升龍城的天氣晴朗，無(wú)風(fēng)。絢爛的彩云浮在空中，仿若錦緞，一動(dòng)不動(dòng)地又好似一幅彩畫。
    陳太后站在宮城的城樓上，觀望著開闊的升龍城。護(hù)城河外一片平坦，除了宮城，城內(nèi)大多是比較低矮而密集的房屋，遠(yuǎn)觀之下、仿佛布滿了整片大地。
    明軍的人馬正在入城，大街上移動(dòng)的長(zhǎng)龍與旌旗隱隱可見。陳太后這里，并不能看到張輔的車駕，也看不清楚那邊的人。
    但她仍在這里觀望，神情反復(fù)細(xì)微地變化著。
    “太后，是否召見新城侯？”一旁的升龍知府阮智躬身道。
    陳太后轉(zhuǎn)頭道：“說甚么？質(zhì)問他為何用國(guó)王做誘餌嗎？”
    阮智一語(yǔ)頓塞，想了想道：“太后英明。”
    陳太后看了阮智一眼，說道：“細(xì)查當(dāng)天的忠勇之士，那些在國(guó)王身邊死戰(zhàn)不退的人，報(bào)上名冊(cè)，皆重賞提拔?！?br/>     阮智彎腰道：“臣領(lǐng)旨?！?br/>     他想了想，又謹(jǐn)慎地說道：“據(jù)報(bào)，南邊的明軍仍在清剿殘賊，說是要追回被劫的財(cái)物。況而今黎利等已被逮，地面清靖，王上或可繼續(xù)南巡?！?br/>     陳太后道：“先讓他回來(lái)罷?！?br/>     阮智應(yīng)了一聲，便不再多勸。
    大臣說得很有道理，此時(shí)再讓陳正元回升龍，已無(wú)必要；唯一的原因，只是因?yàn)殛愄蟾械胶笈露选Ｋ匀藗兌寄懿碌剑瑖?guó)王南巡遇到大規(guī)模叛軍襲擊的事、陳太后事先根本不知情。
    陳太后沒有召見張輔，不料張輔主動(dòng)來(lái)了王宮求見，并將黎利押解來(lái)了。她回到了宮中，下旨接見張輔等人，想了想、又叫在場(chǎng)的文武大臣都退下了，只留下宮中的近侍。
    那黎利自詡安南國(guó)的救世主，見了陳太后指不定說甚么難聽的話，陳太后不想讓大臣們聽到。
    “嘩嘩嘩……”鐵鏈在地上拖拽的聲音先傳到了宮殿，那聲音越來(lái)越近。過了一會(huì)兒，張輔和幾個(gè)明軍軍士，以及戴著鐐銬的黎利才出現(xiàn)在門口。
    黎利披頭散發(fā)，模樣十分狼狽。陳太后看向門口，不細(xì)看、幾乎認(rèn)不出來(lái)了，但她知道此人便是黎利。
    張輔身上還穿著甲胄，他率先上前，作揖道：“下官終于捉住了太后的敵人，從此，太后國(guó)王可高枕無(wú)憂矣。不過事先唯恐走漏消息，下官等未能告知太后詳情，實(shí)在有愧。”
    陳太后從椅子上站了起來(lái)，說道：“幸得國(guó)王有驚無(wú)險(xiǎn)，事情過去就算了。結(jié)果總之很好。”
    張輔道：“太后宅心仁厚，下官敬佩。下官今日覲見，也是來(lái)告辭的。只待東關(guān)的事交接好，下官便要押送賊首回京獻(xiàn)俘；走的時(shí)候，便不再前來(lái)道別了。安南國(guó)駐軍，今后暫由豐城侯李彬統(tǒng)管。”
    陳太后道：“張將軍近年費(fèi)心安南國(guó)事，本宮心存感激，希望后會(huì)有期?！?br/>     張輔抱拳作拜，應(yīng)了一聲。
    陳太后的目光從張輔身上移開，看向后面的黎利，緩緩地走了過去。
    黎利的雙手銬著，他抬起頭來(lái)，只能左右甩動(dòng)蓬亂的頭發(fā)，才能讓臉露出來(lái)。他靜靜地觀望著陳太后。
    “升龍城郊外，莊園一別，便是多年。沒想到還能見面?！崩枥鲃?dòng)開口道，他的聲音有些沙啞，但語(yǔ)氣居
    然十分鎮(zhèn)定。他的臉上還帶著戲謔般的冷冷微笑。
    他說的是安南話，一旁的張輔應(yīng)該完全聽不懂，只能默默地觀察著倆人的神態(tài)。
    黎利的目光上下打量著陳太后，眼神有些肆無(wú)忌憚，讓她感覺十分不舒服，好像他現(xiàn)在還敢垂涎她的姿色似的。
    陳太后拿著柔軟的絲絹，輕輕按在鼻子前。走得近了，她聞到了一股難受的氣味。
    當(dāng)年在莊園的墻上，黎利按劍走近，那場(chǎng)面、陳太后至今記得，當(dāng)時(shí)她畏懼地后退了半步。而今她主動(dòng)走向黎利，恍惚之中好像一個(gè)輪回。
    “哼！”陳太后走到他面前，冷笑了一聲，心中隱隱感受到一些報(bào)復(fù)般的快意和得意。
    黎利微笑道：“其實(shí)我一直很好奇，你怎么把船寇皇帝侍候高興了？可惜，如今我無(wú)法享用那樣的待遇?！?br/>     陳太后聽罷心頭羞怒交加，臉上露出了一絲隱忍的怒氣。但她很快忍住了，依舊冷冷地看著黎利。
    黎利又道：“你選擇了船寇，終究不過是走狗；沒有船寇做靠山，便甚么都不是。千百年之后，你也只是個(gè)讓唾棄的罪人而已?！?br/>     陳太后終于開口道：“所以你的意思是，我應(yīng)該投靠你？讓你借用我的王后名分自肥，眼睜睜看著你害死我兒子，然后淪為你的囚奴賤婢，這樣我才算是高尚的人？”
    陳太后沒有回罵他，但一席話說得、頓時(shí)讓黎利啞口無(wú)言，他好一會(huì)兒無(wú)法回答。
    黎利臉上的笑意已消失得一干二凈，他沉默之后，搖頭道：“婦人掌權(quán)，心中全無(wú)大義，對(duì)國(guó)家真是個(gè)悲劇。”
    陳太后冷冷問道：“你所言的大義是何物？”
    黎利道：“擺脫船寇奴役，中興大越?！?br/>     陳太后笑了笑，說道：“你想聽我的大義嗎？”
    黎利好奇地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    陳太后道：“和平，善待。”
    黎利搖頭道：“婦人之見。大越近期要攻打占城國(guó)，到時(shí)候你最好問問，大越軍從順化到毗阇耶（歸仁）一路上，究竟發(fā)生過甚么?！?br/>     陳太后皺眉看著黎利。她的情緒稍稍有些失控，聲音異樣地說道：“當(dāng)年國(guó)君被謀|殺，國(guó)家大亂。胡氏到處搜捕我們母子，各方野心勃勃的豪族也在四面尋找，不過是想利用我之后再除掉。我們朝不保夕、每日膽戰(zhàn)心驚，誰(shuí)管過我們母子的處境？你口中的船寇，庇護(hù)我們母子多年，又一手將王權(quán)交給我們；他很善待我們，從來(lái)都是以禮相待，還讓陳正元與皇子一起讀書受教。”
    她頓了頓，冷冷道：“‘寇’尚能如此，你們?yōu)楹螌?duì)我如此殘忍？誰(shuí)是敵，誰(shuí)是友？”
    陳太后說完這通話，也不想再聽黎利多言了，她轉(zhuǎn)頭面對(duì)張輔，用漢語(yǔ)道：“新城侯一舉鏟除叛賊，此乃大明與安南兩國(guó)之幸?！?br/>     張輔拜道：“愿太后安康，安南國(guó)國(guó)泰民安。下官告辭?！?br/>     ……阮景異過了幾天才回到升龍的安南都督府，他已經(jīng)得到了張輔的許諾。不久之后，阮景異會(huì)做安南都督府同知，這是大明朝的官；同時(shí)出任安南國(guó)的兵部右尚書、兼領(lǐng)清化知府。
    這些許諾，須得大明朝廷批準(zhǔn)之后、才能落實(shí)。因?yàn)閺堓o沒有封官的權(quán)力，他只能表功、提出建議。
    不
    過阮景異覺得一切回報(bào)都是確定的，遲早而已。
    之后的幾天里，都督府陸續(xù)有些消息傳開。明軍通過阮景異的指點(diǎn)、以及叛軍俘虜?shù)膸б?，蕩平了多個(gè)叛軍據(jù)點(diǎn)村寨，并在黎利的莊園里，逮捕了一些人，追回了部分贓|物。
    今日，忽然有個(gè)明軍武將前來(lái)，問阮景異：“阮將軍，你認(rèn)識(shí)叛賊阮薦的妹妹、阮蘭芳？”
    阮景異點(diǎn)頭道：“認(rèn)識(shí)。”
    武將道：“她說想見你一面，如何回應(yīng)？”
    阮景異想了想，道：“勞煩將軍引見?！?br/>     在明軍將領(lǐng)的帶引下，阮景異走到都督府里的一個(gè)院子里，走到一道上鎖的門前。守門的軍士打開了鐵鎖，掀開房門。
    明軍將領(lǐng)道：“阮將軍說完話，叫守衛(wèi)關(guān)好門便是，告辭?！?br/>     阮景異道謝一聲，走進(jìn)了房間。
    只見蘭芳正慌亂地整理著頭發(fā)，她看了阮景異一眼，便上來(lái)恭敬地行禮。
    阮景異見房里有床和凳子，便找了一條凳子自己坐下，說道：“阮姑娘坐下說話罷?！?br/>     蘭芳有點(diǎn)不好意思地說道：“之前我對(duì)阮將軍不好，你沒有生氣吧？”
    阮景異搖了搖頭。
    蘭芳又輕聲道：“我后來(lái)回想，阮將軍對(duì)我挺好的……是我不對(duì)，不該那樣對(duì)你。阮將軍，你能不能為我長(zhǎng)兄等人求求情？”
    阮景異饒有興致地打量著蘭芳，沒有吭聲。
    蘭芳有點(diǎn)畏懼地抬頭看了他一眼，猶猶豫豫地靠近過來(lái)：“你若能救我們家，我定會(huì)感激阮將軍，并且、且……你不是想要我嗎？”
    阮景異道：“我求情，不一定管用?！?br/>     蘭芳道：“聽說你在新城侯跟前說得上話，試試可以嗎？”
    她的臉上露出了一個(gè)討好的笑容，雖然很勉強(qiáng)，但笑得很好看。
    阮景異再次打量著蘭芳姣好白凈的容顏，心頭按捺不住地、產(chǎn)生了一種快意。
    他猶豫了片刻，忽然嘆道：“我是背叛者，說實(shí)話也不太在意別人的死活?？晌壹铱偹闶菍㈤T貴族，我敢做敢認(rèn)，不能太卑鄙。”
    “甚么意思？”蘭芳困惑道。
    阮景異道：“你二哥阮齊是我親手殺死的，我還怎么與你好？”
    “甚么？！”蘭芳后退了兩步，震驚地盯著阮景異搖了搖頭。
    阮景異道：“你要是不死，遲早會(huì)知道內(nèi)情。我不殺阮齊，怎么向新城侯密報(bào)消息？”
    “你……阮景異，你……”蘭芳使勁搖著頭，似乎不知道該怎么形容和痛罵此人，眼淚立刻從她的眼睛里冒了出來(lái)。
    阮景異卻冷靜地說道：“當(dāng)時(shí)阮齊從樹上跳下去，跑了一段路。我追上之后，先捅了他一刀，沒捅|死，便又上去按住他的腦袋砍下來(lái)，當(dāng)時(shí)他叫得非常慘，像殺豬一樣。我把他的頭顱燒了，無(wú)頭尸身估摸已經(jīng)被山里的野狗啃掉了?！?br/>     “你為甚么要說這些？”蘭芳哭道，“阮齊哪里得罪你了，我哪里對(duì)不起你？”
    阮景異認(rèn)真地說道：“確實(shí)沒必要?？晌胰滩蛔∠胝f，說了覺得非常舒暢。”