人，正壓著嗓子道：“就在下面，快快換了他就走。莫要被旁人發現了，回頭不好與主子交代。”
    喑啞啞的嗓音，雖不是十分清楚內容，卻無端聽著人發悚。鸞枝連忙搡身一閉。那三五個人便推著犯人進了牢子。
    只覺得腦海中好似有什么一晃而過，然而仔細想想，又想不出個所以然來。因又想起這是第一回去二老爺府上，不能失了禮節，便著老程整理了下禮物，一路只往城南方向而去。
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    領頭的是個著錦衣的四五十歲男人，正壓著嗓子道：“就在下面，快快換了他就走。莫要被旁人發現了，回頭不好與主子交代。”
    喑啞啞的嗓音，雖不是十分清楚內容，卻無端聽著人發悚。鸞枝連忙搡身一閉。那三五個人便推著犯人進了牢子。
    只覺得腦海中好似有什么一晃而過，然而仔細想想，又想不出個所以然來。因又想起這是第一回去二老爺府上，不能失了禮節，便著老程整理了下禮物，一路只往城南方向而去。</br>