"研究過?"我像一只被踩過的老鼠一樣尖叫著。"但是我不能離開山谷！我已經做了一半果醬和蜜餞以備過冬。"
    他的臉上充滿了毫無吸引力的嘲笑和困惑。"梅森小姐，也許你還沒有聽到我的話。你有一種幾個世紀以來從未見過的能力。很多人都認為這是不存在的。你的果醬不重要,"他實事求是地說。"現在不行,"他的聲音低沉而不祥。
    "這到底是什么意思?"
    "這意味著現在,"他僵硬地說，嘴唇縮回到牙齒周圍,"我們正處在戰爭的邊緣。我們必須盡可能地追蹤各種優勢。"
    我退縮了。"我不是一個優勢。"
    "我不是有意建議你這么做的。但你的能力必須加以研究,"他堅定地反駁道。"而且藏起來了,"他突然皺起眉頭，目光越過我，越過懸崖回到那條空曠的小路。"有多少人知道你的能力？除了這個半信半疑的老貝琪?"
    我開始用手指數數。"有布朗先生和薩利，還有梅維斯,"我一邊想一邊用嘴唇咬著牙齒。
    "沒關系。他們中有人認為這是不尋常的嗎？他們有沒有在你身邊形跡可疑過?"
    "有一天，梅維斯指責我咒罵她的牛，但后來意識到田里有太多的三葉草了。"
    他搖了搖頭。"盡管這無疑很吸引人，但我問的不是這個問題。梅森小姐，我需要你集中注意力，因為這很嚴重。你相信有人知道你的能力有多么不同尋常嗎?"
    我的胃開始有一種特別不穩定的感覺。感覺就像我吞下了一只小鳥，那個小東西在我肚子周圍飛來飛去，上上下下，到處亂竄，試圖逃跑。
    我把一只手按在肚子上。
    "梅森小姐,"卡邁克爾上尉露出牙齒堅持說。"思考。"
    我搖了搖頭。然后我停了下來。我皺起了眉頭。"鎮上沒有人認為我與眾不同。但是......"我皺起眉頭，努力回憶起一些事情。
    "但是什么?"卡邁克爾說，他的堅持變得越來越有力。
    "但是不到兩個星期前，有一個陌生人從城里經過。他......"我想不出接下來該說什么。他什么？他只是讓我感到不安，僅此而已。這對卡邁克爾船長來說不值一提，尤其是考慮到他的情緒如此反復無常。
    "他是誰?"
    "我不確定。他呆了一個晚上。我還以為他是個礦工呢。畢竟，我們得到了這么多。"
    "他是怎么發現你的能力的?"
    "梅維斯告訴他的,"我咽了口唾沫。"她在吹牛。一天晚上，他來到酒吧，想找個地方住下。他一直在說戰爭來臨時這個山谷里的魔法商店有多么重要。他也不停地問他們在哪里。還有梅維斯......哦，我真的不記得是怎么想起來的了，但是她突然開始吹噓說我可以用我的雙手變魔術。"我又咽了一口。
    卡邁克爾船長的表情非常奇怪。這樣不好。并不是說他對我產生了懷疑——而是他的額頭皺了起來，嘴唇變薄了，那雙冷漠的灰色眼睛像是地平線上的暴風雨。"關于這個人，你還知道些什么?"
    "哦...可能沒什么，但是..."
    "但是什么，梅森小姐?"
    "他很討厭,"我勉強說道。"一直看著我，好像我是墻上的一幅畫或盒子里的一顆寶石,"我笨拙地說。
    在整個談話過程中，卡邁克爾沒有放下我的手。然而，他從口袋里抽出一塊干凈的布來壓住我的傷口。
    他有一個令人擔憂的令人放心的握。幾秒鐘之后你就忘記了這種握法，因為它看起來很自然。
    "還有別的事嗎?"
    "現在這是非常愚蠢的，但是我從老約翰那里聽說，他是一個追蹤者,"我咬著我的嘴唇,"嗯，看見那個人在樹林里帶著聯邦的顏色。他到我們鎮附近時才換上普通的衣服。但是你要知道老約翰和他們一樣瘋狂。他喜歡故事勝過喜歡威士忌，這說明了一些問題,"我認真地說，試圖把卡邁克爾的眼神從震驚中移開。
    它不會被改變。"這很嚴重,"他用迄今最低沉、最令人不安的語氣說道。"討論到此為止。我們必須把你帶回我的小組。在那里，我將決定如何處置你。"
    我語無倫次。"決定拿我怎么辦?"我的聲音因憤怒而上升，在隧道口回蕩。
    "不要抱怨你的果實,"他一邊堅定地說，一邊拉著我向前走。
    "等等，我們不能走——我還沒把城里所有的賬單都結清呢。"
    他突然轉向我，眼睛里閃爍著光芒。"梅森小姐，難道我沒有告訴你情況的嚴重性嗎?"他緊張地說，聲音回蕩在礦井里。
    我打了個哆嗦。
    ""不，我沒有，不是嗎？毫無疑問，我們會盡快離開。"
    "但我不能去華盛頓,"我抗議道。"我從沒走過那么遠的路。"至于爭論，它是極其微弱的，我知道在我說出這些話之前它就會失敗。
    他先挑起一邊的眉毛，然后挑起另一邊的眉毛，一頭淡黃色的頭發披散在臉上，突出下巴，低頭看著我。"我相信這一點。但是，梅森小姐，凡事都有第一次。你要去華盛頓。"說完，他拉著我向前走。
    本杰明·卡邁克爾上尉
    當我們繞過懸崖的邊緣，沿著陡峭的山路來到山谷時，伊莎貝爾掙脫了我的手，開始在我身邊跺腳。
    每隔幾秒鐘她就會想出一個新的借口。
    然而，任何借口都不能解決問題。
    她有著天生的魔力......一想到這個，我就渾身發抖。
    控制加利福尼亞和相關州的乙醚儲存將決定即將到來的戰爭。每個人都知道。
    誰能使用更多的魔法誰就贏了。
    就像每個人都知道魔法只來自地球一樣。
    但是伊莎貝爾·梅森的血液里流淌著這種力量。
    她走在我身邊時，我偷偷地看了她一眼。謝天謝地，即使穿著長裙和厚重的水牛皮夾克，她也是腳踏實地。當她輕松地走向松動的巖石時，她那雙帶扣的棕色靴子會在布料下面閃光。
    雖然我剛認識她，但我能感覺到她對我的品味和大多數人的口味來說，她的觀點太自由了。但是她那烏黑光亮的長發和淡褐色的眼睛，讓人注意力分散。如果你能穿過單調的衣服，泥濘的指甲和松散的舌頭。
    "你在盯著我看嗎，卡邁克爾船長?"
    "我必須確保你不會摔倒。"
    "為了國家的利益?"她交叉著雙臂，盡管我們正在圍繞著一塊落石松動的碎石談判。
    我尖銳地對她皺起了眉頭。"不要讓我背你。"
    她氣得語無倫次，淡褐色的眼睛瞪得大大的，臉頰也變得紅撲撲的。"你說什么?"她的聲音顫抖著。
    "不要摔倒,"我從她交叉的雙臂上指向她下面松動的巖石,"梅森小姐。否則我將不得不背著你下這個陡峭的山谷。這不會讓我心情好起來。"
    有那么一瞬間，她看起來很驚慌，然后她哼了一聲。一個完全沒有吸引力的噪音，但是她似乎不是那種關心這個的性格。"卡邁克爾船長，我一輩子都在這些山谷里走來走去,"她反駁道。"如果有人要在他們的立足點上犯錯誤的話，先生,"她嘲弄地說,"那就是你。"
    說著，她向前走去，甚至像一只憤怒的山羊一樣爬上一塊巨石。隨著風的吹拂，她一只手把半松的頭發掛在耳后，轉向地平線。
    "你到底在上面干什么?"當我慢慢停在巨石下面時，我問道。我可以很容易地爬上去，就像她剛才做的那樣，而且動作更敏捷。但是我不愿意站得離她那么近。
    "查看天氣，船長。在內華達山脈，它會迅速變化。你知道自己的地理，對吧?"她挑起一邊眉毛，一邊抗議。
    我緊閉雙唇，慢慢地露出緊咬的牙齒，給了她一個警告性的微笑。"比你好。現在從那里下來。"
    "我不接受你的命令。"
    我露出牙齒，露出笑容。"梅森小姐——"我開始說。
    我停了下來。
    動物的叫聲使空氣變得渾濁。不是普通的動物。雖然從表面上看，它聽起來像一只狼，但有一股低沉的魔法暗流。
    我敢肯定那是一只小貓。
    什么是拉格馬爾？一個以乙醚為食的生物變成了一個惡魔。
    "那是什么?"伊莎貝爾轉過身來，風吹過她的頭發，把它們披散在肩膀上。
    "從那兒下來,"我厲聲說。
    她沒有答應，我爬上了她旁邊的巖石，抓住她的手腕，把她拉近。
    她語無倫次，但接著又是一聲令人毛骨悚然的叫聲在空中響起。
    我看著她的臉色變得蒼白。"那是什么?"
    "不是普通的狼,"我咬緊牙關說。
    在這個地區不應該有拉格瑪。他們被獵殺。有充分的理由。一顆子彈可以在一夜之間穿過一個城鎮，殺死所有的男人、女人和孩子。
    如果他們發現了另外一個魔法來源可以大快朵頤，那可能需要整個騎兵部隊才能干掉一個。
    有政府資助的追蹤者，甚至在南方這么遠的地方，花錢殺死他們遇到的每一個流氓。
    "我們必須回到營地,"當我轉身從巖石上跳下時，我誠摯地建議道。正當我這樣做的時候，我的靴子在一片危險的苔蘚上滑了一下，我跌跌撞撞地向前走去，帶著伊莎貝爾一起。</br>