，斗鸞 ！
次日一早，明鸞便趕了馬車(chē)來(lái)到象牙山腳下的路口處等候朱翰之不多時(shí)就來(lái)了。今日他特地?fù)Q上了一件稍微新一點(diǎn)的藍(lán)布短褐，是沒(méi)有加縫補(bǔ)丁的那種，頭發(fā)也梳得整整齊齊、服服帖帖的，不過(guò)因?yàn)樗樕线€有大塊的疤痕，又點(diǎn)了無(wú)數(shù)偽裝的麻點(diǎn)，再添個(gè)斗笠，倒不大顯得出來(lái)。
當(dāng)他上了車(chē)，摘下斗笠后，明鸞才看見(jiàn)了他的新形象，便笑問(wèn)：“今兒怎么打扮得這么齊整？”
朱翰之笑笑：“你說(shuō)要來(lái)試新車(chē)，這是喜事兒，既是喜事兒，打扮得齊整些又怎的？你這身衣裳不也是新做的么？”
明鸞低頭看看身上的月白細(xì)布衫子，特地用了蠟染布做了領(lǐng)緣與袖邊，襯著同樣花色的蠟染布褶裙，顯得很是雅致。她笑說(shuō)：“這個(gè)不是新做的，是去年秋天時(shí)我母親傷了腳，養(yǎng)傷時(shí)閑著沒(méi)事，做的一套夏季衣裳，我一直很喜歡，只是這料子容易弄臟，我平日不舍得穿，直到今兒才狠下心穿出來(lái)呢。好不好看？”
朱翰之的視線在她身上轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，點(diǎn)頭：“還行，就是素了些。”
明明是很好看的衣裳，居然只得了這輕飄飄的幾個(gè)字評(píng)價(jià)，男人啊，不論年齡大小，都是沒(méi)有審美觀的家伙！
明鸞一邊在心中腹誹，一邊鄙視地瞥了他一眼，決定不打擊這沒(méi)審美觀的可憐人了，便拍了拍馬車(chē)的車(chē)壁，向他炫耀一把：“你瞧瞧，怎么樣？這可是新車(chē)！全德慶最好的車(chē)馬行做的！”
朱翰之上上下下、前前后后打量了幾番，方才給出一個(gè)評(píng)語(yǔ)：“差強(qiáng)人意吧。瞧你這得意樣兒，不過(guò)是輛再尋常不過(guò)的馬車(chē)，你就高興得找不著北了。那位柳同知真不夠大方，我聽(tīng)說(shuō)他做成這件事，在德慶的民望大升，都快要越過(guò)知州去了…連肇慶知府都有所耳聞，親筆行文來(lái)夸獎(jiǎng)呢，日后必定前程大好。你給他帶來(lái)這么大的好處，他居然只賞了你十兩銀子一輛車(chē)…未免太小氣了吧？”
明鸞撇嘴道：“瞧你那眼皮子淺的。我雖給柳同知出了兩個(gè)主意，但也只是動(dòng)動(dòng)嘴皮子而已，真正在做事的，還是茂升元的人，柳同知自己也花了不少心血。如今能有這樣的成果，功勞都是他們的，我不過(guò)沾點(diǎn)光…能得到這些獎(jiǎng)賞，就已經(jīng)喜出望外了。如果還要嫌不足，那臉皮也太厚了吧？你當(dāng)我是沈家人么？”
朱翰之忍不住抿嘴一笑：“那倒是，跟沈家人一比，你立馬兒成君子了。”
明鸞白了他一眼：“凈會(huì)嘲笑人。聽(tīng)你方才的話，你一定又把呂先生派來(lái)的人當(dāng)成探子派出去打聽(tīng)消息了。早勸過(guò)你，他們是留下來(lái)保護(hù)你的，你別總是支使他們不干正事…萬(wàn)一真遇到了麻煩，誰(shuí)來(lái)救你？”說(shuō)罷又四處張望：“他們?nèi)四兀吭摬粫?huì)沒(méi)來(lái)吧？如果跟來(lái)了，你也用不著讓他們躲起來(lái)…光明正大跟著好了，也免得他們辛苦。”
朱翰之仲手奪過(guò)她手里的馬鞭：“不用找了，他們都不在。今兒既是要試你的新馬車(chē)，也不必非得進(jìn)城去，他們跟不跟有什么要緊？若真遇到麻煩，大不了駕著車(chē)快逃就是。”說(shuō)罷用力一甩鞭子，馬嘶叫一聲，便開(kāi)始往前跑了。
明鸞嫌他力道太大，忙說(shuō)：“你輕點(diǎn)兒，這可是新馬！鞭子也是我二伯父昨兒晚上連夜做出來(lái)的…還是新鞭子呢！”
朱翰之接過(guò)來(lái)瞧了瞧，輕笑道：“這鞭子不如李家那個(gè)厲害，打在馬背上輕飄飄的，幸好柳同知送你的這匹馬十分溫順，一看就知道是拉慣了車(chē)的，不然這鞭子還真未必降得住它。”
“你怎么知道？”明鸞有些驚訝…“我二伯父也說(shuō)，這馬可惜了，只能用來(lái)拉車(chē)，人騎上去卻跑不快，不然他直接就能拉了去，哪里還能留在家里拉車(chē)？”
朱翰之翹翹嘴角：“這種事，但凡練過(guò)騎術(shù)的人都曉得，二表叔自小就習(xí)騎射，如今又是正經(jīng)的武官，自然是瞧一眼就能看出來(lái)了。你們女孩兒家哪里知道這個(gè)？”
明鸞只覺(jué)得他話里大有輕視之意，便冷笑著說(shuō)：“憑什么說(shuō)女孩兒家就不知道了？不過(guò)是因?yàn)楸荒銈兡靡?guī)矩禮教約束著，只能關(guān)在家里繡花，沒(méi)機(jī)會(huì)騎馬才會(huì)這樣。如果你不是自小學(xué)騎射，只做個(gè)富貴閑人，你也一輩子不可能知道這些！要是給女孩兒同樣的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，誰(shuí)說(shuō)我們就比你差？！”
朱翰之不以為然地道：“你這話就說(shuō)得偏頗了，男孩兒和女孩兒學(xué)的東西怎會(huì)一樣呢？男孩兒文可學(xué)四書(shū)五經(jīng)，武可學(xué)舞刀弄槍，女孩兒除了管家繡花之事外，頂多就是學(xué)點(diǎn)琴棋書(shū)畫(huà)陶冶情操，若是武將人家，就再學(xué)點(diǎn)騎射功夫，這便已經(jīng)極難得了。可饒是如此，真要比起真本事，那也是男子勝于女子的。”
明鸞不服氣，轉(zhuǎn)過(guò)身去打算認(rèn)認(rèn)真真跟他辯駁一番，不料才開(kāi)口說(shuō)了句“你別瞧不起人”，那馬車(chē)便不知硌著了什么東西，顛了一下，她一時(shí)沒(méi)坐穩(wěn)，竟整個(gè)人往朱翰之身上倒，朱翰之連忙伸手扶住她，但她先一步抬手撐著他的肩膀直起身來(lái)，就沒(méi)倒過(guò)去還很快縮回了手。朱翰之頓了頓，將自己的手也縮了回來(lái)，面無(wú)表情地拉了拉馬韁繩，讓馬走得慢些、穩(wěn)些。
明鸞還在那里小聲抱怨：“怎么回事？路上怎么有塊那么大的石頭？前天經(jīng)過(guò)時(shí)明明還沒(méi)有的，誰(shuí)丟的啊？真沒(méi)公德心。”又要朱翰之停下，自個(gè)兒跳下車(chē)去把那塊石頭丟到路邊。
回到車(chē)上時(shí)，朱翰之一臉陰沉，明鸞有些奇怪地問(wèn)：“你怎么了？”
“沒(méi)事！”朱翰之硬幫幫地頂了回來(lái)，明鸞能察覺(jué)到他語(yǔ)氣中的不悅，卻不知道是什么事惹著了他，更覺(jué)莫名其妙。
馬車(chē)不知行進(jìn)了多久，朱翰之才再度開(kāi)口：“姨祖父身體還好吧？我有好幾天沒(méi)見(jiàn)過(guò)他老人家了。”
明鸞小心翼翼地看了他一眼，覺(jué)得他的臉色似乎緩和了許多，方才答道：“祖父身體好著呢，多虧了柳同知送的虎骨，他拿來(lái)泡酒喝了…連風(fēng)濕的癥狀都輕了許多，不過(guò)最近天氣越發(fā)熱了，他有些沒(méi)胃口，如今也不愛(ài)出門(mén)…每日只在家里教小弟讀書(shū)寫(xiě)字。”
“哦？是嗎？那就好。”朱翰之勉強(qiáng)笑了笑，“說(shuō)起來(lái)，你這樣跟我出來(lái)不要緊么？先前你陪我進(jìn)了幾次城，是想讓我避開(kāi)沈家人的騷擾，不是說(shuō)沈家人已經(jīng)消停了么？你忽然又叫我進(jìn)城去，姨祖父居然也同意？”他隱隱記得明鸞已經(jīng)將近十二歲了，若還在京城里做著勛貴人家的千金小姐…差不多該是說(shuō)親的時(shí)候了，如今雖是在流放地，到底男女有別，他與她又是表兄妹，姨祖父三番五次讓明鸞來(lái)陪他，會(huì)不會(huì)有別的念頭？
明鸞卻不知道他此刻的想法，只猶豫了一下，便立刻決定坦然相告了：“沈家前些時(shí)候確實(shí)是消停了些日子…但這兩日又上門(mén)來(lái)了。好象是我們幫茂升元跟柳同知牽線，從瑤民手里收購(gòu)大量蠟染綢、蠟染布與竹制品，結(jié)果在廣州大賺一筆的事叫他們知道了…他們聽(tīng)說(shuō)柳同知有意將全德慶境內(nèi)的瑤民與漢人貧民組織起來(lái)，統(tǒng)一生產(chǎn)蠟染綢和竹制品外銷，茂升元與另兩家大商戶都要參與進(jìn)來(lái)，需得在德慶各地挑選當(dāng)?shù)厝舜蚶砣粘Ｊ鼊?wù)，恰好我們九市就有一個(gè)名額，我們家沒(méi)打算參與進(jìn)去，沈家大爺卻很是眼熱，想讓我們家?guī)退f(shuō)說(shuō)好話，讓他做這個(gè)管事。”
朱翰之毫不掩飾面上的詫異：“他這是要做什么？已經(jīng)有了兄長(zhǎng)這個(gè)倚仗，他還要貪圖這小小的管事之位么？”
明鸞撇撇嘴：“我哪兒知道他們心里是怎么想的？也許是覺(jué)得蚊子肉也是肉…再少的錢(qián)也是錢(qián)吧？祖父再三跟他們說(shuō)，我們兩家人遲早都要走的，這時(shí)候攬下這樁差事，一來(lái)會(huì)引人注目，二來(lái)日后離開(kāi)時(shí)又要再找人接替，平白給柳同知添亂…三來(lái)嘛，這種要跟三教九流打交道、還要管雞毛蒜皮小事的差使，沈家大爺那性子哪里做得來(lái)？沒(méi)得自找麻煩去！祖父已經(jīng)把這事兒托給李老爺了，李老爺也選好了人。可惜啊，沈家人從來(lái)都是聽(tīng)不進(jìn)人話的，又最愛(ài)死纏爛打，見(jiàn)我祖父這條路行不通，又聽(tīng)說(shuō)茂升元在柳同知那里還能說(shuō)得上話，最近沒(méi)少騷擾我母親，偶爾也會(huì)纏上我。祖父說(shuō)了，叫我沒(méi)事就盡量躲出去，省得跟他們歪纏，怕我一時(shí)沒(méi)忍住跟他們翻了臉。若是可以，最好把你也帶出去，免得沈家事有不諧，把氣撒在你身上。正好，今天要去試新車(chē)，祖父就讓我叫上你一道去。”
朱翰之抿了抿唇：“姨祖父是這么說(shuō)的？”
“對(duì)啊，怎么了？”
“沒(méi)什么。”朱翰之沉著臉又甩了一記鞭子，只覺(jué)得心里悶悶的，卻不知道是為什么，便抬頭看了看天色，“這該死的夏天，又熱又悶，是不是又要下雨了？”
“會(huì)嗎？”明鸞張望四周，“我怎么覺(jué)得風(fēng)還挺涼快的？”
“閉嘴！我說(shuō)悶就悶，你若非要覺(jué)得天很涼快，干脆你來(lái)趕車(chē)得了！”
明鸞不由得對(duì)他怒目而視，但終究顧慮著自家趕車(chē)技術(shù)不過(guò)關(guān)，恨恨地選擇了忍氣吞聲。
就在這對(duì)少男少女正在相互斗氣之際，沈儒平又再度造訪了章家小院。他這回沒(méi)有去見(jiàn)對(duì)他從無(wú)好臉色的章寂，也沒(méi)讓妻子去找陳氏，卻踏入了長(zhǎng)姐養(yǎng)病住的小屋。
沈氏咳嗽著，看了殷勤奉上茶水的弟弟一眼，嘆了口氣，接過(guò)茶道：“你這想法行不通的。
我也問(wèn)過(guò)老爺子，他說(shuō)的不無(wú)道理。如今不比從前，事事都要靠自己經(jīng)營(yíng)，太孫已經(jīng)前往北平了，燕王很快就會(huì)派人來(lái)救我們。到時(shí)候我們回京城也好，去北平也罷，自有東山再起的機(jī)會(huì)。你乃堂堂皇親國(guó)戚，太孫殿下的親舅舅，何必委屈自己將就一個(gè)小小的管事之職？即便是讓你做了，也不過(guò)是幾個(gè)月的功夫，還會(huì)引人注目，興許會(huì)給燕王派來(lái)的人添麻煩的。”
沈儒平不以為然地道：“燕王殿下既會(huì)派人來(lái)接，自然有法子疏通好關(guān)系，若我做個(gè)小小管事，就引人注目的話，章家老二連總旗都當(dāng)上了，豈不是人注目？章家分明是不想讓我們沈家得利…才故意使絆子的。”
沈氏又嘆了口氣：“你明知道他們都不待見(jiàn)你，又何必送上門(mén)去獻(xiàn)殷勤？有太孫殿下在，他們絕不敢少沈家一口吃的，待到我們跟太孫團(tuán)聚…你有的是機(jī)會(huì)出頭，我實(shí)在不明白你強(qiáng)求這個(gè)職位有什么用處。”
沈儒平有些不耐煩地皺了皺眉：“大姐，你是真不明白還是假不明白？即便我們能到太孫身邊去，恢復(fù)了尊貴身份，再不用過(guò)這等苦日子，可我們兜里還是沒(méi)有銀子，哪怕是走親訪友、打點(diǎn)人手…都十分不便。還有，容兒既是要做太孫妃的，嫁妝在哪里？我們做父母的總要為她著想，不能讓她兩手空空地嫁給太孫啊！當(dāng)年在東莞的時(shí)候，我本來(lái)也偷偷積攢了些好東西，結(jié)果都被人搜刮走了，只留下兩片象牙，都給你拿去了…我當(dāng)時(shí)可是一句怨言也沒(méi)有！如今既有這個(gè)機(jī)會(huì)，怎么也得拼一把。聽(tīng)說(shuō)茂升元先前做成的那筆大生意，就凈掙了近千兩銀子！雖說(shuō)我要做的只是個(gè)小小的管事…但只要經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，未必不能積攢下一筆小錢(qián)。大姐，過(guò)了這個(gè)村就沒(méi)這個(gè)店了，你一定要幫我！”
沈氏面露難色：“這……………”想了想，“你的話也有道理，只是章家這邊斷行不通的。老爺子早就厭煩你了，絕不會(huì)答應(yīng)幫這個(gè)忙。三弟妹……自我來(lái)了以后，也待我冷淡了許多，大概是當(dāng)年在彭澤的時(shí)候，我選擇跟你們同行…讓她有些不諒解。我又不好將實(shí)話告訴她，也只能由得她去。”
沈儒平忙道：“大姐別灰心，章老三家的一向聽(tīng)你的話，即便是一時(shí)惱了你，三年都過(guò)去了，她能有多大的氣？我看這都是因?yàn)槟阋恢辈≈瓫](méi)能跟她好好說(shuō)話的緣故，若是能請(qǐng)了她來(lái)，多勸解勸解，未必就不能說(shuō)動(dòng)她。大姐，章老爺子既然不肯幫忙，能給茂升元遞話的就只有你這個(gè)妯娌了，哪怕是為了弟弟，為了你侄女兒，大姐也要出一把力啊！”
沈氏眉頭緊皺，被弟弟勸了好半天，才勉強(qiáng)點(diǎn)頭道：“也罷，我就試一試好了。你不方便跟她說(shuō)話，回頭叫容兒過(guò)來(lái)。三弟妹對(duì)她還算寬和，讓容兒去請(qǐng)人，應(yīng)該不至于碰壁。”忽然又想起一件事：“三丫頭不在吧？若是她在，即便說(shuō)動(dòng)了三弟妹，終究也是成不了事的。
沈儒平冷哼道：“大姐就放心吧，我親眼瞧見(jiàn)她駕了車(chē)出去接朱文考，才過(guò)來(lái)找你的。也不知章老三是怎么教女兒的，把女兒養(yǎng)成個(gè)村姑不說(shuō)，居然還象個(gè)男人似的駕牟出游，與朱文考同行，章家也沒(méi)人去教訓(xùn)她。”頓了頓，壓低了聲音，“大姐，你說(shuō)………………章老爺子會(huì)不會(huì)是有什么想法？”
沈氏一愣，馬上就理解了他的意思，不由失笑：“這怎么可能？他們倆差著好幾歲呢，若老爺子真有結(jié)親的念頭，那也該選二丫頭。”
“章玉翟長(zhǎng)了那樣一張臉，誰(shuí)會(huì)娶她？”沈儒平撇了撇嘴，“依我說(shuō)，你家老爺子也是老糊涂了，章玉翟長(zhǎng)得再丑，好歹還是個(gè)大家子閨秀的作派，章明鸞雖長(zhǎng)得好些，卻是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，怎么拿得出手？若他真有那個(gè)意思，好歹也該先想到咱們鳳兒才對(duì)。”
沈氏淡淡地道：“休要胡說(shuō)。容兒已經(jīng)是太孫妃了，若是再把鳳兒許給朱文考，我們要如何跟太孫殿下，跟死去的太子妃交待？”
沈儒平訕訕地笑了兩聲，縮了腦袋：“我這就找容兒去，一定讓她把你那妯娌請(qǐng)過(guò)來(lái)。到時(shí)候……就靠大姐了！”
明鸞與朱翰之對(duì)沈家姐弟這番議論一無(wú)所知，他們剛剛才結(jié)束了一段馬車(chē)狂奔，停下來(lái)時(shí)，兩人都興奮得滿臉通紅。明鸞不停地拍著馬車(chē)壁叫道：“這車(chē)真好，是不是？是不是？！多結(jié)實(shí)呀，跑得這么快，一點(diǎn)雜聲都沒(méi)有！坐在車(chē)?yán)镆卜€(wěn)當(dāng)?shù)煤埽 ?br/>
朱翰之微微喘著氣：“確實(shí)不錯(cuò)。做車(chē)的工匠手藝挺好的。”
“我早就說(shuō)過(guò)了，這是全德慶最好的車(chē)馬行出品！”明鸞重新坐好，整理了一下頭發(fā)，“接下來(lái)咱們?nèi)ツ膬海考热荒悴幌脒M(jìn)城，不如咱們?nèi)タ待堉郏慷宋珩R上就要到了，附近幾個(gè)村子的人一定在江面上練習(xí)劃龍舟呢，到了正日子，江邊定是人山人海的，咱們想清清靜靜地看，就得趁這個(gè)時(shí)候。”
朱翰之張望四周一眼：“也罷，隨你喜歡吧，看完了咱們就回去。大熱天的，外頭曬得很，若你嫌沈家人煩，就跟我回山上去，山上涼快。”
“好啊！”明鸞也沒(méi)多想，高高興興地答應(yīng)了。兩人調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭，往江邊的方向走，一路有說(shuō)有笑的，不一會(huì)兒，迎面來(lái)了一群人，明鸞認(rèn)出其中一個(gè)正是那天在茂升元門(mén)口遇見(jiàn)的翩翩公子，對(duì)方也正好抬頭望過(guò)來(lái)。