張貴妃重提此事，自然語意刻薄，但諸夫人聞后大多都忍不住笑了，窘得富夫人深垂首，不知如何是好。俞充儀見狀，悠悠瞥張貴妃一眼，再對富夫人笑道：“幫人相親倒沒什么，只別被人拉去議親便好。”
    張貴妃當即面色一沉，銳利目光直刺俞充儀，而俞充儀佯裝未覺，從容不迫地理了理鬢角的花鈿。
    皇后此時開口對諸夫人道：“富夫人年輕，又是初次入宮，聽不慣你們這樣的玩笑話，以后可別說了。”
    諸夫人欠身稱是。皇后又微笑看富夫人：“不過夫人以后也須規勸馮學士，以后切勿再代人相親。雖然他原出于好意，欲為同僚定良緣，但對人家小娘子而言，此舉是刻意欺騙誤其終身，無異于恃美行兇了。”
    恃美行兇？這倒是個別致的說法。我再顧公主，見她怔怔地，大概也在想皇后的話。
    富夫人欠身答應，皇后讓她入座，繼續觀宴。而公主忽然起身，朝外走去。我如常跟隨，到了殿外，她轉首盯著我，含怒道：“我要去更衣，不許跟著我！”
    她已有淚盈眶，泫然欲墜。
    我默然止步。她引袖拭淚，迅速跑離我視線。
    我回到殿中。這室內依舊是衣香鬢影，歌舞升平，此刻與皇后敘話的是幾位外戚夫人。皇后向李用和夫人楊氏問過了李瑋近況，又轉而問自己弟婦，曹佾夫人張氏：“許久不見兩位哥兒了，他們一向可好？”
    張夫人微笑應道：“還是如往常一般，胡亂讀幾頁書，she幾支箭罷了，沒什么出息。托娘娘福，官家皇恩浩dàng，前些天進大哥為供奉官，今日夫君也帶大哥入宮來朝賀謝恩了。”
    皇后目露喜色，道：“大哥既也來了，何不讓他到此讓我見上一面？”
    張夫人道：“臣妾也想讓他來此拜謝娘娘，只是他現在十四歲，半大不小的，亦不好當著諸位夫人之面入見。適才臣妾讓他朝賀儀式結束后先在后苑殿廊下候著，等宴罷，經娘娘宣召再進來。”
    皇后笑道：“你這樣安排自然妥當，只是讓大哥在外枯等，豈不餓壞了他？”隨即轉顧張惟吉，讓他差人送些膳食給曹評。
    皇后繼續和言問候戚里及重臣夫人，但我已無心再聽，盯著千枝宮燭，默默數著火焰跳動的次數，以此判斷公主離開的時間。
    而她一直未歸。終于我放棄等待，喚了兩個小宮女，起身出門去尋找她。
    宮女尋遍了附近內室，都不見公主在內。我不免憂慮，立即回儀鳳閣尋找，亦不見她身影。當下大急，疾步奔走于大內殿閣間，一心只想尋她回來。
    過了許久，直到宮中華燈高懸，山棚光焰輝煌，仍未見公主一絲蹤跡。我最后走到后苑，頹然坐在瑤津池畔，怔忡著凝視山棚燈火映于水中的倒影，不知何去何從。
    而此刻，忽見池上清波動，一葉扁舟自荷蓮垂楊處劃出，激起的微瀾揉碎了水中華燈金碧光影，輕悠悠地推那小舟游至水中央。
    舟上有兩人。舟頭坐著一位少女，處于舟尾的則是名少年。那少年閑把木棹，一壁徐徐撥水，一壁揚聲唱道：“畫鼓聲中昏又曉，時光只解催人老，求得淺歡風日好。齊揭調，神仙一曲漁家傲。”
    唱至這里，他輕俯身，自水中托起一盞宮人所放的蓮花狀小水燈，微笑著遞給面前少女，然后接著上闋唱：“綠水悠悠天杳杳，浮生豈得長年少。莫惜醉來開口笑。須信道，人間萬事何時了。”
    月下煙斂澄波渺，那少年獨倚蘭棹，清歌縹緲，十四五歲光景，卻已是劍眉星目，楚楚風流年少。
    而那少女幽幽注視著他，除了接過小水燈之時，一直靜默地坐著，并不說話。當波光燈影晃到她面上時，可見她目下有淚痕閃動。
    我悄無聲息地站起，立于堤柳下，等少年把舟劃到岸邊，然后向那少女欠身，溫言道：“公主，該回去了。”
    公主站起來。那少年敏捷地跳到岸上，把舟系好，再伸手給公主欲扶她。
    幾乎與此同時，我亦向公主伸出了手。
    她猶豫了一下，最后選擇讓我扶。
    待公主上了岸，我朝那少年一揖，道：“多謝曹公子。”
    燕she
    3．燕she
    我沒有問她遇見曹評的細節，她也沒告訴我，回儀鳳閣的途中我們一先一后沉默地走著，彼此離得這么近，卻又隔得那樣遠，進入閣門前，不曾有半句對話。
    我完全可以想到曹評一曲清歌會給她留下怎樣的印象，所以，當聽到她央求今上允許她去南御苑看契丹使者she弓時，我一點也不覺奇怪。
    每年元旦契丹使者到闕，朝見畢，翌日詣大相國寺燒香，第三日詣南御苑玉津園she弓，朝廷會選能she武臣伴she，并就彼處賜宴。因后族曹氏原屬將門，族中子弟皆善騎she，伴she之臣便常從曹氏中選，最近幾年，此任務屢次jiāo給曹佾或其從弟曹偕。曹評年歲漸長，且又一向jīng于騎she，遲早是會出任伴she之臣的。此番公主請往南御苑，應是曹評曾告訴她，初三那日他會隨父同去。
    今上禁不住她苦苦哀求，勉qiáng同意，但命她于she弓場旁邊的樓閣上看，不得現身于she弓場內外，以免被外人看見。
    玉津園位于南薰門外，建于后周，又經國朝皇帝修繕，而今規模宏大，除了長五百丈，寬三百丈的she弓場外，園內亦設千亭百榭，中有水濱，林木蓊郁，芳花滿徑，更置有一“養象所”，其中養有數十頭大象及各類珍禽異shòu，因此公主平日也愛去觀賞。
    燕she那日，公主清晨即往玉津園，早早地登上she弓場邊上樓閣，坐于簾幕后等待。須臾，契丹使者與大宋伴she之臣相繼入she弓場，領銜伴she的是曹佾，他身后跟著一裹青色頭巾，穿白色青緣窄衣，系束帶，著烏靴的少年，公主一見即往珠簾前又靠攏了一些——那是曹評。
    契丹使者頭頂金冠，后檐尖長，狀如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞。曹佾則著幞頭，穿窄衣，著絲鞋，腰系銀絲束帶。白皙清美的容顏，加以他溫和淡泊的目光，這一身she弓裝束竟被他穿出了文士衣冠的雅致。
    少頃，兩列內侍前引，十三團練趙宗實隨后而至，作為今上所遣東道主，登上she弓場主座高臺觀戰。使者與曹佾各自率眾朝高臺行禮，再兩廂對拜后，十三團練命內臣宣皇帝旨意，賜弓矢御酒，契丹使者立左足，跪右足，以兩手著右肩拜謝。兩國臣子對飲御酒，禮樂聲起，大宋招箭班十余人著紫衣幞頭列于垛子前，行過儀式后分守兩側，靜候使者發矢。
    垛子有十座，靶面著紅，均畫一黑色側面虎頭，以虎目為靶心。契丹使者按例是用踏弩she。一位裹無腳小幞頭，穿錦襖子的契丹人先行上前，踏開弩子，舞旋搭箭，自己先瞄準中間靶面，窺得端正了，才過與使者。使者略看了看，便發矢she出，正中靶心。
    觀者擊掌道好，然后均轉顧曹佾，等他應對。
    本朝伴she是用弓箭。曹佾從容上前，引弓搭箭，幾乎未作停頓，一箭如電閃過，直透虎目。
    招箭班齊聲喝彩，圍觀的宋人更是欣喜，連聲道賀，戰鼓狂擂，樂聲大作。
    契丹使者亦撫掌相贊，曹佾欠身道謝，略無矜色。然后使者笑吟吟地又跟他說了什么，且手指身后隨從，似有一些建議。隔得遠了，公主聽不見他們對話，很是著急，遂對我說：“懷吉，你下去聽聽他們說什么，回頭上來告訴我。”
    我答應，囑咐隨行的張承照和眾侍女伺候好公主，便下樓前往she弓場。
    待走到場邊，已有一名契丹青年自使臣侍從群中走出，身材高大，氣宇軒昂，手挽一輪雕弓，似準備she垛。使臣注視曹佾，像是在等他答復，而曹佾沉吟著，一時未表態。
    我問一位旁觀的內臣目前狀況，他回答道：“契丹使者說每年she弓模式單一，皆由大使、副使與大宋伴she發矢，幾年來都不過是這幾個熟悉的人，今日不妨改改，聽說大宋少年多有善she者，不如便全換年輕后生來較量切磋。他自選一契丹后族中人，名喚蕭榿，看樣子是個神箭手。換人倒也沒什么，但他又點名要十三團練應戰……”
    十三團練平日喜讀書，偶爾游戲也不過是弈棋擊丸之類，并不擅長騎she。契丹使者恐怕亦有耳聞，這樣說，多半是有意為難，存心挑釁。
    見曹佾未接受這建議，使者又向高臺上的十三團練施禮，一再邀他下場應戰。而十三團練兩眉微蹙，狀甚不懌，并未答話。場內的蕭榿等得不耐煩，便用契丹語朝自己國人高聲說了一句什么，周圍契丹人聞之皆笑。宋人相互轉顧，都想知道他說的是什么，最后一位大宋通事低聲告訴眾人：“他說十三團練不但不會she弓，連勉qiáng應戰的膽子都沒有。”
    話音未落，即聞大宋伴she隊列中有一人朗聲說了幾句話，說的竟也是契丹語。我與眾人一樣，驚訝之余定睛看，發現說話的是正徐徐步入場內的曹評。
    通事大喜，忙給大家翻譯：“曹公子說，十三團練今日是做燕she東道主，穿的是廣袖長袍，不便she弓，而他騎she技藝多蒙十三團練指點，算得上是十三團練的弟子，故想請纓代師應戰。”