公元1101年，大宋建中靖國(guó)元年。
    遼天祚帝耶律延禧下國(guó)書(shū)，斥南朝宋主趙佶無(wú)道，以為母復(fù)仇為由，撕毀澶淵之盟，以南院樞密使、蘭陵王蕭兀納為東路都統(tǒng)，以左金吾衛(wèi)大將軍蕭奉先為先鋒都統(tǒng)，共統(tǒng)兵二十萬(wàn)，南下攻宋。
    同時(shí)西夏皇帝李乾順舉全國(guó)之兵，親臨橫山前線，發(fā)動(dòng)猛攻，西軍名將折可適、種師道、劉法、劉仲武等率軍迎戰(zhàn)。
    當(dāng)西軍無(wú)法回援的消息傳至汴京，朝野震驚，曾布、蔡卞等要員各自舉薦，要將主持河北防務(wù)的蔡京和高俅換回。
    官家駁回，下令科舉延期，各路調(diào)兵遣將，北上馳援。
    整個(gè)天下的視線，都聚集在了河北一地。
    “報(bào)——”
    “遂城被破！廣信軍，安順軍敗退……保州淪陷！！”
    “遼軍經(jīng)胡盧河，逾關(guān)南，將至城下……”
    瀛州城中，兵馬鈐轄李宗禹如同晴天霹靂，甲胄在身的他居然搖搖欲墜，險(xiǎn)些栽倒：“保州沒(méi)了？怎么可能？怎么可能這么快？”
    猶記得不久前，各地將領(lǐng)還區(qū)聚一堂，高聲談?wù)摯笏螌?duì)外戰(zhàn)事的勝多敗少，威風(fēng)赫赫，如今的當(dāng)頭一棒，卻將他直接敲懵了。
    關(guān)鍵是保州的淪陷。
    此地是宋太祖祖籍所在，起初在清苑縣置保塞軍，寓“保衛(wèi)邊塞”之意，后來(lái)升保塞軍為保州，筑城關(guān)，浚外濠，葺營(yíng)舍，造船運(yùn)糧，修建城池，宋遼兩國(guó)曾多次在那里爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。
    百年前遼軍就嘗試占據(jù)保州未果，去了定州，又遭遇挫折后，才輾轉(zhuǎn)來(lái)了瀛州，還是沒(méi)有攻下，其后基本上就斷了攻堅(jiān)戰(zhàn)的想法，轉(zhuǎn)為一路南下，想要直取汴京了。
    這也正是北軍的最大依仗，遼國(guó)一向不擅長(zhǎng)攻城戰(zhàn)，百年前軍力鼎盛時(shí)都拿不下要地，現(xiàn)在更不行！
    可如今兩國(guó)開(kāi)戰(zhàn)不到一月，從保州受到攻擊至今，絕對(duì)不會(huì)超過(guò)十天時(shí)間，這短短的時(shí)間內(nèi)，守衛(wèi)河北邊境的軍事重地就沒(méi)了？
    眼見(jiàn)兵馬鈐轄都如此失態(tài)，左右守軍紛紛失色：“將軍……我們?cè)撛趺崔k？”
    李宗禹咬牙低吼：“還能怎么辦？堅(jiān)守！死守！只待守住十日半月，遼軍自退！”
    這話倒也沒(méi)錯(cuò)，一般來(lái)說(shuō)，攻城戰(zhàn)如果不能在十天內(nèi)攻下來(lái)，至多延長(zhǎng)到半個(gè)月拿不下，攻城一方的士氣就難維持了，再?gòu)?qiáng)行拖下去，就會(huì)轉(zhuǎn)為圍城，而那樣的方式拿下一座城池，往往拖個(gè)一年半載都很尋常。
    當(dāng)年蕭太后和遼圣宗的兵力已經(jīng)是極多，親自帶領(lǐng)二十萬(wàn)大軍圍攻瀛州，打了十天打不下后，就立刻選擇撤離，實(shí)在是無(wú)奈之舉，遼軍雖然能在當(dāng)?shù)芈訆Z糧食，但數(shù)目終究太過(guò)龐大，是經(jīng)不住長(zhǎng)時(shí)間耗損的，不可能在一個(gè)地方久留。
    現(xiàn)在李宗禹的希望，就是重復(fù)當(dāng)年的瀛州守城之戰(zhàn)，撐過(guò)十天，便是輝煌的對(duì)外大勝。
    他上下動(dòng)員，甚至用鞭笞，將那些懶散的士卒全部動(dòng)員起來(lái)，各種落石檑木，箭矢金汁齊備，才有了些安慰，斥候就前來(lái)通報(bào)，遼軍已經(jīng)抵達(dá)城外三十里，正在打造攻城器械。
    而這一等就是數(shù)日，當(dāng)城中上下在忐忑不安的氣氛中，心中的弦?guī)缀跻罃鄷r(shí)，遼軍才不緊不慢地開(kāi)赴城下。
    “北虜來(lái)了！北虜來(lái)了！”
    李宗禹重新登上墻頭，眺望遠(yuǎn)處，立刻明白士兵的稱呼，為何會(huì)從遼狗變成了北虜。
    因?yàn)槟庆浩焖坪５倪|國(guó)軍隊(duì)，確實(shí)有著極其震撼的沖擊力。
    遼軍的軍容出乎意料的整齊，前鋒軍由盾牌兵、箭手、刀斧手和工事兵組成，配備了樓車、云梯、檑木等攻城器具，顯然是出自遼國(guó)南京析津府的漢人工匠。
    左右側(cè)翼軍每軍兩千人，清一式都是重甲鐵騎，正是契丹精銳皮室軍。
    中軍是騎兵與步卒混雜，列隊(duì)同樣整齊，后方尚有兩枝部隊(duì)，既可防御后路，又可作增援。
    總體數(shù)目并不多，只三萬(wàn)人不到，但軍容整齊，紀(jì)律嚴(yán)明，恰逢太陽(yáng)升上中天，普照大地，映得兵器爍爍生輝，更添殺伐的氣氛，竟是壓得瀛州城頭的守軍喘不過(guò)氣來(lái)。
    統(tǒng)帥此軍的，正是遼國(guó)的蘭陵王蕭兀納，作為天祚帝的太傅，他是不愿意輕易與宋開(kāi)戰(zhàn)的，但眼見(jiàn)這位剛剛登基的年輕皇帝決意要戰(zhàn)，那他也全力以赴，攻城掠地。
    “擂鼓！！”
    此時(shí)這位老臣一聲令下，熱血沸騰的戰(zhàn)鼓敲響，近百輛專擋箭矢的豎車率先推行，每輛車后隱著二十名箭手，其后是五座巨大的樓車隨之推進(jìn)，像一座座高塔般朝著瀛州城逼去。
    “如果保州不陷落，這些攻城器械豈會(huì)出現(xiàn)在此地？守衛(wèi)保州的兩軍都是廢物！”
    李宗禹滿嘴發(fā)苦，忍不住破口大罵。
    那樓車的威脅太大了，高度與墻頭相若，上面的弓箭手可以輕松地把整個(gè)城頭籠罩在箭矢的射程之內(nèi)，當(dāng)貼近城墻時(shí)，敵人還可直接跨上墻頭，攻入城內(nèi)。
    當(dāng)然，現(xiàn)階段還有護(hù)城河保護(hù)，這些樓車更大的作用是威懾，蕭兀納通過(guò)之前與北軍的交鋒，已經(jīng)看出了這些宋人將領(lǐng)只有防守之心，毫無(wú)進(jìn)攻之勇，那就干脆攻心為上，不斷打擊對(duì)方的防守意志。
    果不其然，當(dāng)不擅攻城的遼軍推出種種攻城器械，無(wú)形中已經(jīng)給了宋軍一記重錘，而當(dāng)號(hào)角聲大起，李宗禹幾乎是下意識(shí)地吼道：“投石！放箭！”
    吶喊聲中，分布在城中的投石機(jī)彈起石塊，與無(wú)數(shù)勁箭雨點(diǎn)般往敵人投去，一時(shí)車仰人翻，慘烈之極。
    尤其是巨大的石塊，急旋著劃破弧線，轟的一聲正中樓車，打得樓車斷成兩截，倒在地上，砸傷砸死無(wú)數(shù)。
    這僅僅是開(kāi)始，接下來(lái)檑木滾下，金汁潑灑，第一波攻勢(shì)很快被打退，只留下一具具慘不忍睹的尸體。
    瀛州城樓上傳來(lái)宋軍的歡呼聲，蕭兀納卻是面無(wú)表情，甚至眼皮子都沒(méi)有眨一下，等待第一批試探性攻城的士卒死光了，才下令道：“填護(hù)城河，兩千瓦里先動(dòng)！”
    瓦里的裝束明顯不同，看上去頗為散亂，他們是契丹的罪奴，個(gè)人名字已經(jīng)失去，統(tǒng)一稱為“瓦里”。
    但在戰(zhàn)鼓震天，這些奴兵的戰(zhàn)斗意志，卻是比起精兵更加強(qiáng)橫，從四方八面發(fā)動(dòng)一波接一波的攻擊，喊殺震天。
    護(hù)城河的源頭已經(jīng)被暫時(shí)截?cái)嗔耍|軍開(kāi)始以沙石填平了主城門(mén)外的一大截護(hù)城河，然后再度推動(dòng)樓車。
    李宗禹聲嘶力竭地吼叫，矢石勁箭如雨點(diǎn)般再度投下，再度粉碎了遼人的攻勢(shì)，然后在蕭兀納的指揮下，遼軍以最快速度重整陣腳，再度壓上。
    相比起當(dāng)年蕭太后和遼圣宗母子，在城下擂鼓助威，蕭兀納顯然是另一種風(fēng)格，等到太陽(yáng)西下時(shí)，他已經(jīng)下令鳴金收兵，然后自信滿滿地對(duì)左右道：“宋人的河北軍，比起老夫所料中弱小太多了，若是諜細(xì)所探聽(tīng)的消息不錯(cuò)，今夜就能下此重城！”
    “別說(shuō)半月了……十日！我能守得住十日么？”
    而城墻上的李宗禹被親衛(wèi)左右扶住，否則就要一屁股坐倒在地，他也想維持一下威嚴(yán)，卻是幾乎虛脫，從午后到傍晚，短短數(shù)個(gè)時(shí)辰，就覺(jué)得漫長(zhǎng)得好似數(shù)十日，他不敢想象這樣激烈的交鋒要持續(xù)十天，自己又該怎么堅(jiān)持。
    “遼軍夜間不會(huì)攻城，我要趕緊去休息……”
    李宗禹?yè)u晃了幾下，準(zhǔn)備去養(yǎng)精蓄銳，然后就被一條消息險(xiǎn)些擊垮了：“你說(shuō)什么？城墻有一段塌了？”
    這聽(tīng)起來(lái)挺魔幻的事情，但在忘戰(zhàn)的河北，還真不是稀奇的事情，由于百年不經(jīng)戰(zhàn)事，許多河北城池都有年久失修的毛病，瀛州中被雨水淋塌的城墻就有好幾段。
    而聽(tīng)到遼軍要南下了，才開(kāi)始匆忙搶修，事實(shí)證明搶修的工匠也沒(méi)有到位，因此現(xiàn)在還有一大段城墻是塌陷的。
    所幸那一段外面的護(hù)城河還在，沒(méi)有被填平，方向又恰恰是在遼軍的反方向，所以還能支撐。
    李宗禹暴跳如雷：“那還愣在這里作甚？快去修！不修好誰(shuí)都不許歇息！”
    然后他回到府中，先是輾轉(zhuǎn)難眠，但最終還是受不住疲憊，開(kāi)始呼呼大睡。
    只是當(dāng)夜，李宗禹還是被吵醒了，先是聽(tīng)到一陣吵鬧，然后是越來(lái)越大的喊殺聲，最后是熊熊烈焰印在窗上。
    他手忙腳亂地沖了出來(lái)，印入眼簾的，是小半個(gè)城池被火光所籠罩，瀛州城彌漫起濃濃血色，耳畔是親衛(wèi)的嘶吼：“將軍，遼人殺入城中，知州被擒，將士多有降敵，瀛州城……瀛州城要沒(méi)了！”
    李宗禹僵硬片刻，唰的一下拔出佩劍，橫在脖子上，就要自盡。
    然后不出意料的被親衛(wèi)抱住：“將軍千萬(wàn)不要做傻事啊！”
    李宗禹頹然放下佩劍，跪倒在地，嚎啕大哭：“臣有負(fù)朝廷，有負(fù)圣恩啊！快走，留得青山在，不愁沒(méi)柴燒！”
    ……
    “我攻破保州城，尚且用了七日，損失不輕，蘭陵王果真是寶刀未老，居然一日之內(nèi)就下了這瀛州城？”
    一個(gè)時(shí)辰后，先鋒都統(tǒng)蕭奉先出現(xiàn)在蕭兀納身邊，語(yǔ)氣里有些古怪地稱贊道。
    蕭兀納很看不上這個(gè)靠著妹妹受寵而上位的外戚，也知道對(duì)方肯定視自己為眼中釘肉中刺，契丹人對(duì)于矛盾更喜歡公開(kāi)化，所以他也很傲然地道：“這是三軍用命，情報(bào)先行之功，蕭都統(tǒng)若是羨慕，還是好好拿下定州便是！”
    蕭奉先道：“這便不勞蘭陵王操心了，定州也輪不到我拿下，陛下要親自建功！”
    蕭兀納面色微變：“你說(shuō)什么？”
    蕭奉先道：“陛下已經(jīng)率斡魯朵南下，準(zhǔn)備御駕親征！”
    蕭兀納勃然變色：“胡鬧！！”
    當(dāng)年蕭太后和遼圣宗御駕親征，險(xiǎn)些折在澶淵之下，遼國(guó)一方也是十分心悸，天祚帝宣布對(duì)宋開(kāi)戰(zhàn)，朝中有不少人眼紅大宋的富饒，附和者不少，但若說(shuō)親自帶兵，就沒(méi)有人支持了。
    可惜這位皇帝也是位極品，此前被上下一致反對(duì)，尚且不能一意孤行，現(xiàn)在一見(jiàn)遼軍局勢(shì)大好，立刻率軍而來(lái)，攔也攔不住了。
    蕭兀納的心頭已經(jīng)蒙上了一層陰霾，沉默不語(yǔ)。
    而首度壓下這位重臣的蕭奉先，卻是忍不住大笑起來(lái)，再看著熊熊燃起烈焰的瀛州城，雙拳緊握，高高舉起：“陛下親至，鼓舞三軍，此戰(zhàn)定能勢(shì)如破竹，直達(dá)開(kāi)封，以后這富饒的南朝，就是我們的天下了！”
    ……
    “都統(tǒng)有令，收繳滄州各縣糧草，盡情狩獵！”
    “哈哈哈！”
    “陛下有命，攻破柴家莊，獻(xiàn)上南朝太祖的丹書(shū)鐵券！”
    “吼！！”
    當(dāng)瀛州城一日陷落，這震動(dòng)天下的消息剛剛傳開(kāi)，一隊(duì)隊(duì)鐵騎同樣開(kāi)赴滄州。
    數(shù)目并不多，顯然不是主力，正如吳用所言，滄州臨靠渤海，洼淀縱橫，根本不適合騎兵縱橫來(lái)去，小規(guī)模的數(shù)目倒還好，一旦多了反倒容易被圍剿。
    即便如此，當(dāng)五百鐵騎，四千家丁組成的隊(duì)伍朝著柴家莊沖去時(shí)，也是志在必得。
    這樣的規(guī)模，即便柴家莊是一座堡寨，如果沒(méi)有精銳的守衛(wèi)，都是必破無(wú)疑了，帶著這么多專為騎兵驅(qū)使的家丁，更是為了搶奪搬運(yùn)糧草，擄掠女子奴隸。
    顯然，當(dāng)保州、瀛州接連告破，遼軍連連拔取軍事重地，他們已經(jīng)認(rèn)定了此戰(zhàn)必勝，再看南朝宋人，就仿佛是馳騁在草原上，互相挑選獵物，競(jìng)爭(zhēng)射殺了。
    然而這群人浩浩蕩蕩涌入滄州境內(nèi)的遼人不知道，一支在各方支持下，經(jīng)歷了急訓(xùn)的隊(duì)伍也早就恭候多時(shí)。
    為首李彥騎在獅子驄上，臉上添了不少風(fēng)霜的柴進(jìn)位于身側(cè)，盧俊義、索超、花榮、徐寧、張清、張順、張橫等人皆在，再之后是鄉(xiāng)兵們。
    看著遼人肆無(wú)忌憚的身影，每個(gè)人的眼中都燃起火焰。
    北軍一敗再敗，如今守護(hù)河北的，只能靠自己了。
    河北義勇鄉(xiāng)兵團(tuán)，抵抗北虜，衛(wèi)我家園！