四月過去，五月悄然來(lái)臨。
    由于五月是夏糧收成的日子，令到這個(gè)月份彰顯著喜慶的氣息，特別是京畿一帶的稻田已經(jīng)飄香，無(wú)疑平添了幾分太平景象。
    只是上天總喜歡開一些玩笑，卻是在五月的第一天，天空竟然出現(xiàn)了罕見的“日食”天象。
    若是日食放在后世，只會(huì)是一件茶余飯后的小事，只是在這個(gè)時(shí)代，大家仍然信奉著源于西周的“敬天保民”思想。認(rèn)為“上天”只把統(tǒng)治人間的“天命”交給那些有“德”者，一旦統(tǒng)治者“失德”，也就會(huì)失去上天的庇護(hù)，新的有德者即可以應(yīng)運(yùn)而生，取而代之，作為君臨天下的統(tǒng)治者應(yīng)該“以德配天”。
    每當(dāng)出現(xiàn)這種天象，皇帝和執(zhí)政大臣都要圍繞當(dāng)時(shí)的朝政加強(qiáng)自身的修省活動(dòng)，通過修德和修政進(jìn)行補(bǔ)救。
    雖然經(jīng)過這么多次的“謊報(bào)”，其對(duì)皇上的威懾力已然下降，甚至袁煒的“日食不見，即同不食”和“食止一分，與不食同”得到了皇上的采納。
    只是每當(dāng)日食之時(shí)，作為忠于皇上的官員則要按慣例行到禮部衙門進(jìn)行救護(hù)之禮。
    跟著嘉靖四十年的情況有所不同，這次不僅更加的清晰可見，而且持續(xù)的時(shí)間更長(zhǎng)。“日食不見，即同不食”和“食止一分，與不食同”都不再符合，而是貨真價(jià)實(shí)的“日食”天象。
    這次日食發(fā)生在下午時(shí)分，是一個(gè)難得的艷陽(yáng)天，故而日食現(xiàn)象很是驚人，令到整個(gè)京城都陷入陰影之中。
    “日食？”
    “快，咱們回去換素衣到禮部行救護(hù)之禮！”
    “別回家了，讓人找?guī)准匾略蹅儗?duì)付一下！”
    ……
    由于今天是休沐日，林晧然跟著一幫同年正在小聚，當(dāng)看到這個(gè)天象之時(shí)，心里的第一個(gè)念頭是趕向禮部衙門行救護(hù)之禮。
    同樣的情況亦是發(fā)生在京城各處，他們?cè)诒背沁€好，有些人跑到了通州城，這里已然是直接騎著兵趕了回來(lái)。
    現(xiàn)在日食出現(xiàn)，官員不行救護(hù)之禮，這簡(jiǎn)直是一種不忠的表現(xiàn)，如何讓到官員不驚慌。
    當(dāng)林晧然趕回自家衙門的時(shí)候，這里早已經(jīng)是人滿為患，好不容易擠進(jìn)了大堂，找上了正在招呼嚴(yán)訥等官員的李春芳。
    “正堂大人，此次可是要行救護(hù)之禮？”林晧然可不想重蹈岳父的覆轍，對(duì)著李春芳進(jìn)行請(qǐng)求道。
    嚴(yán)訥突然咳嗽了一聲，發(fā)現(xiàn)林晧然望過來(lái)，卻是故意望向了別處。
    李春芳亦是望了嚴(yán)訥一眼，卻是對(duì)著林晧然道：“不錯(cuò)，你如果覺得當(dāng)行救護(hù)之禮，那就是準(zhǔn)備一下吧！”
    “下官遵命！”林晧然發(fā)現(xiàn)李春芳這個(gè)人很實(shí)在，并沒有打算給他暗使絆子，當(dāng)即恭敬地行了一禮，這才退下去進(jìn)行安排相關(guān)事宜。
    嚴(yán)訥看著林晧然離開，卻是對(duì)著李春芳輕輕搖頭并告誡道：“子實(shí)兄，這人無(wú)害虎心，怕是虎有傷人意啊！”
    “敏卿兄，現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急還是要行救護(hù)之禮！”李春芳則是微笑地回應(yīng)道。
    嚴(yán)訥和李春芳是同鄉(xiāng)關(guān)系，雖然他的資歷要更深，甚至比李春芳更得圣眷，但這臉上的麻子令到他的仕途不可能達(dá)到首輔的層次，亦是沒有多加指責(zé)李春芳。
    由于禮部衙門兩位大佬是一條心，救護(hù)之禮沒有障礙，很快就依例舉行儀式。
    欽天監(jiān)官員報(bào)日虧情況，百官統(tǒng)一身穿素服，分成五列，每班以一名禮部官員帶領(lǐng)，班齊后上香、跪拜，行三跪九叩救護(hù)禮。
    “當(dāng)真是不讓朕省心！”
    嘉靖在得知情況后，心里亦是極為煩悶地抱怨道。
    只是面對(duì)著“鐵一般的事實(shí)”，他亦是乖乖地向上天認(rèn)錯(cuò)，做了一個(gè)簡(jiǎn)單的懺悔，反省著自己的德行和施政的方針。
    不過嘉靖是一個(gè)執(zhí)拗的皇帝，否則當(dāng)年亦不會(huì)年紀(jì)輕輕便敢跟楊廷和對(duì)著干，最終真以他“承統(tǒng)不承嗣”登上了皇位。
    雖然他深知自己的德行有虧，做皇帝亦是不合格，但卻沒有半點(diǎn)的悔改之心。在事情過去之后，卻是更加的沉迷于修玄。
    或許是這個(gè)事情影響到了他的心情，令到他直接罷了端午宴。
    只是這個(gè)“日食”，似乎真是上天給出的一個(gè)警示。
    大明是傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)國(guó)家，最大的稅收源于糧稅，每年有近二千萬(wàn)石的稅糧入賬。只是這項(xiàng)收入存在著很大的波動(dòng)，豐年自然是財(cái)政收入多些，但災(zāi)年的財(cái)政收入則會(huì)相應(yīng)減少。
    隨著五月到來(lái)，兩京十三省的具體災(zāi)情情況紛紛報(bào)送上來(lái)。
    由于今年少雨，南方的部分地區(qū)出現(xiàn)了干旱的自然災(zāi)害，而干旱災(zāi)情最嚴(yán)重的是廣西。
    廣西實(shí)行的是流官和土官兩種制度，只是這終究都是大明的子民，每當(dāng)遇到災(zāi)情之時(shí)，朝廷同樣會(huì)選擇進(jìn)行賑災(zāi)。
    徐階在得到廣西方面的旱情匯報(bào)后，當(dāng)即著令身兼兩廣總督和廣西巡撫之職的吳桂芳前去核實(shí)，并準(zhǔn)備進(jìn)行賑災(zāi)事宜。
    吳桂芳原本最重要的事務(wù)是平息廣東的倭患，只是現(xiàn)在廣東的倭患已經(jīng)基本平息，自然成為廣西賑災(zāi)的合適人選。
    只是這個(gè)五月卻是注定不太平，僅是過了十日，廣西方面便有消息傳來(lái)。
    吳桂芳在接到朝廷的任命后，當(dāng)即到達(dá)災(zāi)情最為嚴(yán)重的柳州府城。只是在視察期間，他卻突然遭到潛藏在流民中的刺客刺殺。
    好在吳桂芳躲閃及時(shí)，不然怕是身死當(dāng)場(chǎng)。雖然避過一死，但吳桂芳已經(jīng)身負(fù)重傷，已經(jīng)上疏表示無(wú)法負(fù)責(zé)賑災(zāi)事宜。
    堂堂的兩廣總督竟然在柳州遇刺，這事令到朝堂極為震驚。
    “元輔大人，這事肯定跟當(dāng)?shù)毓俑摬坏藐P(guān)系！”袁煒已經(jīng)陸續(xù)參與到票擬的事務(wù)上，此時(shí)拿著吳桂芳的那份奏疏主動(dòng)找上徐階道。
    徐階埋頭在桌前票擬奏疏，現(xiàn)在可謂手握兩京十三省的“準(zhǔn)決算權(quán)”，抬頭對(duì)著前來(lái)的袁煒反問道：“袁閣老，此話乍講？”
    入閣已經(jīng)有兩年的時(shí)間，袁煒不再是只會(huì)寫青詞的詞臣，漸漸地成為了合格的閣老。
    面對(duì)著徐階的問題，他顯得侃侃而談地道：“廣西地處偏遠(yuǎn)，地方官員貪墨更是屢禁不絕，而常平倉(cāng)怕早已經(jīng)被他們掏空了。吳侍郎此次前往廣西查看災(zāi)情，必定是先巡查常平倉(cāng)，故而才遭到地方官員及勢(shì)力的行刺！”說到這時(shí)，似乎要證實(shí)自己的判斷，又是指著吳桂芳的某處內(nèi)容道：“廣西干旱無(wú)雨，赤地二三千里，柳州、梧州二府最重，臣疑常平倉(cāng)有積弊，請(qǐng)速調(diào)廣糧賑災(zāi)，不然恐生民變……”
    “袁閣老，你以為當(dāng)如何票擬？”徐階協(xié)助嚴(yán)嵩處理政務(wù)十年又總攬政務(wù)兩年，自然能夠猜到事涉常平倉(cāng)，卻是不動(dòng)聲色地追問道。
    袁煒的眼睛一瞇，當(dāng)即進(jìn)行決斷地道：“咱們自然要調(diào)廣糧前去賑災(zāi)，但吳侍郎遇刺和常平倉(cāng)一事不能視而不見，我以為可派欽差查核常平倉(cāng)，將地方上的蛆蟲一網(wǎng)打盡！”
    “廣西不僅有朝廷的常平倉(cāng)，且有土司的常平倉(cāng)，此事又當(dāng)如何呢？”徐階端起茶盞喝了一口冷茶水，又是進(jìn)行詢問道。
    袁煒如同被當(dāng)頭潑了一盆冷水般，心知那幫土司作亂并不是朝廷愿意看到的事情，當(dāng)即選擇退讓地道：“土司的常平倉(cāng)不管，但流官的常平倉(cāng)進(jìn)行嚴(yán)查，將這幫貪官污吏繩之以法！”
    “如此說來(lái)，你是打算從廣東調(diào)派官員押米前往賑災(zāi)和清查常平倉(cāng)了？”徐階心知沒有足夠的時(shí)間從朝廷調(diào)派欽差，當(dāng)即便是微笑地道。
    袁煒卻是輕輕地?fù)u頭，而是一本正經(jīng)地道：“廣西的災(zāi)情刻不容緩，我想將此事交給原都察院右僉都御史譚倫進(jìn)行操辦！”
    大明懂得兵法的官員不少，但像譚倫這么擅于指揮打仗的并不多。在出任臺(tái)州知府期間，訓(xùn)練地方鄉(xiāng)兵一千人，對(duì)戰(zhàn)倭寇創(chuàng)造了三戰(zhàn)三捷的輝煌戰(zhàn)績(jī)，而后在討伐張璉的余黨林朝曦的時(shí)候，統(tǒng)率浙江的部隊(duì)與廣東軍追擊并擒獲了林朝曦，更是臨危受命接任福建巡撫收復(fù)興化城。
    只是在平息福建的倭寇之亂后，他卻選擇向朝廷辭職，老實(shí)地返回江西老家繼續(xù)為父守孝。
    徐階聽到是這個(gè)人選，卻是蹙著眉頭輕輕地?fù)u頭道：“譚綸從江西到廣州，又要從廣州押解糧食到廣西，這恐怕會(huì)耽誤朝廷賑災(zāi)！”
    “只是不派遣他的話，廣東根本無(wú)人能擔(dān)此大任！”袁煒的眉頭微微蹙起，卻是堅(jiān)持這個(gè)人選道。
    徐階的眉頭亦是深深地蹙起，目光剛好落到一份奏疏上，突然眼睛一亮，抬頭對(duì)著袁煒微興奮地道：“南洋巡按林平常如何？”
    “林若愚的妹妹？”袁煒聽到這個(gè)出乎意料的人選，眼睛不由得一瞪，臉色顯得古怪地望著徐階詢問道。
    徐階臉上的笑容更濃，輕輕地點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，她本是皇上派遣到地方的欽差，現(xiàn)在出任廣西的賑災(zāi)使亦是合適！”
    “她的年……皇上怕不會(huì)同意的！”袁煒原本想說虎妞這個(gè)人選不靠譜，但話到嘴邊，卻是將事情推到皇上那里道。
    徐階的心里已然有了主意，亦想通過這個(gè)事情探一探林晧然在兩廣的底蘊(yùn)，當(dāng)即對(duì)著袁煒提議道：“咱們將譚倫和林平常都寫上，兩個(gè)人選交由皇上親自定奪，你認(rèn)為如何？”
    “如此甚好！”袁煒的屬意人選是譚倫，當(dāng)即便是點(diǎn)頭應(yīng)承道。
    跟著他所推選的譚倫相比，林平常可謂是毫無(wú)還手之力。不說對(duì)方并沒有功名，而且還是一個(gè)小女娃，又怎么可能擔(dān)此重任呢？
    時(shí)至五月下旬，廣西地區(qū)仍舊無(wú)雨，地里的莊稼早已經(jīng)被曬死，可謂是顆粒無(wú)收。
    沒有了水，地里便沒有了收成，后世中所謂記述：嘉靖四十三年夏，干旱無(wú)雨，赤地二三千里。
    偏偏地，到了這個(gè)時(shí)候天空仍然沒有雨水，令到人如同置身于一個(gè)大蒸籠般，無(wú)疑加劇了人的體力消耗。
    廣西在去年其實(shí)同樣出現(xiàn)一個(gè)旱情，朝廷還免了一些府縣的稅糧。只是誰(shuí)都沒有想到，今年出現(xiàn)了更大的旱情，這無(wú)疑令到這連續(xù)的旱情無(wú)疑令到這個(gè)地區(qū)是雪上加霜。
    在柳州地區(qū)某個(gè)小山村中，一群綠頭蒼蠅正在一戶人家的屋里嗡嗡地亂鉆，一股濃郁的腐臭味從渾身爬滿蛆蟲的尸體中散發(fā)而出。
    酷暑令到這場(chǎng)旱情更是雪上加霜，很多百姓不得不背井離鄉(xiāng)，紛紛流落于田野之中，尋找食物成為他們生存的第一法則。
    一幫流民在山坡處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)洞穴，很快就拾來(lái)了干柴用煙薰這個(gè)洞。
    在一張張期盼的臉中，一道小黑影從洞里竄了出來(lái)，令到人群當(dāng)即發(fā)生了騷動(dòng)。在這個(gè)騷動(dòng)之中，一個(gè)青年男子成為了幸運(yùn)兒。
    他不管后面頭領(lǐng)的呼喊，一邊向前狂奔一邊將田鼠塞進(jìn)了嘴里進(jìn)行嘶咬，瞬間滿嘴都是鮮血，后面有幾個(gè)災(zāi)民緊追而來(lái)，在他們追上的時(shí)候，這個(gè)青年男子已經(jīng)將田鼠連毛生吞到了肚子里。
    在這個(gè)食物奇缺的季節(jié)里，不管是蛇類、田鼠、青蛙還是螞蚱，都已經(jīng)成災(zāi)民的食物來(lái)源，而熟食已然是一種奢侈品了。
    那個(gè)田鼠被青年男子吃了下去，眾人顯得無(wú)可奈何地回到了一個(gè)頗有威望的小老頭身旁，卻是進(jìn)行詢問道：“族長(zhǎng)，我們現(xiàn)在是不是前往柳州城？”
    “柳州城離我們太遠(yuǎn)，而糧食早給官府貪墨了，去了也沒有用！”小老頭的眼睛閃過智慧，卻是輕輕地?fù)u頭道。
    “哪怕常平倉(cāng)沒糧，朝廷恐怕也會(huì)從廣東調(diào)糧過來(lái)吧？”一個(gè)中年男子不甘心地道。
    小老頭輕嘆一聲，又是進(jìn)行分析道：“朝廷應(yīng)該會(huì)調(diào)一些糧過來(lái)，但肯定不會(huì)太多！最重要的是，從廣東調(diào)糧到柳州，起碼也得要六月中旬，咱們能挨得到那個(gè)時(shí)候嗎？”
    眾人一聽，心知這不是活路，卻是求助性地詢問道：“族長(zhǎng)，那現(xiàn)在該怎么辦？”
    “早知道在上個(gè)月跟李大膽他們一起逃到雷州，據(jù)說那里不缺糧，官府的人也很好，到哪里怕是餓不死的！”有人后悔地嘀咕道。
    小老頭心里亦是極為無(wú)奈，卻是做出一個(gè)決定道：“那咱們就去雷州吧！走著過去，咱們或者還能有一些人能活下去，在這里是真的只能餓死了！”
    眾人的心情很是沉重，但這已然是他們最好的活路，便是紛紛點(diǎn)頭。
    “請(qǐng)問柳州城是這個(gè)方向嗎？”
    正是這時(shí)，一支馬隊(duì)不知何時(shí)來(lái)到了他們的身旁，騎在馬上的一個(gè)少女脆聲地詢問道。