北京城。
    陸炳行走在萬(wàn)壽宮中，眼角余光觀察著兩側(cè)的內(nèi)侍，見(jiàn)他們渾身緊繃，大氣也不敢出，就知道那位大明天子的心情又不好了。
    平心而論，壬寅宮變后，嘉靖對(duì)下人的態(tài)度，是有所改變的。
    畢竟這位聰明絕頂?shù)牡谰实垡惨庾R(shí)到了，相比起外面的臣子藩王造反，殺進(jìn)皇宮的可能，宮內(nèi)的貼身下人，對(duì)他的威脅反倒更加直接。
    完全將那些奴婢不當(dāng)人看待，是會(huì)遭到反噬的，所以不再動(dòng)輒嚴(yán)懲，隨意打罵。
    但喜怒無(wú)常的性情不會(huì)改變，尤其是嘉靖最怕別人看透他的想法，又要臣子順著他的心意去做，這樣別扭的心理，自然愈發(fā)讓人有種伴君如伴虎的感覺(jué)。
    所以別說(shuō)內(nèi)侍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，陸炳臉上的輪廓都收得更緊了些，屏息凝神地走了進(jìn)去。
    謹(jǐn)身精舍內(nèi)，淡白色的檀香氤氳。
    陸炳記得自己出京前，那尊一人多高的三足加蓋青銅香爐，是被移走的，換上了陶仲文進(jìn)奉的壽桃。
    現(xiàn)在爐子又出現(xiàn)在祭壇前，頂端鏤空處，不斷向外飄出淡淡的清香，而那聞上一口，就能令嘉靖身輕體健，健步如飛的壽桃，反倒不見(jiàn)了。
    換成別人難以理解，但陸炳從小跟那位一起長(zhǎng)大，知道為什么會(huì)如此。
    記得小時(shí)候，還是世子的朱厚熜，就整日玩一副「蝶翅幾」，那種玩具在宋朝被稱為「燕幾圖」，歷史上到清初變?yōu)榱撕笫朗熘摹钙咔砂濉梗Y(jié)果明明朱厚熜特別喜歡，有一天卻忽然送給了自己。
    當(dāng)時(shí)陸炳不理解，后來(lái)才明白這位所想，正因?yàn)樘貏e喜歡，才要舍棄。
    顯然此時(shí)亦是同理，當(dāng)嘉靖每天嗅著壽桃的味道，又不能真正得以長(zhǎng)生時(shí)，立刻將壽桃撤下，以擺脫對(duì)此物的依賴。
    想著小時(shí)候的往事，一尺高、七尺寬的白玉圓榻印入眼簾，在圓榻的外圈地面上，按照乾兌離震巽坎艮坤的順序，鑲嵌著紫金磚。
    這就是平日里嘉靖修煉打坐的太極八卦床，但此時(shí)床榻上空空如也，反倒是神情有些憔悴的呂芳，從后面轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。
    陸炳露出一個(gè)請(qǐng)教的眼神，呂芳給了個(gè)小心的回應(yīng)，輕聲道：「都督請(qǐng)隨老奴來(lái)?！?br/>     這位面容和善的老太監(jiān)，將陸炳引入大殿左側(cè)的里間，透過(guò)薄薄的紗幔，恭聲道：「萬(wàn)歲爺，陸都督到了?！?br/>     紗幔里傳來(lái)一記清悅的玉磬聲。
    呂芳輕輕掀開(kāi)紗幔，陸炳整整衣襟，往里走去，進(jìn)入后立刻拜下：「臣陸炳叩見(jiàn)吾皇萬(wàn)萬(wàn)歲！」
    嘉靖略帶沙啞的聲音響起：「文孚，起來(lái)吧！」
    陸炳不敢起身：「臣有負(fù)圣恩！愧對(duì)陛下！」
    「不怪你……起來(lái)！」
    嘉靖的聲音由遠(yuǎn)及近，來(lái)到面前，伸出一只修長(zhǎng)卻略有些枯瘦的手，拉著他的肩膀。
    陸炳自然不能跟嘉靖抵抗，順勢(shì)站起，稍稍抬頭，看著這位天子的面龐，不禁露出真心實(shí)意的擔(dān)心之色：「陛下清瘦了！」
    確實(shí)削瘦了不少的嘉靖淡然道：「朕排出了些污穢，修為又有進(jìn)境，倒是你去了趟東南，在鬼門(mén)關(guān)走了一遭？」
    陸炳慚愧地道：「臣失了警惕，被敵所趁……」
    錦衣衛(wèi)早已快馬加鞭，將奏章奉上，嘉靖也早就看了，但陸炳回來(lái)，他還要親眼看著對(duì)方的臉問(wèn)一遍：「仔細(xì)說(shuō)說(shuō)。」
    陸炳將從蘇州驛站那一晚聽(tīng)到嬰兒啼哭，到離開(kāi)杭州前的風(fēng)澤子身亡，水蛭子被誅滅，不帶任何個(gè)人分析的詳述了一遍，連長(zhǎng)生氣味引人瘋狂的細(xì)節(jié)，都毫無(wú)保留地描述出來(lái)。
    當(dāng)然僅憑口述，是難以真正體現(xiàn)出那種瘋狂勁頭的，嘉靖無(wú)動(dòng)于衷，默默聆聽(tīng)。
    而陸炳說(shuō)完之后，不禁垂下淚來(lái)：「可憐小十三，被那水蛭子吞吃，死后還扮作他的模樣，栽贓嫁禍……他跟在臣身邊十年，屢立功勞，忠心耿耿，卻落得這般下場(chǎng)！」
    嘉靖喜歡這份真情流露，聽(tīng)到朱十三身死，也難得地為一個(gè)臣子感到了片刻的難過(guò)：「年紀(jì)輕輕，本該前途無(wú)量，可惜了……予他家人重賞吧！」
    朱十三是孤兒，家中根本沒(méi)有親人，但陸炳自然不會(huì)在這個(gè)時(shí)候駁嘉靖的恩賞：「謝陛下！」
    對(duì)于十三太保的生死，嘉靖顯然并不十分在意，重點(diǎn)還是在水蛭子身上。
    長(zhǎng)達(dá)丈許的龐大尸體已經(jīng)被送入京師，嘉靖甚至親眼去看了看，更覺(jué)得觸目驚心，現(xiàn)在更是直接問(wèn)道：「我大明的神仙漸漸露了蹤跡，卻還只是土地山神，倭國(guó)區(qū)區(qū)蠻夷之地，怎的有如此神仙庇護(hù)？」
    陸炳解釋：「這邪物自稱倭國(guó)神仙，卻以吞食生靈為生，顯然不是仙家所為，只因倭人愚昧，崇信鬼物，才有此等孽神存在?！?br/>     嘉靖眉頭擰起：「別管是善神還是孽神，都是能在世間活動(dòng)的，上次贏了倭賊，此等倭國(guó)神仙就出動(dòng)了，這是報(bào)復(fù)?。√热舭绯申惡榛貙m，豈不是就到了朕的身邊，想做些什么，誰(shuí)能防得?。俊?br/>     壬寅宮變是一群宮婢所為，都險(xiǎn)些讓他入了地府，換成那水蛭子，簡(jiǎn)直令人不寒而栗，嘉靖自從收到了奏章，疑心病又發(fā)作，看到身邊的內(nèi)侍都覺(jué)得像是假冒的，連太極八卦床都不坐了。
    正是這段時(shí)間的喜怒無(wú)常，讓呂芳都有些受不住……
    陸炳堅(jiān)定地道：「陛下乃真龍?zhí)熳樱f(wàn)乘至尊，絕非孽神能夠冒犯，便是那倭國(guó)猖狂，臣拼了性命，也要護(hù)陛下周全！」
    對(duì)于這位兩次護(hù)駕的奶兄弟，嘉靖是信得過(guò)的，嘆了口氣：「可惜你也是肉體凡胎，沒(méi)有那降魔護(hù)法的手段，恐怕有心無(wú)力……倒是那李時(shí)珍有何能耐，怎的樣樣皆能，將倭國(guó)之神都輕易滅了？」
    陸炳道：「這位李神醫(yī)確實(shí)天賦異稟，朱三的符箓之術(shù)學(xué)了二十多年，李神醫(yī)僅僅是跟他學(xué)了二十日不到，就將諸多訣竅掌握得七七八八，實(shí)在令人嘆服！」
    嘉靖眉頭揚(yáng)起：「如此說(shuō)來(lái)，李時(shí)珍這段時(shí)日在龍女座下，想必是學(xué)了許多神仙的本事？」
    陸炳本身也是這么想的：「應(yīng)是如此?！?br/>     嘉靖語(yǔ)氣里難以掩飾羨慕和嫉妒，冷冷地道：「怪不得不來(lái)京師見(jiàn)朕，在神仙座下學(xué)法，心中哪還會(huì)有朕這位君父？」
    相比起出發(fā)之前的中立態(tài)度，陸炳此番回歸，已經(jīng)大有傾向，趕忙道：「李神醫(yī)是重情重義之人，此番能滅水蛭子，亦是龍女識(shí)破其真身，實(shí)是不敢拋下龍女……為了不負(fù)君父天恩，臣臨行前，他特意有言，當(dāng)速速入京！」
    呂芳在邊上隱蔽地皺了皺眉，嘉靖眼神更冷：「速速入京？此前朕等了數(shù)月，不見(jiàn)他動(dòng)身，這回東廠出了大丑，這位閑云野鶴的道醫(yī)，不是立刻有了借口，再晾朕個(gè)一年半載？」
    陸炳剛要解釋，就見(jiàn)嘉靖抬起手，再度問(wèn)道：「李時(shí)珍出海頗有功績(jī)，此番又滅了倭神大患，依你之見(jiàn)，該如何賞賜??？」
    這個(gè)問(wèn)題很不好回答，即便是呂芳來(lái)，都會(huì)顯得別有用心，幫著外人說(shuō)話。
    不過(guò)陸炳跟嘉靖從小長(zhǎng)大，也有自己的一套節(jié)奏，故作沉吟著道：「陶天師被敕封為「神霄紫府闡范保國(guó)弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人」，照臣看來(lái)，李神醫(yī)的功勞實(shí)則更在其上，只可惜他不是道士，也非官員，臣是不知該如何賞賜的……」
    嘉靖被氣笑了：「你還真想了是吧，要感激人家的救命之恩，別拿朕的賞賜來(lái)當(dāng)人情！」
    陸炳趕忙躬身拜下：「臣不敢！臣不敢！」
    嘉靖指了指他，重
    重哼了聲：「你從小習(xí)武，也是天賦異稟，各種技法，一學(xué)就會(huì)，那李時(shí)珍能成為神仙的護(hù)法神將，你陸文孚怎的就不能為朕的護(hù)法神將？趕緊去，多學(xué)道術(shù)神通，別琢磨這些沒(méi)用的！」
    陸炳面露苦色，他快半百的人，到哪里去學(xué)道術(shù)去，卻也知道陛下正撒氣呢，趕忙道：「臣定全力以赴，學(xué)習(xí)神通，以護(hù)陛下周全！」
    嘉靖擺了擺袖子，語(yǔ)氣恢復(fù)平靜：「去吧，羅教之事放一放，那白蓮賊子又在北方作亂了，錦衣衛(wèi)得多盯著些！」
    這話明面上說(shuō)的是羅教和白蓮教，其實(shí)指的是陶仲文的事情，陸炳抿了抿嘴，也只能拜了一拜：「是！」
    等到起身朝后退去，又聽(tīng)到那位高高在上的聲音傳來(lái)：「放心！朕會(huì)為你作主！」
    「謝陛下！」
    陸炳精神一振，再度行禮，消失在紗幔之外。
    看著陸炳離開(kāi)，嘉靖立于原地，皺眉沉思片刻，緩步走出，到了精舍中的太極八卦床上坐下。
    這回別說(shuō)內(nèi)侍了，就連呂芳都微微縮著身子，等待問(wèn)話。
    然而堂內(nèi)這位大明至尊，什么話都未說(shuō)，開(kāi)始默默打坐，但那呼吸聲卻愈發(fā)地粗重，煩躁，心事重重。
    ……
    嚴(yán)府別院。
    嚴(yán)世蕃剛剛聽(tīng)完戲，正優(yōu)哉游哉地準(zhǔn)備去寵幸新納的第十九房小妾，管家快步來(lái)到面前：「少爺，陶世恩又遞上請(qǐng)?zhí)??！?br/>     嚴(yán)世蕃接都不接，嗤笑道：「陶世恩也配請(qǐng)我？什么時(shí)候陶仲文來(lái)請(qǐng)，你再報(bào)來(lái)！」
    他的小閣老是因?yàn)閹椭鷩?yán)嵩出謀劃策，揣摩嘉靖的心思，并且在朝堂中逐漸掌握了實(shí)權(quán)，才有此稱呼，相比起來(lái)，小天師陶世恩算什么？
    嚴(yán)府上下自然知道這位少爺有多么目中無(wú)人，「嘗謂天下才，惟己與陸炳、楊博為三」。
    在嚴(yán)世蕃眼中，天下只有三個(gè)大才，就是他自己、陸炳和楊博，其他一個(gè)都看不上，陶世恩不被其放在眼中再正常不過(guò)，但管家低聲道：「是老爺讓老奴留意陶氏的拜帖……」
    「哦？」
    嚴(yán)世蕃眉頭一揚(yáng)，將拜帖接過(guò)，迅速掃了一眼，想了想道：「我去見(jiàn)父親！」
    富麗堂皇，溫暖如春的嚴(yán)府書(shū)房?jī)?nèi)。
    嚴(yán)嵩正在小憩，一個(gè)富態(tài)的中年男子坐在錦墩之上，不輕不重地為他捏著腳，正是鄢懋卿。
    嚴(yán)世蕃走了進(jìn)來(lái)，對(duì)于鄢懋卿和趙文華這兩個(gè)干兒子都不怎么感冒，也不理會(huì)，目光落在皺紋滿面，眼袋深刻的老父身上，稍稍凝眉。
    這位已是七十四歲的人了，出身時(shí)還是成化年間，中進(jìn)士時(shí)是弘治時(shí)期，正德年間沉寂，到了本朝，依舊蹉跎了二十載，直到徹底扳倒夏言，才終于熬出了頭。
    看到父親垂垂老朽的模樣，嚴(yán)世蕃不知怎么的，就想到了夏言。
    當(dāng)年夏言與嚴(yán)嵩是同鄉(xiāng)，嚴(yán)嵩特別巴結(jié)夏言，多次精心準(zhǔn)備，邀請(qǐng)夏言來(lái)府上作客，結(jié)果夏言要么不答應(yīng)，要么答應(yīng)之后，到了約定的時(shí)間又推脫有事不去，使得嚴(yán)嵩備好的珍奇美食統(tǒng)統(tǒng)浪費(fèi)。
    最為過(guò)分的一次，某天快要下班了，眼見(jiàn)沒(méi)借口好找，嚴(yán)嵩才敢開(kāi)口邀請(qǐng)，夏言才答應(yīng)下來(lái)，結(jié)果赴宴后，剛剛?cè)胱?，喝了三勺酒、一勺湯，沾了沾唇，夏言就起身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去，全程竟沒(méi)有一句交談。
    嚴(yán)嵩不止一次對(duì)身邊人說(shuō)過(guò)，「吾生平為貴溪所狼籍，不可勝數(shù)，而最不堪者二事」，他這輩子被夏言羞辱的次數(shù)多到數(shù)不清，最不堪忍受的有兩件，這就是其一。
    嚴(yán)世蕃自然也懷恨在心，正好那時(shí)嘉靖將「沉香水葉冠」賜下，夏言居然不戴，嚴(yán)嵩每次出朝不僅戴上此冠，在他的建議下，更是特意用輕紗籠住，以示鄭重。
    果不其然，嘉靖對(duì)于忠直的夏言越來(lái)越不喜，最后夏言倒臺(tái)不說(shuō)，更是成為大明開(kāi)國(guó)以來(lái)第一位被處決的首輔，當(dāng)時(shí)嚴(yán)世蕃還興高采烈地去看行刑，嚴(yán)嵩則順理成章地出任首輔，掌控朝政。
    但嚴(yán)嵩畢竟年紀(jì)大了，嚴(yán)世蕃想到夏言的結(jié)局，同樣也開(kāi)始擔(dān)心起來(lái)，如果父親病倒，那再高明的手段，也無(wú)以挽回局面。
    而那顯然是外界許多反對(duì)嚴(yán)黨的朝臣，最希望看到的事情，尤其是那看上去不顯山不露水，卻同樣入了閣的徐階……
    所以此時(shí)看著嚴(yán)嵩的老態(tài)，嚴(yán)世蕃頓時(shí)理解接受陶世恩請(qǐng)?zhí)睦碛?，腳步放輕，走到面前。
    嚴(yán)嵩耳朵早就背了，直到鄢懋卿捏腿的勁道稍稍發(fā)生變化，才睜開(kāi)眼睛：「東樓來(lái)了……」
    嚴(yán)世蕃上前，親自幫老父捏腿：「父親累了，就早早安歇吧！」
    嚴(yán)嵩捏了捏眉心：「精力疲敝，一日不如一日了，剛剛陶天師倒是送來(lái)了「回元丹」……」
    嚴(yán)世蕃目光一閃：「陶仲文如今與那李時(shí)珍對(duì)抗，正在廣結(jié)盟友，不敢造次，可以服用。」
    嚴(yán)嵩眉宇間露出不堪回首之色，喃喃低語(yǔ)：「老夫是真的不想吃丹藥啊……」
    鄢懋卿趕忙垂下頭，這背后的理由，人人都知道，卻又不敢說(shuō)，嚴(yán)世蕃則想了想道：「可以讓李時(shí)珍為父親調(diào)養(yǎng)身體，此人定是比陶仲文還厲害的，不然無(wú)法逼得那位天師如臨大敵……」
    嚴(yán)嵩輕輕搖頭：「從東南局勢(shì)來(lái)看，此人所圖，比起陶仲文更大啊！」
    張經(jīng)、李天寵和胡宗憲，知恥而后勇，正在東南練兵，地方勢(shì)力的膨脹，讓嚴(yán)嵩隱隱有些不安，想起來(lái)趙文華之前提及的事情，那位神醫(yī)可能是這群臣子的后臺(tái)。
    嚴(yán)世蕃也立刻明白老父說(shuō)的是什么，冷笑道：「父親信趙文華所言？那李時(shí)珍若有染指朝堂之意，早就入京了，哪會(huì)等到現(xiàn)在？」
    嚴(yán)嵩慢吞吞地道：「早來(lái)未必得陛下看重啊……」
    嚴(yán)世蕃自認(rèn)為對(duì)嘉靖極為了解：「錦衣衛(wèi)東廠齊出，都沒(méi)有把人請(qǐng)到京師，已是惹得陛下惱怒，想要博得上寵的，沒(méi)人敢這么做……依孩兒之見(jiàn)，此人專心修行，并不在乎世俗名利，若能上位，其實(shí)比陶仲文更好應(yīng)付?！?br/>     想到嘉靖極度自負(fù)的個(gè)性，確實(shí)不是受脅迫之人，除非***大軍兵臨北京城下，嚴(yán)嵩也微微點(diǎn)頭：「若真是閑云野鶴，陛下都請(qǐng)不來(lái)，你能請(qǐng)來(lái)？」
    嚴(yán)世蕃自信地道：「人生在世，總有喜好，閑云野鶴之輩也不例外，否則一輩子藏在山林里不出來(lái)就是，到時(shí)候孩兒自有法子！」
    他盤(pán)算著：「陛下不是想要李時(shí)珍和陶仲文相爭(zhēng)么？我們也能讓他們爭(zhēng)相為父親醫(yī)治，讓父親得享天年，長(zhǎng)命百歲！」
    年紀(jì)大的人，沒(méi)有不希望長(zhǎng)壽的，嚴(yán)嵩自己也擔(dān)心眼睛一閉睜不開(kāi)來(lái)了，聞言笑了笑：「長(zhǎng)命百歲？還干二十年，有些人就會(huì)恨死我們了！」
    嚴(yán)世蕃冷冷地道：「只要坐上這個(gè)位置，哪有不遭恨的，就讓他們恨，卻什么也做不了！」
    嚴(yán)嵩輕輕擺了擺手：「你啊，戾氣太重，早晚會(huì)吃虧，陶世恩你若是看不上，就讓景卿去赴宴，至于別的……我們靜觀其變就是！」
    景卿是鄢懋卿的表字，這位一直插不上話的干兒子馬上應(yīng)道：「是！」
    再聊了些嚴(yán)黨官員的重用提拔，嚴(yán)嵩露出疲倦之色，嚴(yán)世蕃不再打擾，起身離開(kāi)。
    回到別院，正準(zhǔn)備去一口氣寵幸十七十八十九房小妾，管家又上前，遞上請(qǐng)?zhí)骸干贍?，陸都督的?qǐng)?zhí)??！?br/>     嚴(yán)世蕃笑著接過(guò)：「陸東湖回京就來(lái)請(qǐng)我……咦？今日有空便入府一敘么，何事如此匆忙？」
    他和陸炳一個(gè)號(hào)東樓，一個(gè)號(hào)東湖，
    還是兒女親家，想到陛下最親近的大都督，平日里都跟自己稱兄道弟，相交莫逆，嚴(yán)世蕃愈發(fā)看不上端著架子的陶仲文，再度拋下望眼欲穿的小妾：「?jìng)滢I！」
    進(jìn)了陸府正堂，雙方見(jiàn)禮入座。
    而剛剛飲了一杯酒，陸炳就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：「東樓，此事不關(guān)乎朝堂，只在你我之間，我要陶仲文死，你幫不幫我？」
    嚴(yán)世蕃喝酒的手頓了頓，眼中精芒一現(xiàn)，直截了當(dāng)?shù)鼗氐溃骸笌?！?/p>