于是選了個(gè)良辰吉日，衛(wèi)績(jī)攜新婦祭祀了祖宗，拜別了母親族人，在父老鄉(xiāng)親的簇?fù)硐拢俅瓮现鴣?lái)時(shí)的二十多輛大車(chē)，這回裝滿(mǎn)了回贈(zèng)升平郡主的禮物，同族兄衛(wèi)五郎一起，上路了。</br> 卻不是直奔邊關(guān)，而是繞了個(gè)道，先去江南探視許惜顏的姑姑許汶，還有許松。</br> 如果龐家有意，幫他們建一個(gè)竹紙作坊也不是不行。</br> 衛(wèi)五郎跟來(lái)，就是為此。</br> 比起嘴上說(shuō)得天花亂墜，能為人家做點(diǎn)實(shí)事才是最真實(shí)有效的。</br> 這，就是衛(wèi)家的報(bào)答。</br> 江南春日，最是一年好時(shí)節(jié)。</br> 日出江花紅勝火，春來(lái)江水綠如藍(lán)。</br> 風(fēng)清日麗，小橋流水。</br> 擔(dān)夫走卒，船女軟笑，簡(jiǎn)直無(wú)一處不可入畫(huà)。</br> 就連不知何處飛起的紙鳶，上面畫(huà)的一只貍貓，都格外有趣。</br> 一樹(shù)繁盛如火的石榴花，從黛瓦粉墻內(nèi)略探出幾枝的別院里。</br> 有女郎笑語(yǔ)，“表姐這貍貓紙鳶夠高的了，拿剪子來(lái)，剪了也去去舊年的晦氣。此后諸事大吉，花開(kāi)錦繡。”</br> “別剪，別剪！”忽地青年男子聲音，急急響起，“畫(huà)得這么好的貍貓，剪了多可惜。若小姐不要，贈(zèng)我吧。”</br> 女子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一件輕薄的草綠春衫，在這花木繁盛的園子里，并沒(méi)有被淹沒(méi)無(wú)痕，反被她穿出幾分輕靈之氣。</br> 正是許桐。</br> 如今的她，再不似在長(zhǎng)興侯府鄧家為婦時(shí)，那般的悒郁不樂(lè)。整個(gè)人早就似脫胎換骨般精神起來(lái)，就如這江南的清江碧柳，淡雅嫻靜。</br> 不僅恢復(fù)了她世家嫡長(zhǎng)女的驕傲，更平添了一份歷經(jīng)磨難后的從容與優(yōu)雅。</br> “薛公子，謬贊了。你若不棄，拿去就是。”</br> 看她一派落落大方，薛奕反低頭有些羞赧，連耳垂都透著些粉意。</br> 但還是站在那里，等著丫鬟收了紙鳶，含笑交他手上，才深施一禮，轉(zhuǎn)身小跑著走了。</br> 那般情竇初開(kāi)的模樣，看得人含笑不語(yǔ)。</br> 許桐也不明白，這薛奕為何會(huì)如此想不開(kāi)，看上自己這么個(gè)和離的婦人。</br> 他是新科進(jìn)士，也是沂州柏家大姑奶奶夫家薛氏里那位早早上京，在太學(xué)讀書(shū)，很是崇拜許觀海，也酷愛(ài)作畫(huà)，卻不好意思來(lái)認(rèn)親戚的那位堂弟。</br> 后來(lái)許惜顏回京，曾將此事告知許觀海。也不叫他挑破，只在合適的時(shí)候，指導(dǎo)薛奕一二就行。</br> 薛奕似有察覺(jué)。</br> 只年輕人面皮薄，也不好意思戳破。只等許惜顏成婚，他那時(shí)已然中了進(jìn)士，才親自送了禮來(lái)，算是正式跟親戚見(jiàn)過(guò)面了。</br> 但他也沒(méi)有想到，只因在瓊林宴上和幾個(gè)同樣喜愛(ài)書(shū)畫(huà)的同年們暢談，竟被皇上聽(tīng)到，還點(diǎn)了他們來(lái)江南作畫(huà)。</br> 更想不到的是，接待他們的竟是許家的姑爺龐寬，又在這里，認(rèn)識(shí)了許桐。</br> 因有拐彎抹角的親戚關(guān)系，許汶龐寬都對(duì)他十分照顧。</br> 許桐的過(guò)去并不瞞人，他都知道了。</br> 同情之余，他更加忿忿不平。</br> 這么一個(gè)有才情，懂詩(shī)書(shū)，會(huì)作畫(huà)的女子，那鄧旭怎么就不知道珍惜？</br> 要是他能娶上……</br> 鄧旭臉上更紅一層，捧著那只風(fēng)箏，悶頭跑得更快，差點(diǎn)撞上了人。</br> 衛(wèi)績(jī)笑著將他扶住，龐寬忙為二人做了個(gè)介紹。</br> 不動(dòng)聲色瞟一眼薛奕，那一副小心寶貝，生怕碰壞了紙鳶的模樣，衛(wèi)績(jī)眼中不免多了幾分好奇。</br> 待回頭聽(tīng)說(shuō)，衛(wèi)績(jī)頓時(shí)覺(jué)得，能報(bào)答許家的，或許還有更多……</br> 彼時(shí)的塞北，在徹底走出京城地界后，許惜顏一行，迎來(lái)一場(chǎng)大雪。</br> 要說(shuō)四月里下雪，許惜顏真是生平頭一回見(jiàn)到。但據(jù)尉遲圭說(shuō)，這種天氣在北地算是正常。</br> “……五月之前，早晚都別想脫棉衣。有時(shí)遇到反常天氣，六月里還能飛場(chǎng)雪呢。”</br> 他側(cè)耳聽(tīng)著窗外的呼呼北風(fēng)，給許惜顏端了杯熱茶過(guò)來(lái)，連她微涼的小手，一同包裹在大手里捂著。</br> “聽(tīng)風(fēng)聲這雪就下不大，真正大雪下起來(lái)，能埋過(guò)你的馬車(chē)輪子，根本沒(méi)法走。別提小孩，大人一腳下去，都能到大腿根。”</br> 許惜顏還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的雪。</br> 正想問(wèn)他要下這樣的大雪，人得怎么生活，忽地尉遲圭警覺(jué)的站了起來(lái)，“有人來(lái)了，馬還很不少。”</br> 如今，他們身在官道上一個(gè)簡(jiǎn)陋的小驛站里，四周很是荒涼。</br> 許惜顏如今算是真正認(rèn)識(shí)到一個(gè)詞——地廣人稀。</br> 真的是太荒涼了。</br> 要說(shuō)當(dāng)年她隨柏二太太回沂州，也路過(guò)人煙稀少的地方。但南方的荒涼，多是被大片的綠覆蓋的山林，或是少有人煙的湖泊，但總得見(jiàn)到不時(shí)在山林湖泊中出沒(méi)的野獸和大魚(yú)。</br> 至少看起來(lái)，是有東西，且不斷變化的。</br> 但北方的荒涼就完全是另一種模樣了。</br> 象前幾日她們走過(guò)的地方，整整一天，沒(méi)有一戶(hù)人家。</br> 舉目所及，全是黃土野草，東西南北全都一個(gè)樣，根本辨不清方向。</br> 那草還未完全返青，足有一人多高，也不知里頭藏著什么，風(fēng)吹草動(dòng)，越發(fā)顯得神秘。看得人心里空蕩蕩的，越發(fā)惶恐。</br> 原本，許惜顏看行李實(shí)在太多，還打算兵分兩路，叫尉遲圭帶人先去赴任的。</br> 可瞧著這般荒涼，實(shí)在是不敢草率行事。</br> 前幾日，一個(gè)郡主府的年輕侍衛(wèi)，在草叢里看到野兔，便追上去獵了來(lái)獻(xiàn)寶，結(jié)果被尉遲圭狠抽了一鞭子，發(fā)了頓大火。</br> 就算他們走的是官道，但因北地荒涼，跟繁華南方完全不一樣。</br> 別看離隊(duì)伍不遠(yuǎn)，真遇到野獸或是土匪，把人堵了嘴往草叢里一拖，那是神仙也救不回來(lái)的。</br> 許惜顏一聽(tīng)，果斷下令。</br> 以后每走一到兩個(gè)時(shí)辰，會(huì)擇一安全地帶，拉起帷幕，讓眾人，尤其是丫鬟婆子集中方便，但絕不允許中途私自脫離隊(duì)伍。</br> 打獵什么的，更加不許。</br> 她的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)段猛，原先在公主府當(dāng)差，如今因許惜顏開(kāi)府，也有了五十個(gè)侍衛(wèi)，便調(diào)了他來(lái)當(dāng)頭領(lǐng)。</br> 成安公主還加派人手，許惜顏堅(jiān)決拒了。</br> 這不是返鄉(xiāng)探親，是正式就職上任，不好超出規(guī)格。</br> 大皇子原還想把那個(gè)車(chē)馬吏張淮派來(lái)，送她到任上再走，許惜顏都婉拒了。</br> 不說(shuō)尉遲圭，她也是要學(xué)著長(zhǎng)大的，總得練出自己得用的手下才行。</br> 段猛本在前頭開(kāi)路，后來(lái)聞聽(tīng)此事，也是把那年輕侍衛(wèi)好一頓數(shù)落。要不是在路上，擔(dān)心傷重不好行路，真想打他幾板子。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿(mǎn)是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿(mǎn)了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿(mǎn)是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>