“大哥哥……好不好，咱……們去捉……捉泥鰍……”
    這曲兒由稚嫩的童聲唱起來，最是好聽。
    威武城外的官道上，正在趕路的李叔慎聽到這充滿童趣的童音，不禁放緩了腳步，向著聲音來源看去。
    只見一個小女童拄著一根小木棍，正蹶著屁股在爬官道邊的小坡。
    可能是爬得累了，她爬幾步就停下來唱兩句。
    唱得有些斷斷續續，就像是在吊嗓子一樣。
    李明從來沒聽過這等曲兒，還道是涼州特有的俚曲，他干脆停下了腳步，對身邊的馬田說道：
    “沒想到這涼州鄉曲聽起來，倒還有幾分有趣，只是這口音卻甚是古怪，這一路行來，從未聽過……”
    他一邊說著，一邊轉頭看向馬田。
    卻見對方如是魔怔了一般，竟是怔怔地站在那里，似乎是在思考著什么。
    “幼常兄，怎么回事？你的臉色怎么這般難看？”
    李明還道對方是一路奔波，過于勞累，“前方就是武威城，我們到了以后，先休息幾日……”
    馬田驚醒過來以后，臉上竟是出現了些許慌亂之色。
    這是李明認識他以來，第一次看到他這般失態。
    看到李明擔心而又好奇地看著自己，馬田強自一笑：
    “聽到這曲兒，某不禁想起了一些陳年舊事，讓叔慎見笑了。”
    “陳年舊事？莫不成幼常還曾來涼州，聽過這曲？”
    李明看到馬田這副模樣，不禁疑惑地問道。
    馬田搖了搖頭，否定道：“我何曾來過涼州？”
    然后又指了指不遠處小坡，“不過那女童所唱的曲，雖說吐字不大真切，但這曲韻我確實聽過。”
    李明也看向那已經爬到小坡頂的女童，詫異道：
    “還有這事？莫不成此女娃是幼常故人之后？”
    馬田聽了，臉色大變。
    只是還沒等他說話，小坡上的女童大概已經覺察到兩人是在說自己。
    當下便用手里的木棍哼哼哈嘿了耍了幾個把式，居然還有模有樣。
    最后一收勢，指著兩人叫道：
    “爾等究竟是何人？速報上名來！”
    李明看得有趣，走了幾步上前，微仰起頭，發現女童衣著雖是看起來樣式不算繁雜，但衣角在晃動間，竟隱隱有流光的質感。
    他悚然一驚，知這女童的家世不可小視。
    細心觀察之下，果見小山坡后面，似有人影晃動，看起來應當是女童的仆從之類。
    得到這個發現之后，他打消了打趣女童的念頭，當下拱了拱手：
    “吾等乃是前往武威參加考課的士子，聽到小娘子所唱，一時失態，有冒犯之處，還請見諒。”
    他這個話表面看起來是說給女童聽的，實際上卻是說給她后面的人聽的。
    女童看到他這模樣，眨了眨眼，然后用手撓了撓頭，似乎不知道應當怎么回答。
    就在這時，只聽得遠處傳來一個女子惱怒的聲音：
    “馮小娘！你又在亂跑，看我不告訴你阿母去！”
    女童聽到這個聲音，登時臉色大變，她顧不得與李明說話，連忙轉過頭叫道：
    “我沒有亂跑！我是在偵察敵情！”
    她一邊說著，一邊手腳并用地爬下山坡，一下子就消失在后面不見。
    這時，馬田急忙走到李明身邊，一邊拉著他繼續向前走，一邊匆匆說道：
    “叔慎，速走！”
    李明一邊被馬田半拉著向前走，一邊詫異地問道：
    “幼常何以如此失態？”
    “吾觀方才那女娃，其家世只怕是不簡單。你我出門在外，又是初到涼州，多一事不如少一事。”
    “也對……。”
    兩人一邊說著，一邊加快腳步，向武威城趕去。
    就在他們身后，突然響起了張家小娘子的聲音：
    “敵情？什么敵情？小小年紀不學好！我看你才是敵情！”
    話音剛落，只見張小四提溜著馮雙雙從小坡后面出來，一邊斥責道。
    馮雙雙小短腿在半空中不住地晃悠著，嘴里叫道：
    “我沒有亂跑……”
    然后伸出手指著前面兩個快要走遠的人影，“姨母你看，那兩個人剛才和我說話了！”
    張星憶順著她所指的方向看去，哪知一瞟之下，她不禁有些一愣:
    前面那道人影怎么有點熟悉？
    雙雙趁張星憶分神的瞬間，身子一扭，從她手里掙脫出來，跑掉了。
    張星憶大怒，剛剛浮現起來的那點念頭直接拋到了腦后：“別跑！”
    雙雙哪會聽她的？
    手腳并用地拐過小坡，小短腿蹬蹬蹬，跌跌撞撞地朝著某個救兵方向跑去。
    此時已是春暖花開，張星憶穿著長裙，官道外面野花野草極多。
    馮雙雙人小，她又不怕被掛破衣服，但張星憶可不敢像她那樣直接趟過去。
    她跺了跺腳，在身后焦急地叫道：
    “草里有長蟲，你小心些！”
    然后對著隨從罵道，“還愣著做什么，快點追上去！”
    官道后面不遠處，有一條不大的無名小河，向西而去，注入威武的護城河。
    小河邊上，圍起了一道布幔，表示有大戶人家的女眷出來踏春。
    布幔后面，還裊裊飄起青煙。
    趙廣哼著不知名的曲兒，在烤架邊上忙碌著，看得出心情很是不錯。
    坐在他身邊的，是滿嘴是油，依舊不住地往嘴里送食物的黃舞蝶。
    “這個糊了，火過了點，下次小心些。”
    黃舞蝶嘴里塞滿了烤好的肉，甚至還不忘點評一番。
    “哦，好的，好的，這個我會注意。”
    趙廣一邊翻著手中的烤魚和烤肉，一邊時不時看看黃舞蝶，眼中充滿了柔情和寵溺。
    坐在上風不遠處曬太陽的關姬看到兩人這副恩愛模樣，嫌棄地“嘁”了一聲，在躺椅上翻了一個方向。
    陪坐在她身邊的馮永倒是笑著說了一句：
    “果真是成了親，才讓男人真正的長大啊。”
    習慣了趙廣的不靠譜，突然看到他這樣，讓馮永有些意外。
    黃舞蝶耳尖，聽到馮永這話，大聲接了一句：
    “兄長，你成親后，就一直夫唱婦隨，孩子都有幾個了，自是不知道我們夫婦分別之苦。”
    趙廣成親后，這幾年一直與黃舞蝶聚少離多。
    眼看著關姬又懷了二胎，不要說一直不甘落后黃舞蝶，就是趙家只怕也是著急。
    所以現在趙老爺子去南鄉休養后，再加上涼州已經穩定下來。
    黃舞蝶回漢中安排好趙老爺子夫婦后，又來到涼州，與趙廣相聚。
    這也算是好事。
    “別胡說！哪是一直？最開始的時候，不也分別了大半年？”
    馮永反駁道。
    黃舞蝶直翻白眼，也不知道是噎著了還是什么。
    就在這時，只見一個小小的人影突然從布幔外頭闖進來。
    雙雙本想跑到自家大人身邊。
    可是看到大人身邊的阿母，她很是果斷地轉了個方向，跑到黃舞蝶，叫道：“黃姨母！”
    黃舞蝶看到雙雙，眼中立刻放光，把烤肉一丟，直接就抱起雙雙：“哎！”
    同時還在雙雙臉上親了好幾下，雙雙的小臉蛋上立刻也沾上了油光。
    雖然黃舞蝶與關姬不對付，但對關姬生出的一對兒女卻極是喜愛。
    只是自從上次關姬得知張小四對馮家不傳之秘有覬覦之心后，她就開始對阿蟲嚴加管教起來。
    就比如現在，馮刺史為了重溫舊日悠閑時光，有心要垂釣。
    阿蟲也被逼著拿著小魚桿，端端正正地坐在大人身邊學垂釣。
    因為自家阿母說了，此乃修身養性。
    看著兒子不斷地往自家阿姊那邊瞟，一副羨慕模樣，馮刺史有心想要讓他去玩。
    可是天大地大，孕婦最大，現在就連黃舞蝶都不敢刺激到關姬。
    馮刺史哪敢表達出對三娘教子的意見？
    所以只能是讓自家兒子受委屈了。
    就在這時，只見張小四怒氣沖沖地跟著回來，對著馮永告狀道：
    “姊夫，你不要光看著阿蟲，也要管教一下雙雙，不然她都要成瘋丫頭了！”
    才多大的孩子？
    阿蟲已經夠苦了，你還來添什么亂？
    馮永懶洋洋地問了一句：
    “又怎么啦？”
    “你看她的衣服都成什么樣了？到處野，哪還有一點姑娘家的模樣？”
    黃舞蝶一看，連忙把雙雙放到地上，然后悄悄地在她耳邊說了一句。
    雙雙點點頭，扎住馬步，憋紅了臉，突然對著這邊大叫了一聲：
    “姊夫！”
    這一聲可捅了馬蜂窩。
    馮刺史一下子就蹦了起來。
    關姬猛地轉過頭去，死死地盯向那邊。
    張星憶的小臉先是白了一下，然后立刻又漲紅了。
    只有阿蟲，被嚇得手里的魚桿都拿不穩了，一臉茫然而又害怕地看著自家父母和姨母。
    黃舞蝶哈哈一笑，抱起雙雙，轉身跑了。
    “趙二郎，你給我過來！”
    馮刺史捋起袖子，“還要烤多久？不知道你阿姊餓了嗎？”
    趙廣看看沒了人影的黃舞蝶，再看看怒氣沖沖看著自己的兄長，冷冷地盯著自己的阿姊，咬著牙瞪著自己的小妹……
    明明日頭很大，他突然就覺得好冷。
    “真的有點寒意啊！這涼州和蜀地就是大不一樣。”
    蜀地在這個時候早就已經穿上了薄衫，但在涼州，卻仍要多加一件外袍。
    接待兩人的管事聽到李明的話，不禁笑問了一句：
    “兩位郎君是第一次來涼州？”
    “對啊，本來去年九月就出發了，沒成想到了漢中，傳來消息說去年涼州大雪封路，只好等開春了才動身。”
    馬田接了一句：
    “聽說去年涼州鬧雪災了，連帶著蜀地的糧價都漲了呢！”
    “兩三年沒回蜀地了呢！”
    管事居然也是蜀地人，聽到馬田這么一說，似乎打開了話匣子：
    “是這樣啊，去年涼州那場白災，確實嚴重，近些年來，蜀地少有漲這么高的糧價呢。”
    “嘿，要不說那些胡人，趕上了好時候呢，正好碰到馮君侯任涼州刺史。”
    “就算是高價糧，也要讓蜀地先運過來救人再說，不然的話，按往年不知要少死多少人。”
    “要是涼州能像蜀地那樣產那般多的糧就好了……”
    管事一邊說著，一邊給兩人遞過來兩張紙：“給，先填上。”
    “這是何物？”
    “登記表，看得懂不？會寫字吧？”
    果然不愧是馮鬼王主政的地方，很有南鄉的風格。
    在南鄉呆了不少時日的二人頓時有一種來到了南鄉的感覺。
    “懂懂，肯定會。不會誰敢來參加考課？”
    馬田搶著回答完畢，然后又低聲對著李明說了一句：“考課已經開始了。”
    李明有些不明所以。
    馬田卻是沒有細說，只是問道：
    “敢問有筆墨嗎？”
    “有，那邊每張桌上皆備有筆墨。”
    這是專用來接待參與考課的地方，擺了數排的桌案。
    有高桌有矮案，有椅子有跪墊，看來涼州刺史府在這方面是用了心，考慮到不同地方的士子不同的習慣。
    兩人找了個位置坐下后，李明看了一眼管事。
    看到對方已經拿著一本書自個看了起來，這才壓低了聲音問道：
    “幼常兄，方才你說的考課……”
    馬田抖了抖手里的報名表：“考課雖說不設門檻，但此乃考課的隱形門檻，能看得懂字，寫得了字，方能參與。”
    李明恍然。
    他還想著，涼州刺史府是想要靠這個東西摸清自己的底細呢。
    想來也是，天下大亂數十載，逃民隱戶不計其數，戶籍制度早已敗壞。
    馮鬼王那等人物，又豈會指望靠這個來了解來人都是誰？
    待兩人寫完后，管事還拿著登記表仔細地看了一眼，忍不住地贊嘆道：
    “這個字，真的很不錯啊！”
    他站起身來，比最開始時變得熱情了一些：“這是號牌，兩位出門左拐，有人會安排二位。”
    他說著，遞過來兩個牌子，上頭寫著“丁四十三”和“丁四十四”。
    “接下來的三個月，兩位就算是正式進入考課，若是能通過這三個月，則可進入下一階段。”
    管事笑著說道。
    馬田試著打聽道：“這三個月的考課，是考個什么，能否說說？”
    “這個嘛，自會有人安排。”
    管事打著哈哈，卻是不肯說清楚。
    只是當看到自己的住宿時，李明就再也忍不住了：
    “這個……我們兩人共住一間屋子？”
    帶著兩人過來的侍者一聽，頓時就樂了：
    “兩人？這位郎君，這么大的房子，怎么可能只住兩人？這是四人間，以后若是再有人來了，是要住四個人的。”
    “什么？！”
    李明雖說比起李家嫡系子孫來，勉強也算是吃過苦的。
    可是在住宿方面，從未想過自己會與別人長住同一屋，而且還是四個人。
    可能是看到李明臉上有些不情愿，侍者又多說了一句：
    “這位郎君，這屋子其實已經算是不錯了。”
    “兩位想必也聽說了，涼州去年剛遭了大災，民生艱難，官府錢糧緊張。”
    “但就是如此，還給從四方而來的士子免費提供住宿，這所食所用，皆是民脂民膏啊！”
    聽到侍者居然還說出這番話來，李明臉上一熱。
    看著侍者遠去的背景，馬田若有所思地一笑：“有點意思。”
    “叔慎啊，出門在外，不比家中。特別是這刺史府，公開考課選才，還是大漢以來的第一遭。”
    “如何考，如何選，皆是未知，我等還是謹言慎行才是。就如住這個屋子，說不得也是考課之一。”
    “這也算是考課？”待到第二天時，李明指著眼前的一切，哆嗦地問向馬田，“幼常，你確定我們不是當苦力來的？”
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