帝國(guó)是危險(xiǎn)且恐怖的存在。
    冷酷、狡猾、無情、高效，如同一架精密的機(jī)器，任何違逆之人最終都會(huì)被其吞噬。
    談到帝國(guó)的危險(xiǎn)之處，人們總是會(huì)聯(lián)想到一系列充斥著金屬質(zhì)感的詞匯，再將這些詞匯在想象的空間里構(gòu)筑起一個(gè)“連發(fā)瘋都是一本正經(jīng)”的刻板形象。
    這種形象是如此深入人心，人們完全沒想過，帝國(guó)那群冷冰冰的獵狗也會(huì)像真正的瘋狗一樣行動(dòng)。
    “培倫先生，你知道，我是個(gè)體面人。”
    身體深深陷入靠背椅里，維克多.柯里昂先生摩挲著右手食指上的紅寶石戒指，做工考究的西裝胸口上別著一朵艷麗的玫瑰，那朵花的顏色太過鮮艷，看上去就像胸口中了一槍，鮮血染紅了胸口。老頭沙啞的聲音嘶嘶作響，活像一只剛被獸醫(yī)拔了牙，滿嘴“嗚嚕嗚嚕”聲的老貓。
    “我的生意都是靠朋友們關(guān)照才能維持的，政治、財(cái)務(wù)、法律……哦，對(duì)了，還有外交官們。沒有各國(guó)的各路朋友關(guān)照，特別是帝國(guó)的朋友的關(guān)照，我名下所有的賭場(chǎng)一夜之間就要全部關(guān)門。”
    在呂德斯，沒有一點(diǎn)背景經(jīng)營(yíng)賭場(chǎng)、妓院、藥物之類的生意，絕對(duì)活不長(zhǎng)，運(yùn)氣好點(diǎn)會(huì)被揍一頓，運(yùn)氣差點(diǎn)連具尸體都留不下來。諸國(guó)那些手眼通天的大家族和老牌黑幫也是見過大風(fēng)大浪的，知道在呂德斯的地面上，有三件事絕對(duì)無法避免——稅收、死亡和帝國(guó)，尤其是最后一項(xiàng)，死亡不必多解釋，想要逃稅會(huì)被諸國(guó)的稅務(wù)特工追殺到天涯海角，然后在稅務(wù)部門專屬監(jiān)獄里把欠稅連帶利息補(bǔ)上。至于帝國(guó)，每個(gè)領(lǐng)教過帝國(guó)鐵拳的人都已不存在于世。
    為了保住自己的小命和利益，大家都不會(huì)過分得罪帝國(guó)，不管鬧得多大，都是在帝國(guó)畫出的框架之下上演茶壺里的風(fēng)暴而已。
    所以——
    “帝國(guó)不在乎你做什么生意，很多時(shí)候也不在乎你干什么。只要你能夠按時(shí)且足額納稅，并且股東和雇員也按時(shí)足額納稅，賭場(chǎng)和妓院都是合法的。藥物雖然有點(diǎn)不道德，但也不是不行。只要你遵守‘規(guī)則’，一切都是可以的。”
    只要遵守規(guī)則就行，可如果不是，那就是另一個(gè)樣子了。
    “尖耳朵大爺們的這里。”
    柯里昂先生用手指戳戳鬢角，搖頭苦笑。
    “……和我們不大一樣，他們對(duì)秩序有著非比尋常的偏執(zhí)，他們熱衷于井然有序的生活。如果有誰試圖破壞這些……‘規(guī)則’，那是對(duì)他們的挑釁，意味著最嚴(yán)重的冒犯。”
    實(shí)際上帝國(guó)對(duì)冒犯不冒犯根本不在意，他們?cè)诤醯氖亲约旱臋?quán)威。
    如果有一個(gè)人在破壞帝國(guó)制定的規(guī)矩之后還沒有受到懲罰，那么必然會(huì)有更多人去效仿。到那時(shí)候就算把所有冒犯者抓起來處刑，失去的權(quán)威也回不來，那種說一不二的日子將一去不復(fù)返。
    所以，任何冒犯者——不管他是有意還是無意，帝國(guó)的鐵拳絕不會(huì)放過。
    “尊敬的柯里昂先生……”
    “培倫先生，我確實(shí)有很多朋友，在圈子里也算有一點(diǎn)面子，在帝國(guó)那邊也能說上一點(diǎn)話。但是，一旦我的帝國(guó)朋友們知道我卷進(jìn)你的破事里，他們就不再是我的朋友了。培倫先生，我不得不說，這次如果不能讓帝國(guó)出了這口氣，會(huì)有更多的人倒霉。那些倒霉鬼里可能有你，也可能有我。我之所以接見你，是因?yàn)槟闶莻€(gè)正直的人，我不能拒絕。看在這么多年的交情上，我誠(chéng)懇的奉勸你，在火燒到自己和家人身上之前，和那群玩火的傻瓜劃清界限。否則，帝國(guó)的殺手們一定會(huì)登門造訪。”
    有那么一瞬間，培倫想要反駁和辯解，但那些精心組織起來的語(yǔ)句只用了一秒就轟然倒塌了。
    ——帝國(guó)的殺手。
    在過去二十小時(shí)內(nèi)，這些無處不在的死神已經(jīng)帶走了太多生命，每分鐘都有血腥慘案的消息傳來，有時(shí)候甚至是親眼目擊——培倫就親眼看見幾個(gè)穿大衣的男人從大衣下面掏出沖鋒槍對(duì)人群射擊，末了還丟出手榴彈來補(bǔ)刀。
    帝國(guó)的殺手們會(huì)不會(huì)盯上培倫，他們會(huì)不會(huì)已經(jīng)趕往培倫的家里?
    正如柯里昂先生所說，可能會(huì)，也可能不會(huì)。不過就目前的情況而言，會(huì)的可能性更高一些。
    留給培倫的時(shí)間不多了。
    “……謝謝你的忠告，教父（Godfather）。”
    小心翼翼的捧起蒼老的手掌，親吻著那枚似血般艷紅的寶石戒指后，培倫快速退出了陰暗的辦公室。
    ##################
    下水道會(huì)議室內(nèi)再次齊聚一堂，和上次相比，現(xiàn)場(chǎng)氣氛更凝重了。
    所有人都已經(jīng)知道了帝國(guó)的瘋狂報(bào)復(fù)，就算是見慣了帝國(guó)各種暴行的“自由軍團(tuán)”地下工作者們也震驚于這一波報(bào)復(fù)行動(dòng)的規(guī)模之大、手段之血腥，更讓他們感到不可思議甚至恐懼的是，已經(jīng)過去20小時(shí)了，帝國(guó)方面非但沒有收手的跡象，反而大有愈演愈烈之勢(shì)。
    帝國(guó)是不是真的被氣瘋了?
    這是這二十個(gè)小時(shí)內(nèi)盤踞在所有人腦子里的疑問，一些人直到臨死前還在琢磨這個(gè)問題。
    反抗者們對(duì)此的解答是“不”。
    “初步統(tǒng)計(jì)結(jié)果出來了。”
    “蜂鳥”打開筆記本，上面寫滿了只有組織內(nèi)部成員才看得懂的速記符號(hào)，并且以特殊序列進(jìn)行書寫，除非知道對(duì)應(yīng)的解讀方式，不然就是讓帝國(guó)的密碼專家來看，也看不出一點(diǎn)頭緒。
    這是一項(xiàng)了不起的技術(shù)，但“蜂鳥”臉上沒有自豪，只有一臉的凝重。
    “截止今天下午1400，一共有377人被殺，剔除被牽連的，總計(jì)351人。其中大部分是和我們有過來往的。”
    此次清洗中干掉的大多數(shù)是和帝國(guó)有過節(jié)的，但并不是所有與帝國(guó)不對(duì)付的人都死了，否則塞納河早被填滿，街道也被尸體給塞爆。實(shí)際上那些人送了命的理由并不是招惹過帝國(guó)，真正致命的是他們或多或少都與“自由軍團(tuán)”有合作關(guān)系。
    地下組織之間多少都存在互通有無，不管這種合作是多么貌合神離或者包藏禍心，對(duì)帝國(guó)來說都是一回事。既然你們已經(jīng)在帝國(guó)和“自由軍團(tuán)”之間做出了選擇，那么現(xiàn)在就是要為這個(gè)選擇付出代價(jià)的時(shí)候。
    “帝國(guó)方面的意思很清楚，過往腳踩兩條船的模式已經(jīng)行不通了，你可以不和帝國(guó)合作，但絕對(duì)不能跟‘自由軍團(tuán)’合作，否則那些已經(jīng)死掉的和將要死掉的就是下場(chǎng)。”
    逼人做選擇是件危險(xiǎn)的事情，經(jīng)常會(huì)把騎墻派和搖擺不定的家伙逼到對(duì)手那邊去，歷史已經(jīng)無數(shù)次證明了這一點(diǎn)。不過如果你的實(shí)力確實(shí)足夠強(qiáng)大，不論滿意還是不滿意，在鮮血淋漓的殘酷現(xiàn)實(shí)面前，大多數(shù)人都知道該怎么選。
    “已經(jīng)有三個(gè)物資供應(yīng)商被殺，還有五個(gè)失去聯(lián)絡(luò)，另外和我們有關(guān)系的各條線路也正在想辦法撇清關(guān)系。”
    接話的是“杜鵑”，身為經(jīng)手地下物資供應(yīng)管道的主管，他對(duì)帝國(guó)清洗行動(dòng)帶來的傷害最有感觸。
    “雖然我們還有庫(kù)存和外地的渠道，但如果清洗向呂德斯之外的地方蔓延開去的話，不光各地支部的活動(dòng)會(huì)難以為繼，更危險(xiǎn)的是防衛(wèi)軍最近有向游擊區(qū)增兵的跡象，很有可能是準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)新一輪的春季攻勢(shì)。以目前的物資儲(chǔ)備……我只能說不容樂觀。”
    僅僅二十小時(shí)，情勢(shì)便惡化至此。
    一眾地下工作者在心中痛罵帝國(guó)的瘋狂和無恥之余，也對(duì)認(rèn)真起來的帝國(guó)有多可怕有了更加直觀深切的認(rèn)知。
    他們很清楚，帝國(guó)基于整體戰(zhàn)略，故意對(duì)各種組織手下留情，某種程度上可以算作是恐怖組織、抵抗組織的衣食父母，說得更直白點(diǎn)——“飼主”。正是依附在帝國(guó)的政策和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)之下，地下組織才能勉強(qiáng)維持。一旦帝國(guó)認(rèn)真起來，這頭怪獸的鐵蹄根本不是蒼蠅蚊子之流能夠阻擋的。
    大家明明是知道的，而且一直都很清楚。
    可真正面對(duì)那種四面八方包圍過來，頃刻間就能將自己和整個(gè)組織碾壓粉碎的龐大壓力時(shí)，大家依然會(huì)恐懼，會(huì)動(dòng)搖。
    這是身為人，身為智慧生物不可避免的反應(yīng)。
    就像面對(duì)突然降臨的不幸，面對(duì)無能為力的自己，人總是想要?dú)w咎于他人一樣。
    好幾雙憤懣的視線投注在“夜鶯”身上，有幾位直接就把苦大仇深的表情掛在了臉上。
    哪怕明知道這是遷怒他人，明知道這是毫無道理的行為，明知道從邏輯上來講完全不成立，人們終究還是忍不住會(huì)這么想——
    都是這家伙的錯(cuò)；
    都是這家伙搞出來的事情；
    要不是這家伙，何至于弄到這種地步；
    身為支部負(fù)責(zé)人的“貓頭鷹”看出氣氛不對(duì)，若是不做點(diǎn)什么，扭轉(zhuǎn)現(xiàn)場(chǎng)越來越濃烈的怨氣，遲早會(huì)演變成針對(duì)“夜鶯”的沖突。不管最終結(jié)果是什么，對(duì)組織的團(tuán)結(jié)都會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重影響。在敵人持續(xù)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，且執(zhí)行關(guān)鍵任務(wù)的時(shí)刻迫在眉睫的眼前，組織內(nèi)部絕不能再出現(xiàn)問題了。
    就在他準(zhǔn)備起身說幾句圓場(chǎng)的話，將重點(diǎn)重新拉回到解決當(dāng)前危機(jī)上之時(shí)，已然成為焦點(diǎn)的“夜鶯”自己站了起來。