諸如收心做木匠那種事兒, 聽(tīng)聽(tīng)則罷, 別太當(dāng)回事兒。
    國(guó)舅爺厚樸對(duì)前來(lái)打探的坤寧宮太監(jiān)說(shuō)：“勞諳達(dá)，替我傳話給娘娘, 就說(shuō)家里這會(huì)子都好。阿瑪給禁了足，福晉和側(cè)福晉都高興壞啦，說(shuō)他一輩子在外頭胡天胡地，這回被撅斷了腿, 好歹安生在家了，要謝主隆恩吶。”
    扁擔(dān)聽(tīng)著, 歪了腦袋，“國(guó)舅爺，這話傳給娘娘, 她能信嗎？”
    “不信也沒(méi)轍, 我不是為了安慰她編瞎話，她這是回不去啊，要是能回去, 一準(zhǔn)兒看見(jiàn)那三位在廊子底下曬太陽(yáng)呢。”厚樸壓著腰刀, 盡量裝得輕松愜意。其實(shí)家里出了變故，哪兒真如話里說(shuō)的那么沒(méi)事人兒似的。別說(shuō)回去一家子愁云慘霧了，就連他在值上, 也不如先前自在。
    早前他晉二等侍衛(wèi), 派在太和門(mén)上當(dāng)差，因仗著國(guó)舅的名頭，輪班兒比別人少些, 別人在西北風(fēng)里站著受凍的時(shí)候，他還能在值房里烤火吃花生炒豆子。可后來(lái)就不行了，自打他阿瑪落馬，再也沒(méi)人把他挑在大拇哥上了，這位十三歲破格進(jìn)內(nèi)侍衛(wèi)處的國(guó)舅爺，一夕沒(méi)了往日的優(yōu)待，輪班兒的時(shí)候?qū)嵈驅(qū)嵉卣景鄡海话鄡喝齻€(gè)時(shí)辰下來(lái)，凍得手上全起了凍瘡。
    可是能怎么的？宦海沉浮嘛，他也看得開(kāi)。只是他脾氣不好，誰(shuí)敢在他跟前陰陽(yáng)怪氣，他立時(shí)就能炸廟，“老子腳抬起來(lái)比你頭還高，在老子跟前耍橫，有種拔刀！”
    可惜誰(shuí)也沒(méi)膽兒，畢竟納公爺沒(méi)下獄，他姐姐依舊□□地穩(wěn)坐皇后寶座，他犯渾，那些一步一磕頭升上來(lái)的旗下人全沒(méi)他這么粗的腰桿兒，兩句“得、得，惹不起躲得起”，就散了。
    只要不打起來(lái)，就是好的，要不然以他的身板兒，學(xué)堂里當(dāng)頭兒還猶可，和那些壯年侍衛(wèi)打架，不給打出腸子來(lái)才怪。橫豎他現(xiàn)在須尾俱全，很可以向姐姐交代，便一徑說(shuō)家里都好，她一個(gè)女人家，就別讓她跟著操心了。
    扁擔(dān)雖覺(jué)得不大可信，但他仍舊把話帶到了皇后跟前，并學(xué)著國(guó)舅爺?shù)目谖牵瑢W(xué)得絲毫不差。
    嚶鳴看著這小太監(jiān)，真有種看見(jiàn)了厚樸的感覺(jué)。扁擔(dān)原在養(yǎng)心殿當(dāng)差，因給貴妃丟過(guò)一回橄欖核舟，叫小富逼問(wèn)出實(shí)情后，給派去干雜活兒了。后來(lái)坤寧宮立了門(mén)頭，正是需要人使喚的當(dāng)口，皇后雖有皇后份例的宮人伺候，但也得留個(gè)把能私底下吩咐差事的人。扁擔(dān)在她跟前賒著一條命呢，于是就把他討過(guò)來(lái)，讓他宮里行走，聽(tīng)差辦事了。
    她坐在南炕上，擱下手里的毛筆笑了笑，“這么說(shuō)來(lái)我也能放心了，家里目下尚且安穩(wěn)。”
    扁擔(dān)說(shuō)是，“國(guó)舅爺就是這么告訴奴才的，讓主子娘娘放心。倘或娘娘有疑慮，奴才回頭出宮一趟，上公府外頭轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，再打聽(tīng)打聽(tīng)消息。”
    嚶鳴說(shuō)不必了，“他這么說(shuō)，我就這么聽(tīng)了。你先下去吧。”
    扁擔(dān)打袖請(qǐng)了跪安，卻行退出暖閣，邊上松格問(wèn)：“主子覺(jué)得二爺說(shuō)的是真的嗎？”
    其實(shí)真不真又怎么樣呢，只要朝廷沒(méi)下抄家殺頭的旨，那三位一塊兒站在廊下曬太陽(yáng)的情景，未必不會(huì)發(fā)生。
    她就是生在這樣天塌了當(dāng)被蓋的人家，太知道家里人的脾氣了，煎熬少不了，福晉慶幸公爺再也不能不著家了，這也少不了。齊家一門(mén)，生來(lái)樂(lè)天知命，像她阿瑪，八成沒(méi)少說(shuō)諸如享夠了福，死了不遺憾之類的話。這人一輩子就是這樣，貪贓枉法就痛痛快快地貪，貪了給家里置辦家私，那是不能夠的。他的錢(qián)，得等他花剩下才想起往家運(yùn)，因此軍機(jī)處就算張羅著抄家，只怕也抄不出什么贓款來(lái)。
    但她作為出了門(mén)子的姑娘，鞭長(zhǎng)莫及難免惦念，想了想道：“過(guò)兩天，瞧瞧軍機(jī)處那幫人有沒(méi)有新奏對(duì)，到時(shí)候再打發(fā)人出宮瞧瞧去。”
    松格應(yīng)了個(gè)是，掖著手感慨：“要是不出這檔子事兒，咱們二爺這會(huì)子該做新郎官兒啦。如今怎么好呢，只怕佟家也不稱意。”
    嚶鳴原還畫(huà)消寒圖呢，聽(tīng)她這么說(shuō)，把筆放進(jìn)了犀角筆洗里。
    “這個(gè)嘛……”她坐在那里沉吟，“賜婚的恩旨下了，可沒(méi)法子更改，佟家好賴都得認(rèn)下這個(gè)女婿。萬(wàn)歲爺本來(lái)就有借佟家之力，保住我們齊家根基的意思，佟崇峻哪兒能不知道呢。其實(shí)他們家也沒(méi)什么好忌憚的，老爺子雖蒙事兒混日子，兒女個(gè)個(gè)還算長(zhǎng)進(jìn)。大哥哥在吉林烏拉做章京，大姐姐嫁在固倫公主府，姑爺又掌著京畿一線的軍防，這門(mén)親結(jié)了，哪兒能吃虧呢。”
    松格琢磨了下，說(shuō)那可不，“要緊您是皇后，只要您在，齊家的門(mén)頭就撐在那里，保管再有五十年富貴。”
    嚶鳴笑了笑，“借你吉言吧，但愿我圣寵不衰，能保我們齊家一門(mén)無(wú)災(zāi)無(wú)難。”
    外頭海棠托著一疊紅紙進(jìn)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)她們的話，笑道：“那還用說(shuō)么，過(guò)陣子娘娘有了小阿哥，更是天下獨(dú)一份兒的尊貴。娘娘的福氣是長(zhǎng)在骨頭縫兒里的，任他大風(fēng)大浪，娘娘自巋然不動(dòng)。”
    是啊，除開(kāi)嚶鳴心里的憂思，坤寧宮中的歲月一向靜好。雪后初晴，小太監(jiān)們扛著掃帚在前面的月臺(tái)和廣場(chǎng)上掃雪，今年入冬之后雨雪多，那片寬綽的細(xì)墁地面已經(jīng)好久不見(jiàn)了，今兒久別重逢，眼里倒也敞亮起來(lái)。
    嚶鳴收回視線，瞧海棠手里的紅紙，“要剪窗花兒了？”
    海棠說(shuō)是，“眼看到了節(jié)下，造辦處命宮人剪窗花兒，那些人沒(méi)什么巧思，疊完了紙隨意幾剪子，剪出眼兒來(lái)就算花了，不如咱們自己剪的好。豌豆剪這個(gè)是一把好手，她這會(huì)子在配殿分派小宮女差事，回頭來(lái)了讓她露一手，她能剪老奶奶喂雞，還有胖娃娃抱魚(yú)。”
    嚶鳴對(duì)這種事兒很感興趣，說(shuō)快，“把月牙桌抬來(lái)，放在跟前，我也會(huì)剪。”
    松格掩嘴葫蘆笑，“沒(méi)錯(cuò)兒，我們主子會(huì)剪耗子偷油。一圈兒九個(gè)，一個(gè)銜著一個(gè)的尾巴，中間擱個(gè)盛油的甕。”
    這么一說(shuō)大伙兒都興致勃勃，趕緊請(qǐng)剪子來(lái)。恰巧殊蘭也進(jìn)門(mén)給嚶鳴請(qǐng)安，于是湊趣兒，眾人圍了一張桌子坐下。嚶鳴在南炕上懶動(dòng)，便把炕桌搬開(kāi)，自己搭了一只桌角。外人都以為宮里等級(jí)森嚴(yán)，主子奴才半點(diǎn)不能逾越，其實(shí)也不是。像身邊伺候慣了的人，沒(méi)有太多的忌諱，只要不犯大過(guò)失，主子又愿意親近，完全可以處得十分隨意。
    嚶鳴這程子為家里事兒不得紓解，這會(huì)兒熱鬧熱鬧挺好，就像松格說(shuō)的，她會(huì)剪耗子偷油，一張紅紙?jiān)谑掷锛?xì)細(xì)地謀劃布局，等看準(zhǔn)了，就接了剪子過(guò)來(lái)，預(yù)備大顯身手。
    可不知怎么，腦子忽地暈了一下，那把金剪沒(méi)拿穩(wěn)，筆直插下去，栽在了大腿上。
    暖閣里很暖和，她只穿一件薄薄的春衣，剪子的頭很尖利，透過(guò)緞子直擊肉皮兒，她嘶地吸了口氣，嚇得跟前人都站了起來(lái)。一時(shí)搬桌搬椅子的亂成一團(tuán)，四五個(gè)人湊上來(lái)查看，問(wèn)：“娘娘，傷著了沒(méi)有？”
    先頭遞剪子的大宮女梅枝嚇得上牙扣下牙，跪在炕前磕頭不迭，“奴才死罪，奴才罪該萬(wàn)死……”
    嚶鳴不愛(ài)亂發(fā)脾氣，忍痛道：“是我接過(guò)來(lái)了才扎著自己的，和你不相干，快起來(lái)。”原本好好的剪紙，竟因此被攪黃了，她更遺憾的是這個(gè)。
    豌豆小心翼翼替她捋起了褲管，才發(fā)現(xiàn)扎得有點(diǎn)兒狠，血流了不少。忙倒了茶盞里的清水來(lái)洗傷口，再拿巾帕狠狠壓住，手法有點(diǎn)重，見(jiàn)皇后直皺眉，便溫言寬慰著：“娘娘忍著點(diǎn)兒，這樣才好止血。”
    壓了有程子，再揭開(kāi)手巾的時(shí)候，底下是個(gè)端正的三角小窟窿，創(chuàng)面雖不大，但很深，松格憂心忡忡，“奴才去請(qǐng)周太醫(yī)吧。”
    嚶鳴自己倒不覺(jué)得什么，“這點(diǎn)子小傷，不礙的。拿金瘡藥來(lái)灑一層就是了，驚動(dòng)了太醫(yī)院就驚動(dòng)皇上了，別鬧得人心惶惶的。”
    她既這么發(fā)話，大家也沒(méi)法兒，便給她上了藥，又拿紗布纏裹起來(lái)。皇后不是個(gè)嬌氣的主子，她和丫頭們繼續(xù)剪紙，消磨到了上燈時(shí)分才丟開(kāi)手。
    這時(shí)候皇帝也回來(lái)了，她下了南炕出來(lái)迎接，兩腿一著地，才發(fā)現(xiàn)傷口疼得挺厲害。皇帝見(jiàn)她走路有些別扭，便問(wèn)怎么了，她書(shū)沒(méi)什么要緊的，“我今兒剪窗花，扎著腿了。”
    要說(shuō)皇帝，可能這輩子也學(xué)不會(huì)花言巧語(yǔ)，他聽(tīng)了一笑，“人家頭懸梁錐刺股是為了讀書(shū)，皇后又不讀書(shū)，這是何苦。”
    嚶鳴運(yùn)了一腦門(mén)子氣，“我忍著痛呢，您也不心疼心疼我。”
    皇帝說(shuō)：“扎了一下就心疼，心疼不過(guò)來(lái)。”他也不知道她傷得多厲害，只覺(jué)剪刀不算刀，不是什么大事兒，順便補(bǔ)充了一句，“腿上肉多，扎一下沒(méi)事兒。”
    嚶鳴聽(tīng)了，覺(jué)得心情不大好，“這會(huì)子人到家了，就滿不在乎了，別打量我不知道。”
    皇帝原本正找他的書(shū)，聽(tīng)了回頭，“那叫朕瞧瞧，傷得厲害不厲害？”
    她哼了聲，捂著她的傷口，歪在了南炕上。殺不得在榻前仰脖兒看著她，她摸了摸那顆腦瓜子，嘟囔了句：“還不如熊呢。”
    女人啊，就是愛(ài)耍小性兒，不過(guò)能對(duì)你耍性子是看得起你，一輩子沒(méi)經(jīng)歷過(guò)女人的德祿對(duì)這個(gè)了解得透透的，皇帝每常想起這話，即便再煩再累，心里也覺(jué)得安慰。
    他的皇后沒(méi)把他當(dāng)外人，這種撒嬌的手法引得龍顏大悅，便作勢(shì)要掀她的裙子，“朕來(lái)驗(yàn)傷。”
    嚶鳴忙壓住了裙角，“別碰，一震動(dòng)就疼得厲害。”
    他站在她面前，臉上浮起憂色來(lái)，“果然傷得很重？”
    她眨巴著眼睛問(wèn)他：“您是真擔(dān)心我的傷，還是怕不能震動(dòng)？”
    皇帝一愣，“你想到哪兒去了？朕……朕怎么能……不是這樣的人啊！”
    她看他百口莫辯的樣子就覺(jué)得好笑，到底不再逗他了，讓出半邊寶座床讓他坐下，自己好偎著他。
    “您不和我說(shuō)說(shuō)前朝的事兒？”
    他說(shuō)別老打聽(tīng)，“后宮不得干政，沒(méi)消息就是好消息。”
    “可那些軍機(jī)大臣怎么和您抬杠，你一點(diǎn)兒都不告訴我。”她盤(pán)弄著他腰上的葫蘆活計(jì)嘀咕，“您不告訴我，我不得擔(dān)心么。”
    皇帝抬起視線看著房頂上雕梁，喃喃說(shuō)：“朝政冗雜，告訴你你也未必懂。你阿瑪那事兒，如今成了拉鋸戰(zhàn)，今兒有人夸他的好處，明兒又有人掘出他的新罪狀來(lái)，國(guó)丈爺亦正亦邪，鬧得江湖傳奇人物一樣。”
    這樣究竟不是好事兒，她嘆了口氣，“什么時(shí)候能完呢，越性兒讓我阿瑪致仕，他們也就消停了吧！”
    可政權(quán)傾軋，豈是一走了之就成的，跑得了和尚跑不了廟，秋后算賬也不是沒(méi)有。
    皇帝安撫她，“朕瞧著有緩，你先別慌神。再說(shuō)削了他的兵權(quán)和官職，這是朕最后的懲處，你讓他自請(qǐng)下野，后頭可就沒(méi)有保命符了。”
    她聽(tīng)了，老老實(shí)實(shí)不再說(shuō)什么了，窩在他懷里不吭聲。半晌才道：“我們家的事兒這么棘手，讓主子為難了。我有時(shí)候想，我老逼著您真不好，可我沒(méi)法兒，除了央著您，我還能怎么樣呢。”
    他說(shuō)知道，“朕不嫌你麻煩。當(dāng)初給你下封后詔書(shū)，朕就知道有這么一天，你阿瑪一屁股爛賬，多少人盯著他呢，除非他躲到天上去。立誰(shuí)做皇后，這事兒很重大，須得謹(jǐn)慎行事，所以朕一個(gè)人坐在養(yǎng)心殿里，琢磨了一炷香時(shí)候。”
    嚶鳴呆了呆，經(jīng)過(guò)深思熟慮才花了一炷香，那要是不那么糾結(jié)，大概只要一彈指，不能更多了。
    “其實(shí)那時(shí)候您早就打定主意了，還琢磨什么！”藏了一匣子她的東西，不讓她做皇后，哪里能甘心！
    皇帝想起來(lái)，那會(huì)兒正是核舟作怪的時(shí)候，他心里跟油煎似的，考慮一炷香已經(jīng)是極限了，要是按照他的想法，立刻昭告天下才好。所以自己選的路，就得挺直脊梁走完。他沒(méi)有告訴她，軍機(jī)處對(duì)他刻意維護(hù)納辛有諸多不滿，就算阿林保把嶺南賑災(zāi)一案的罪魁禍?zhǔn)锥檠ι姓拢膊荒芡耆褔?guó)丈爺從里頭擇出來(lái)。
    接下來(lái)又是幾場(chǎng)晤對(duì)，納公爺?shù)幕ň频降讻](méi)有喝遍整個(gè)軍機(jī)處，和他不對(duì)付的章京眼見(jiàn)扳不倒他，最后把已經(jīng)退隱頤養(yǎng)天年的多增拱了出來(lái)。
    多增是當(dāng)年輔政大臣之首，諸王各據(jù)一方，妄圖三分天下時(shí)，是他帶頭力挽狂瀾，保年幼的皇帝坐穩(wěn)了寶座。只是后來(lái)因他年紀(jì)大了，薛尚章又仗著軍功風(fēng)頭無(wú)兩，他便借嶺南賑災(zāi)一事自請(qǐng)抽簪了。但他的威望在朝野仍舊無(wú)人能及，就算隱退多年，再入宮面見(jiàn)太皇太后，依舊會(huì)讓太皇太后奉若上賓。
    多增是讀書(shū)人，說(shuō)話辦事極有分寸，也善于引經(jīng)據(jù)典。他把西漢時(shí)期外戚干政導(dǎo)致的一系列動(dòng)蕩進(jìn)講似的，和太皇太后說(shuō)了一遍。臨了道：“彼時(shí)薛尚章獨(dú)攬朝綱并未令奴才恐懼，因?yàn)榕胖溃噬洗怪翁煜碌男坌牟粶纾髾?quán)早晚有收攏的一天。可如今……”說(shuō)著頓下來(lái)，含蓄地笑了笑，“奴才雖已下野，依舊心系朝政。皇上胸襟寬廣，不記前仇，但太皇太后必然不會(huì)忘了，當(dāng)年薛齊是如何聯(lián)手把持朝政，鏟除異己的。”
    多增并未有意針對(duì)繼皇后，甚至對(duì)皇帝眼下的處理態(tài)度，也未有任何妄加指責(zé)的地方，可太皇太后明白，能使退隱的功臣重新出山，必然是朝堂有了失控的前兆。
    能怎么辦呢，只好先行安撫。太皇太后道：“這件事我也有耳聞，只因年紀(jì)大了，耳朵也不大靈便了，所以朝政事物撒了手，一切交由皇帝處置。今兒你進(jìn)來(lái)，我很歡喜，當(dāng)年的老臣病的病死的死，眼下也不剩幾個(gè)了。你放心，這件事我自會(huì)和皇帝商議，決不能傷了臣工們的心。你呢，只管仔細(xì)作養(yǎng)身子，明年是你八十整壽了，到時(shí)候我可是要到府上討杯壽酒喝的。”
    這么費(fèi)盡心思地應(yīng)付，才把老多增勸了回去。多增走后，太皇太后便面色不豫，一個(gè)人在暖閣里思量了半天，終于傳了令：“把皇帝請(qǐng)來(lái)，就說(shuō)慈寧宮設(shè)了酒膳，請(qǐng)他過(guò)來(lái)陪皇祖母吃席。”
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