帝國大劇院門外，一個年輕人站的筆直，雖然他穿的只是普通的休閑裝，但身姿一看就是職業軍人。此時天近黃昏，夕陽的余暉留戀地撫摸著地平線，將最后一絲夾雜著涼意的溫暖送給人間。
    不遠處，一個倩影款款走來，年輕人露出了笑容，有意無意地抬手看了看表，嗯，沒有遲到，都說遲到是女人的專利，自己這個女友雖說工作特殊，但卻從不失信。鐘文貞走到男友面前，見他在發呆，笑著打了他的肩膀一下，嗔道：“想什么呢，敬文？”
    黎尚武，字敬文，大明帝國第十八集團軍陸軍大尉，任某連連長，時年二十七歲。按照明帝國的軍銜制度，從低到高分為列兵、上等兵、下士、中士、上士、大士、少尉、中尉、上尉、大尉、少校、中校、上校、大校、少將、中將、上將、元帥，其中元帥只能授予皇帝，朱清嚴就是陸海空三軍大元帥，不過那是象征性的榮譽軍銜，軍人最高只能晉銜上將。
    能在二十七歲晉銜大尉，黎尚武算是前途一片光明，他和鐘文貞是兩小無猜的青梅竹馬，不過鐘家是書香世家，而且鐘文貞從小衣食無憂，黎家雖然不是家徒四壁的那種，卻只能勉強算是小康之家。黎尚武沒有對不起父母給他起的名字，從小就開始拜師習武，受此影響，鐘文貞也喜好起了舞棍弄棒，放棄了從文，后來還不顧家里的反對，毅然跟隨黎尚武入伍參軍，差點沒把她的父母氣死，一直到了后來，鐘父鐘母還是不讓這個不肖的女兒進家門，而且堅決反對女兒和黎尚武來往。
    再后來，鐘文貞憑借出色表現，在所屬部隊的推薦下進入南京陸軍學院進修，出師后授銜上校，領命組織女兵的招募、訓練工作。此女兵并不是司職戰斗的兵種，而是醫療兵、文藝兵、話務兵等等之類的綜合體，因為現代軍隊不允許設立軍妓營，所以得想法豐富將士們的業余生活，其中文藝兵的組建與醫療兵并重，甚至是嚴格要求人員素質，統稱“紅娘子軍”；最后，一共募集女兵五萬余人，按照帝國政府的軍事編制，十人至十五人左右為一班，三十人左右為一排，一百人至兩百人左右為一連，五百人至八百人左右為一營，兩千五百人至三千五百人左右為一團，七千五百人左右為一旅（不常設，一般作為獨立部隊使用），一萬人至一萬五千人為一師，五萬人左右為一集團軍。
    五萬女兵，等于一個集團軍的滿員編制，以當時鐘文貞上校的軍銜，根本沒有資格統領，隨后，總參謀部（國防部負責指揮戰斗，戰時有權成立最高統帥部，總參謀部則負責全國武裝部隊的統一招募、訓練、晉銜、待遇工作）發下命令，由五萬女兵成立獨立的紅娘子軍，待遇等同普通集團軍，雖然鐘文貞資歷淺薄，仍舊破格晉銜大校，越級指揮紅娘子軍。
    晉銜大校時，鐘文貞不到二十五歲，隨后的一年里，出色地將紅娘子軍初步訓練成型，使每個人不僅能做好各自的本職工作，也能勉強提槍上陣，獲得上級嘉獎。也正是這一年，老皇帝駕崩，新帝登基，改元天和，總參經過商議，將鐘文貞調進皇宮，授銜少將，任命為皇帝的侍衛長，全權負責指揮五千禁衛軍和五千御林軍，這么一來，她的身份就變得比較特殊了。
    正因為如此，鐘文貞平時表現得要多低調有多低調，而且從不接受任何人的示好、饋贈和邀請，一副兩袖清風鐵面無私地模樣，只有在男友面前，才能真正放松下來。黎尚武見面前的女子面色有些黯淡，明顯是很累了，不由得心疼道：“文貞，保護陛下得全天候站著，而且不能說一句話，是不是覺得很枯燥？”
    “還行吧，哪份工作不枯燥呢？貴在堅持。”鐘文貞笑了一下，不想多談這個話題，“走吧，我們進去吧，今天在帝國大劇院應邀演出的可是喜劇大師卓別林，他可是我的偶像啊！”
    查理.卓別林，出生于倫敦，英國著名喜劇大師、導演、編劇，這次應邀來到北京開展巡演會，是帝國政府一再邀請，人家才會賣這個面子。據說他的下一步計劃是到東京演出，如果按照正常的歷史軌道，日本五一五事件，那些軍國主義分子還準備刺殺卓別林，不過就在犬養毅不幸遇害的同時，他正跟首相的三子犬養健因為觀賞相撲表演而逃過一劫。
    大劇院內，人山人海，黎尚武拉著鐘文貞找到兩人的位置坐下，后者感嘆道：“這么多人啊！”
    “是啊，聽說是卓別林大師來了，帝都不論是那些官員商賈，還是普通的老百姓，都想來欣賞諧星的風采！”黎尚武說，“據說，為了防止出現意外，總參還調動了一部分首都戍衛師將大劇院團團包圍，務必保證卓別林大師的安全，免得和英國方面出現外交糾紛。”
    明帝國現役正規部隊有國防軍兩百三十萬，各類警察部隊三十萬，特殊部隊十萬左右，加起來將近三百萬人。由于崇禎皇帝中興大明，那時候明朝人口就超過了一億；兩百余年的休養生息，帝國再沒有爆發大規模地內戰，直至近代，帝國人口達到了七億三千萬左右，這還是只算在帝國本土的人數，如果算上南洋、美國西海岸、日本各地等等之類的華人華僑，那些也有兩千萬以上，只多不少，是名副其實的世界第一人口大國。
    七億人口供養三百萬軍隊，并不吃力，如果真的進行全面動員，明帝國能在極短的時間內建立起一支千萬大軍，尤其是在本土作戰，那是所有想侵略大明的國家的噩夢。東三省有一億兩千萬人口，當初被日軍占領時就爆發了無數次暴亂，敵占區瞬間冒出了數百支游擊隊，搞得日本方面煩不勝煩，只好加大駐軍數量，在一定的歷史時期，東北的關東軍人數突破了七十萬大關！
    卓別林的表演開始后，大劇院內時不時爆發一陣笑聲，鐘文貞在這里就比較放松了，和男友歡樂地看著表演。殊不知，她的一舉一動，早在某人的掌握之中。
    帝國大劇院的建筑風格仿照歐洲，尤其借鑒了哥特式建筑，整體風格為高聳削瘦，且帶尖，以卓越的建筑技藝表現了神秘、哀婉、崇高的強烈情感。下面喜劇大師在表演，無數的觀眾不顧形象地捧腹大笑，人頭攢動，當真是座無虛席，而在二樓的一個房間里，朱清嚴站在窗邊，靜靜地看著這一幕。
    真是不知道說什么好，一切趕的都不是時候，旅順口慘案，明日談判，國人照舊有樂子可尋，當然，這也不能怪他們，畢竟是帝國政府提前邀請卓別林來北京的，人家的門票都買好了，總不能不讓人家來吧？如果是封建時代，一道命令就可以讓全國上下縞素一月，禁吃熱葷，禁辦喜事，一切也是為了尊重無辜慘死的旅順百姓，問題是現在已經到了共和時代，真的這么做，就不是強制舉措，得老百姓自覺，政府頂多進行號召，至于下面的人遵不遵守，還真不好多管。
    然后他看到了鐘文貞，和一個年輕人坐在一起，有說有笑，勾肩搭背好不親熱，心想：一對狗男女，怪不得你對我不感冒，算了，老子好歹是一個受過高等教育的知識分子，不和你個小娘皮一般見識！
    今天是十月四日，明日關于旅順口慘案的談判已經過去了五天，僵局一直沒有打破，犬養毅內閣盡管有再度退讓的打算，無奈日本國內輿論洶涌，壓力太大，首相在這個時代還被天皇壓著一頭，得不到裕仁和軍方的支持，犬養毅只能先就這么耗著。漢城的氣氛愈來愈緊張，朝鮮總督宇垣一成也于此時接到了首相的秘密手令，即無論如何也要保證明國使團成員的人身安全，否則，明日關系驟然緊張，將爆發大規模地戰爭，在日本經濟凋敝地情況下，只會加速國內經濟框架的崩潰，引起社會動蕩，政府威信也將一落千丈！
    不僅如此，犬養毅還派了野戰炮兵總監、陸軍中將畑俊六趕往漢城，協助宇垣一成控制局勢。此后，關東軍作戰主任參謀、陸軍中佐石原莞爾聞訊，急匆匆地趕到漢城，并向東京去了一封電報，請求由他代替芳澤謙吉擔任對華談判代表，不過，這一提議并未被犬養毅采納。
    漢城的局勢一天一變，每天送往紫禁城和國會大樓（又稱內閣大樓，是內閣各級官員辦公駐地）的情報能堆成一座小山，情況已經向著復雜化發展。