明蘇越想越氣，拍了一下身前的桌子，將毫無(wú)防備的淑妃嚇了一跳，蹙眉道：“怨便怨吧，怎么拍桌子。”
    明蘇正在氣頭上，又受了母妃的責(zé)備，抿了抿唇，不開口了。
    淑妃心疼她，緩下語(yǔ)氣，問道：“上回你令春然轉(zhuǎn)告，說(shuō)得了一枚金簪，可尋到什么眉目了？”
    說(shuō)到金簪，明蘇臉色更是難看，道：“并無(wú)眉目，那金簪，是抄家時(shí)就被底下那起子?xùn)|西順走的，不曾經(jīng)她的手。”
    “哦……那確實(shí)，是尋不到眉目了。”淑妃也甚遺憾。
    鄭宓不知身在何方，但衣食住行，皆需銀錢，銀錢用盡，便只能典當(dāng)質(zhì)押身上的物件了。明蘇因此，方四下搜羅鄭宓使過(guò)的物件，而后以這些物件為線索，循著去尋鄭宓的蹤跡。
    但五年了，卻是什么蛛絲馬跡都沒找到。
    天下之大，人之渺小，如滴水入大海，明蘇也曾派人去找，可又如何在茫茫人海中找到她。
    淑妃見明蘇怏怏，心下不忍，便道：“勿急，興許下一回，也就找到了。”
    別的事，明蘇興許聽不進(jìn)勸，但這一件，卻不同，只要是好的話，她立即就能聽進(jìn)去，當(dāng)即道：“不錯(cuò)，興許明日，又許后日，轉(zhuǎn)機(jī)便來(lái)了。”
    淑妃見她復(fù)又振作，略一思忖，便趁她高興，將存了許久的話說(shuō)了出來(lái)：“你別怨她了，她也不易，重逢難得，若能找到她……”
    話都沒說(shuō)完，明蘇的臉色已沉了下來(lái)，冷聲道：“兒臣自有主張，母妃不必操心。”
    她如此冷硬，倒教淑妃不敢再說(shuō)下去。
    二人一時(shí)相對(duì)無(wú)言。
    最終還是明蘇覺得殿中悶，與淑妃告辭了。
    自南薰殿出來(lái)，已過(guò)了申時(shí)，殿外一派秋意爛漫，涼風(fēng)清爽。明蘇想著淑妃的話，雙眉皺得緊緊的，心中很是不快，見秋色甚好，今日也無(wú)事要做，她干脆去了御花園，打算散散心。
    鄭宓送走明蘇，用過(guò)午膳，回了寢殿，歇了個(gè)午覺。
    午覺過(guò)后，她正欲命人呈上宮中這月的開銷來(lái)看，便有賢妃宮中的宮人來(lái)見，邀皇后同往御花園中觀賞秋景。
    這幾日賢妃與德妃頻頻示好，與她們交好的妃嬪亦是恭敬有加。鄭宓倒不由嘆自己運(yùn)道好。倘若是尋常時(shí)候，她這不受寵的皇后，怕是要時(shí)時(shí)受人擠兌，而今皇子們相爭(zhēng)，她倒成了后宮中炙手可熱的頭一份了。
    御花園南側(cè)有一片楓林，每到秋日，便是宮中一處奇景，尤其是黃昏時(shí)分，夕陽(yáng)晚照，火紅的楓葉更是如火如荼，猶如火云燎原，煞是壯觀。
    賢妃邀皇后所賞之景，便是這幅秋日奇景。賞景之地，則是楓林西北角的一座小山上。
    這小山是人工堆砌，與假山相仿，卻比假山高一些，坐在山頂?shù)耐ぷ永铮憧筛╊瑮鳂淞帧?br/>     此時(shí)山上石階十?dāng)?shù)名宮人往來(lái)穿梭，手中或捧瓜果，或執(zhí)壺端盞，布置亭中，賢妃到時(shí)，山頂?shù)挠^景亭中已擺上了瓜果，煮上了香茶，還立了一架“大雁南飛”的屏風(fēng)，既是應(yīng)景，亦是擋去傍晚微涼的秋風(fēng)。
    她到亭中坐下，與她一同來(lái)的還有趙美人。趙美人是賢妃的庶妹，因有這層關(guān)系，且皇帝待她也頗多寵幸，趙美人自視甚高，行事亦多狂妄。
    等了片刻，趙美人飲了盞茶，便有些靜不下來(lái)了，道：“皇后為何還不至？莫非是與姐姐拿架子？”
    她聲音嬌美，說(shuō)著抱怨挑刺的話，也帶著股嬌嗔意味，好似撒嬌一般。
    賢妃不動(dòng)聲色，望著那成片的楓林，道：“仁明殿遠(yuǎn)，自然來(lái)得慢。”
    “遠(yuǎn)倒罷了，怕只怕姐姐的恭敬，將皇后的心養(yǎng)大了。”趙美人拖著調(diào)子，笑容嬌艷，“聽聞德妃近來(lái)，也常拜見皇后。”
    賢妃一笑而已。
    “要我說(shuō)，姐姐也不必如此恭敬，她不過(guò)是空有個(gè)皇后的名頭，除此之外，還有什么？該是她來(lái)求姐姐才是。”趙美人越說(shuō)越不成話。
    賢妃自遠(yuǎn)處收回目光，落到趙美人身上。那目光冰冷嚴(yán)厲，使得趙美人膽怯，放低了聲，透著股可憐：“我說(shuō)得不對(duì)嗎？”
    自然是不對(duì)，賢妃本不欲與她多言，又恐她不曉得厲害，過(guò)會(huì)兒言辭無(wú)忌壞了事，方徐徐問道：“這大半月來(lái)，各宮試探挑釁，或不恭或無(wú)禮或惹是生非，你可看到過(guò)皇后亂手腳，吃過(guò)一次虧？”
    確實(shí)，不論后宮諸人如何舉措，仁明殿皆應(yīng)對(duì)得當(dāng)，也從未見皇后動(dòng)過(guò)一次怒。趙美人心知自己小瞧了皇后，卻又不太服氣：“那又如何，陛下不喜歡她。”
    “陛下不喜歡她才好，陛下若喜歡，將來(lái)誕下一位嫡皇子，那就成了對(duì)手了。”賢妃怒道，若不是后宮諸人各懷心思，立場(chǎng)不定，她也不會(huì)將這看不清形勢(shì)的妹妹當(dāng)做心腹。
    見趙美人被她這么斥了一句，不敢開口了，賢妃緩了口氣，接著道：“何況你看趙梁，他跟了陛下二十余年，最知圣心，他見了皇后哪一回不是恭恭敬敬的，可見陛下對(duì)皇后雖稱不上寵愛，卻也非不喜。”
    厲害關(guān)系全講透了，趙美人仍舊不怎么服氣，但對(duì)上賢妃冷厲的眼神，卻只能順從道：“謝姐姐教誨，我明白了。”
    她才一說(shuō)完，便有宮人來(lái)稟，皇后到了。
    賢妃與趙美人一同起身出亭，皇后的身影出現(xiàn)在山階上，賢妃掃了面容僵硬的趙美人一眼，趙美人忙換上了甜美的笑容，顯得很是恭順。賢妃這才滿意，笑著朝皇后迎去。
    鄭宓到后，先贊了眼前這美景：“風(fēng)光如畫，不外如是。”
    “正是呢，陛下也說(shuō)美景可入畫，前兩年特召集了一百零八名畫師一同將這幅楓林夕照?qǐng)D畫下。畫師們前前后后一共畫了三個(gè)月，不止是楓林，還有陛下與百官在林中賞景飲宴蹴鞠游樂的場(chǎng)景，全部都畫了下來(lái)。這畫去年被陛下賜給了賢妃娘娘。”趙美人笑著說(shuō)道，話語(yǔ)間不無(wú)炫耀。
    鄭宓望向賢妃，賢妃笑道：“娘娘若有興致一覽畫作，臣妾改日便令他們將畫軸送去仁明殿。”
    鄭宓笑了笑，婉拒，仍舊看著那片楓林，心中無(wú)限懷念。
    趙美人看了看皇后，又看了看賢妃，眼睛一亮，忙道：“說(shuō)起這楓林夕照?qǐng)D，臣妾記得咱們殿下也入了畫。殿下姿容，英姿勃發(fā)，威武不凡，在畫中很是醒目。”
    這話題便從楓林繞到了皇子身上，算是點(diǎn)到正題了。
    鄭宓也就將心思從楓林收了回來(lái)，順著夸了五皇子兩句，便如她在德妃面前夸三皇子一般，用詞并不熱絡(luò)，但也不冷淡，就如一長(zhǎng)輩提起自家的小輩一般。
    賢妃是打算今日就要皇后表態(tài)的，她原也沒那么急，可前陣子信國(guó)公主不知怎么發(fā)了病似的，先惹三皇子，再惹五皇子，三皇子那處還好些，倒霉的只是門下一卒子，五皇子卻遭了秧，被罰在府中思過(guò)半月。
    形勢(shì)一日賽一日的嚴(yán)峻，賢妃也穩(wěn)不住了，急于在后宮中再添一強(qiáng)援。
    奈何幾次接觸，皇后皆是不慌不忙，不遠(yuǎn)不近地應(yīng)對(duì)，連日下來(lái)都得不到一個(gè)準(zhǔn)話。
    今日亦是如此，賢妃耐著性子，提到前陣子五皇子與信國(guó)公主的矛盾時(shí)，趙美人嬌笑著，譏諷道：“信國(guó)殿下也不知是圖什么，將皇子們得罪了個(gè)遍，也就是如今陛下縱著，朝臣們才捧著她幾分，待來(lái)日……”
    趙美人陰陽(yáng)怪氣地笑了一聲，未盡之語(yǔ)很明顯，待來(lái)日皇帝沒了，不論哪一名皇子即位都沒她好果子吃。
    她如此譏嘲，鄭宓已有怒意，但她想起一事，明蘇是從何事開始入朝聽政的，皇帝又怎會(huì)許她參與政事，此事她問過(guò)云桑，云桑不知。
    鄭宓原就打算在這些妃嬪之中打聽打聽，眼下見說(shuō)到明蘇身上了，便笑著應(yīng)和了一句：“信國(guó)公主的性子的確古怪，為人也確實(shí)狂傲了些。”
    這句話，恰好被走到半山的明蘇聽了個(gè)正著。
    她在御花園散心，不知不覺就到了這楓林外，想起當(dāng)年與鄭宓來(lái)此游玩的舊事了。她正欲往林中走走，便見山邊停了皇后的肩輿。
    討厭的人，就是這般陰魂不散！
    明蘇很是不屑，便要當(dāng)做沒看到，又見山下那眾多宮人中，還有不少賢妃宮中之人。她想了想，命人看住了這眾多宮人，不許他們出聲，自己帶著玄過(guò)走了上來(lái)。
    她不是愛管閑事的人，也不喜與后宮妃嬪往來(lái)，只是賢妃母子陰險(xiǎn)狡詐，皇后初入宮廷，不知她的為人，興許會(huì)中了她的圈套。
    她是一片好心，誰(shuí)知，卻聽到皇后說(shuō)她性子古怪，為人狂傲。
    明蘇大怒，好啊，當(dāng)面勾人，背后貶損，這皇后果真不是什么好人！
    她就要上去，卻被玄過(guò)扯住了衣袖。玄過(guò)給她跪下了，懇求地?fù)u頭，無(wú)聲道：“賢妃也在呢！”
    明蘇明白他意思，她這一上去，皇后固然面上掛不住，但賢妃也好不到哪里去。她已將五皇子得罪了，若再在宮中與賢妃難堪，五皇子再能忍耐，也不會(huì)坐視母妃受辱。到時(shí)若三皇子再插一腳，殿下少不得吃虧。
    明蘇也知自己近來(lái)動(dòng)作太大，該蟄伏一陣了，忍了忍，轉(zhuǎn)過(guò)身就要離去。
    “皇后娘娘該知趣些，不要也學(xué)得古怪狂傲了……”趙美人尖細(xì)的聲音傳來(lái)。
    玄過(guò)見殿下聽勸，松了口氣，正從地上爬起來(lái)，一抬頭，卻見殿下已一個(gè)急轉(zhuǎn)身，往亭中去了。他暗道一聲不好，連忙跟上去。
    明蘇已走到了亭外，強(qiáng)忍著怒氣，冷笑道：“孤竟不知皇后如何行事，還要你這小小的美人來(lái)教！”
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