南臺(tái)。
    嘉靖似模似樣地打坐練功，但明顯心神不定，時(shí)不時(shí)眼睛睜開一條縫隙，觀察著不遠(yuǎn)處的兒女。
    小倩飄在莊敬太子面前，看著這位至今神情茫然的兄長(zhǎng)，喃喃低語(yǔ)：「太子哥哥，我聽信賊人之言，害死了你，犯下大錯(cuò)，只能尋找挽回之法……」
    「我們都已經(jīng)死了，并且肉身早已入殮腐爛，人死不能復(fù)生，只能投胎轉(zhuǎn)世，可主人說(shuō)過(guò)，如今地府混亂，轉(zhuǎn)世后惡人反倒能恢復(fù)上一世的記憶，在世間橫行無(wú)忌，善人則不見得能得好報(bào)，不知投生為了何物……」
    「我如今想到的贖罪之法，只能是多積功德，等到主人撥亂反正，改變這般正邪不分，善惡顛倒的世道，再助太子哥哥轉(zhuǎn)世，讓你的下一世依舊投胎為太子，彌補(bǔ)今生的遺憾，我才算勉強(qiáng)贖了罪……」
    嘉靖自是不知，女兒動(dòng)的念頭，樸素又宏大，看著如此兄妹情深，心頭是有欣慰的，同時(shí)露出思索之色。
    「人死之后，倘若能自如行動(dòng)，豈不是突破了百歲的大限，一如永生？」
    「神道復(fù)蘇，得道成仙是最好的，若無(wú)法成功，這同樣是一條路子！」
    嘉靖已經(jīng)熄了讓太子復(fù)活的念頭，畢竟那太困難了，而且還有兩個(gè)已經(jīng)成年的兒子，目前的身體都不錯(cuò)，繼承人的問(wèn)題是有著落的。
    他關(guān)心的，還是自己的長(zhǎng)生。
    雖然曙光初現(xiàn)，神道復(fù)蘇，又將有一位能耐高超的道醫(yī)擔(dān)任天師，還愿意真心教他煉丹，給予紅花，但若說(shuō)對(duì)長(zhǎng)生之道十拿九穩(wěn)，嘉靖還是不敢夸下?？?。
    而長(zhǎng)生不死的仙人至今還未看到，死后依舊能自由行動(dòng)的鬼魂，倒是真真切切地出現(xiàn)在面前，還是自己的兒女，嘉靖當(dāng)然很感興趣。
    可還不待他與女兒好好攀談一番，只聽得轟隆一聲巨響，遠(yuǎn)處的萬(wàn)壽宮發(fā)生劇變，一道細(xì)長(zhǎng)的身影陡然破開殿宇，騰空而起。
    「真的有惡龍！那里是萬(wàn)壽宮！居然就藏在朕久居的宮殿內(nèi)？」
    嘉靖驚怒交集，滿是后怕。
    「龍婆！你終于現(xiàn)身了！」
    小倩則帶著太子出現(xiàn)在嘉靖身邊，將父兄保護(hù)起來(lái)，清麗的眸子里映出一頭神龍蜿蜒而上，朝著天空飛去，聲音里充斥著恨意與期待：「你跑不掉的！」
    這份期待很快得到呼應(yīng)，那神龍剛剛升到百米之高，一道紫電光輝輕松追至。
    先是閃爍環(huán)繞，圍著神龍團(tuán)團(tuán)旋動(dòng)，緊接著化作激烈的雷霆龍卷，呼嘯長(zhǎng)空，直接將整條龍影覆蓋下去，最終連凄厲痛苦的龍吟聲都戛然而止。
    嘉靖只來(lái)得及眨巴幾下眼睛，就發(fā)現(xiàn)天空一清，剛剛那鬧出偌大動(dòng)靜的神龍身影，居然奇異地消失不見：「這是怎么了？」
    小倩理所當(dāng)然地道：「當(dāng)然是……李真人出手了！」
    嘉靖大為震撼：「擒惡龍？這么快？」
    確實(shí)很快，李彥手中提著一道被「七針制神」禁錮的身影，落回萬(wàn)壽宮前，淡然點(diǎn)評(píng)：「若是不跑，你或許還能負(fù)隅頑抗片刻，這直接的逃竄，只會(huì)暴露出戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的薄弱……」
    如果按照凡人的理解，神龍都不會(huì)太弱小，但在神佛消隱之前，龍族其實(shí)并不稀奇，江河湖海都有龍王，龍王也會(huì)有龍婆龍子龍女龍孫，并非個(gè)個(gè)都擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗。
    龍婆顯然就屬于不擅戰(zhàn)斗的類型，或許能憑借一些肉身本能，制服遠(yuǎn)比她弱小的敵人，但遇上李彥這種久經(jīng)戰(zhàn)陣的存在，一旦暴露了身形，就再也沒有反抗的可能。
    她的狀態(tài)也很差，龍身時(shí)就有種瘦削虛弱之態(tài)，此時(shí)化作人形，更直接是一位枯瘦的老嫗。
    那微微凹陷下去的臉頰，就像是民間貧苦人家的老婦，跟氣色紅潤(rùn)，近來(lái)更是養(yǎng)得白白嫩
    嫩的龍女敖雪，形成鮮明的對(duì)比。
    也難怪萬(wàn)圣公主會(huì)做出安排，讓龍婆藏身于壽桃之內(nèi)，膽大包天是一方面，另一方面也是她的這位母親，必須要近距離地吸收嘉靖的真龍之氣，才能在關(guān)鍵時(shí)刻成為助臂。
    不過(guò)嘉靖絕非好伺候的主，在對(duì)壽桃產(chǎn)生依賴性之前，還命令內(nèi)侍主動(dòng)將之撤下，直到不久前才重新放回。
    想來(lái)那段時(shí)間沒有龍氣吸收的日子，是十分煎熬的，同時(shí)也削弱了龍婆此時(shí)的戰(zhàn)斗力，以致于三下五除二就被拿了。
    李彥將對(duì)方的情況了然于心，開口道：「龍婆，你與你女兒萬(wàn)圣公主作惡多端，如今雙雙落網(wǎng)，惡有惡報(bào)，可還有話說(shuō)？」
    龍婆虛弱歸虛弱，看過(guò)來(lái)的目光卻極為怨毒，發(fā)出蒼老沙啞的聲音：「休要得意！你還沒贏！」
    李彥道：「沒得到九葉靈芝草，就是沒有解決運(yùn)河的威脅，確實(shí)沒有贏，但隨著你們的落網(wǎng)，單憑那件死物，還能撐多久呢？」
    龍婆眼中怨毒之意更甚，充滿恨意的目光不斷望向?qū)m廷的每一寸角落，卻不再多言，再也不肯透露半點(diǎn)消息。
    李彥見了再度評(píng)價(jià)：「你在祭賽國(guó)，吃了世俗皇族不少苦頭，是把昔日的怨恨，發(fā)泄到如今的大明么？」
    龍婆渾身一顫，干脆閉上眼睛，連看都不看了。
    李彥也沒有再詢問(wèn)，因?yàn)榇颐Φ哪_步聲已經(jīng)從四面八方傳來(lái)。
    不僅是以呂芳為首的司禮監(jiān)太監(jiān)，陸炳也帶著十三太保第一時(shí)間趕到，看到萎靡不振的老嫗，頓時(shí)又驚又喜：「這惡賊終于被抓了，她藏在何處？」
    李彥道：「謹(jǐn)身精舍內(nèi)，陶仲文所獻(xiàn)的壽桃，就是此龍婆的藏身之處?！?br/>     陸炳怔了怔，語(yǔ)氣里滿是不可思議：「居然會(huì)在那里面？」
    呂芳此前可是天天對(duì)著那個(gè)桃子，如此可怕的敵人就近在咫尺，更是覺得頭皮發(fā)麻：「如此大的惡龍，如何藏得下？」
    李彥道：「龍者，能大能小，大則興云吐霧，小則隱介藏形，并不奇怪?！?br/>     呂芳穩(wěn)了穩(wěn)心神，欲行大禮：「此等惡賊，多虧有李真人出面生擒，主子萬(wàn)歲爺沒了危險(xiǎn)，我等感激不盡！」
    眼見這位十萬(wàn)宮人的老祖宗帶頭行禮，一眾內(nèi)侍都要齊齊跪下，李彥抬了抬袖子，予以阻止：「既領(lǐng)真人之位，這便是分內(nèi)之事，諸位公公不必如此，倒是此事煩請(qǐng)通報(bào)陛下，讓他安心。」
    呂芳沒能跪的下去，趕忙道：「我馬上去南臺(tái)面圣。」
    李彥又轉(zhuǎn)向陸炳：「陸都督，接下來(lái)對(duì)于萬(wàn)圣公主與龍婆的審問(wèn)，關(guān)系到運(yùn)河的安定，是重中之重，不可耽誤?！?br/>     陸炳重重點(diǎn)頭：「好！」
    穩(wěn)定好宮中局勢(shì)，李彥提著龍婆，由司禮監(jiān)與錦衣衛(wèi)左右護(hù)送，一路朝宮外而去。
    ……
    「父親，已經(jīng)安排好了！」
    嚴(yán)世蕃興沖沖地邁入書房，就見老父又在躺椅上閉著眼睛，快步來(lái)到身邊，等待片刻后，還是忍不住稟告道。
    「唔！」
    嚴(yán)嵩確實(shí)睡了過(guò)去，此時(shí)被驚醒，睜開老邁的眼睛，渾濁的眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：「老父這幾日想了許久，運(yùn)河之事，不能貿(mào)然為之?！?br/>     嚴(yán)世蕃臉色劇變：「父親，現(xiàn)在可不是畏手畏腳的時(shí)候??！」
    嚴(yán)嵩揮了揮手，讓房?jī)?nèi)的婢女和下人退出去，緩緩地道：「這不是畏懼，而是不能動(dòng)陛下的逆鱗，陶仲文正是敗在這一點(diǎn)上，我們豈能重蹈覆轍？」
    嚴(yán)世蕃急了：「這如何能一樣？何況陶仲文不也是瞞了這么多年，此次敗露還是因?yàn)槠渥犹帐蓝鞅撑?，我們是不?huì)犯那等錯(cuò)誤的！」
    嚴(yán)嵩盯著他：「你的人手安排好了
    ？」
    嚴(yán)世蕃沉聲道：「請(qǐng)父親放心，我派出的人選絕對(duì)可靠，別說(shuō)只是動(dòng)一些小手腳，便是毀堤淹田之類的大事，也會(huì)毫不遲疑地執(zhí)行！」
    嚴(yán)嵩緩緩搖頭：「聽了你這番話，我越發(fā)地不放心，你太過(guò)自負(fù)，獨(dú)斷專行，提拔重用的人也是那般性情，總以為算計(jì)好的事情就不會(huì)出紕漏，更是難以讓外人察覺，可世事哪里都如人所愿？」
    嚴(yán)世蕃還想說(shuō)話，嚴(yán)嵩抬起手阻止，繼續(xù)幽幽地道：「在運(yùn)河中做手腳，阻止李時(shí)珍立功，一定要在順其自然的情況下，而非刻意去完成，李時(shí)珍接任天師本來(lái)還不見得能威脅到我們，而授人以柄，地位難保，豈非是本末倒置？」
    嚴(yán)世蕃不同意：「父親若是不滿意我的計(jì)劃，可以重新制定，這般一力否決，其實(shí)還是心生畏懼，現(xiàn)在李時(shí)珍尚且不是天師，我們都不敢與之作對(duì)，等到他得到了陛下的信賴與道門的擁護(hù)，我們就更沒機(jī)會(huì)扳倒他了！」
    書房?jī)?nèi)議論之時(shí)，鄢懋卿走到了外面的長(zhǎng)廊里，聽到嚴(yán)世蕃上揚(yáng)的語(yǔ)氣，知道這對(duì)父子又要爭(zhēng)一爭(zhēng)了，正準(zhǔn)備止步，卻見管家匆匆而來(lái)：「老爺，這是宮中最新傳出的消息?！?br/>     嚴(yán)嵩接過(guò)信件，老眼昏花地看了片刻，眼睛猛然睜大，不發(fā)一言地遞給嚴(yán)世蕃。
    嚴(yán)世蕃接過(guò)，掃了幾眼就看了個(gè)大概，再罕見地重新看了一遍，臉色劇變，終于道：「孩兒明白父親的顧慮了，此人為新天師，確實(shí)遠(yuǎn)非陶仲文可比，我們要從長(zhǎng)計(jì)議……」