夏日苦長，不過院里有兩棵大樹，日子就好過許多，唯二麻煩的是樹上住的雀鳥多，早時下晌吵鬧的很，院里也要時時清掃，每次都能掃出半簸灰白的鳥糞，惹的三老太太厭煩不已。

　　書香人家多少有些清高的毛病，秦家諸人也沒缺了這個毛病，比如，不睹污物。每日掃出的鳥糞都讓人遠遠的倒了，不許堆在花木之下。

　　秦嬌見了只覺好生可惜，有這些污物，說不準能種兩畦好菜，但在秦家，不睹污物，自也是不能種菜的。書香門第與農家有階層分離是一個原因，另一個則是公儀休之思，若高門人人種了菜，那靠賣菜來維生的農家又要將菜賣給誰呢？

　　三老太太說：不與貧家爭利，也是生成的德量。

　　秦嬌又受教了。

　　再說回院子，三老太爺有咳疾，見不得楊花柳絮，也見不得香花粉草，故院里只栽了兩叢蘭及幾樹西府玉海棠，另有幾叢玉竹和一缸芰荷，就這幾樣，打理的也頗有意趣。

　　三老太爺本來是有些想蒔花弄草的意趣的，無奈和花草結不下個善緣，縱有心親近卻無法親近，為此惆悵了幾年，有為無為之書看的入了心，也就放下了。但文人雅趣這個事，在秦氏子弟身上尤其的凸顯，案頭就放著一冊《長物志》，便是讓他整潔簡便些，也不會將書房拾掇的齊齊整整一目了然，再不濟，案上也會閑放幾冊書，幾上置些觀賞之物，瓶中插幾支野草枯枝。書房如此，臥室也如此，院子是大乾坤，更要好生拾掇的。

　　三老太爺就虧在了與花草無緣，要不，以他的品性，他的院子必是種滿了奇花異草，定不會只養幾叢不開花的蘭草和幾樹開花沒香味的海棠花。

　　秦府里，院子打理的最好的是故去的四太爺，他那個院子，花木扶蘇，春蘭秋菊夏荷冬梅一應皆有，平常的稀罕的、普通的貴重的，凡拿出一樣都是絕品。

　　次之的便是大老爺的致遠院，雖院落不大，人口眾多，依然打理的很有意趣。他是跟著故去的四老太爺長大的，一身的涵養學識皆來自四老太爺，人品厚重如是，固執守舊也如是。

　　中元節，老三房又行了一次大祭，這一次之后，大房的人就要搬進四太爺的院子了。大老太爺舍不得自已一直住的院子，便拒絕搬進四太爺的院子，反讓大老爺搬進去，說大老爺院里人口多擠的很，兄弟子侄俱住一個院里，很是不方便，趁早搬過去，將致遠院留給大郎夫妻住就好。

　　本來就分好了家當，大老爺一家住過去也沒什么，怪就怪在，中元祭時，族人們來此吃飯，有一些人就說，老四房的家當不在庫房，而在院子里，憑四太爺院里的那些花草，哪一棵拿去外面不能賣個百八十兩銀子呢？這一院子的花草，少說也值個萬把兩。

　　就這一番話，將原來分好的家業都推翻了。

　　三房人嘴上不說，心里都打開了嘀咕，也是他們粗心了，分家業時壓根兒沒想到這一茬，只想著賬面上的家業，卻沒想到賬面外的東西。

　　那時候，誰也不知道這些花花草草還能值這么多錢吶？

　　如今再重分？

　　想分也分不了，這東西現時又不能兌成錢，只說值這么多錢，卻沒說它就能換得了那么多錢。就算能換成錢，三房人也不敢換，那都是長輩親手栽種打理的愛物，拿它換錢，孝道名聲還要不要了？秦氏風骨還能不能要了？

　　不分，這事顯見的就不公平了。

　　大老太爺有心補償二房三房，實在有心無力，這一家子上上下下的吃穿嚼用及男婚女嫁哪一處都缺不了銀錢，就算他想補償，兒孫們怕也是不愿的。花木是死的，變不了銀子，而人要活著過日子，哪一處能缺得了銀錢呢？

　　不給補償，怕二房三房諸人生了怨氣，好好的一家子骨肉，為著些不得用的錢財生了嫌隙怨懟之氣，那便離分崩離析不遠了。

　　左也為難右也為難。

　　然后便去東府討拿主意，結果也不成，那邊的老太爺也俱都不管俗事了，問主意，人家說已經隔了房頭，就不討嫌出主意了，又說大老太爺如今也是做曾祖的人了，還管什么兒孫事，索性就讓七房拿主意吧。

　　大老太爺回來，果真叫了七院主事人去商議此事，三老爺四老爺不耐煩這種事，在諸人俱都沉默之時，賭氣一般道：“不分怕落了嫌隙，分又不好分，各家的底子都在那里擺著，橫豎是不能再拿出幾千兩來相分稱了，何必幾下里為難，索性就將花木給各家分了，家里祖業都分了，又不差這一遭，也免了各家起齷齪。”

　　又說：“祖宗遺下來的恩德咱們都記著了，也不必拘在外物之上，他老人家已經不在了，留下一院子的花草又能做多少瞻仰，心里記下也就是了。區區一園花草，當斷不斷，反受其害，一早了處置了便是。”

　　大老太爺聽了不甚合心，就說：“到底是你們祖父親手養植的。”

　　三老爺說：“若只顧著這個，倒不如將這一園花草燒了，給祖父做祭了事，只因了它，讓我們兄弟不得其法左右為難，倒不如索性舍了它。”

　　大老爺見兄弟說話越來越沒了體統，喝斥了他一句，然后不得不站起來說了他的決定——各院挑些花木移到自家院里養去吧。

　　鬧劇般的起了事端，又鬧劇般的結束。

　　三老太爺的院子里只能移載些不能開花的草木，為著這事，他心里難過，也沒移別的，就將四太爺書房窗下栽的那幾叢萱草花移了來，然后擺手讓六老爺七老爺忙去，不必管他。

　　六老爺七老爺去到太爺的院子時，那里已然亂亂糟糟，各院的人搬花盤的搬花盤，使镢頭鏟鍬挖樹的挖樹，人來人往，份外吵鬧，好好一個院子，也全不成樣子了。

　　無有一刻讓此時的六老爺七老爺覺得，所謂家道中落，就是如此了。

　　大老爺站在院里，滿目蒼涼，眼中含悲帶淚，他幼時便長在這里，太爺坐在花樹之下教他唱詩；成婚時，新婦看著滿目清華，說自家的院子將來也要打理成這樣；太爺病重時他也整日候在這里，這里的一花一草一木，無一不是他最熟悉之物，如今一番動亂，竟是不忍再看了。

　　又一時，二老爺三老爺等人也來了，兄弟們又聚坐于一處，卻無一人說話，俱都沉默的坐于廊下，看院里眾人亂紛紛，鬧哄哄，如盛宴在客，而后又亂糟糟曲終人散。

　　亂飛揚的塵土終于平靜歸落于地面，老四房最后的體面與記憶，分崩離析。

　　不甚其悲。

　　這一場過后沒多久，大老爺一家就搬進了四太爺的院子，然后下了好幾天的秋雨，三老太爺心里郁結，貪看窗前萱草著了涼，又臥病在床。

　　大夫來了，還是一樣的老話：老癥候了，仔細將養為要。

　　還是原來的藥方子，增增減減的又寫出來，抓草熬湯。

　　六老爺也移了不少花木來，致弘院只住了十數人，院里空置的地方多，原來的花木都不成氣候，這回移了兩個老樁及幾個盆栽，一樁火柿子，一樁龍游梅，養了許多日，才看了個宜木的日子，仔細將它們栽種進院里。

　　還留了一塊空地，六老爺說如今不比往時，以往的一些規矩不必盡數遵守，就在這塊地上開兩壟菜田吧。外面沒個收入，家里就該想些開源節流的法子，遂種了一壟韭菜，一壟葵菜，想著秋冬之時，家里也有兩樣時令蔬菜吃。

　　六老爺用鍬翻了地之后就不管了，去伺候三老太爺了。韭菜還是丁姆姆和采青兩個半跪在地上，一棵一棵種進去的，小甲小乙打了水，挨個兒的澆上水。秋雨足，只澆半瓢就夠了。

　　秦嬌和六太太也沒顧上管菜地，三老太爺那里離不得人，坐臥起居有六老爺七老爺看照著，但換下來的衣裳得六太太洗，還要備下每日的飯食，要招待前來問候三老太爺病情的族人，盡是些細碎的活計，卻纏著人脫不開身。秦嬌只管煎熬藥湯，院里的小爐整日不熄，不是熬藥就是熬粥。

　　每年的春秋時節，三老太爺都要這樣病上兩回，久病之下，一家人照料的有了經驗，便是如此，也不甚忙亂。

　　只不耐煩前來探病的族人。

　　秦氏家族大，好事者多，來看望三老太爺時，便打聽起老四房分家的事，向六太太問三老太爺這一房的兩院人都分了多少東西，六太太糊含的答上幾句，便又引來許多話，說分虧了的，就說是大房欺三房勢弱，處事不公，慫恿著六太太去跟大房鬧……處處的下蛆拱火，生怕七院鬧不起來。

　　六太太不得不耐著性子跟她們周旋，待她們走后，六太太惡心的直接將待客的茶水潑到院里，她們吃過的點心也不收了，扔外面喂了鳥雀。

　　拱火的人不少，看笑話的人也多，見了秦嬌難免說些“喜慶模樣”“富貴氣度”，出了門，就與同行之人說六老爺家養的閨女圓的白球似的，全沒女孩兒的嬌柔氣質……

　　六太太氣的高聲罵樹上的麻雀——多嘴多舌的老家雀兒，模樣不好就罷了，那張嘴更惹人厭，小心哪日鉆了籠子，叫人絞了那張可厭的麻雀嘴，活活餓死了才讓你知道，原是從哪里來的冤孽。

　　三老太太也不高興的很，以前太爺在的時候，各家的媳婦子都是婦人的典范，哪一家都客客氣氣，對自家雖不如對東府尊重，也是和氣的多，哪像眼下，簡直是明目張膽的欺負人。

　　感情這些媳婦子都會做看人看菜碟的營生，眼見著小三房衰落下來了，就都來試著踩一踩看自家硌不硌腳。

　　六太太氣苦不已，這時又恨自己沒二太太的本事，若二太太遭了這種事，早將人攆出八里外罵出八里外了，偏她就做不來個潑婦樣子。好不氣惱。

　　秦嬌只當沒聽見這些嬸子的話，笑吟吟迎進來，再笑吟吟送出門去，分別時，還熱切的叮囑幾聲“慢走，下回再來”的話，好似全不介意她們的輕慢，回家來，關上門給家人們煮上一壺麥茶，讓大家先消一消火氣。

　　如今謄不出手，待三老太爺好了，再與她們計較不遲。