李淵點點頭，他沉吟一下，忽然笑問道：“元吉，如果朕讓你做太子，你愿意嗎？”
    李元吉心中真的將崔文象佩服得五體投地，他來之前，崔文象就對他說，天子今天一定會問這個問題，這是好事情，說明懷疑解除了，如果答得好，還能再上一步。
    李元吉頓時故作驚慌失措道：“父皇怎么問兒臣這個問題？”
    李淵見他臉都變色了，便笑道：“你不用害怕，朕只是隨口問問，你據(jù)實回答就是了。”
    李元吉低下頭小聲道：“兒臣知道自己沒有這個能力，可有時候心中憤怒，也希望自己能成為太子。”
    “這是什么意思，為何心中憤怒時就想成為太子？”李淵不解地問道。
    “兒臣聽說前方打了敗仗，聽說丟了州縣，兒臣心中就痛恨主將無能，尤其聽說太原失守，兒臣哭了一夜，兒臣就想，若我為太子，繼承父皇的大業(yè)，必會勵精圖治，重新奪回太原，奪回大唐的美麗江山，只有那時，兒臣才希望自己有機會能成為太子。”
    這是崔文象給他策劃的，要承認(rèn)有當(dāng)太子的想法，天子的嫡子，沒有這種想法是不可能的，但想當(dāng)太子絕不是為了權(quán)，不是為了君臨天下，而是為恢復(fù)大唐社稷，奪回被占領(lǐng)的大唐江山，這樣一來，野心就變成了忠義。
    李淵畢竟是父親，哪個父親都相信自己兒子有好的一面，李淵也不例外，他被四子的慷慨激昂感動了，點點頭道：“吾兒有報國之心，難能可貴，你雖然沒有兄長的才華，但你的率性真誠卻是為父最欣賞的品德，朕希望你能繼續(xù)為父皇排憂解難。”
    李元吉跪下泣道：“兒臣愿為父皇肝腦涂地，死而后已！”
    ........
    六月，河西走廊已經(jīng)進(jìn)入了盛夏時節(jié)，草原上也到了最明媚動人的時刻，牧草豐美，微風(fēng)輕拂，到處是成群的牛羊，馬匹在一望無垠的草原上奔馳，河水如玉帶般伸向遠(yuǎn)方。
    這天下午，一支三千余人的周軍騎兵抵達(dá)了張掖郡和武威郡交界處，這里也是河西走廊最狹窄之處，西北方向的燕支山和東南方向的祁連山遙遙相對。
    在這里還有一個極為重要的戰(zhàn)略通道，那就是連接河西走廊和河湟谷地的大斗拔谷，這實際是祁連山的一個缺口，通過這條長達(dá)百余里的山谷，可以抵達(dá)祁連山的南面，也就到了西平郡的最北端，不過這里也是高山峽谷縱橫，還要繼續(xù)向南，直至出了琵琶峽，再進(jìn)入長寧谷，最后抵達(dá)湟水北岸，而對岸便是今天西寧。
    大斗拔谷由于它的重要戰(zhàn)略意義，目前都周唐兩國派重兵把守，北段由周軍控制，駐軍三千人，南段由唐軍控制，駐軍兩千人，雙方在山谷內(nèi)對峙了近一年。
    “將軍，今晚我們可以抵達(dá)軍營吧！”一名郎將高聲問道。
    這支三千人的騎兵正是周朝的內(nèi)衛(wèi)軍，率領(lǐng)這三千騎兵的主將正是劉蘭成，劉蘭成現(xiàn)為龍驤將軍，在二十四名龍驤將軍中排名第二，僅次于排名第一的羅成。
    這次劉蘭成秘密受令，率領(lǐng)一萬大軍從并州來到了河西走廊，盡管現(xiàn)在還是停戰(zhàn)期間，但周軍的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備已經(jīng)完成，張鉉便決定提前結(jié)束停戰(zhàn)，他們的第一個目標(biāo)便是河湟五郡。
    劉蘭成打量一下遠(yuǎn)處的雪山淡淡道：“為什么要去軍營，咱們可不是來游山玩山。”
    劉蘭成有著豐富的經(jīng)驗，雙方對峙近一年，彼此都有點麻痹了，這個時候如果他們出現(xiàn)在周軍大營，必然會引起唐軍警惕，就無法利用用一年時間才形成了懈怠機會了。
    而這種懈怠恰恰是他們出奇兵的關(guān)鍵。
    幾名大將都明白劉蘭成的意思，便不再多說了，主將早有了計劃，他們只管執(zhí)行計劃便可。
    一個時辰，大軍抵達(dá)了大斗拔谷入口處，李師客率領(lǐng)五十名士兵已經(jīng)在這里等候了，他們是先頭部隊，于十天前抵達(dá)大斗拔谷，和李師客一起的還有兩名當(dāng)?shù)氐那既恕?br/>     “傳令軍隊原地休息！”
    劉蘭成吩咐一聲，士兵們紛紛下馬休息，數(shù)十名親兵很快搭起了一頂大帳，這時，李師客催馬上前行禮道：“參見將軍！”
    “有什么收獲嗎？”劉蘭成笑問道。
    “收獲倒不小，但一時說不清楚。”
    “那就進(jìn)帳慢慢慢說。”
    兩人走進(jìn)大帳，地毯暫時還沒有鋪，親兵已經(jīng)用木條搭起了一張很簡易的桌子，李客師取出一張地圖鋪在桌上笑道：“帳外那兩名羌人兄弟便是當(dāng)?shù)夭柯渫扑]給我的向?qū)ВＤ暝谄钸B山上摘采雪蓮，對大斗拔谷一帶的地形了如指掌，這幅地圖就是我和他們一起繪制，我們有弟兄已經(jīng)上去看過了，和地圖完全一致。”
    劉蘭成連忙吩咐親兵去安排兩名向?qū)菹⒊燥垼@時，李客師已攤開地圖，對劉蘭成道：“正如將軍事先的推斷，唐軍對我們的大營的監(jiān)視非常嚴(yán)密，只要我們進(jìn)入軍營，就立刻會被唐軍哨兵發(fā)現(xiàn)，唐軍那邊也是一樣，雙方各自監(jiān)視對方，我們想從大斗拔谷內(nèi)偷襲敵軍幾乎是不可能，唯一的辦法就是翻越祁連山，繞到敵軍后面去。”
    劉蘭成笑道：“看樣子你們已經(jīng)找到路了。”
    李客師點點頭，“向?qū)Ц嬖V我們，確實有小路可以過去，但是要翻過雪山，非常艱辛危險，必須做好充足的準(zhǔn)備，而且一年內(nèi)只有一個月有這種機會。”
    “什么時候？”
    “向?qū)дf，大概再過十天，祁連山進(jìn)入盛夏，黑蛇口的積雪會徹底融化，就可以上山了，但一個月后，祁連山又會下雪，黑蛇口再次被大雪堵住，所以只有短短的一個月時間，而且山體陡峭，只能山不能下，一去就回不來了，只能從南面下山，穿過大斗拔谷回來。”
    劉蘭成沉思片刻道：“我們分兵兩路，我率三百精銳士兵上山，你帶領(lǐng)其余士兵留在這里等候。”
    “將軍，還是我上山吧！”
    劉蘭成笑著拍拍他胳膊，“這次還是我來，接下來攻琵琶谷由你來主攻！”
    李客師無奈，只得答應(yīng)了。
    隋軍隨即開始進(jìn)行準(zhǔn)備，翻過祁連山至少要十天時間，山上空氣稀薄，氣溫很低，必須要十分強壯的士兵才能承受，劉蘭成從三千內(nèi)衛(wèi)軍中挑選出了三百名最強壯精銳的士兵，每個人穿上厚厚老羊皮襖，內(nèi)穿比較輕便的鋼絲細(xì)鱗甲，再攜帶七天的干糧、繩索，戰(zhàn)刀和短矛，另外他們還裝備當(dāng)?shù)厍既颂赜械难蚱に梢栽诘蜏叵滤X。
    進(jìn)行了十天的準(zhǔn)備后，一支三百人的特殊登山隊在兩名向?qū)У膸ьI(lǐng)下出發(fā)了。
    祁連山腳下是大片的森林，氣候比較溫暖，高山融雪帶領(lǐng)了豐沛的水資源，使山腳下的森林格外茂盛，寬達(dá)數(shù)十里，各種動物在森林中生活，甚至還能看到云豹、黑熊等大型猛獸出沒。
    上山后，氣溫明顯下降，樹木漸漸變成了針葉林，再向上便是高山草甸地形了，三百名士兵從進(jìn)森林到半山腰就走了足足兩天，這期間他們盡量不吃干糧，而是靠獵殺野味和尋找蘑菇、野果充饑。
    “將軍，讓兄弟們盡量多吃點肉，油水足了才能抵御寒冷！”一名略會漢語的向?qū)騽⑻m成高聲建議道。
    劉蘭成向上指了指，“上面還能打到野味嗎？”
    “再向上還有云豹、巖羊和高山兔，但過了草甸區(qū)就幾乎沒有了，還有，要盡量休息，保持體力！”
    劉蘭成見時辰已到下午，便下令原地休息，他們目前在針葉林帶，這一帶全部松林，地上堆積了不知多少年的松針，踩在腳下軟綿綿的，但下面同樣充滿陷阱殺機，昨天一名士兵在樹葉中踩空，掉下懸崖，當(dāng)場慘死。
    士兵們都有了經(jīng)驗，必須先用短矛試探松針下方后才能躺下休息。
    向?qū)е畮酌勘ゴ颢C，片刻便獵到了數(shù)十只山雞和大量松鼠，在小溪邊洗剝干凈，直接架起松條燒烤，撒上鹽和香料，士兵們美美報餐一頓便倒地睡去了。
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