“許多年前，西方有位學者，曾贊譽過神秘的東方，遍地黃金。可我宏北對黃金沒什么追求，獨獨偏愛這一方鄉土人情。”宏北勇野戴上潔白的手套，拿起桌案上漆盒中的銀質小刀，極有耐心地片著生魚片，一邊俎上魚肉，一邊又道：“早就聽聞膠澳那邊的深海大蝦鮮美絕佳，只消沸水煮至金黃，撈出即食，不必費心調味便成美味，宏北到中國的時日尚短，還未能親自品嘗過這等美味，不知九少可否吃過？”
    秦嘯川聽著那別扭生硬的中文，心下冷笑，挑了挑嘴角，“膠澳那邊早些年去過，德國佬在的那會兒，紅房子修得還不錯。嘖，只是聽說如今那邊搞得個烏煙瘴氣的，便再不想去了，只可惜先生口中那美味的大蝦也該變了味道吧。”說完，目光漫不經心地落到宏北勇野刀下的魚肉之上......哼，這群沒皮沒臉的東洋鬼子，如今糟蹋著中國的海灣，竟還敢在他面前耀武揚威起來。
    那宏北勇野切好了魚肉，摘了手套，將分裝好的餐盤推至秦嘯川的面前，“前一日剛從北海道空運過來的新鮮食材，這次特地邀九少過來享用，請。”
    秦嘯川沒有推拒，只抬起筷子播了播盤子薄薄的幾片魚肉，他抬眼掃了一眼對面正襟危坐著品嘗起菜肴的宏北勇野，看來這東洋鬼子被他忽悠這幾天，耐心就要忍到頭了，竟聰明的避而不談合作一事，只隱晦的發出警告——俎上魚肉，任人宰割......中國人的東西，竟還當著中國人的面賣弄起來，還真把他們秦家當作那粘板上的魚，由著他們擺弄不成！
    “喲，真是可惜了先生的好手藝，這還沒入口，就給弄臟了。”秦嘯川擰著眉，望著桌上被他不小心播弄到桌案上的生魚片，待女招待過來收拾時，轉瞬又勾起了笑：“幸好家父未見此場景，要是家父在此，瞧了這不干凈的東西，肯定要壞了吃飯的心情訓斥一番。”這話說得巧妙，一時竟不知是罵著食物，還是罵著對面拉長了面孔的中年男人了。
    東洋菜，雖量小精致，但實在味道寡淡，秦嘯川草草伸了幾次筷子，便取了燙好的毛巾凈了手。宏北勇野似乎心情不佳，但忍耐力卻是實打實的高，只見他面色不改，沉默地品著菜，期間還命人給秦嘯川上了壺好茶。
    細小的水柱旋著煙絲一般的熱氣，嘩啦地自冰裂紋的壺口淌出，秦嘯川端起茶盞細細品味起來，前味清苦，余韻甘甜，好茶。他連喝了兩杯，似乎是絲毫不在意水里是否會有什么問題，其實他倒是還巴不得這茶里有點問題。
    宏北勇野終于吃完了，他側身取過毛巾凈手，只是轉身的那一剎那，高深莫測的目光在不遠處的香爐上稍頓了一下，再回過頭時，神色已穩如泰山，只余那紫銅香爐之上，煙絲形如鬼魅魍魎般張牙舞爪著。
    樓道口。
    許朔隱在陰影之下，手中展開了一片薄薄的信紙，信上沒有署名，只有寥寥幾字——事關九少，速來見我。他捏著那張信紙，心下不安，可轉過身望向秦嘯川所處包間的方向，安靜如常。許朔猶豫著，又掏出了懷表，若按照九少的計劃，時間還差二十分鐘......紙上的八個大字讓本就不贊同秦嘯川計劃的許朔更加惶恐起來，這壽喜宮是扶桑人開辦的，而那宏北勇野來天津下榻的就是這里......有種不寒而栗的猜想油然而生，許朔想了想，還是按照信紙背后的包間號碼尋了過去。
    “風間，你所言可是親耳聽聞那宏北勇野所說？”葉文佩抹了唇膏的唇緊抿著。
    藤原風間提起桌案上的冰裂紋茶壺替葉文佩斟了杯茶，服務動作規范標準，“是宏北大人親口向我吩咐下來的任務，風間念著葉小姐的恩情，時刻關注著那位少爺，還好葉小姐今晚來得及時，不然僅憑我一人之力，就算有心救那位少爺，恐怕也是能力有限。”
    葉文佩與風間交談的有些口干舌燥，喝完一杯茶后，又示意風間再續上一杯。
    “那位美芮子小姐，是宏北勇野什么人？”
    “美芮子小姐同宏北大人沒有關系，是松本大將的私生女，松本家族嫌棄美芮子小姐生母的出身低賤，便將美芮子小姐拋棄了，但宏北大人收養美芮子小姐的事，是松本大將默許了的......如今美芮子小姐已經成年，相貌又出眾，自然成了首選的一枚棋子。”藤原風間凝著葉文佩小聲回答著，只是目光收回那一剎那掃過了茶壺的壺口，壺口此時朝右，卻露著她相熟的紋路，風間的心跳驟然漏了半拍，手猛地一抖，茶水溢出了杯盞。
    怪不得......這宏北勇野果然老謀深算，她就料到這美芮子小姐的身份不簡單，看來這扶桑特使明面談不攏，便想出這樣下作的手段，讓秦嘯川同美芮子小姐發生關系，最好能懷上秦家的孩子，之后便能接著美芮子父親的身份，向天津大帥府施壓，達成合作。葉文佩氣得咬牙切齒，正想著，抬眼再看卻是藤原風間驚慌失措的臉。
    “風間，你沒事吧？”葉文佩察覺到了不對勁。
    藤原風間哆嗦著唇，閉口不言，只端起茶壺仔細又辨認了一番，接著便臉色蒼白地放了下來......她記得這個紋路，這是本該給那位少爺預備的茶，宏北勇野還給了她一包藥粉，要她當著他的面將藥粉投進壺里的，就是因為如此，她才將紋路記得格外牢靠，趁著上菜的時候暗自調了包，之后她便將這壺下了藥的茶端回了后廚。藤原風間的神經驀地緊繃起來，她努力回想著來這個包間時上菜的過程......她多么希望是自己在后廚端錯了，可她回想起來，這壺茶，卻是別人刻意遞到她手上的，而那個人正巧是這些日子服侍宏北勇野的女人。
    “風間......”葉文佩不明所以，正想追問，可此時包間外卻傳來咚咚幾下清脆明晰的敲門聲。
    “風間，你先走，我找機會再聯系你。”葉文佩驟然變了臉色。
    藤原風間慌亂地點點頭，她額上起著冷汗，推開了墻上的一處暗門，側身躲進了隔壁的空包間。
    許朔敲了敲門，包間里卻久久沒有回應，他擰眉覺得不妙，正欲轉身，身前的木板推門卻緩緩張開了一條縫，那條縫越開越大，泄出包間里明亮的燈光，全數攏在了許朔那張登時目瞪口呆的臉上。
    “葉......葉小姐？您怎么會在這里。”
    葉文佩側身讓出入口，面上表情凝重，“許副官，進來說話。”
    許朔進了包間，目光無處安放，只安靜地聽著葉文佩聲音，腦子里卻不受控制的回放著方才看見的一幕。
    葉文佩焦灼地轉述著宏北勇野的陰謀，卻聽得許朔一愣，忙道：“九少其實早就猜到這群扶桑特使今晚會有所算計，于是打算將計就計......”
    “胡鬧！你身為他的副官，怎么能由著他一起胡來！”葉文佩說完，精致的臉上浮起慍色，氣得一掌拍向桌案，只是這一氣，體內漸漸升騰起一股陌生的躁熱。
    “葉小姐......”許朔心下一涼，還不待他把話說完，葉文佩又問道。
    “現在離你們計劃的時間還有多久？”
    “七分鐘......”
    “來不及了，咱們直接去美芮子的房間，先把美芮子解決掉再說。”
    ......
    “時候不早了，我也該告辭了。”秦嘯川晃了晃腦袋，視線卻漸漸渙散起來。
    宏北勇野沒有起身相送，只是唇邊掛笑，“今晚招待不周，不如請九少在此處歇息一晚，宏北正好聊表歉意。”
    秦嘯川擺了擺手，起身，“不必......”說完只輕飄飄地邁出一步，高大的身子便軟綿綿地倒了下來。
    這時，早已候在一旁的女招待眼疾手快地簇擁而上，架著人就往早已備好的廂房走去。
    “接著！”葉文佩小聲喚道，將手中的流蘇小包扔給了床榻邊不遠的許朔。
    許朔打開一看，流蘇小包里面裝的是一把手槍，他忙擔憂地望向葉文佩，想將槍留給她用，不料葉文佩卻早有準備，她單腳踩著床榻，抬手撩起了銀色珠片長裙的裙擺，原來修長的大腿上還綁著一把手槍。
    “做好準備，美芮子到門口了。”葉文佩的聽力敏銳，已經察覺到有人往廂房靠近的腳步聲。
    許朔的臉不自覺地燒了起來，忙挪開目光，進入狀態。只是他們沒料到，同美芮子一同進屋的，還有秦嘯川。
    “你們下去吧，轉告父親大人放心，美芮子會好好服侍少爺的。”
    “是，小姐。”
    簡短的幾句對話結束，美芮子關上了房門，身著一身素白的浴衣走向床榻，她已經洗漱完畢，今夜就要為了松本大將的心愿獻出自己。美芮子爬上了床，抽開了浴衣上的腰帶，繼而俯身開始解著秦嘯川軍裝上的紐扣，面對床上英俊高大的男子，少女的臉上渡起潮紅，只是才播開幾顆扣子，嬌小的背脊上便抵上了一根硬邦邦的槍管。
    葉文佩跪坐在床尾的床帳里側，美芮子的注意力在秦嘯川的身上，于是沒有注意到她。
    “滾開！”葉文佩說著許朔聽不懂的扶桑話，還來不及消化，便收到葉文佩的眼色，于是一個箭步上前，用早已浸了藥水的毛巾捂住了沒來得及呼救的美芮子，那女孩子年紀不大，沒一會兒便生了藥效，昏死過去。
    葉文佩望著秦嘯川的臉，恍如隔世，自從馬場上那沖動一吻之后，她再也沒有見過他，她伏上身給秦嘯川扣著扣子，手卻不受控制的哆嗦起來。
    葉文佩來不及細想，只想快點離開這個鬼地方。
    ......
    偏巷里停靠的一輛軍用吉普車，急速在狹窄的路上飛馳著，當汽車駛進大帥府時，已是半夜十一點。
    大帥府里，秦夫人同三姨太早已歇下，秦晉山同馮裕鄉因為忙著建軍校的事，近日都住在陸軍署。許朔本該送秦嘯川回花園別墅，可他還來不及告訴葉文佩，只見葉文佩臉色異常，急道回大帥府，于是他便開回了大帥府。
    “葉小姐，我去找傭人取藥，少爺的房間就在前面第二間。”許朔不想驚動府里的夫人，于是只將人送至二樓便折身離開。
    葉文佩開始隱隱察覺自己的身體有些不對勁，像是害了什么病似得使不上勁兒，她攙扶著半迷半昏的秦嘯川進了房，還沒喘口氣，便被身上那高大的男人翻身壓下。
    男人的大手逡巡在她身上，薄薄的夏季洋裝隔不住那樣溫熱的觸碰，她只覺得身上好似燒起了火，萬蟻蝕心般煎熬著。那一刻，她恍然明白了自己到底怎么了......
    “秦嘯川，你清醒一點......”她的聲音輕柔的不像她。
    “蕓......蕓兒，是你嗎？”他的唇急促湊了上來，流連在她的脖頸間。
    房門之外，取藥歸來的許朔猶如晴天霹靂，他呆站在陰暗的走廊之上，不知進退，唯有入目的驚心，刺得心間悶痛。
    “蕓兒，蕓兒......”
    葉文佩含住他的耳垂，附耳輕言，痛苦地擰眉擁緊他，“嘯川，我不是她，我不是她，你看看清楚，我不是她......”
    她的話音剛落，懷里的男人便再沒了回應。
    ......
    門外的許朔不知站了多久，他的拳頭握得死死的，黝黑的手背上青筋畢現......許朔，不要再想了，他殘忍的在心底一遍又一遍的警告著自己，可是腳卻生了根一般，竟一步也邁不出去，讓他羞憤地站在那里猶如凌遲一般。此時的屋內，漸漸沒了聲音，他狠下心正要轉身離去，臥室里卻傳來一聲壓抑的慘叫聲——是葉文佩。
    許朔心亂如麻，盡管到了這樣的地步，竟也還是不想她有事。屋內只開了一盞昏暗的壁燈，銅床上的秦嘯川早已不醒人事，而慘叫聲卻是從浴室里傳來的。......浴室里，漆黑一片，一點零星的月光透過霧面的玻璃外照了進來，浴缸旁跌躺著一個衣衫不整的曼妙女人，纖細修長的腿在月光下隱隱勾勒出輪廓，讓人血脈膨脹的場景，卻因一室的血腥味，令人一瞬緊蹙起眉頭。
    許朔小心翼翼地靠近著葉文佩，待看見她的腿上刻意劃出的傷口時，便毫不猶豫地一把奪下了她手中的匕首。
    “救我，求......求你，救我......”她的聲音全然不似平常，虛弱得像只受傷的小獸。
    纖細的手臂漸漸纏上許朔的脖子，許朔的身子猛地一僵，旋即明白了這是怎么一回事。理智告訴他，必須馬上離開這里，可還來不及抽身而退，溫潤的唇便堵了上來，那種震撼就好似童年乞討的他吃上第一頓飽飯后，在紫禁城外看新年煙火時的心情，是充滿了希望和欣喜的。
    “文......文佩......”他想幫她，他想救她，也救著自己。許朔漸漸回應著自己心底的渴望，小心翼翼喚著她的名字。
    那一刻，理智終于灰飛煙滅。
    浴室的大理石地板上，一地雜亂的衣衫，葉文佩的火熱的身子觸著冰涼的磚墻，好似得到了救贖，纖長的四肢糾纏在一起，衣物綴在臂彎里，她似是刻意一般，她附耳輕笑：
    “川......我愛你。”語畢那一秒，閉目勾起唇角，唇邊卻蔓延著那樣苦澀的味道。
    那低低的一聲，輕如毛羽，卻給許朔心上落下了重重一記悶錘，將他的心砸得血肉模糊，判下死刑。
    對不起......對不起，八尺的鐵血男兒，沒有怕過貧窮饑餓，沒有怕過漫天炮火，沒有怕過孤苦一生......此刻卻那樣害怕看見她清醒后，厭惡痛恨的眼神，那一刻，許朔失聲痛苦地淌下淚來。