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陳三郎科考第一的消息在南陽(yáng)學(xué)院掀起一陣不小波瀾，新晉秀才當(dāng)年能夠參加科考，本身就是一件難得之事，何況第一？
簡(jiǎn)直聞所未聞。
只是很快，有小道消息宣稱(chēng)陳三郎這個(gè)第一值得商榷，定然是用了齷蹉手段，走通杜學(xué)政門(mén)路才換來(lái)的。
又有人說(shuō)，科考而已，排名前后跟鄉(xiāng)試毫無(wú)關(guān)系，第一又如何？到了鄉(xiāng)試上鎩羽而歸，終歸竹籃打水一場(chǎng)空。
鄉(xiāng)試才是真正大考。
“第一？嘿，手段真是不遮不掩了，要讓我得意忘形嗎？”
諸多議論風(fēng)評(píng)，如清風(fēng)飄拂，不加于心。陳三郎自是心中明白，對(duì)方是要拼命鼓吹聲勢(shì)，好在最短的時(shí)間內(nèi)將自己捧得最高。恰如養(yǎng)豬，前期非常慷慨地投入喂食，等養(yǎng)肥了，立刻亮刀子。
若換了別人，大概便會(huì)因?yàn)榈玫綄W(xué)政大人的賞識(shí)青睞而沾沾自喜，趕緊燒高香，祭拜祖宗，殺豬還神吧。
書(shū)房中，陳三郎奮筆疾書(shū)，在紙上寫(xiě)了兩句：“苦恨年年壓金線(xiàn)，為他人作嫁衣裳”。
看了看，不甚滿(mǎn)意，又寫(xiě)兩句：“周郎妙計(jì)安天下，賠了夫人又折兵”。
片刻之后，再寫(xiě)一幅：“機(jī)關(guān)算盡太聰明，反誤了卿卿性命”。
寫(xiě)完，擲筆哈哈大笑。
許珺聞聲趕來(lái)，不明所以。
鄉(xiāng)試大考，三年一屆，每屆基本都定在八月左右，故又名“秋闈”，至于考場(chǎng)，則是要到本地州郡去考。
如今剛五月，距離八月還有三個(gè)月時(shí)間，不過(guò)一般情況之下，肯定會(huì)提前一個(gè)月到揚(yáng)州去。如此一算，時(shí)間倒不能說(shuō)多寬裕了，諸多事宜，必須預(yù)先打點(diǎn)好。
其實(shí)事情的發(fā)展方向，已超出原本軌跡，陳三郎的計(jì)劃，本非如此。否則的話(huà)，根本不會(huì)在南陽(yáng)府租下一年的宅子。然而人生在世，身不由己，許多時(shí)候，哪里能按部就班？
樹(shù)葉會(huì)隨風(fēng)擺動(dòng)，泥沙會(huì)被水席卷，不外如是。
陳三郎決定應(yīng)約前往陶然莊拜訪周分曹。
陶然莊并非在府城內(nèi)，而是在南陽(yáng)府東南之外的山麓下。那里綠樹(shù)成蔭，阡陌相連，雞犬之聲此起彼伏，不時(shí)可見(jiàn)忙碌的農(nóng)人穿梭來(lái)往，或挑或擔(dān)，各自把持農(nóng)具干活。
一條寬若兩丈的路徑蜿蜒而伸，路的盡頭，便是一個(gè)大莊園。
陳三郎和許珺走在路上，東張西望，心中暗暗贊嘆：這一大片地方應(yīng)該都屬于陶然莊，布局立勢(shì)，開(kāi)闊明朗；水利修葺，井然有致；農(nóng)人積極，朝氣蓬勃。由此可見(jiàn)，這周分曹果然是胸有塊壘的人才。
這般人才不出仕，為國(guó)出力，真是可惜。
莫名地，陳三郎心中有一個(gè)想法：他日自己若能鯉躍龍門(mén)，化龍騰飛，定要請(qǐng)周分曹出山輔助……
這想法萌生得突兀，而且荒誕。畢竟他現(xiàn)在只是區(qū)區(qū)秀才，人家周分曹可是進(jìn)士，一個(gè)前輩，一個(gè)后生，身份地位相差實(shí)在懸殊。
“嘿！”
自嘲一笑，將些雜亂念頭拋開(kāi)去。
到了莊前，自報(bào)家門(mén)，請(qǐng)門(mén)子通報(bào)。不料那門(mén)子很是客氣地回答：“陳公子來(lái)得不巧，我家老爺昨日出門(mén)而去了。”
陳三郎“啊”了聲：“分曹公去了哪兒？”
“不是游山，便是玩水，山水之間，不見(jiàn)行蹤，在下卻是不知道。”
俗話(huà)說(shuō)“上行下效”，主人家儒雅，下人也文縐縐學(xué)著口吻說(shuō)話(huà)。
陳三郎又問(wèn)：“那他大概什么時(shí)候回來(lái)？”
門(mén)子搖頭：“或三五天，或十天半個(gè)月，并無(wú)定期。”
周分曹這一趟出門(mén)，卻是為了避杜隱言的。
陳三郎嘆息一聲，沉吟片刻：“我是否能留張便箋給你家老爺？”
“當(dāng)然可以，公子請(qǐng)入門(mén)書(shū)寫(xiě)。”
“呵呵，不用麻煩了，就在此地即可。”
說(shuō)著，從書(shū)筪拿出文房四寶，見(jiàn)門(mén)邊有一塊大青石，乃是上馬石，便鋪開(kāi)紙張，唰唰地寫(xiě)了起來(lái)，片刻寫(xiě)成，吹干墨汁，交給門(mén)子：“勞煩你轉(zhuǎn)交給你家老爺。”
門(mén)子一口應(yīng)承。
尋訪不遇，打道回府。
在路上，許珺好奇問(wèn)：“三郎，你寫(xiě)了什么留言？”
陳三郎道：“幾句閑話(huà)罷了。”
許珺就不再問(wèn)，忽道：“那我們什么時(shí)候回涇縣？”
陳三郎獲得今科鄉(xiāng)試資格，是一件大事，大喜事，必然要回家一趟，跟母親辭行。
“下個(gè)月回。”
能夠參考鄉(xiāng)試，對(duì)于自己未嘗不是一次際遇，趁還有時(shí)間，必須抓緊功夫?qū)W習(xí)時(shí)文策論。雖然有臨陣磨槍的嫌疑，但他本身的文章就已做得不錯(cuò)，頗有水準(zhǔn)，當(dāng)前所要注意的，是一些更細(xì)微的細(xì)節(jié)竅門(mén)。
“這么久……嗯，要不我先回去？”
許珺有點(diǎn)擔(dān)心父親。
“也好，那你一路小心點(diǎn)。”
“嘻嘻，誰(shuí)敢惹我，拳腳伺候。”
許珺的笑容很燦爛。
七月奔赴揚(yáng)州考鄉(xiāng)試，許珺又不住在府城，那原先租賃的宅子便成了多余，最起碼合約所訂一年之期，完全浪費(fèi)。好在開(kāi)始的時(shí)候只是繳納三個(gè)月租金，沒(méi)虧太多。
找到房東，和他說(shuō)明七月退房。
那房東聽(tīng)著，有點(diǎn)不大樂(lè)意，然而陳三郎是即將考鄉(xiāng)試的人，一個(gè)不好，鯉魚(yú)躍龍門(mén)，考取舉人，華麗大變身，卻不宜得罪；心里一盤(pán)算，能白賺大半個(gè)月房租，等房子空置后，也能租給別人，于是就笑呵呵同意了。
第二天清早，陳三郎送許珺到碼頭坐船，揮手作別，心中頗有惆悵，就不急著回城，而是沿著江邊漫步，觀望江景。岸邊林木郁蔥，鳥(niǎo)語(yǔ)花香；江上船帆競(jìng)流，波濤翻滾。
不知不覺(jué)走出一段路，前面一個(gè)拐彎，有支流形成一處水灣，四下清凈無(wú)人。
見(jiàn)水灣清澈，有魚(yú)兒游弋，當(dāng)走近來(lái)看，被清涼的水氣撲打到臉上，只覺(jué)得精神清爽，心曠神怡，體內(nèi)一股氣息頓時(shí)變得蠢蠢欲動(dòng)，似乎要跳進(jìn)水里，暢游個(gè)痛快！
是《真龍御水訣》！
潛心領(lǐng)會(huì)了一段時(shí)日，有所感悟，至少在理論層面已經(jīng)沒(méi)有太大問(wèn)題，當(dāng)前只欠缺真正的實(shí)踐而已。
那么現(xiàn)在，不正是一個(gè)好機(jī)會(huì)嗎？
陳三郎環(huán)顧左右，見(jiàn)沒(méi)有外人在場(chǎng)，當(dāng)即按耐不住，運(yùn)起法訣，飛身魚(yú)躍進(jìn)水灣。
撲通一響，水面被激蕩起一朵大大的水花，陳大秀才落入水中，渾身衣衫濕透，好不狼狽。
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