"米婭!"我喊了半聲，很快把她從地上抬起來，從她那淡黃色的長袍上擦去灰塵。
    "我?guī)缀跽J(rèn)不出你了，再一次!"
    "我升職了,"她說著，向我鞠了一躬。雖然只有一天，但她已經(jīng)改變了。盡管她高高的顴骨和強(qiáng)壯的下巴還是一如既往的光滑和緊繃，但她瘦削的臉龐還是略顯豐滿。白色的粉末掩蓋了她的雀斑。假的，黑色的睫毛延伸了她自己，效果積極催眠。
    她抬起一個嘴角，一陣難以抑制的咯咯的笑聲冒了出來。她把我從上到下掃描了一遍。
    "不錯的忍者裝備,"她說，她的心情比兩天前輕了很多。
    "忍者是日本人，米婭,"我提醒她，她打了我的肩膀。她急切地問我，自從我收到她的便條以來發(fā)生了什么。
    "我現(xiàn)在有點(diǎn)喜歡這份工作了,"她承認(rèn)，問我是否讀了她的信，而不讓我說話,"但仍然想離開。你認(rèn)為它會持續(xù)多久?"
    我告訴她，如果我們能避免意外和麻煩，還需要幾天時間。就目前而言，我一直把檔案管理員的評論和我對齊泰的懷疑一起留給了我自己。
    "你能再堅(jiān)持幾天嗎?"
    她點(diǎn)點(diǎn)頭，扭了扭腳踝，想出了這個問題。"我希望爸爸可以。皇后的女仆包告訴我他在監(jiān)獄里。"米婭沒有提到一個人在地牢里遇到的惡劣環(huán)境，我也不打算告訴她。她希望我做點(diǎn)什么，或者更糟，她會試著自己解決這個問題。有那么一會兒，我忍不住想和媽媽分享我在隧道里的經(jīng)歷，那感覺就像是一輩子以前的事了。盡管如此，對我的雙胞胎姐妹保留這么私人的東西感覺更糟糕。
    當(dāng)她把一條腿放在背后拉伸她的大腿肌肉時，我決定反對:她還沒有準(zhǔn)備好面對我所經(jīng)歷的一切。我們現(xiàn)在的情況已經(jīng)夠混亂的了，我們沒有試圖去理解操作這個球體，或者可能的幻象或者來自于鄭的劍的最新信息。
    相反，我祝賀她升職，把話題從爸爸身上轉(zhuǎn)移開來。她興奮地闡述了包是如何建議她接受吉的訓(xùn)練的。當(dāng)齊泰把她的立場從侍衛(wèi)的食物服務(wù)器提升到皇后自己的一個，她知道這是因?yàn)樗谕ピ豪餅榛实圩龅氖就?br/>     "齊泰告訴我，我也是皇后的珍貴侍衛(wèi)，還朝我扔了個蘋果。"當(dāng)她告訴我她是如何用腳抓住蘋果的時候，她忍不住咯咯地笑，把蘋果砸到了膝蓋上，把蘋果摔到了另一只腳上，然后又踢回了另一只手。"令他印象深刻,"她說完，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，揚(yáng)起了眉毛。
    "米婭，我沒多少時間了。一個男人，一個囚犯，對我說了些奇怪的話，好像他認(rèn)識我們一樣。"不告訴她檔案管理員的事并不意味著我不會聽從他的建議。"他說我們時間不多了。"還有人對你說過類似的話嗎?我是說，在這個宮殿里？你還記得歷史課上有什么能幫助我們的嗎?"
    她用同樣的斥責(zé)的眼神盯著我，我已經(jīng)習(xí)慣了從她那里得到什么。她的優(yōu)越、頑固的性格需要從她那里得到解決，但不是現(xiàn)在。
    "跳過關(guān)于我應(yīng)該如何在歷史上傾聽的演講，告訴我你知道什么。一個十四歲的皇帝。這一年是1403年。"
    "等一下,"她警告道，意識到我臉上的緊張，那個電話信號，我是認(rèn)真的。"第三位明朝皇帝推翻了他的侄子。城市被夷為平地，然后新皇帝把他的宮殿搬到了北京。在我們這個時代，紫禁城仍然作為一個旅游勝地存在。有什么......"
    "你記得到底發(fā)生了什么嗎?"
    米婭面臨著注冊的震驚。她一直專注于學(xué)習(xí)如何正確地提供茶和湯，穿著平臺高跟鞋走路，以至于她從來沒有考慮過更大的局面。
    她走近之前四處張望了一下。"皇帝被出賣了。歷史書從來沒有承認(rèn)是誰做的:我想這是一個謎。但歷史學(xué)家確實(shí)知道，有人從內(nèi)部讓王子的軍隊(duì)進(jìn)入。這是叛國罪。"
    "你還記得什么時候，米婭?"我抓住她的胳膊問道。"春天。夏天ー什么?"
    她搖了搖頭。"冬天,"她低聲說，害怕停止她接下來要說的話。我們在華盛頓州住了足夠長的時間，知道雪很快就要下雪了。她碰了碰我的胳膊。"凱奇，它從未被證明如何，或者如果皇帝死了，或者他和皇后逃跑了。"
    一股寒意從我的脊椎上流下來，和天氣沒有任何關(guān)系。我們必須盡快離開這里，在我們改變歷史進(jìn)程之前。
    當(dāng)我奔向皇宮的時候，一陣恐慌流過我的身體。我愚蠢地沒有直面檔案管理員。我仍然不能完全相信我在劍上讀到的話。我以前來過這里。我的家族以前在這個地方打過仗，當(dāng)時他還是個學(xué)生，在他自己的主人手下學(xué)習(xí)。更令人難以置信的是那把劍說，這個從黑暗中來的男孩救了一個醫(yī)生的命，把一個邪惡的魔鬼從他的身體里趕了出來。它沒有說我是怎么做到的，只是說它發(fā)生了。雖然聽起來很奇怪，但事實(shí)聽起來......很熟悉，幾乎很舒服，就像一條舊牛仔褲，經(jīng)過多年的磨損，這條牛仔褲正合適。
    我跑得更快，想象著李將軍站在皇帝身邊，手指上滴答作響，每一秒代表著我因遲到而遭受的另一場口頭鞭撻。我跑過那些雕刻的大理石獅子，它們齜牙咧嘴地站著，擋住了那些危險(xiǎn)的靈魂。當(dāng)我過橋的時候，我聽到一陣急促的聲音，就在我看到一根黑色長桿的閃光之前。在我跳躍、潛水或躲避之前，它穿過我的右胸腔前面，在我的胃中心產(chǎn)生了巨大的沖擊。
    不管是誰拿著武器，他都很強(qiáng)壯:當(dāng)我全身的重量轉(zhuǎn)向地面的時候，它保持的很快。我把頭向左和向下彎曲，保護(hù)我的頭骨，讓我的右肩承受撞擊的沖擊。當(dāng)我翻過地面時，我的肚子痛得直打哆嗦。我感覺到嘴里有金屬的血腥味，混合著一種滲透到我喉嚨里的酸。
    我知道我有麻煩了。我的主人告訴我，如果你能辨認(rèn)出膽汁的味道，那就意味著一個內(nèi)臟器官被刺穿了。然后我看到一個穿著深色衣服的男人朝我走來。
    我必須決定:起來，戰(zhàn)斗，或者逃跑。我的傷病使我的技術(shù)處于不利地位。然而，光天化日之下的攻擊意味著我的敵人并不害怕被抓住的后果。或者，他已經(jīng)超出了審查范圍。
    我別無選擇。我開始翻滾，現(xiàn)在離水只有幾英寸。
    "啊啊!"攻擊我的人尖叫著，看著他的獵物逃跑。又一次，我聽到一個旋轉(zhuǎn)的聲音，就在它與我的頭相連之前，我突然深深地陷入了水中。
    涼爽的液體包裹著我的身體，在我的頭腦中發(fā)出閃爍的燈光和爆炸聲。它無助于緩解我在軀干上感受到的疼痛，這種麻痹現(xiàn)在延伸到我的腿上。當(dāng)我起來呼吸的時候，水流正把我?guī)У綄掗煹臉蛳拢h(yuǎn)離我需要去的地方。
    我深深地吸了一口氣，飛回了冰冷的水中，用盡全力劃水。水在陰涼處幾乎是黑色的，使得我看不到任何追趕我的人的跡象。我把雙手放在運(yùn)河的兩邊，尋找一堵墻，一條逃跑路線。
    一塊堅(jiān)硬的木板打在我的頭頂上，把我往下推。我呼吸的時候，我的肺在尖叫。一條船從我身上掠過，現(xiàn)在我看到另一艘緊隨其后。我藏在黑暗的陰影里，一只手握住墻壁，我的鼻子就在表面之上。當(dāng)船在我面前移動時，我感覺到船體的一側(cè)有一個足夠厚的缺口可以抓住。
    襲擊我的人肯定看見我了。他已經(jīng)到了我這邊，在水路上對船長大喊大叫。與此同時，第二艘船的船長責(zé)備我的追捕者在宮廷里表現(xiàn)得彬彬有禮，并降低了他的聲音。
    "不要用你的小打小鬧來打擾我們。你不屬于宮殿的土地。"出去,"他威脅說要舉報(bào)襲擊者。
    分散我的注意力讓我有時間深呼吸，然后躲在水下。當(dāng)我在船的表面上抓住一個牢固的地方時，我的指尖被一片片木頭刺穿了。最后，船邊的一塊金屬板剛好提供了足夠的嘴唇讓我的指甲緊緊抓住。
    當(dāng)我努力將身體的大部分保持在船的陰影中時，我的手臂緊緊地壓著水流。我試圖記住堤壩上的障礙物的高度，或者運(yùn)河通向哪里。我的腿凍僵了，一點(diǎn)用也沒有，尸體拖著我的尸體。血和膽汁繼續(xù)填滿我的嘴巴，威脅著要切斷我喉嚨里的空氣。我腦子里的嗡嗡聲從頭上的撞擊聲越來越大。
    就在我聽到上面?zhèn)鱽淼牡统梁敖新晻r，我失去了控制，運(yùn)河兩旁傳來的噪音。船慢了下來，駛下了另一條車道。
    我盡可能地騎著船的水流，然后浮到水面上。我讓我的雙手在運(yùn)河的兩邊放牧，希望能找到一根管子或者一根桿子，伸得足夠遠(yuǎn)，好讓我抓緊。我低下頭，想找另一條船，但什么也沒看見。我不知道自己在哪里，也不知道如何離開水面。
    我盡可能地沿著墻壁徘徊，收集力量，我需要把自己舉起來，越過邊緣。
    雖然我的視力很模糊，但我還是在離我的位置幾條船的距離上做了一個大樹干。除了紅色的樹枝上覆蓋著金黃色的葉子，我完全看不到樹后面有什么。</br>