宮人們將畫軸逐一卷好，準備jiāo予我帶回。我肅立等待間，忽聽殿外傳來喧嘩聲，有女子在外哭喊：“皇后，我母女受人所害，你不愿做主懲治jian人也就罷了，何以連官家都不讓我見？”
    張惟吉蹙了蹙眉，欲疾步出去查看，卻被皇后止住，命宮人道：“讓她進來。”
    極快地，一名云髻散亂的女子奔入殿內，跪倒在皇后面前，將懷抱的孩子給皇后看，泣道：“幼悟都病成這樣了，皇后就不能讓官家見見么？”
    想是心憂那孩子之病，此女雙目哭得紅腫，面目甚憔悴，但仍可看出她容貌艷美，若妝容修飾妥當，應屬絕色。她所抱的是名三四歲的女童，此刻緊閉雙目沉重地呼吸著，小臉上一片病態的cháo紅，像是高熱不退。
    皇后和言道：“我已命太醫仔細為幼悟診治，張美人不應帶她出來，再著了涼就不好了。官家這幾日宜靜養，之前已下過令，不見嬪御。”
    張美人卻擺首：“皇后并非不知，這孩子的病是遭人詛咒所致，太醫治標難治本，若要幼悟痊愈，定得處罰害她的小人。妾知皇后不屑理這等小事，不敢以此相煩，但為何妾求見官家一面皇后都不許？”
    我曾聽人提過，今上最寵的娘子是美人張氏，想必就是眼前這位了。現下她言辭囂張，咄咄bī人，果然是恃寵而驕的模樣，而皇后居然也未動怒，淡然應道：“美人多慮了。而今天氣變幻無常，幼悟不過是偶感風寒，服幾劑藥便會好，與人無關。”
    “與人無關？”張美人冷笑，揚手將一物拋在地上：“這東西是昨日自后苑石下搜出來的，妾已命人向皇后稟報過，皇后竟還說與人無關？”
    一個布做的小人，身上寫有字跡，幾枚閃亮的針深深地插入它頭胸之間。
    這是宮廷中向來嚴禁的巫蠱之術。見張美人陡然拋出這人偶，殿內宮人都有驚惶之色。
    皇后側目視人偶，沒說什么，神色如常。但聽張美人又道：“前日夜間，內人馮氏目睹徽柔在后苑湖畔對月禱告，偏又這么巧，昨日就有人在湖畔大石下搜出這物事。馮氏已向皇后奏明，皇后為何不理？適才我親去詢問徽柔，她可是對前晚去后苑之事供認不諱呢！”
    徽柔？這名字給我帶來的驚訝尤甚于那插針的人偶令我感知的。我重思張美人的話，迅速明白，她意指徽柔——那個月下禱告的女孩——前夜去后苑是行巫蠱之術，以詛咒她的女兒幼悟。
    我猶豫著，不知以我卑賤的身份，是否應該在此時擅自介入這兩位尊貴宮眷的jiāo談，道出我看到的景象。
    皇后沉吟，并不表態，宮人們亦屏息靜氣，唯張美人要求嚴懲徽柔的含怒哀聲在殿中回響：“人證物證俱在，皇后為何還不下令懲治，以肅宮禁？”
    終于，對徽柔面臨禍事的擔憂大過對我自身狀況的考慮，那小姑娘單薄的身影和含淚說出的只言片語竟給了我別樣的勇氣。我略略出列，向皇后躬身：“娘娘，臣有一事，想求證于張娘子。”
    我的陡然插言令皇后及殿內諸人都有些訝異，然而皇后還是頷首，允許我說。
    我側身朝向張美人，行禮后低首道：“敢問張娘子，你所指的那位姑娘是名叫徽柔么？”
    張美人尚未回答張惟吉便已出聲呵斥：“放肆……”
    皇后揚手阻止他說下去，但和顏示意我繼續。
    張美人冷眼瞧著我，唇際古怪的笑似別有意味：“不錯，這丫頭是叫徽柔。”
    我再問她：“馮內人看見她在后苑湖畔對月禱告，可是在前夜子時？”
    張美人想了想，說是。
    我再轉身，對皇后說：“前夜臣送畫入柔儀殿，離開時夜已深，因不熟識內宮路，誤行至內苑，無意中看見一白衣跣足的小女孩正對月禱告，自稱徽柔……此前臣隱約聽見更聲，應是子時。”
    “哦？”皇后問，“她禱告時說的是什么？”
    我道出實情：“她說父親病了，為此再三吁天，愿以身代父。”
    皇后薄露笑意：“并無行巫詛咒他人罷？”
    我搖頭，肯定地答：“沒有。因被人窺見，徽柔祈禱后即刻離開后苑，臣并未聽見她詛咒他人。”再顧張美人拋在地上的人偶，補充道，“也未見她帶此物去，應該不是她放在后苑石下的。”
    “一派胡言！”張美人適才稍稍抑止的怒氣又被我這一番話激起，“不是她能是誰？誰還會像她那樣擔心幼悟分去官家寵愛？”
    我的思維被她問句攪亂，這才隱隱感覺到，徽柔的身份應不像我此前想的那么簡單。
    “你分明是受人指使，才罔顧天威，敢作假證！”張美人朝我步步bī近，一抬手，纖長指尖幾欲直戳我面，卻又暗銜冷笑，目光有意無意地掃過皇后：“說，指使你的是誰？是徽柔，還是另有他人？”
    她的盛勢令我略顯局促，退后兩步，但仍堅持道：“臣不敢妄言。句句屬實。”
    一記耳光閃電般落在我頰上，那一瞬間的聲響有她聲音的銳利。她收回手，摟緊女兒，朝我高傲地揚起下頜，輕蔑地笑：“現在呢？還是句句屬實？”
    我漠然垂首。類似的折rǔ在我數年宮中生涯中并不鮮見，如何悄無痕跡地將此時的羞恥與惱怒化去，是我們所受教育的一部分。就忍rǔ而言，我尚不是最佳修煉者，做不到主子打左臉，再微笑著把右臉奉上，但至少可以保持平靜的表情，沉默的姿態。
    “夠了。”皇后這時開口，“跟內臣動手，有失身份。”
    張美人一勾嘴角，狀甚不屑。
    皇后一顧我，轉告張美人：“他是前省內臣梁懷吉，前日首次入內宮，連徽柔是福康公主閨名都不知道，又能受何人指使？”
    福康公主。今上長女，宮中除皇后外最尊貴的女子。
    那點疑惑因此消去，心下卻又是一片茫然。皇后一語如風，把那人間小女孩的白色身影忽然從我記憶中chuī起，讓她悠悠飄至了云霄九重外。
    回過神來，我伏拜在地，請皇后恕我不知避諱之罪。
    張美人在旁依然不帶溫度地笑，幽幽切齒道：“好一場唱作俱佳的戲！”
    皇后說不知者不為過，命我平身，再吩咐張惟吉：“把福康公主請到這里來。”
    少頃，但聞環佩聲起，殿外有兩位成年女子疾步走進。她們皆梳高冠髻，著小袖對襟旋襖，用料jīng致，一為譙郡青縐紗，一為相州暗花牡丹花紗，有別于尋常女官內人，應屬嬪御中人。
    她們匆匆向皇后施禮，旋即齊聲為福康公主辯白，皆說此事不會是公主所為。其中著青縐紗旋襖者神情尤為焦慮哀戚，施禮后長跪不起，含淚反復說：“徽柔年紀小，哪里會懂這些巫蠱之術！何況她一向疼惜幼妹，絕不會做出這等事。萬望皇后做主，還她個清白。”
    皇后命內人攙她起身，溫言勸她：“苗昭容既相信徽柔，便無須擔心。”目示左右，“賜張美人、苗昭容、俞婕妤坐。”
    后兩位娘子亦屬今上寵妃，又都曾生過皇子皇女，故其名號我也曾聽過。苗昭容是今上rǔ保之女，福康公主生母，與俞婕妤私jiāo甚篤。可惜俞婕妤和苗昭容所生的皇子先后夭折，今上一直未有后嗣，就連小公主們也接連薨逝，如今官家膝下只有二女：長女福康公主和張美人所生的第八女保慈崇祐大師幼悟。
    苗昭容戚容稍減，與俞婕妤先后坐下，張美人在內人勸導下亦勉qiáng入座，但仍是一副不甘妥協的模樣，眼瞅著苗昭容只是冷笑。
    這時內侍入報，福康公主到。隨后公主緩步入內，雙目微紅，猶帶淚痕，但衣飾整潔，垂髫辮發梳得一絲不亂。在眾人注目下走近，微垂兩睫，頭卻并未低下，尤其在經過張美人面前時，她甚至小臉微仰，下頜與脖頸勾出上揚的角度，目不斜視，神情冷漠。
    走至皇后跟前，公主鄭重地舉手加額齊眉，朝皇后下拜行大禮，又向母親及俞婕妤欠身道萬福，隨后竟垂手而立，對張美人無任何表示，完全視若無睹。
    皇后微笑對她說：“徽柔，見過張美人。”
    公主口中輕輕稱是，但卻一動不動，毫無行禮之意。張美人剜她一眼，冷道：“罷了，這也不是第一次了……我這卑賤之人原受不起公主這一禮。”
    公主聽了張美人之話仍無反應，皇后出言問她：“徽柔，你前日夜里去過后苑么？”
    她頷首承認：“去過。”
    “去做什么？”
    公主猶豫，一時不答。皇后再問，她沉默片刻，才又出聲，卻是輕問：“爹爹……好些了么？”
    皇后轉視張惟吉，目露寬慰神色。張惟吉含笑欠身，想必是表示公主所言暗合我的證詞，可以證實她是清白的。
    于是皇后和言再問公主：“你是去后苑對月祝禱，為爹爹祈福罷？”
    公主訝然，脫口問：“孃孃怎么知道？”
    國朝皇子皇女稱父皇亦如士庶人家，為“爹爹”，稱嫡母為“孃孃”，位為嬪御的生母則為“姐姐”。
    除張美人外，殿內聽到我適才所言的人皆面露微笑。張惟吉遂將此前原由解釋一遍，苗昭容聞后轉顧我，眼中頗有感激之意，俞婕妤亦舒了口氣，與苗昭容相視而笑。