華亭看他一眼，問(wèn)道：“誰(shuí)是仇人？”孫正芳不耐道：“當(dāng)然是西城八部。”華亭搖了搖頭，說(shuō)道：“不對(duì)。”孫正芳一愣，聽(tīng)出他話中有話，當(dāng)下問(wèn)道：“此話怎講？”
華亭環(huán)顧眾人，正色說(shuō)道：“幫主的死和西城無(wú)關(guān)，殺人兇手，另有其人。”
話音未落，人群亂成一團(tuán)，八部之主也是一臉驚訝。此時(shí)鹽幫后退，八部撤去陣法，秋濤趕上一步，扶起樂(lè)之揚(yáng)，探他鼻息脈象，但覺(jué)呼吸若有若無(wú)，脈象洪勁有力，不由心中暗暗稱奇。她本想細(xì)加詢問(wèn)，然而大敵當(dāng)前，不敢懈怠，樂(lè)之揚(yáng)又閉目不醒，只好按下好奇之念，將其移出陣外，交給水憐影看視。
這時(shí)忽聽(tīng)孟飛燕說(shuō)道：“華鹽使，事關(guān)重大，你說(shuō)兇手另有其人，可有什么憑據(jù)嗎？”
“有！”華亭一指白衣少女，“這一位葉靈蘇葉姑娘，當(dāng)初在摘星樓困住蘇乘光，就是出于她的巧計(jì)。”
這件事鹽幫人人知道，見(jiàn)過(guò)葉靈蘇的卻是寥寥無(wú)幾。孟飛燕呆了呆，點(diǎn)頭道：“這位姑娘我也認(rèn)識(shí)，這與兇手有何關(guān)系？”
華亭說(shuō)道：“這半個(gè)多月，我一直在找葉姑娘的蹤跡。直到昨日，方才將她找到，葉姑娘本不愿前來(lái)，經(jīng)我苦苦勸說(shuō)，她才答應(yīng)走這一遭。我們乘船東下，趕到松江府時(shí)，忽見(jiàn)江上有人行走……”
“什么？”孫正芳不敢相信自己的耳朵，“華鹽使，你說(shuō)在哪兒行走？”
“江上行走。”華亭神色肅然，全無(wú)戲謔之意。孫正芳一呆，忽聽(tīng)萬(wàn)繩說(shuō)道：“華鹽使，當(dāng)真有人在江上行走？”
華亭默默點(diǎn)頭。王子昆怒哼一聲，冷冷說(shuō)道：“萬(wàn)繩，你是天部之主，當(dāng)是明理之人，難道說(shuō)，你也相信這樣的鬼話？”
萬(wàn)繩默然不答，回頭看向秋濤，兩人四目相對(duì)，神氣都很古怪。蘇乘光呵呵一笑，高聲叫道：“天下之大，無(wú)奇不有，或許真有奇人，能在水上走路。”
王子昆“呸”了一聲，說(shuō)道：“一派胡言！什么奇人？我看是活見(jiàn)鬼。”
“不是鬼，是人。”葉靈蘇冷不丁開(kāi)口，“他在水上行走，還能發(fā)出踏水之聲。”島上一片嘩然，許多人的臉上流露出不信之色。
沒(méi)有外力加身，樂(lè)之揚(yáng)漸漸醒來(lái)，但覺(jué)身子空透如竹，其中真氣奔流，無(wú)內(nèi)無(wú)外，順著經(jīng)脈流走，再無(wú)逆行之患。
這一變化突兀一場(chǎng)，樂(lè)之揚(yáng)當(dāng)真大吃一驚，可是倉(cāng)促之間，卻又想不出發(fā)生了何事。正納悶間，忽聽(tīng)女子說(shuō)話，嬌嫩爽脆，分外耳熟。他忍不住張開(kāi)雙眼，看見(jiàn)白衣少女，心子猛地一跳，幾乎叫出聲來(lái)。
當(dāng)日一別，葉靈蘇說(shuō)過(guò)永不相見(jiàn)的狠話，如今貿(mào)然相認(rèn)，只怕將她驚走。樂(lè)之揚(yáng)猶豫之際，忽聽(tīng)有人叫喚，回頭看去，水憐影注目望來(lái)，眼中透出關(guān)切之意。
樂(lè)之揚(yáng)急忙挺身站起，說(shuō)道：“水姑娘。”水憐影見(jiàn)他舉止如常，不由松一口氣，問(wèn)道：“你還好么？”樂(lè)之揚(yáng)笑道：“再好不過(guò)了！”說(shuō)到這兒，又忍不住看向葉靈蘇，但覺(jué)半月不見(jiàn)，少女越發(fā)美麗，站在江邊月下，恍若水仙凌波、嫦娥落塵，通身光彩奪目，令人不敢逼視。
忽聽(tīng)王子昆說(shuō)道：“好啊！你說(shuō)是人，那我問(wèn)你，是老是少，是男是女？”葉靈蘇搖頭說(shuō)：“我只看見(jiàn)背影，應(yīng)該是個(gè)男子。”王子昆冷笑道：“你連他的臉都沒(méi)看見(jiàn)，又說(shuō)什么是人是鬼？”
葉靈蘇微微皺眉，忽聽(tīng)華亭大聲說(shuō)道：“各位，我華亭一生行事，可曾打過(guò)誑語(yǔ)？”眾人面面相對(duì)，杜酉陽(yáng)沉吟道：“華鹽使為人正直，老夫記憶所及，的確未曾說(shuō)謊。”
華亭點(diǎn)頭道：“看見(jiàn)那人踏水而行，我也不敢相信自己的眼睛，于是催促船家緊緊追趕。行駛不遠(yuǎn)，忽見(jiàn)前方出現(xiàn)了許多船只，打著旗幟，燈火通明。我一看旗號(hào)，不勝吃驚，原來(lái)這些船只都是朝廷的水師。”
島上一陣騷動(dòng)，眾人紛紛看向江面，江水漆黑，不知究竟。孟飛燕忍不住問(wèn)道：“這些船是往東邊來(lái)的么？”
“是啊。”華亭微微苦笑，“我怕水師對(duì)本幫不利，正感焦急，忽見(jiàn)走在水上的那人跳上了一艘大船。這時(shí)間，我忽然明白，這人必定有所圖謀，故意將我們引來(lái)此處。葉姑娘當(dāng)機(jī)立斷，讓我守在船上，她卻施展輕功，也上了那一艘大船。”
眾人聽(tīng)了這話，齊齊看向葉靈蘇，孟飛燕問(wèn)道：“葉姑娘，你找到水上那人了么？”葉靈蘇輕輕搖頭，說(shuō)道：“船上本有許多守衛(wèi)，我上船之時(shí)，守衛(wèi)全都倒在地上，人事不知。不過(guò)船艙之內(nèi)，有人正在說(shuō)話。我一時(shí)好奇，聽(tīng)了幾句。原來(lái)，里面的人正在議論貴幫……”
王子昆怒道：“豈有此理，哪兒有這樣的巧事？”葉靈蘇瞧他一眼，微微笑道：“閣下急什么，我的話還沒(méi)說(shuō)完呢。”王子昆怒哼一聲，冷笑道：“妄言妄聽(tīng)，不說(shuō)也罷。”
葉靈蘇目光閃動(dòng)，含笑道：“王鹽使不讓我說(shuō)話，莫非心中有鬼？”王子昆鐵杖一頓，怒道：“誰(shuí)有鬼了？”葉靈蘇道：“足下心中沒(méi)鬼，我說(shuō)幾句話，又有什么關(guān)系？”
王子昆還沒(méi)說(shuō)話，孟飛燕插嘴道：“事關(guān)重大，葉姑娘，你但說(shuō)無(wú)妨。”葉靈蘇笑了笑，說(shuō)道：“船艙里的人一個(gè)姓常，是水軍統(tǒng)帥，一個(gè)姓劉，是錦衣衛(wèi)的指揮使。他們說(shuō)了兩件事，第一件事，這支官軍的確是往崇明島而來(lái)，要將鹽幫精英一網(wǎng)打盡。”
眾人一片嘩然，心中將信將疑。只聽(tīng)葉靈蘇又說(shuō)：“第二件事，正與齊幫主有關(guān)，聽(tīng)他們說(shuō)，齊幫主是被幫里的奸細(xì)毒死的。”
這幾句話驚天動(dòng)地，人群登時(shí)沸騰起來(lái)。王子昆怒道：“小丫頭胡說(shuō)八道，齊幫主是蘇乘光打死的，何來(lái)毒死一說(shuō)？”
“是啊！”葉靈蘇輕輕點(diǎn)頭，“謹(jǐn)慎起見(jiàn)，我將兩個(gè)狗官捉了，逼他們辦了兩件事。”
“哪兩件事？”孟飛燕急切問(wèn)道。
“第一件事，逼他們下令水師返航。”
眾人喜不自勝，紛紛拍手叫好。葉靈蘇又說(shuō)：“第二件事么，逼他們說(shuō)出了幫中的奸細(xì)……”說(shuō)到這兒，她略略一頓，沖著王子昆笑道，“王鹽使，你臉色不好，莫非受了風(fēng)寒？”
王子昆冷哼一聲，說(shuō)道：“我好得很。唔，那奸細(xì)是誰(shuí)？”葉靈蘇笑道：“我說(shuō)了，你也未必肯信，還是讓狗官和奸細(xì)當(dāng)面對(duì)質(zhì)為好。”
王子昆一愣，沖口而出：“狗官在哪兒？”葉靈蘇一指華亭手中的口袋：“那里不是？”眾人定眼望去，口袋鼓鼓囊囊，中有活物拱來(lái)拱去。
華亭解開(kāi)口袋，袋子里鉆出兩個(gè)中年漢子，一個(gè)紫袍長(zhǎng)須，另一個(gè)身披短甲。兩人掉頭四顧，眼里均有懼色。華亭踢開(kāi)二人穴道，喝道：“你們兩個(gè)，將先前的話再說(shuō)一遍。”
披甲的漢子“呸”了一聲，罵道：“你們這群挨千刀的鹽販子，朝廷水師一到，把你們一個(gè)個(gè)碎尸萬(wàn)段……”話沒(méi)說(shuō)完，華亭拳腳齊下，打得他口鼻流血，倒在一邊哼哼不已。
紫袍漢子神氣驚慌，低下頭去。華亭瞪著他說(shuō)：“說(shuō)話還是挨揍，你任選其一。”
“說(shuō)話，我說(shuō)話……”紫袍漢子抖索索地道，“我姓劉，是錦衣衛(wèi)的指揮使，奉了上命剿滅鹽幫……”華亭不耐道：“誰(shuí)問(wèn)你這個(gè)，奸細(xì)是誰(shuí)？”
“是、是。”劉指揮轉(zhuǎn)向人群，口中說(shuō)道，“他是……”話音未落，王子昆拐杖一頓，忽然縱出，搶到了高奇身后。土長(zhǎng)老全無(wú)防范，后心一痛，已被制住，王子昆左手一翻，多出一把匕首，對(duì)準(zhǔn)他的咽喉。
眾人無(wú)不變色，杜酉陽(yáng)怒道：“王鹽使，你干什么？”王子昆咬牙瞪眼，一聲不吭。
“還用說(shuō)么？”葉靈蘇微微冷笑，“這個(gè)老頭兒，就是毒死齊幫主的奸細(xì)。”
島上群情喧嘩，鹽幫首領(lǐng)無(wú)不動(dòng)容。淳于英雙眉倒立，厲聲叫道：“王鹽使，此話當(dāng)真？”
王子昆臉色鐵青，沉默半晌，徐徐說(shuō)道：“是又如何？”此話一出，眾人悲憤莫名，紛紛抓起兵器。王子昆忙將匕首來(lái)回比劃，厲聲叫道：“誰(shuí)敢上來(lái)？我跟這姓高的同歸于盡。”
眾人應(yīng)聲止步，錢(qián)思怒道：“王子昆，你剛?cè)氡編椭畷r(shí)，犯了命案，又為官府追捕，窮困潦倒，走投無(wú)路，多虧齊幫主庇護(hù)，方才逃脫一劫。齊幫主對(duì)你恩重如山，你為何要下毒害他？”
王子昆板著面孔，冷冷說(shuō)道：“人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡。哼，齊浩鼎這廝，一輩子無(wú)法無(wú)天，人到老年，偏偏假裝仁義，為了一個(gè)臭婆娘，連賭館、妓院也不要了。哼，他也不想一想，為了這些賭館妓院，老子費(fèi)了多少心血，憑他一句話，我半生經(jīng)營(yíng)，豈不化為流水？”
眾人聽(tīng)了這話，怒氣更盛，淳于英大吼一聲，舉起短戟。王子昆后退一步，冷笑道：“淳于英，你不管姓高的死活了嗎？”淳于英雙戟一碰，大聲說(shuō)道：“五鹽使者以守護(hù)幫主為己任，淳于英不管別的，只為老幫主報(bào)仇雪恨。”
眾人一聽(tīng)，個(gè)個(gè)點(diǎn)頭，王子昆眼里閃過(guò)一絲絕望，驀地慘笑道：“好，好，黃泉道上，也有伴兒。”高奇臉色慘變，嘶聲尖叫：“老王，有話好說(shuō)……”王子昆怒哼一聲，舉起匕首，便要刺下，不意小臂刺痛，五指氣力全消，當(dāng)啷一聲，匕首跌落在地。
王子昆又驚又怒，定眼一瞧，但見(jiàn)“外關(guān)穴”上釘了一枚金針，針尾余勁未消，兀自微微顫抖。
一愣神的工夫，青螭劍奔雷掣電，直奔高奇胸口。土長(zhǎng)老望著劍尖，面無(wú)血色，王子昆望著來(lái)劍，也是莫名所以。一愣神的當(dāng)兒，軟劍忽地凌空扭曲，彎折成一個(gè)大大的弧形，繞過(guò)高奇身子，嗖地刺中了王子昆。
王子昆只覺(jué)腋下一涼，登時(shí)氣力全無(wú)。高奇趁機(jī)一肘向后頂出，王子昆飛出一丈多遠(yuǎn)，摔在地上，再不動(dòng)彈。有人上前一瞧，劍傷直透心肺，高奇出肘之先，老頭兒就已一命嗚呼了。
崇明島上一陣寂靜，眾人望著少女，驚喜不勝。喜的是奸細(xì)送命，高奇得救，驚的是王子昆身為五鹽之首，武功頗有獨(dú)到之處，不料緊要關(guān)頭，卻擋不住葉靈蘇輕輕一擊。
淳于英揮舞短戟，大聲說(shuō)道：“奸細(xì)已死，這兩個(gè)狗官也不能活命。”那兩人臉色大變，縮成一團(tuán)。淳于英正要上前，葉靈蘇揮劍將他攔住，淳于英皺眉道：“姑娘這是為何？”
葉靈蘇說(shuō)道：“淳于先生見(jiàn)諒，我答應(yīng)了這兩人，只要乖乖聽(tīng)話，就饒他們不死。”
“聽(tīng)話？”淳于英一愣，“聽(tīng)什么話？”葉靈蘇笑而不答，華亭卻拍手笑道：“淳于兄，其實(shí)他們二人，并不知道奸細(xì)是誰(shuí)。”
淳于英又是一愣，沖口道：“不知奸細(xì)，又何來(lái)指認(rèn)？”華亭笑道：“朱元璋何等人物，豈會(huì)輕易泄露王子昆的身份？?jī)蓚€(gè)狗官職位不高，自也不甚了然，我們拷問(wèn)不出，葉姑娘見(jiàn)這兩個(gè)狗官貪生怕死，逼迫他們假意指認(rèn)兇手，騙得王子昆狗急跳墻、自投死路。”
眾人聽(tīng)得嘖嘖連聲，淳于英笑道：“好家伙，別說(shuō)王子昆，我也被你們騙過(guò)了。”孟飛燕也覺(jué)佩服，沖著葉靈蘇抱拳道：“姑娘真是智勇雙全，方才多有得罪，還請(qǐng)不要見(jiàn)怪。”
葉靈蘇淡然說(shuō)道：“姐姐過(guò)獎(jiǎng)了，靈蘇不過(guò)膽大罷了，倘若這奸細(xì)沉得住氣，我這法子也不管用。想來(lái)是齊幫主英靈不滅，冥冥之中庇佑我等找出真兇。”
孟飛燕見(jiàn)她全不居功，心中越發(fā)相敬，又想起齊浩鼎的大恩，眉眼發(fā)紅，目有淚光。正傷感，忽聽(tīng)華亭笑道：“孟鹽使，你還記得老幫主的遺囑么？”
“記得。”孟飛燕抹淚說(shuō)道，“老幫主說(shuō)過(guò)，誰(shuí)能為他報(bào)仇，誰(shuí)就是一幫之主。”
“好。”華亭雙手一拍，“葉姑娘手刃王子昆，算不算為齊幫主報(bào)了仇？”
人群一時(shí)寂然，鹽幫弟子面面相對(duì)。孫正芳忽地咳嗽一聲，徐徐說(shuō)道：“華鹽使，你這話有欠思量。王子昆固然是葉姑娘殺的，齊幫主也的確留下了遺囑，只不過(guò)，我鹽幫三十萬(wàn)弟子，大多都是男兒好漢，要他們服從一個(gè)女子，只怕有點(diǎn)兒為難。”
錢(qián)思也連連點(diǎn)頭：“孫長(zhǎng)老說(shuō)的是，葉姑娘貌似天仙，武功也高，但要鎮(zhèn)服群雄，卻少了幾分威嚴(yán)。”
孟飛燕聽(tīng)得不平，冷笑道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你們都是瞧不起女子？我也是女子，女子能做鹽使，為何就不能當(dāng)幫主？”她為人忠直，葉靈蘇為齊浩鼎報(bào)了仇，孟飛燕感激之余，心底里已將她視為幫主人選。孫、錢(qián)二人以男女為托辭，她心中氣惱，忍不住出頭反駁。
孫正芳看她一眼，嘿嘿笑道：“孟鹽使不一樣，你在老夫心中，比起男子還要威嚴(yán)呢。”
孟飛燕氣得臉色發(fā)白，孫正芳話中之意，分明是譏諷她容貌丑陋賽過(guò)男子。孟飛燕一跺腳，正要反駁，忽聽(tīng)高奇冷冷說(shuō)道：“孫正芳，誰(shuí)做幫主，你說(shuō)了不算。”孫正芳兩眼上翻，說(shuō)道：“好哇，那你說(shuō)說(shuō)，誰(shuí)說(shuō)了才算？”
“齊幫主說(shuō)了算！”高奇昂起頭來(lái)，聲如洪鐘，“我鹽幫行走江湖，全憑‘信義’二字，若連前代幫主的遺囑都完成不了，傳到江湖之上，還有什么信義可言？鹽幫弟子三十萬(wàn)，倘若個(gè)個(gè)言而無(wú)信，試問(wèn)誰(shuí)又當(dāng)?shù)昧诉@個(gè)幫主？”
三大長(zhǎng)老各領(lǐng)一方，向來(lái)彼此不服。高奇自忖武功、勢(shì)力都不及孫、錢(qián)二人，爭(zhēng)奪幫主大半無(wú)望。再者，葉靈蘇殺死王子昆，對(duì)他頗有救命之恩。高奇權(quán)衡再三，直覺(jué)與其便宜了兩個(gè)老對(duì)頭，不如將葉靈蘇捧上幫主之位，一來(lái)報(bào)恩，二來(lái)立功，有了擁立之功，必定能夠成為新幫主的心腹重臣。
他這番話冠冕堂皇，孫、錢(qián)二人反駁不得，心中老大氣悶。高奇也不顧他們的臉色，掉過(guò)頭來(lái)，厲聲問(wèn)道：“杜酉陽(yáng)、淳于英，你們意下如何？”
杜酉陽(yáng)入幫已久，與錢(qián)思頗有交情，看了井長(zhǎng)老一眼，故作沉吟道：“孫、錢(qián)二位長(zhǎng)老所言不無(wú)道理，她一個(gè)女子，實(shí)在難以服眾。”
高奇冷哼一聲，又看淳于英，后者說(shuō)道：“杜鹽使說(shuō)差了，老幫主只說(shuō)報(bào)仇者繼承幫主之位，可沒(méi)說(shuō)報(bào)仇之人是男是女。”
“說(shuō)得好。”高奇拍手大笑，“杜鹽使、孫、錢(qián)二位算一方，我和孟鹽使、淳于鹽使、華鹽使算一方，三個(gè)反對(duì)，四個(gè)贊同。我宣布，從今日起，葉姑娘就是鹽幫第十三代幫主。”
孫、錢(qián)二人又氣又急，轉(zhuǎn)眼望去，葉靈蘇站在遠(yuǎn)處，皺眉不語(yǔ)。孫正芳心頭一動(dòng)，揚(yáng)聲說(shuō)道：“高奇，你不要自說(shuō)自話，葉姑娘還沒(méi)說(shuō)做不做這個(gè)幫主，以她冰清玉潔之身，豈肯與我濁臭男兒為伍？”