我仍然緊緊抓住警衛制服的后面，我慢慢地將刀的邊緣傾斜在它的平面上，以防止他的報復。在皇帝的注視下，我懷疑那個衛兵是否會再次嘗試重新開始。
    當我確信他不打算繼續戰斗的時候，我把它全部移開，松開我的手，把他從我身邊推開，推向將軍。將軍用一只長胳膊扯掉了警衛的頭罩，然后朝地上吐了口唾沫。邢是個十幾歲的孩子，比我大不到一歲。這怎么可能呢？知道他的年齡減少了我勝利的榮耀。我希望這家伙是個29歲的拳擊手，國家的冠軍。本來就應該是這樣。但是一個少年？
    邢在皇帝面前受辱，失望，或許還有一點害怕在他的眼睛。皇帝對這個結果也不太滿意。他迅速點了點頭，解雇了那個警衛。
    當邢移到齊泰和將軍的前面時，我聽到了將軍的噓聲。"別讓我看見你。"
    邢被迫走到我面前。當他這樣做的時候，他給了我一個充滿仇恨的眼神。邢的頭低垂著，這是恥辱的象征，盡管他的肢體語言不是這么說的。沒有人說話，直到丟盡臉面的衛兵離開廣場。甚至其他的學生也停止了所有的騷動，一旦皇帝踏上這個地方，他們就跪在地上。他們可能會看完整場戰斗，為外國人與守衛戰斗而著迷。
    "你被告知要殺了他,"皇帝對我說。"你忽略了一個直接命令。為什么?"
    我鞠了一躬才開口。
    "戰斗是為了生活,"我回答。"不是死亡。"
    "你憑什么當法官?"他一邊問，一邊歪著頭。他不是在挑釁。他的眼睛背后的哲學背后隱藏著真正的興趣。我又一次感覺到了這種奇怪的凝視，這種凝視是為了看一個人從一個汽車殘骸中毫發無損地出現，或者從一個滿是火焰的房子里跑出來，沒有一點點的灰塵。當我說話的時候，就好像我是一個幽靈，皇帝仍然不能確定我是否應該被鎖起來，或者是否應該從束縛我的枷鎖中解脫出來。
    "我的主人告訴我，一個戰士必須決定奪取生命是否合理。在這種情況下，事實并非如此。"
    "當有正當理由的時候，你愿意殺死一個人嗎?"
    他說話的方式讓我知道死亡是每天發生的事情，就像我在德拉本身上看到的那樣。沒有法官或審判。沒有等待的時間。有疑問的時候，殺了他。1403年，我所學到的關于公平和無罪的一切都不適用于1403年的中國。
    "作為你的守衛，我會保護你。是的，必要時，我會殺人。"
    齊泰咕噥了一聲，不屑我的回答。他靠向皇帝，低聲說。皇帝點頭表示同意。
    "你的姓,"皇帝要求道。
    "Fleener,"我說，想著這個名字對我在中國的朋友們發音有多難。
    "籠子彎曲"，皇帝說著，試著說出外來的詞，雖然聽起來更像是一種yaw的聲音。"我相信你會保護我的"皇帝的嘴角微微微笑，嘴角蜷曲著。"如果你不這樣做，你的父親就會被殺死。"
    這就夠了。我點點頭。然后，我做了一些本能的事情。
    "皇帝,"我低聲鞠躬開始，以免因說話不合時宜而顯得不尊重。我抬起眼睛，接受他的允許說話。"我妹妹怎么辦?"
    齊泰轉向皇帝，好像他想要說話，當他收到一只從他的統治者舉起的手時他臉紅了。
    "她被安置在皇宮附近的皇后，在那里她的技能將被使用。"皇后的保鏢？我不會感到驚訝。毫無疑問，她的踢腿技術給人留下了深刻的印象。我沒有看到她在其他任何角色，因為她肯定不會被迫服務任何人的食物或清潔的廁所。她是家里的首席工頭，確保我和爸爸按照某種順序保管房子，把馬桶座圈放下來，把面包屑從柜臺上拿下來。我抬起我的右眉，希望他繼續，但他不會縱容我的。他向齊泰和將軍點點頭，點了點頭就把我打發走了。
    衛兵們輕快地從我身邊包抄我，我的護衛隊穿過紫禁城，進入皇宮，進入為保護皇帝的人保留的房間。不到一個小時，我的耳朵長度的頭發被剪短，幾乎一英寸長，以適合在引擎蓋下。
    一個男人拿著一堆熨燙得很整齊的衣服走進來，鞠躬，伸出手臂。他低著頭，等著我接受他的獻禮。沉默告訴我作為皇帝私人衛隊的重要性。人們鞠躬，無法與我的眼睛相遇，因為他們不配。這不是我所相信的，而是他們被告知的，以及他們是如何被教導去行動的。
    由于對恭敬的待遇感到不舒服，我掀起衣服，把它們放在木桌上。然后，那個男人請求我允許他等待。
    "為什么?"
    那個人沒有抬頭回答。"衣服必須很合身，否則就不能上菜。"當他說話的時候，那些調整過我的頭發的人和另外兩個人進來了，每個人都拿著一件我以為是給我用的東西。一次做一件事。
    我向裁縫點了點頭，假設他是那樣的人，他掀起了一個兜帽。他糾正了我，告訴我面具只能戴在皇宮外面，在紫禁城和城墻外。這是為了防止別人知道那些保護皇帝的人。我很高興。戴上圍巾會導致幽閉恐懼癥。面具的背部摩擦我的脖子，刺激我的皮膚。
    那個男人讓我把手拿開，把帽子的后背抬起來，蓋在頭上。他有效地在這個地方縫了一塊軟布，把它放在我頭上，問我感覺如何。
    我點點頭，煩惱消失了。
    他瞥了一眼我的上衣。我仍然穿著連帽衫和襯衫，背包下面還沒有發現。我用流動的動作把兩者都刪除了，這個動作引起了裁縫尊敬的評論。我的道場大師們反對鍛煉肌肉，他們總是告訴我們重復性的運動限制了血液流向關節，過度發展某些肌肉和降低靈活性。在某種程度上，我傾聽了。我仍然需要穿泳褲時看起來很漂亮，一個明確的胸部是我的沙灘身體的先決條件。
    我把衣服圍在背包上，我注意到一個木制的梳妝臺，靠近床墊的墊子。我問那人是否知道這是不是我的臥室。看到我不愿意放下我的私人物品，他向我保證他們在這里會很安全。
    "這是皇宮，我們遵循的是榮譽準則。"他說得很嚴厲，雖然很尊重，因為我作為皇帝的衛兵的地位遠遠高于他作為裁縫的地位。
    即使有了他的保證，我還是打開梳妝臺，把它放在里面而不是放在上面。他臉上顯出一副茫然的神色。
    "感情價值,"我說，甚至是我的聲音。
    他測量我的肩膀，他的手掌向上，伸展著雙臂。他提起布料，看看是否合適，不需要改動。但事實并非如此。我寬闊的肩膀顯然比星星大得多，要求裁縫脫下袖子，把長度延長幾英寸。這條褲子是用繩子綁著腳踝的，對打架很有用。雖然現代服裝又長又寬松，但是我們被告知它更多的是風格而不是功能。如果在刀刃上抓住一個袖口，贏得一場踢腿戰斗是有風險的。這個更加實用，緊湊的裝訂在我的鞋子上停了下來。這些鞋子很有趣，就像我見過的任何一只摔跤鞋一樣。柔韌的材料有一個拖鞋的給予，但是皮革的強度，頂部向上延伸，覆蓋在我的腳踝上，底部覆蓋著黑色的橡膠物質。即便如此，裁縫也需要根據我的身高和尺寸進行調整。
    裁縫坐在地板上，靜靜地看著我的新衣櫥，我走到窗前，對任何事情都感興趣。再過幾個小時，我就從非法入侵者變成了皇帝的保護者。
    我推開窗簾，一塊薄薄的網狀材料，放在木頭里，輕輕地向后滑動。外面，一條黑色大理石的小路向兩個方向延伸，旁邊是一條平行的白色大理石小徑。兩人都繼續在街角徘徊。我確信陰陽是很重要的，但是我不知道這意味著什么。
    沒有什么可看的，我開始關閉窗口，當一個女人的聲音在下面輕聲歌唱引起我的注意時，我開始關上窗戶。那是非常安靜的......如此之低，以至于可能被誤認為是笛聲。
    "進展如何?"我用普通話問裁縫。
    "很快,"他說，他的目光集中在這項任務上。"通常情況下，我會為保鏢做四套保鏢，但他們告訴我只能讓你們兩個,"他喃喃自語，毫無疑問地搖了搖頭。"我為什么煩惱是一個奇跡，因為......"他不再自言自語了，好像他說了什么不合時宜的話。
    歌聲依然柔和，但聽起來卻更加接近。那聲音仿佛就在我房間附近的拐角處。我站得筆直，不動，眼睛也不動。她走起路來像個天使，輕輕地走在黑色的大理石上，甚至穿著高跟鞋。女孩們的深棕色頭發從她的臉上脫落下來，臉上涂滿了化妝品。當她走近我的時候，她繼續唱著歌，仍然不知道我的存在。當然，我在她上面，向下看，而不是在她的視線范圍內。
    她靠近了，一陣風吹過，聞到了她的氣味。這是一種混合百合和肉桂的香味雞尾酒。她淡藍色裙子上的光澤與她肩胛下的一顆寶石相配。紐扣從她脖子上的胸針上跑了出來，在那里，一只掛著綠色和藍色石頭的耳環掛在她那小而完美的耳朵上。在我腦海的某個地方，它注冊了我檢查這個女孩的每一厘米。同一部分告訴我，我不想停下來。
    音樂繼續著，甚至當風吹起她熟練地把頭發吹到臉上的一縷縷微風。現在她離我更近了，我注意到她頭發上有淺褐色的條紋，這在中國是聞所未聞的。她的臉，長而橢圓，是的，但是它有一個不同的質量，高顴骨，有點棱角分明的下巴線。甚至她的嘴唇也和我認識的中國女孩不一樣。它們更寬更飽滿，上唇較厚，中間有圓形的點，而不是突兀的尖銳的線條。它舉起來，落在一個豐滿的下唇上，那是徹頭徹尾的...多汁的外表。
    她用一根又長又窄的手指從她分開的嘴唇上取下了那條線，把它放在合適的位置上。她現在幾乎就在我面前，我屏住呼吸，鼓勵她的氣味朝我的方向走來。
    "保鏢，我準備好了,"裁縫叫道。
    運氣不好！我詛咒了。歌聲停了下來，女孩也停了下來，她抬起頭，看到我感到很震驚。
    那雙眼睛！It是她。馬車上的那個人。如果檔案管理員是正確的，那么他肯定是服務員或表親。
    她眨了眨眼睛，一種深紅色的顏色在她恢復過來之前向上移動。
    "過一會兒,"我告訴他，我的眼睛不會離開她的眼睛。我瘋狂地回憶起任何關于守衛與仆人有眼神接觸的民間故事，卻一個也想不起來。她低下頭，但我看到她嘴角上的微笑。
    "那是一首美麗的歌,"我說，希望她能再次抬頭看那些棕色的大圓球。我在任何地方都能認出來。這個女孩必須是一名服務員或親戚。我不確定，但我想皇后不會被單獨留在她的房間里。仆人，是的。皇室不。
    她瞥了我一眼，就像皇帝一樣，如果我是敵人或者朋友，他就會下定決心。
    "我看見你在廣場上，當我們...到達..."我開始，希望能拖住她一會兒，但是我知道必須要很短。我曾經有一份工作，至少現在是這樣，我不想推動這份工作。"現在我是皇帝的保鏢了。"
    出于某種原因，這抹去了她臉上謙遜的微笑。她的嘴唇變平了，眼睛因眼瞼微微下垂而變得黑暗。她的姿勢不知怎么地從我身上消失了，整個效果使我們之間保持了幾英里的距離，而不是手臂的長度。
    "我知道。"
    裁縫又叫我了，給了她一個機會，在她繼續前進之前，給她正式鞠躬的機會，盡管現在她沉默了。我沒有等她轉過下一個彎。我知道她不會看我的。我的目光一直盯著她，感謝她那豐滿的臀部，被她合身的絲綢外套緊緊地抱著。
    當我轉身的時候，裁縫正看著我，一手拿著夾克，一手拿著褲子站在我身邊。他的眼睛絲毫沒有違背我所知道的他所感受到的好奇心。
    夾克和褲子都很合身，我知道他們會的。這是皇宮:最低級的裁縫師是一個大師級的工匠。這個人告訴我，他已經知道了我的尺寸，所以他會在帝國宮殿外面制造更多的黑色服裝。他離開后不久，另一個仆人來了，把一個方形的金針放在我的肩上，上面刻著一條龍的輪廓。
    "這是干什么的?"我問道，注意到其他警衛都不戴同一件珠寶。
    "這指定你為皇帝部隊的領隊。"
    這個人試圖把不安聲音從他的聲音中保留下來，但沒有成功。我是個白人外國人。一個不被信任的人，現在被安置到位以保護他們的領袖，他們最寶貴的財產。</br>