國子監(jiān)的學(xué)生分為兩類，一是貢生，二是監(jiān)生。
    貢生、監(jiān)生各自分為多種，拿錢買的叫“例貢”、“例監(jiān)”，靠祖宗功勞為“恩貢”、“蔭監(jiān)”，等等。
    優(yōu)貢、優(yōu)監(jiān)則是學(xué)政從生員中選拔，榮耀、地位超越其他貢生、監(jiān)生。成為國子監(jiān)貢生，縱使日后連年不中舉人，也可參加幾年一次的朝考做官，這不失為一條后路。
    當(dāng)然如此無法入翰林院、詹事府、內(nèi)閣，當(dāng)不了京官要職，地方官也難混到督撫，科甲出身才是最保險(xiǎn)的。劉東升這意思，主要是讓賈琮進(jìn)國子監(jiān)接受更好、更正規(guī)的教育。
    國子監(jiān)是國立中央最高學(xué)府，教育條件、水平，毋庸置疑。
    此外，有了貢生身份，大順規(guī)制，能免去秀才的科考、歲考，無限期參加鄉(xiāng)試。
    貢生、監(jiān)生只有兩條前途，要么拿錢買官，要么參加鄉(xiāng)試。
    但是，若非以生員身份提拔的貢生、監(jiān)生，參加鄉(xiāng)試的次數(shù)是有限制的，規(guī)定次數(shù)之內(nèi)不過，便只能買個(gè)小官了，以此可見兩榜出身的優(yōu)越性，進(jìn)士出身，罷官了也能等待起復(fù)。
    雖說國子監(jiān)是國家最高學(xué)府，但賈琮不怎么感冒，頗有點(diǎn)膩歪，進(jìn)了國家學(xué)校，還有自由度么？前世深受應(yīng)試教育摧殘，故而他本能地抗拒，不過，劉東升的好意又不能拂卻。
    這是以權(quán)謀私了，各省優(yōu)貢，名額寥寥無幾，劉東升卻以直隸學(xué)政職權(quán)，直接劃給了他。不過賈琮的名氣、實(shí)力，也不可忽略，否則國子監(jiān)、禮部、內(nèi)閣也未必打鉤通過。
    且先填個(gè)學(xué)籍再說，歲考、科考是秀才的噩夢，歲考年年必考，有貢生身份，他此后便能直接參加秋闈鄉(xiāng)試。
    “勞煩差爺了。”賈琮起身出來外堂，接過牌票，不像賈母的不耐煩、看不起，掏出二兩碎銀過去：“我明日必去報(bào)到，劉老師行到哪個(gè)府了？節(jié)下可安好？”
    “學(xué)臺(tái)老爺?shù)搅吮６ǜ脚_(tái)老爺接待著呢。”門斗推辭一番，笑笑收了。
    保定府是直隸總督于成龍的常駐地，難為這人大老遠(yuǎn)跑過來，劉東升也真是重視自己，賈琮改口道：“這么著，你今兒也不像要回去的，待會(huì)帶點(diǎn)禮物。”
    那門斗對(duì)他好感大增，打揖退下，賈琮想了想，踱步回來，周瑞已于內(nèi)堂說明情況，賈母一言不發(fā)，她的寶玉何時(shí)能風(fēng)光一回呢？
    賈迎春笑容溫暖地恭賀，走幾步扶小弟：“這真是離蟾宮折桂不遠(yuǎn)了，學(xué)政老爺大節(jié)下還惦記你。”
    “母親，兒子去見見那位長府大人。”賈赦難掩喜色，幾乎要一口答應(yīng)賈琮南下，見賈母興致缺缺，才閉口出堂。
    黛玉、寶釵都不由多看了賈琮幾眼，寶釵水杏眼異彩連連，與臥在賈母懷里嬌生慣養(yǎng)的賈寶玉相比，如今的賈琮瞧著沉穩(wěn)有度、進(jìn)退從容，要才華有才華，要家世有家世，就是……庶出不雅觀了點(diǎn)。
    王夫人、王熙鳳笑容牽強(qiáng)，跟吃了蒼蠅一個(gè)樣。
    賈璉倒還無所事事似的，賈寶玉便很是不爽了。
    場面一度十二分尷尬。
    “行了，節(jié)也過完了，我也有點(diǎn)犯困，放完煙花，都散了罷。”賈母不看賈琮，就只欣賞漫天的煙花綻放，摟住寶玉、黛玉。
    煙花看得百無聊賴，賈母便扶著鴛鴦起立，散會(huì)，歇息。
    李紈嘆氣，教訓(xùn)賈蘭道：“你瞧瞧你琮叔，才比你大一歲，便這般有出息。再瞧瞧你，要向你琮叔學(xué)習(xí)。”
    賈蘭乖巧點(diǎn)頭：“噢！”
    ……
    雍樂十一年的正月十七，微風(fēng)細(xì)雨。
    幾月下來晴雯姑娘與賈琮感情升溫甚多，她這般身份、家世、脾性，在賈琮看來，便是非常缺乏愛，作為過來人的賈神童陪她探親一轉(zhuǎn)，不過是給她月例自由的小細(xì)節(jié)，卻是讓他在人家晴雯姑娘的芳心中悄然占據(jù)一片位置。
    賈府規(guī)矩森嚴(yán)，入畫私藏哥哥財(cái)物，其實(shí)也不是真正的私藏。但是按照規(guī)矩，必須交給她們的看管人，而看管人又喝酒賭博不學(xué)好的，豈不糟蹋了她們的辛苦錢。然而，入畫便是如此地被“冤枉清查”。
    奴才，一無人身權(quán)，二無財(cái)產(chǎn)權(quán)。
    是以這對(duì)主仆每每睡在一起說說笑笑，不知何時(shí)開始，現(xiàn)下變得自然而然。
    給他套上棉襖、斗笠，晴雯笑道：“你說要南下，大老爺答應(yīng)了么？那晚的長府大人說了什么？”
    林紅玉遞手爐，接口道：“是豫親王選中了琮爺，派長府雒老爺知會(huì)一聲，因琮爺年紀(jì)小，兩榜未定，并不上報(bào)朝廷選定入親王府當(dāng)值。雒老爺夤夜來訪，也只是便服出行，非是公事。說琮爺倘若南下回故里，豫親王爺想要琮爺參謀參謀水利，便是這點(diǎn)意思，大老爺豈有不答應(yīng)的？定下夏末再去，是大太太叫我回的。”
    林紅玉是個(gè)嘴快、能說的，把李紈都說暈過，她話中之意，有大太太罩著她的意思。
    賈琮問她：“蕓哥兒可還來過？”
    “來過幾次，都是向爺問安的。”林紅玉答完，陡然警覺，細(xì)思一陣，閉嘴不言語。
    晴雯性子急，回話不利索，哼了哼，此時(shí)卻不擔(dān)心林紅玉爭了，說道：“安定門你去過么？”
    “不去過也能找到，國子監(jiān)那么大地方。”賈琮收拾妥當(dāng)，晴雯點(diǎn)點(diǎn)下巴：“若是寫了親供入學(xué)，不回來了，叫孫福報(bào)個(gè)信。”
    ……
    梨香院屋內(nèi)，樸素、淡雅的薛寶釵拉了香菱敘話，鶯兒在旁刺繡。
    “香菱，這么些年，我都不記得何時(shí)為你取的名字了。”薛寶釵微微一笑，仔細(xì)打量出落得愈發(fā)好看的香菱，連聲稱贊。
    香菱呆頭呆腦地道：“姑娘的學(xué)問，連姨老爺（賈政）都夸。姑娘不留心，我卻記著，正是四年前咱們進(jìn)京，姑娘見了一池蓮藕取的。這名字，聽著也有香氣。”
    “難為你記著。”薛寶釵想了想，取笑道：“來年你去了那邊琮弟一房，可別忘了我。”
    “姑娘怎么說這話，這事定不定還難說呢。”香菱眨眨睫毛，微微低眉：“香菱進(jìn)了薛家，姑娘待得好，可不敢忘的。”
    “這便成，我哥哥從金陵織造局購來幾匹上好的湖絲，是打湖州轉(zhuǎn)過來的，我叫裁縫做一套，明兒你來拿，啊。”薛寶釵柔和道。
    香菱謝恩，退出。
    鶯兒悶笑，薛寶釵嗔怪道：“鶯兒，你笑什么？”
    “姑娘可是進(jìn)京選秀、戶部報(bào)名造了冊的，沒準(zhǔn)將來是貴妃，琮爺尚未中舉，姑娘敢肯定他是成大器的？才叫香菱做個(gè)內(nèi)應(yīng)……”鶯兒本是私下玩笑。
    薛寶釵卻起身，蔥黃綾子棉裙拂動(dòng)，擺起主子的正經(jīng)款來：“你這丫頭，亂說什么？看把你慣的！”
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