，斗鸞 ！
    馮兆東下令從廣東征糧，文書在前日剛剛傳到德慶，因與廣西接壤，以至于二十萬石軍糧里，德慶最少也得負(fù)責(zé)八萬，而且十天內(nèi)就得起運(yùn)。
    德慶官府上下，從知州、同知到底下一眾輔官，都為此頭疼不已。雖然尋了幾個(gè)商家富戶相詢，想著各家夏收的成果都不錯(cuò)，怎么也能籌上幾萬石，但湊一湊數(shù)字，發(fā)現(xiàn)只有三萬而已，要再逼得那些商家富戶多出一些，他們都說沒有了，甚至給出這些糧食，還有可能讓自家鬮饑荒呢。他們這樣說了，官府也無計(jì)可施，知州幾乎愁白了頭發(fā)。
    那馮兆東可是正兒八經(jīng)的國舅爺，聽說眼里一向不容沙子，他既發(fā)了話要德慶至少上交八萬，那就一石都不能少，否則，德慶一眾官員的前程就要到頭了。
    就在這時(shí)，來自京城的大商號(hào)華榮記挺身而出，包下了三萬石的份額。他們商號(hào)名下有糧行，存糧不少，雖然不曾在德慶做這門生意，但臨時(shí)從廣州糧行調(diào)糧，應(yīng)該來得及。他們同時(shí)還在德慶周邊采收糧食，想著無論如何也要多籌上一些。知州心頭的大難題得解，頓時(shí)對(duì)華榮記刮目相看，得知華榮記掌柜的兄長被流放到本地為軍戶，已經(jīng)差不多有一年了，立時(shí)便命人將曹澤民調(diào)入知州衙門當(dāng)閑差，好吃好喝地奉若上賓。
    如今茂升元也加入進(jìn)來，柳同知更是喜出望外，原本茂升元不曾在德慶做過糧行生意，他也不清楚馬貴是否有能力調(diào)來大批糧食，聽馬貴打了包票說能籌足一萬五千石，對(duì)后者提的小小請(qǐng)求自然就爽快地答應(yīng)下來了。
    馬貴私下對(duì)明鸞道：“咱們這里，幾位大人明面上是和樂融融的，私下的心結(jié)可不淺。古通判資格最老，柳同知略年輕些，但他二人交好幾年來也相安無事。
    但知州大人才來了兩年功夫，論資歷，不如古通判，論能力民望又不如柳同知，他曾經(jīng)一度想過結(jié)交江千戶，好與柳古二位抗衡，可江千戶從不理會(huì)這些，一心只管軍政。知州大人這兩年可沒少吃虧，只是礙于柳古二位資歷官聲政績無一不佳，上頭都知道的他只得忍氣吞聲。華榮記來了以后，便有意幫扶于他，大半年下來，倒叫他辦成了幾件事。此番華榮記又包了三萬石的糧食去，知州大人不知有多得意，私下沒少刺古通判與柳同知，故而柳同知一聽說我們能提供一批糧食，就高興得不行。”
    明鸞啞然失笑沒想到自家居然走了狗屎運(yùn)，碰上個(gè)好時(shí)機(jī)，如果換了是太平年月柳同知還真未必會(huì)答應(yīng)呢。她笑說：“華榮記的人果然不是好東西，這個(gè)知州大人這么小心眼兒，他們也要幫他，可見是物以類聚，臭味相投。”
    馬貴笑笑，又繼續(xù)道：“我們?nèi)缃袷稚弦呀?jīng)有一千多石的糧食了，加上華榮記剛剛送來的六百石，從肇慶的糧行處又能調(diào)來八千多石，剩下的也就五千石左右，恐怕要到附近村鎮(zhèn)去收了。鸞姑娘這兩天我就得離城一趟，你若有事，只管來這里找伙計(jì)們，但凡他們能辦的，都能替你辦到，若是不能也會(huì)告知我。”
    明鸞忙道：“我能有什么事？籌糧要緊，你盡管安心去吧。”想起茂升元交上去的只有一萬五千石糧食，恐怕會(huì)被華榮記蓋過了風(fēng)頭，不足以引起朝廷注意，又有些擔(dān)心：“廣州那邊也要通知到，也許馬掌柜還能送一大批糧食給廣東都司呢。之前沒想到華榮記異軍突起，現(xiàn)在這樣，雖然說有人當(dāng)出頭椽子，可要是把咱們完全壓過去了，也沒什么意思。”
    “這是自然。”馬貴道，“我瞧那華榮記為了扶助知州，是會(huì)全力在本地占個(gè)大頭的。但他們?cè)趲X南重開商號(hào)，也不過是大半年的事，即便開得幾家糧行，又能收到多少糧食？只怕專供德慶一地，就已經(jīng)勉強(qiáng)了，哪里比得咱們茂升元，在嶺南已經(jīng)營數(shù)十年，樹大根深？咱們自家有糧行，自然有種糧的莊子，這點(diǎn)糧食咱們緊一緊，還是拿得出來的。在德慶，咱們能讓柳同知欠個(gè)人情，再給姑爺謀個(gè)考學(xué)的資格，便已足夠了，真正有用的，還要看我叔叔在廣州的行事。”
    明鸞深以為然。討好德慶的地方官，頂多只能讓章家過得好些，分號(hào)生意好做些，但對(duì)陳家還真是沒什么影響。廣州就不同了，茂升元根基在那里，討得官府歡心，得的好處更多，與封疆大吏搞好關(guān)系，對(duì)陳家那些有心出仕的子弟更是有好處。就算皇帝和馮家人因?yàn)檎录叶幌矚g陳家，有意壓著陳家人又如何？陳家人只要不是去京城入六部或做高官，在地方上做個(gè)六七品的小官，哪怕只是微末小吏，他們還管得著嗎？要是他們真的連這種小事都要管，還哪里有精神去管國家大事？
    “但是，柳同知雖然答應(yīng)了讓姑爺考學(xué)，卻也有條件······”馬貴一句但書讓明鸞又將思緒拉了回來：“怎么？他有什么條件？”
    “柳同知說，平日里與姑爺交談，也知道姑爺學(xué)問不淺，只是科舉與平日里讀書寫字不同，還要謹(jǐn)慎行事才行。讓流放來的軍戶子弟參加科舉，還從未有過先例，知州大人那邊需得有所交待。學(xué)官那邊他會(huì)去打播呼，但他也會(huì)請(qǐng)一位教諭指點(diǎn)指點(diǎn)姑爺，看姑爺?shù)奈恼聦W(xué)問是否有機(jī)會(huì)考中。若是姑爺沒有把握，寧可不考，一考，就必須得中。”馬貴頗有深意地看了明鸞一眼，“明年春便有童生試，若姑爺真有把握，就得趁這幾個(gè)月時(shí)間好好溫習(xí)一番，時(shí)間有些緊，鸞姑娘，你得回去問問姑爺?shù)囊馑肌！?br/>     明鸞心中怎會(huì)不明白柳同知的顧慮？連忙答應(yīng)下來。人家已經(jīng)給了機(jī)會(huì)，能不能把握住就得靠自己了。她那便宜老爹章敞平日里總說自己有學(xué)問，從前也確實(shí)有過功名，想必也有些真材實(shí)學(xué)吧？只是考童生試，怎么也該考中才是。但如果他沒這個(gè)本事，那還是不要連累柳同知的好，能有這么一個(gè)為人正直的靠山，實(shí)在不容易，人家也幫章家不少忙了·萬不能因?yàn)樽约簾o能，就害得人家吃了虧。
    明鸞拿定了主意，抬頭看見馬貴又去吩咐伙計(jì)安置華榮記送來的糧食了，有些訥悶地走過去問他：“華榮記為什么要送糧食來呢？他們不是應(yīng)該支持知州的嗎？咱們卻一向是偏向柳同知的。”
    “我也不明白。”馬貴面露困惑·“方才送糧食來的人說，聽說我們也為軍糧出力，便助我們一把。可這事兒他們是怎么知道的？雖然他們的商號(hào)就在咱們隔壁，可咱們除了早上那車糧食外，幾乎沒露過痕跡，他們從何處得知我們也要籌軍糧？”
    明鸞想起方才的際遇，便把事情簡單地說了說·問：“會(huì)不會(huì)跟我與他們相遇有關(guān)？可這又是為什么呢？”
    馬貴更不明白的是：“華榮記的管事我雖然不曾全部見過，但卻從沒聽說有一位曹四爺，只聽說過曹二爺與郭四爺，你說他是個(gè)年青的公子？”
    明鸞點(diǎn)點(diǎn)頭，描述了一遍那“曹二爺”的外表穿戴，道：“是他自己說他姓曹的，旁人叫他四爺。”
    馬貴低頭苦想半天，還是搖頭：“我沒聽說過這人。”
    明鸞擺擺手：“管他是誰呢·所謂道不同，不相為謀，咱們又不跟他們打交道·只當(dāng)不認(rèn)識(shí)就是。”她看了看那十來輛運(yùn)糧車：“那些糧食……”
    馬貴笑道：“他們雖說是低價(jià)賣給我們，但我們沒必要占他這個(gè)便宜，欠了人情，以后商場上見了面，也要矮他們一等。我已經(jīng)叫人照市價(jià)算銀子了，一會(huì)兒便親自將錢送過去。”
    明鸞忙道：“這樣也好，雖然你們可能要吃些虧，但現(xiàn)在，糧食比錢重要，咱們別欠他們?nèi)饲椤な〉萌蘸笳f不清。”
    告別了馬貴，明鸞立刻回九市把事情告訴了家里人。章家上下都?xì)g喜不已，章寂還對(duì)章敞道：“從前只想到你功名被革，咱們家又是以罪人身份被流放來的，只怕功名路斷了，不曾想有此等機(jī)緣。這是親家與柳大人的一番好意·你可不能辜負(fù)了，好生將書本翻出來細(xì)細(xì)溫習(xí)一番，明年童生試，你須得一考得中。”
    章敞初時(shí)聽到消息，也是滿面喜色，不知怎的，此時(shí)倒有些惶恐起來：“兒子已經(jīng)數(shù)年不曾摸過四書五經(jīng)，從前也不擅八股，如今忽賂叫兒子去應(yīng)試，這短短幾個(gè)月，只怕不夠的。”
    章寂微微沉了臉：“你從前又不是沒考過，那時(shí)你才弱冠，學(xué)問尚淺，都能考中，如今你怎的反而沒把握了？雖說幾年沒摸課本了，但你教過三丫頭與虎哥兒，平日里也是書本不離手的。你成日家說自己有學(xué)問，嫌你二哥給你謀的差事荒廢了你的才學(xué)，如今卻又說出這等話來！”
    章敞吶吶地，只能低頭乖乖認(rèn)了錯(cuò)，答應(yīng)一定會(huì)盡全力備考。
    對(duì)于明鸞說的路遇“曹四”與華榮記贈(zèng)糧之事，章寂則指出：“無論那人是什么身份，與咱們都不是一路人，你回絕得很好，雖然你說那幾株奇花是高產(chǎn)的糧食，十分難得，但你只種過稻米，哪里會(huì)種它？與其欠了人家人情，還不如不收。至于華榮記贈(zèng)糧，想必是那人聽說你姓章，猜出你的來歷，知道你與茂升元有親，更猜到茂升元買糧的目的，才想借這點(diǎn)糧食示好。歐陽倫門下自然都不是笨蛋，如今他們吃了虧，也知道當(dāng)年誰是誰非了，可惜大錯(cuò)已成，這會(huì)子他們想用點(diǎn)小恩小惠彌補(bǔ)我們，卻是休想！若換了是我，寧可把糧食送回去，也不領(lǐng)他們的情！”
    明鸞暗暗咋舌，但想到馬貴籌糧不易，又已經(jīng)付了糧錢，沒必要再把糧食送回去，便索性裝聾作啞，待回到房間，才小聲對(duì)陳氏說：“祖父好象很生氣呢，可是馬貴已經(jīng)買下那些糧食了，沒必要送回去吧？”
    陳氏有些心不在焉：“他老人家不過是這么一說罷了，茂升元要如何行事，他是不會(huì)干預(yù)的。”接著又對(duì)明鸞猶豫了一下，道：“鸞兒，讓你父親考生員，固然是好機(jī)會(huì)，可是我擔(dān)心······你父親未必能考中。”