仲秋之后，就到了麥?zhǔn)盏臅r(shí)候。
上京周圍大片大片的金黃色麥田，幾乎在一眨眼的工夫就變得光禿了。大抱大抱的麥桿躺在田埂邊，等著人來搬回去。大人們已經(jīng)開始在村莊里的院場(chǎng)上忙碌了，地里只有偶爾的一兩個(gè)拾麥穗的懂事娃娃。這些娃娃知道大人們種地的辛苦，也想幫上一點(diǎn)忙。他們?cè)诒惶枙竦脻L燙的地里低著頭走來走去，手里攥著可憐巴巴的幾顆麥粒，希圖著能把掉到土縫里的糧食都找回來……
今年年成不錯(cuò)。雖然入秋之后的天氣跟夏天比較沒有太大的區(qū)別，但也不缺雨水，沒有造成明顯的旱情，因此，這是最近幾年中打下糧食最多的一年。特別是八月中下旬接連十?dāng)?shù)天的響晴天，更是讓曬麥子的事情變得輕松容易起來。勞碌了大半年的莊戶們，歇晌的時(shí)候都要蹲到門檻邊，看著鋪展在場(chǎng)院上的厚厚一坪黃澄澄的麥粒，在心里一遍又一遍地估算著繳完秋賦、納了丁口錢、還上開春前租佃時(shí)說好的地租之后，自己還能剩下多少收成。隨著再一次心算得出那個(gè)不知道怎么確認(rèn)過多少回的數(shù)字，滿足的笑容就漸漸地蕩漾在他們的臉上。
然而，任何事物都有正反兩面。有人開心，自然就有人發(fā)愁；有人喜悅，自然就會(huì)有人傷心。在這個(gè)收獲的季節(jié)里，好心情的只有那些必須租種別人土地的佃戶，以及那些不得不租種一部分土地的下戶。而絕大多數(shù)的中戶和上戶，他們都在跳起腳來罵娘，他們罵天罵地罵糧商一一都是這些良心都被狗吃了的糧食商販，他們合伙把糧價(jià)壓得只剩往年的一半，讓大家盤算了大半年的各種念想通通落了空！至于擁有大量土地的大戶和鄉(xiāng)紳，他們已經(jīng)發(fā)愁得連罵娘的力氣都沒有了。今天老天爺開眼，風(fēng)調(diào)雨順，從開春翻地下種到仲秋下鐮收割，可以說是事事順當(dāng)；這是多么難得的一個(gè)好年景呀！可是，如今他們看著家里滿倉滿囤的糧食，不僅感覺不到絲毫收獲的喜悅，取而代之反而是一種深沉的悲涼。按今時(shí)的糧價(jià)，誰收的糧食越多，誰就虧得越厲害！至于自家留存下糧食熬過這一段谷賤的時(shí)候，一般根本就不敢想。囤糧也是要花本錢的；囤少了沒意義，想多囤，一時(shí)間又哪里有那么合適的現(xiàn)成糧倉糧庫？總不能把糧食都堆在露天吧？
可是，發(fā)愁歸發(fā)愁，罵娘歸罵娘，該賣的糧食還是得賣。在意想不到的嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)面前，絕大多數(shù)的人都選擇了低頭。他們不得不把糧食賣掉。不賣糧食的話，柴油鹽醋醬這些少不得離不了的物事從哪里來？不賣糧食的話，娃娃的書還讀不讀、學(xué)還進(jìn)不進(jìn)？不讀書不進(jìn)學(xué)，他們這些莊戶人又怎么改變自己家門和門庭，又如何改變自己和后人的運(yùn)數(shù)？最最關(guān)鍵的，這些糧食不賣的話，連個(gè)囤放的地方都找不到！
賣吧。沒有辦法，只能賣掉。哪怕是虧蝕了本錢，也只能把糧食賤價(jià)發(fā)賣！好在他們都是中戶和下戶，土地不多，種出來的糧食除了夠吃之外，也就是換幾個(gè)閑錢花用而已。如今不單是糧食賣不起價(jià)錢，柴鹽醋醬布這些東西都比過去便宜了不少，這樣一算回帳，他們也不算太吃虧。
哼，算是便宜了那些爛肚腸的糧商了！且由著你們猖獗一時(shí)。不過，三十年河?xùn)|三十年河西，日戳的家伙們，咱們走著瞧，有你們倒霉的那一天！
但糧商們也是有苦說不出。糧食賣不上價(jià)錢，這事根本就怨不上他們。唉，不曉世事的莊戶們還以為他們?cè)谥虚g攉取了多少的暴利，但他們自己心里很清楚，按如今的收糧價(jià)錢，再加上本金、人工、運(yùn)輸、囤儲(chǔ)、發(fā)賣以及商稅這一系列的生意步驟買賣關(guān)節(jié)，等糧食運(yùn)到城里再按市價(jià)發(fā)賣出去，他們一樣是在虧蝕著本錢。在商言商，說句心底里的話，其實(shí)他們并不情愿做這種虧本的買賣，但奈何自己營務(wù)的是糧食這一行當(dāng)，而糧茶布藥這些大行當(dāng)，想進(jìn)去不容易，想出去同樣不容易一一官府壓根就不許他們不做！性命前途都捏在別人的手里，即便是虧本生意，他們也只能捏著鼻子認(rèn)倒霉。嗨，別人虧本的買賣還能賺個(gè)好名聲，他們賠上了本錢，收到的卻是一片的罵聲。他們就象那只鉆進(jìn)風(fēng)箱里的老鼠，一頭是莊戶們罵他們是奸商，一頭是官府同樣罵他們是奸商，他們是兩頭受氣。就連只用花過去一半的錢就能買到同過去一樣多糧食的市井百姓，也同樣在罵他們：如今往來洛河上的船只比往年少了一半還多，關(guān)口碼頭的人力價(jià)錢都落到一天五十文以下了，好多人在碼頭呆一天，連一個(gè)活路都攬不到，怎么城里的糧價(jià)還敢拔得這么高？這幫黑心的糧販子，他們還讓不讓人活命了？
市井百姓對(duì)糧商的指責(zé)是毫無道理的。洛河上的船只減少，根本的原因是因?yàn)榫┏堑奈飪r(jià)持續(xù)走低，商人無利可圖，當(dāng)然就不愿意象過去那樣都把貨物運(yùn)來上京發(fā)賣，洛水上的船只自然就會(huì)減少；洛水上的船只少了，在碼頭上做活圖生計(jì)的人自然就尋不到事情做，為了招攬生意，這些人只能把力氣賤賣，于是人工的價(jià)錢就只能一而再再而三地向下走；這些人在碼頭上掙不到錢，肯定就更舍不得胡亂花錢，這樣一來，原本依靠著他們討生活的茶水鋪、小飯館、餅饃店還有別的許許多多的行業(yè)，也紛紛地陷入了蕭條，而在這些地方做活的人，他們的收入也必然會(huì)受到直接影響……最后，這種影響一直擴(kuò)大到整個(gè)京畿地區(qū)的所有行業(yè)，并且開始向其他州縣蔓延。
這個(gè)事情的影響是如此之大，甚至驚動(dòng)了一向不怎么關(guān)心民間疾苦的東元帝。然而東元皇帝擅長(zhǎng)的是書法，應(yīng)付這種事情，他連高屋建瓴的綱領(lǐng)指示都說不出個(gè)一二三來。他唯一能做的，就是嚴(yán)厲斥責(zé)以湯行張樸為首的宰相公廨，并要求他們必須限期解決。可朝廷從來就沒預(yù)料到會(huì)發(fā)生這樣的事情，根本就不知道該如何去對(duì)付，只能手忙腳亂地下著各種自相矛盾的文書和告示。這樣做的后果就是招來朝野的一片罵聲。擁有大量土地的鄉(xiāng)紳在罵，擁有少量土地的上戶中戶在罵，收糧的糧商在罵，買糧的百姓在罵，商賈們?cè)诹R，碼頭上的攬工漢子在罵，六部官員在罵，地方官員同樣在罵……
毫無疑問，在這一片罵聲之中，右相張樸是絕對(duì)的眾矢之的。因?yàn)閲鴰焓杖胧窃谒麨橄嘀蟛砰_始陷入了滯漲，去年甚至出現(xiàn)了倒退現(xiàn)象，所以朝堂內(nèi)外的輿論對(duì)他十分的不利。人們不僅指責(zé)他的一些做法，而且懷疑他為相的能力。隨著他的個(gè)人威信受到嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，對(duì)他的置疑聲又在朝堂上出現(xiàn)了，局勢(shì)剛剛趨于明朗的左相之爭(zhēng)，似乎又有了再次陷入混沌的可能……
同樣是在這一片的罵聲之中，九月第一天的晌后，一份買賣契約在平原府衙門記錄備案。這是一份土地買賣契約，買方平原冉氏，以六千五百四十五千錢，購得上等熟地一百四十七畝，平均每畝只合四十四緡另五百錢。
一石激起千層浪！不管這樁土地買賣的背后還有什么別的內(nèi)容沒有寫進(jìn)契約，田畝單價(jià)跌破五十緡已經(jīng)是無法否認(rèn)的事情，而土地價(jià)錢的連續(xù)下跌似乎也是不可逆轉(zhuǎn)的趨勢(shì)！通過京西雀兒市上土地買賣中間人的口口相傳和奔走相告，只用了三天時(shí)間，京城里想賣地的賣家和想買地的買主，都得知了這個(gè)消息。京畿土地價(jià)格應(yīng)聲而落，雀兒市的土地交易交割，從堅(jiān)持了三十多天的每畝六十緡的底價(jià)，直接滑落到五十五緡一畝。這仿佛是一個(gè)信號(hào)。就在之后的一兩天里，上京地區(qū)的糧食、茶葉、絲綢、布匹、皮毛、藥材、人力等等行當(dāng)，也都重新調(diào)整了價(jià)格，紛紛降價(jià)半成到一成……這是一個(gè)幾乎沒有受益者的過程，所有的參與者，不管他是人工、顧主還是商販，通通都是受害者；就連衙門和朝廷也不能幸免。大趙的各種稅收之中有一大半的稅種是按比例征收的實(shí)物稅，比如土地稅是二十稅一，商稅是逢十抽一，官府征收到的糧食和布匹等物事，錄入帳冊(cè)卻是分走實(shí)物帳和折錢糧帳。實(shí)物帳倒是無所謂，折錢糧帳上的數(shù)額卻必然要隨物價(jià)調(diào)整而出現(xiàn)下降的趨勢(shì)。物價(jià)普跌的當(dāng)天，京畿各州縣頓時(shí)是哀號(hào)聲四起。誰都知道，憑這樣的賦稅帳冊(cè)，戶部那里肯定過不去關(guān)口，今年的吏部考評(píng)更別指望了，能有個(gè)“中平”的考語，大家就該都去燒香還愿。
蕭條的不僅僅是京城，它很快就向西蔓延到鄭州和懷州，向北傳播到滑州和相州，向南走到蔡州和信陽，向東也邁過了單州。它甚至影響到了江南和楚鄂這些糧食和茶葉的重要產(chǎn)地。據(jù)常州府的最新呈文，當(dāng)?shù)匕嗽路菁Z食交易比往年減少兩成，糧價(jià)則下跌了成半，茶葉絲綢瓷器藥材等大宗交易也都有價(jià)跌量縮的現(xiàn)象發(fā)生。常州府還在呈文中猜測(cè)，這很可能就是受到了上京糧賤價(jià)跌的影響……
……就在京畿的蕭條開始向周圍地區(qū)擴(kuò)散的時(shí)候，蔣摶又一次來到商家莊上。
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