馬邑郡是大隋王朝最北面的戰略要道，也是北方邊境各郡中人口最多的一個郡，郡治善陽縣，是著名的商貿集散地。
    雖然縣城不大，卻集中了近千家商鋪和數百家客棧，除了冬季以外，基本上每天都有大量南來北往的商隊聚集在善陽縣，他們帶來了巨大的消費能力，也養活了數十萬善陽縣的軍民。
    這天上午，商隊一行抵達了善陽縣，經過上千里的艱難跋涉，每個人都風塵仆仆，容貌變得黑瘦了很多，不過大家精神都不錯，有說有笑。
    領隊趙單用馬鞭指著遠處的縣城笑道：“進縣城后我們就可以好好休息幾天了，我們在馬邑縣也開了一家客棧，條件還不錯。”
    “老趙，你的條件不錯是指什么？”程咬金在一旁問道。
    一路上，程咬金都直呼趙單為趙無膽，惹得他惱羞成怒，不理睬程咬金，進入馬邑郡后，程咬金開始改口，稱呼他為老趙，趙單的脾氣才稍稍緩和一點。
    趙單瞥了他一眼，不屑道：“你以為會有多好？沒有女人也沒有酒，最多只有熱水和干凈的被褥，你若不喜歡可以住別家！”
    程咬金咧嘴笑道：“其實我只關心要不要錢，不要錢免費住，就是條件不錯！”
    趙單狠狠瞪了他一眼，本想說收你雙倍錢，但想到程咬金是張鉉的伙計，他便忍住了話頭。
    “該收錢還收錢，別想免費！”
    另一邊，張鉉正和李神通談論著他北上的行程，張鉉語氣很輕松，仿佛在隨意而談。
    但事實上，在幾天前他無意中聽到了李神通和柴紹的一次談話，柴紹泄露了一點天機，似乎在說那批東西不知藏在哪里？
    盡管李神通及時止住了柴紹的泄密，張鉉還是確定了自己的猜測，李神通并不是和他北上歷練，肯定也是為了那批物品。
    不過李神通的圖謀和他并沒有什么關系，他有自己的輕重緩急，在突厥買到那味至關重要的藥才是排序在第一位的事。
    “李二叔也是第一次去突厥吧！”張鉉笑問道。
    李神通騎在馬上笑道：“前幾年兄長做過馬邑郡太守，也曾去過幾次草原，不過沒有出馬邑郡，在白登山一帶就往回走了，希望這一次能走得遠一點。”
    就在這時，從城內奔出一隊騎兵，沿著官道疾奔而至，奔至他們身邊時，為首軍官忽然勒住戰馬，大喊道：“老趙，是你嗎？”
    趙單也認出了此人，大笑道：“劉將軍，好久不見了。”
    軍官催馬上前，很親熱地給了趙單肩窩一拳，“你這個沒膽的家伙，不是說去年就是最后一票嗎？怎么又來了。”
    “沒有享福的命啊！上面不準我回家養老，沒辦法，只好又來了。”
    趙單又對眾人介紹這名軍官，“這位劉將軍是善陽縣有名的地方豪杰，現在馬邑道鷹揚府出任校尉，我和他是老朋友了。”
    這位劉校尉頗為豪爽，抱拳對眾人笑道：“在下劉武周，請各位多多關照！”
    張鉉見此人身材高大，長一只厚重的獅鼻，相貌粗獷豪放，聲音雄偉，頗有塞北男子的氣概，但舉手投足間又不失禮數，非同一般的校尉。
    聽他報了名，張鉉才知道，原來他就是隋末群雄之一的劉武周，看來小小的馬邑郡也是藏龍臥虎之地。
    眾人和他見了禮，劉武周又對趙單道：“這次你們來得真是不巧，突厥那邊很不太平，到目前為止，已經有二十四支商隊被血洗，逃得一命就已是萬幸了。”
    趙單一驚，“發生了什么事？”
    劉武周嘆了口氣，“好像是十年前的黑馬賊又出現了，現在善陽縣內擠滿了商隊，人人惶惶，沒有人敢北上。”
    “黑馬賊！”
    趙單頓時驚呆了，十年前他北上突厥，就差點死在這支馬賊手中，那次死里逃生的經歷令他至今記憶猶新。
    “趙叔，情況不妙嗎？”眾人紛紛圍上來問道。
    趙單苦笑一聲，“非常非常不妙，不過既然來了，先住下再說吧！”
    ……….
    眾人所住的客棧叫做龍湖客棧，是趙單和馬邑劉家的共同投資修建，也是善陽縣最有名的三大客棧之一。
    盡管善陽縣所有的客棧都爆滿，但大東主前來住店，龍湖客棧還是想辦法騰出了兩個院子給他們居住。
    “公子，其實我覺得也沒必要去突厥買藥，說不定馬邑郡就能買到，不如我們出去找找？”
    程咬金聽說有黑馬賊出沒，他賺錢的興致也消淡幾分，開始打退堂鼓。
    “老趙不是說這邊不可能有賣嗎？”
    “哎！你聽那個趙無膽的話，他一路上有幾次把事情說準過的？”
    張鉉想了想，雖然程咬金明顯有推脫之意，不過他說得也有一點道理，趙單的經驗都是以前年份，說不定今年就有賣的呢？
    “好吧！咱們分頭去找，若你幫我找到紫蟲玉蛹，我再給加一成份子。”
    程咬金大喜過望，他居然要得兩成份子，簡直是天下掉餡餅啊！他搓著手激動道：“那個．．．．．公子，去打聽消息可能要花點錢，我身上一文錢都沒有，你看．．．．．．”
    張鉉取過十幾貫錢扔給他，對他道：“酒可以喝，青樓可以逛，但事情必須做，聽到沒有？”
    “瞧公子說的，兩成份子啊！我老程再無賴，也不會和錢過不去，放心吧！我一定會打聽到消息回來。”
    程咬金揣了錢便興匆匆出去了，張鉉一個人在客棧里也呆得無聊，他轉身也出了客棧。
    此時已是暮春時節，但遠在北方的邊陲的馬邑郡卻是春意最盎然之時，空氣中還彌漫著仲春的氣息，到處花紅柳綠，綠樹成蔭，天氣也不太熱，春風送爽，令人格外精神抖擻。
    張鉉獨自一人在大街上漫步，來這個朝代已經快有半年了，但他覺得自己還沒有完全融入這個朝代，他盡量用這個時代的語言，也努力學習待人接物，但他的思想卻和這個朝代有點格格不入。
    比如經商，李神通和柴紹對經商都不屑一顧，但他卻不覺得有什么丟人，畢竟有利可圖，何樂為不為？
    其實也難怪，他來大隋幾個月，幾乎所有的精力和關注都在練武之上，對其他方面關注得太少，以至于李神通和柴紹聊天時，他覺得自己插不進去，他們聊天的話題對他而言似乎太遙遠了。
    “我們要――北上，北上！”
    “太守出來！”
    遠處傳來一陣吵嚷聲吸引了張鉉，他信步走了過去，轉一個彎，眼前出現一座廣場，對面便是郡衙官署，只見臺階前擁擠了千余名商人，黑壓壓一大片，個個滿臉焦急，眼睛里都有一種壓抑不住的憤怒。
    他們揮舞著手大喊：“我們要太守出來！”
    張鉉也知道一點情況，由于突厥商道被斷，馬邑郡各種貨物的價格暴跌，綢緞的價格已經跌破了成本價，甚至比太原的價格還低，眼看這趟北行將虧掉老本，這些商人怎么能不著急。
    張鉉遠遠看著，這時，從郡衙內走出一群人，為首是一名五十余歲的官員，身材高大但不魁梧，卻顯得十分臃腫，整個臉仿佛被蜂蜇了一般，又腫又黑。
    “王太守來了！”不知是誰喊了一聲，商人們頓時安靜下來。
    這名臃腫的中年男子正是馬邑郡太守王守恭，這些商人聚眾聲討，已經是第三天了，王守恭實在是頭大如斗，他不得不想辦法解決這個問題。
    王守恭嘶啞著聲音喊道：“各位的困難我能理解，我也會盡力替大家解決這個難題，我在幾天前就已經用最快的速度上報朝廷，只要兵部批準下來，軍隊就能替大家護行北上，不過大家可能也要承擔一點軍隊的北行開支。”
    眾人紛紛大喊：“我們負擔開支沒有問題，關鍵是軍隊幾時才能護衛我們北上，太守能給我們一個明確的時間嗎？”
    “應該就是這兩天了，大家再堅持一下！”
    張鉉轉身剛要離去，他忽然看見柴紹的身影，正匆匆向官衙旁的一條小巷走去，張鉉心中一動，立刻跟了上去。
    小巷內沒有人家，是一條死巷，只有官衙的一扇側門，但沒有看見柴紹的身影，他顯然是從側門進了官衙。
    張鉉剛要走上前，只見側門吱嘎一聲開了，張鉉急忙后退，閃身躲在墻后，只見一名三十歲左右的官員陪同柴紹出來，他們說話很低，但不遠處的張鉉卻聽得清清楚楚。
    “仲堅是向西去了，沒有留下信件，不過我估計會主那邊應該會知道他的去向，再過兩天吧！洛陽那邊就會有命令傳來，我會及時轉交給賢弟。”
    “那就拜托了，我住在龍湖客棧，隨時可以找到我，如果我不在，藥師兄把命令給神通也可以。”
    “放心吧！我心里有數。”
    柴紹向官員拱手告辭，匆匆向巷口走來，張鉉連忙閃身躲在一棵大樹后，柴紹就從他面前匆匆走過，沒有發現他躲在樹后。
    張鉉望著柴紹走遠，又探頭看了看巷子里，側門緊閉，沒有一個人，那名官員已經回署衙了。
    張鉉心中暗忖，‘這應該是武川府的暗中結頭，不過好像張仲堅也在突厥，向西去了，難道他就是武川府派出的先遣軍？
    還有這個官員是誰？柴紹稱呼他藥師，這個名字好像有點耳熟，張鉉卻一時想不起來。
    ．．．．．．．．
    就在商人們強烈要求北上之時，劉武周的家中來了一名神秘的客人，被劉武周領進了密室。
    來人是一名打扮成漢人模樣的突厥男子，他將一封信呈給了劉武周，劉氏家族是馬邑郡豪強，一般而言，邊境豪強勢力都會和異族有著千絲萬縷的關系，劉氏家族也不例外。
    劉家和突厥的關系極為密切，正是依靠突厥的暗中支持，劉氏家族才能在馬邑郡混得風聲水起，聚斂了大量財富。
    正是有這層關系，劉武周在面臨選擇時，才更會偏重于突厥人的利益。
    劉武周看完信問道：“史蜀胡悉是幾時到的乞伏泊？”
    “回稟將軍，我家主人昨天剛到乞伏泊，最近他財力不足，希望能得到劉將軍的支持。”
    劉武周拖長了聲音道：“我知道了，我會考慮他的要求，請他耐心再等兩天。”
    ，