皇帝來前其實設想過, 這個問題問出口會引發她怎樣的反應。姑娘的這種事兒最隱秘, 等閑不愿意讓人知道，結果他一個爺們兒家, 上來就問她月事是什么時候，已經不是唐突冒犯之類的詞兒能形容的了。
    皇帝很難堪，他是沒有辦法，希望她不要誤會。不過那句嗔怨, 竟聽得他心神一通蕩漾，看來龜齡集的功效到了。她現在就算沖他嘬牙花兒, 他可能也覺得他的皇后靈動有趣，且充滿難以言說的誘惑力。
    她的臉很紅，裊裊眼波收住了, 落在不住絞動的手指上, 支吾說：“誰讓您……問這個的？是不是老佛爺？”
    所以她是真的通透，可能有一瞬覺得他瞎胡鬧，但很快就理清了思路。皇帝自己也有些不自在, “這事兒不能怨朕, 是你在慈寧宮夸了海口，說朕和你怎么怎么了……如今皇祖母來問朕，朕哪里答得出來, 只好親自來問你。”說著又挺起腰桿子, 裝出一副不耐煩的模樣來，“朕堂堂一國之君，如今竟要管你這些小事兒, 朕龍顏不悅，你看出來了嗎？”
    他這么問，她果真仔細瞅了他一眼，哪里有什么不悅，分明滿臉好奇。
    嚶鳴雖確實害臊了片刻，但皇帝永遠能夠讓你快速緩解尷尬，因為他本人就是更大的尷尬。其實好些時候她也想好好和他說話，無奈他就是能把你氣得血不歸心。那片潮紅從臉上褪去了，嚶鳴上桌前倒了兩杯茶，分了他一杯，淡聲道：“萬歲爺看來是小事兒，在我看來卻是大事兒。宮里有個老古話，說不受待見的皇后大婚必選在月事期間，這么著帝后不能圓房，就像當年您和先皇后一樣。”
    皇帝怔了下，他并不知道這里頭竟還暗藏這樣的玄機，但有一點可以肯定，不管當夜孝慧皇后方不方便，他都不可能在她那里過夜。
    “朕記得，你才進宮的時候朕曾調侃過你的名字，朕也瞧出來了，你確實是個重朋友義氣的人。”皇帝坐在圈椅里，難得像今天這樣，這么平等嚴肅地同她說起這件事，“薛尚章是你干阿瑪，是孝慧皇后的父親，不得不承認，朕很忌憚他。朕不知道你對他印象如何，但在朕心里，他擅權干政，就在大前日，他還當著所有軍機大臣的面公然反駁朕，朕是皇帝，絕不允許這樣的人存在于朕的朝堂上。你和薛深知是摯友，但朕希望你明白一點，既入了帝王家，一切當以江山社稷為重，無需覺得對不起先皇后。朕與先皇后沒有半分夫妻之情，朕也不可能同她圓房，因為朕不愿意有一半薛尼特氏血統的孩子坐鎮我大英的江山，更不愿意我的兒子成為第二個漢昭帝，他日被薛尚章玩弄于股掌之間。”
    他說了很多，嚶鳴靜靜聽著，聽得心平氣和。
    確實沒有什么可激動的，像盾牌的兩面，她看見的是堅實溫暖，而他看見的是冷硬陰寒。不能說誰一定錯了，臨崖而立的人，對風向的憂懼遠大于站在院子里放風箏的人。他說無需覺得對不起先皇后，這句話多少解了她的困窘，連他也知道，深知一直是她邁不過去的坎兒。
    皇帝見她低頭不語，終于覺得有些忐忑，“皇后，朕希望你是個明事理的人，別因為自己和誰有交情，就不辨是非，一味的幫腔。”
    嚶鳴說自然，“各有各的立場，對錯也不由我來定。”
    他略略放下心，又想起她才剛說的話，大婚當夜順不順利在她看來是大事兒，那就說明她是在乎這樁婚事的，至少不愿意走先皇后的老路。
    皇帝很歡喜，太嚴肅的話題并不適合他們倆，他不過是來問問信期的日子，扯出那些掃興的事兒做什么，還算言歸正傳為好。
    “那么……皇后愿意大婚當夜和朕圓房嗎？”他壯起膽兒問，“你早早告訴朕，朕也好作準備。”
    這人……真是拿驢腦子形容都不為過。嚶鳴皺著眉，很不屑地瞧著他，“這種事兒要作什么準備？老佛爺不是天天兒喂您龜齡集嗎。”
    說的也是，可他就是覺得心里不踏實，得了一句準話，便能全心期待大婚了。不過這點兒心事不足為外人道，他還在試圖周全，“朕的意思是你要報個準日子，別弄錯了，回頭不吉利。”
    那倒是，大婚對她來說一輩子只此一次，還是希望順順利利的，便道：“日子向來很準，每月也沒有大變動，都是十二。”
    “那歷時呢？”他一本正經地求教，“你上回說過，有的人一月兩回，每回十天，但愿皇后不是這樣的。”
    嚶鳴懵了下，“我說過這話？”
    皇帝看她的模樣就知道是說謊穿了幫，自己挖下的坑太多，連自己都記不得了。有時候他還是很佩服她的，她不光能蒙后宮嬪妃，連他也不放過，“皇后真是藝高人膽大！”
    “哪里。”她勉強笑了笑，“我不敢瞞騙主子，主子要不信，問問德祿就知道了。”
    門外站班兒的德祿聽見點名就要進去，再一琢磨不對，這個問題他哪兒知道呀。皇后娘娘這又在坑人呢，他站定了腳，看見邊上的猴崽子竊笑，他一瞪眼，撅嘴吹出了一聲氣音：“去！”
    皇帝覺得別人怎么樣都不重要，重要的是她，“你究竟是幾天？十天？二十天？”
    嚶鳴忙搖頭，“我倒不是這樣的，畢竟沒那么些血可流，我就七天而已。”說完謙虛地笑了笑。
    皇帝善于思考，開始算日子，“十二……今兒是十六……這就是說你正在信期呢？”
    嚶鳴像看怪物一樣看著他，“我告訴您，是讓您來給我算日子的？不許算了，照原樣告訴老佛爺就成了，老佛爺明白。”
    她口氣不大好，大概因為惱羞成怒了。皇帝想點頭，忽然發現這樣好像沒什么威嚴，便擺出一副臉子來，“你好大的膽子，再瞪著朕試試。”
    她是個狗腿子，勢利眼，你好說話的時候她耀武揚威，你要是沖她高嗓門兒，她立刻就服了軟，賠笑道：“主子怎么惱了？我生來長了這么一雙眼睛，不是瞪著您吶，是正經瞧您。”
    皇帝哼了聲，“這世上的人，缺什么就愛標榜什么，你多早晚看見好人天天兒說自己是大善人來著？”
    嚶鳴被他擠兌了，有點兒不服氣，也不說話，扭身坐到鏡前梳妝去了。
    她手里舉著梳篦，一下下梳理自己披散的頭發，一面透過鏡子覷他臉色。太后說過，訓男人就像馴馬，千萬不能慣著。雖然太后本人一敗涂地了，但嚶鳴覺得道理是不錯的。果然他自己生了一會兒氣就過來了，站在她身后問：“昨兒佟家的姑娘，你還記得嗎？”
    嚶鳴的動作頓住了，心說到底繞不開這個，該來的還是要來，便放下梳篦淡聲說是，“我瞧姑娘挺不錯的，萬歲爺和我說她干什么？”
    挺不錯的？皇帝有些失望地想，別到最后娶了個賢后，樂見他擴充后宮，也不介意和別人分享丈夫，這樣的話就要擔心她對他有沒有真情了。
    他輕嘆了口氣，“先頭太皇太后上乾清宮來了，說想聽聽朕的主意。”
    她頷首，“然后呢，您是怎么想的？”
    他從鏡子里看著她的倒影，沉默了下說：“朕來問你的意思，你別忙打聽朕的想法。”
    她的意思？她的意思哪里有那么重要！她自然不愿意后頭有人進宮，可那種事兒豈是她能左右的。她如今的職責不過是盡好本分，將來妥善管理后宮罷了，至于丈夫喜歡什么女人，想納誰為妃，都不是她能決定的。
    不過皇后有一宗好，一般皇帝屬意誰，悄悄給個暗示，后頭晉什么位分由皇后定奪。冊封的詔書也不從御前發出，必須以她的名義下懿旨，那么發得早還是晚，當然由她說了算。
    “我有句實在話，想對您道一道。”她轉過身來肅容說，“您坐下，坐下了好說話。”
    皇帝聽了左右找落座的地方，沒找見，她便從梳妝臺底下掏了一張紫檀繡墩，給他推了過去。
    兩個人面對面坐著，她沉吟了會兒才道：“我記得您說過一句話，皇后之尊，與朕同體，是不是？我既然當了皇后，您就該顧全我的臉面，這不光是為我，也是為您自己，您說對嗎？”
    皇帝緩緩點頭，“說得很是，接著說。”
    “咱們是天下第一家，最講究規矩體統，饒是百姓家里定親，也沒個一頭放定，一頭趕在接親前往家納妾的道理。這要是傳到女家耳朵里，就算過了大定人家也要退親的，因為正經人家姑娘不能受這份侮辱，您明白我的意思嗎？”她一字一句緩和著說，又擔心自己心潮澎湃，不留神過激了，盡量再把語氣放軟乎些，溫存道，“其實我也明白主子的難處，朝堂上的聯姻關乎社稷，我哪兒能有二話呢。我是這么想的，等大婚過后再接佟姑娘進宮來，時候略緩緩，也不至于讓我被人瞧笑話，您說這么辦成不成？”
    皇帝的表情一片空白，他似乎在很仔細地聽她說話，僅僅是仔細聽著，話的內容也許根本沒有傳達進他腦子里。
    嚶鳴說完了，等他最終給句準話，先前她意氣地想要和潤翮一道做姑子去，到底是不切實際的幻想。這會子和他打商量，甚至要擺著卑微的姿態求他賞她臉面，細想想真是太令人委屈了。她等了老半天，他不說好，也不說不好，她的心終歸懸著，又喚他一聲：“萬歲爺，您拿個主意？”
    皇帝是因為就近看她，看得有點兒發呆了。
    午后的陽光從支窗底下探進來，把她的半邊面孔都照亮了。她是那么細膩的肉皮兒，像上等的精瓷，易碎卻大美。他看著那紅唇優雅地開闔，想起昨兒夜里她含在唇間的石榴，心里一陣陣激蕩起來，仿佛那粒石榴籽兒就是他。這種幻想簡直要沖破他的理智了，他想一把奪過她，想狠狠地□□她，讓她哀聲求他。可是他不敢，皇帝窩囊地想，他能決策乾坤，就是不敢冒犯她。她和后宮那些等待臨幸的女人不一樣，他的初一十五都歸她，她不需要像她們似的邀寵，她只要坐在自己的宮里，他就得按祖制乖乖送上門，所以她格外有底氣。
    剛才她的那番話，他多少也聽見了些，說實在的不是滋味兒，一個太識大體的女人雖然合乎皇后的要求，但難免讓他覺得不受重視，可有可無。
    他輕輕攏著一雙手，斟酌著該怎么回答才不失風度，可是想不出頭緒來，只管點頭，“你說得有道理，就按你的意思辦吧。”
    嚶鳴臉上掛著笑，這個答案分明順了她的意啊，可不知為什么，還是讓她感到悵惘。她重新拿起梳篦來，慢慢梳理那一綹頭發，很想和他說既然已經給佟家加官進爵了，就不必搭上自己了。滿朝文武皆丈人的場面有什么好的，她暗自嘀咕著，可想完了又氣餒，自己不也正是因為這個才進宮的嗎，有什么立場去反對呢。
    皇帝心里有了成算，站起身道：“朕該走了，上慈寧宮回皇祖母話去……”走了幾步回頭望她，“這件事朕會妥善處理的，你不必擔心。”
    嚶鳴站起來恭送他，福才蹲了一半，一時沒來得及應他，他也不管，轉身便往宮門上去了。
    皇帝前腳走，松格后腳就進來，探脖兒問：“萬歲爺和您商量佟家姑娘的事兒啦？”
    嚶鳴不愿意和她細說，裝出大度的模樣來，取了點兒粉在手心揉搓，胡亂往臉上拍了一層，“往后這種事兒多著呢，沒什么可稀奇的。”
    松格噢了聲，也不去琢磨佟家的事兒了，把手里一面木牌呈了上來，說：“主子，薛福晉上報內務府，要進宮面見皇后娘娘。這會子人在西華門上，才剛萬歲爺在，奴才沒敢進來回稟，這會子您瞧怎么辦？”
    嚶鳴接了牌子，上面拿小楷端端正正寫著薛門圖佳氏。薛福晉娘家姓圖佳，入關后改了漢姓圖，只有入宮才用老姓兒。她捏著這牌子斟酌，按說求見的章程并沒有什么可挑眼，但薛齊兩家畢竟在風口浪尖上，這么堂而皇之地進來，似乎不是什么好事兒。她原可以不見的，卻不能不瞧在深知的面子上。況且齊家和薛家到底牽扯太深，她也害怕錯失了消息，把阿瑪置于險境。
    小小的木牌子擱在了梳妝臺上，她發話準她進來，抓緊時間叫海棠梳頭，薛福晉入頭所殿的時候，她已經在明間里坐著了。
    “奴才圖佳氏，恭請皇后主子萬福金安。”薛福晉上前幾步叩拜下去，匍匐在青磚上。
    嚶鳴忙起身攙扶，“干額涅快請免禮吧。”一面引她進次間，在南炕上坐下。宮女奉了茶，她抿唇笑了笑，“您今兒怎么進宮來了呢？”
    薛福晉先是抹眼淚，感懷一下先皇后，后來才說：“娘娘不知道，大前兒個皇上發了上諭，命你干阿瑪率領地支六旗趕赴車臣汗部。你干阿瑪早年為朝廷出生入死，落了一身的傷，如今要派遣他遠赴喀爾喀，只怕他身子受不住。好孩子，我拿你當深知一樣看待，實在沒了主張，今兒才急著進來見你。不論怎么，和萬歲爺美言幾句，請朝廷另派良將吧。”
    可嚶鳴知道，他們擔心的是人離開京城太久，皇帝會趁著無人掣肘大肆動作。也許外人不明白，為什么薛家到這會兒還在和皇帝作對，原因很簡單，就是騎虎難下。
    “干額涅，我知道您的想頭兒，干阿瑪離了京到底不好。可這回我就算去求了皇上，皇上也應準不叫干阿瑪帶兵上蒙古了，然后呢？躲得了一時，躲得了一世么？況且上諭既然下了，不是我一個后宮的人能插嘴的，橫豎不去，正好給了皇上彈壓的借口；若去，前途兇險，變數難料，干額涅品品，是不是這個理兒？”
    薛福晉望著她，倒不曾想過當初不哼不哈的丫頭，如今有了這樣的見識。
    “那么依您看，咱們該怎么應對才好？”
    嚶鳴自然希望能找到一個折中的手段，既保全薛家，又讓皇帝順利清除朝中敵對的勢力。可是這個愿望實現起來很難，必有一方得大大退讓，只看薛家愿不愿意接受罷了。
    她握住了薛福晉的手，溫聲道：“干額涅，我和深知是姐妹，雖不是生在一家子，可我們之間的情義比親姐妹還要深。我知道干阿瑪處境艱難，倘或不愿意去喀爾喀，也不是沒法子搪塞，只要稱病臥床就是了。可單單臥床還不夠，還要上表朝廷請辭，只說是退隱養病……干額涅，眼下局勢您也看見了，唯有如此才是保全性命和家業的良方兒，您就聽我一句勸吧！”
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