張說(shuō)一行人在成都短留幾日后便再次上路，取道雅州進(jìn)入川西地帶。
前行不久，沿途所見風(fēng)物較之成都城的繁榮已經(jīng)迥然不同，特別是西行經(jīng)過(guò)雅州、抵達(dá)西山打箭爐之后，放眼望去、人言所及則就是一片層巒疊嶂、蒼茫峰嶺，與蜀中平原的繁榮富庶已經(jīng)完全是兩個(gè)世界。
“如今川西行路較之往年已經(jīng)好了許多，打箭爐設(shè)有兵城關(guān)卡，西山生羌諸部漸次歸化，雖然道路仍然不失崎嶇，但比往年已經(jīng)少了許多的山賊、猛獸的禍患。東西幾條道路都已經(jīng)勘定，沿途不失給養(yǎng)的補(bǔ)充……”
郭萬(wàn)鈞入官之前，本就是常在川藏商路行走的大豪商，講起川西形勢(shì)前后的差異自然井井有條。特別如今川西這一局面，他也有幸參與締造，早年冒著生命危險(xiǎn)跟隨郭元振辛苦跋涉，加上后續(xù)一系列的變故，這才使得川西大片生羌領(lǐng)地重新歸化。
同行的宋霸子聞言后也點(diǎn)頭道：“早年寒家欲擴(kuò)商道，從兄親攜重貨西行山道，只是行途尚未過(guò)半便慘遭強(qiáng)梁圍殺，自此之后便不敢再輕涉西山。若早年川西領(lǐng)地便有這樣的秩序，那些汲汲于途的蜀中同鄉(xiāng)們不知有多少能幸免于難……”
聽到宋霸子如此感慨，郭萬(wàn)鈞眸光閃了一閃，似乎有話要說(shuō)，但最終還是什么都沒(méi)有說(shuō)。
蜀人工商發(fā)達(dá)，但并不好逸惡勞，仍然極具開拓精神。雖然商貿(mào)只是不切國(guó)本的小道，但也正是因?yàn)橐淮裆虃冏巫尾痪氲奶剿鳎磐黄屏说赜蛑苓吥侵刂靥祀U(xiǎn)，將蜀中商品分銷到天下各地，從而也換來(lái)了海量的財(cái)富。
不過(guò)蜀商群體們因?yàn)楦髯越?jīng)營(yíng)重心的不同，也都分成了各種各樣的小團(tuán)體。如宋霸子一家便專注與關(guān)中的貿(mào)易，常常游走兩京權(quán)門之間，因此成為蜀商中翹楚存在。早年在長(zhǎng)安豪擲百萬(wàn)，從而獲得當(dāng)今圣人的關(guān)注賞識(shí)，一舉成為行臺(tái)元從，前程已經(jīng)不是區(qū)區(qū)商道能夠限制了。
當(dāng)然更富傳奇色彩的還是蜀商楊氏，楊家早年專注于川南商貿(mào)，如今則顯為國(guó)戚門戶，子女們或貴為皇妃、或成為統(tǒng)兵大將，可以說(shuō)是蜀商群體中轉(zhuǎn)型最為成功的一個(gè)代表。
至于郭萬(wàn)鈞，則就是專注于川西商貿(mào)，所以才有了跟隨郭元振深入蕃土并建勛榮歸的一番際遇。
由于各自經(jīng)營(yíng)的領(lǐng)域不同，再加上此前朝廷對(duì)于蜀中的商貿(mào)關(guān)注度不夠，所以蜀商們也各自發(fā)展出幾個(gè)小圈子，共享一些固定的商貿(mào)路線，對(duì)于貿(mào)然過(guò)境的跨界者圍堵刁難。
宋霸子一家早年專注于走兩京上層政治路線，對(duì)別的方面參與度就不夠高。其人所言族兄開拓西山商路時(shí)被生羌山賊圍殺，郭萬(wàn)鈞下意識(shí)便猜到應(yīng)該是一些西線蜀商們?yōu)榱俗柚顾渭也迨执ㄎ魃藤Q(mào)而進(jìn)行的警告。
商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，和氣生財(cái)只是說(shuō)說(shuō)而已。像早年的楊家準(zhǔn)備將自家經(jīng)營(yíng)的商貿(mào)路線從川南轉(zhuǎn)移到關(guān)中，就遭到了宋霸子一家的打擊刁難，若非機(jī)緣巧合投入仍在潛邸、尚未發(fā)跡的當(dāng)今圣人門下，如今的蜀商群體中只怕都不會(huì)再有楊家這樣一個(gè)存在。
郭萬(wàn)鈞欲言又止，也是轉(zhuǎn)念想到憑宋霸子的智謀閱歷自然也能明白這個(gè)道理，眼下之所以提及舊事，主要還是感慨在朝廷的強(qiáng)力管制下，蜀中的商貿(mào)環(huán)境已經(jīng)大好，諸事不失統(tǒng)控，或仍不能完全杜絕惡性的競(jìng)爭(zhēng)，但較之往年的全無(wú)底線又好得多。
打箭爐附近地勢(shì)雖然變得崎嶇險(xiǎn)峻起來(lái)，但作為唐蕃商貿(mào)的一個(gè)交匯點(diǎn)，來(lái)來(lái)往往的商隊(duì)也是極多。朝廷使團(tuán)出現(xiàn)于此境，自然也引起了商賈們的關(guān)注。
若是以往，這些商賈們多數(shù)要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，跟隨在使團(tuán)身后蜂擁上路，如此可以避免道途中各種兇險(xiǎn)。不過(guò)眼下西山的治安環(huán)境已經(jīng)不再像以往那么險(xiǎn)峻，商路又狹促有加，為了保證朝廷使團(tuán)行期不誤，許多商隊(duì)干脆延后上路。
畢竟眼下唐蕃貿(mào)易繁榮，也是建立在大唐與吐蕃之間的外交關(guān)系上的。若兩國(guó)仍是交惡對(duì)峙，哪怕蜀中這方面商貿(mào)環(huán)境再怎么有秩序，也很難將貨品傾銷到吐蕃國(guó)中。
作為一個(gè)邊貿(mào)重鎮(zhèn)，打箭爐此處駐有唐軍兩千余人，都是益州的州縣團(tuán)練。除此之外，還有幾千名分布在西山峰嶺之間的生羌力卒長(zhǎng)期在此勞役。
張說(shuō)因?yàn)樾睦镆呀?jīng)決定歸朝后便投身邊事，雖然川南、川西地域不同，但料想情況也有類似之處，所以他對(duì)打箭爐這樣的邊防兼貿(mào)易重鎮(zhèn)的維持與運(yùn)作也頗感興趣。趁著使團(tuán)在此休整之際，用心打聽了一下打箭爐這里的運(yùn)作情況，特別是對(duì)諸生羌部族的監(jiān)管的執(zhí)行策略。
西山峰嶺崎嶇，分布在境域中的生羌部族大大小小數(shù)百個(gè)之多。但是由于地理環(huán)境的限制，并沒(méi)有形成什么特大部族。
朝廷對(duì)此境生羌部族的治理也是因地制宜，除了因循蜀商舊計(jì)雇傭勞役之外，也進(jìn)行了一定規(guī)模的編戶。只是這編戶并不同于內(nèi)地，分成了獵戶、菜戶等，驅(qū)逐山林野獸，為過(guò)往商旅提供飲食住所等等。
接受朝廷編戶的生羌民眾們，能夠居住在地勢(shì)相對(duì)開闊平坦的地區(qū)，這些地方往往也開設(shè)草市，用于沿途商貿(mào)的進(jìn)行。
至于一些不愿意服從朝廷政令管制的生羌部族，則就是需要重點(diǎn)警惕的對(duì)象，需要定期向州府匯報(bào)行止所在并棲息地的方位。一旦出現(xiàn)什么異常情況，州府則就要直接出兵進(jìn)行干涉。特別是一些勢(shì)力不俗、能夠威脅到商路安全的生羌部族，則就需要更加嚴(yán)厲的督管，乃至于夷滅其族。
不過(guò)這樣的情況還是比較少的，朝廷在打箭爐正式駐兵的過(guò)往兩年，因其桀驁不馴而招致滅頂之災(zāi)的，也僅僅只有兩個(gè)生羌部族而已。
畢竟唐蕃商路的興旺，對(duì)沿途所經(jīng)地區(qū)的生活狀況也有改善。西山境遇中的羌胡部族雖然不少，但大多數(shù)組織結(jié)構(gòu)比較原始，且生產(chǎn)力低下，通過(guò)樵采勞作也只是堪堪能夠足基本生活所需，對(duì)外界的物料需求極大。
雖然山林峰嶺間也不乏珍惜物料的產(chǎn)出，但也需要交易才能變現(xiàn)獲利，囤積在手對(duì)于諸生羌土民用處不大，只是一堆廢料。
早在朝廷還沒(méi)有正式經(jīng)略此境之前，便不乏實(shí)力不俗的蜀商在山林間豢養(yǎng)土羌為其奴仆勞役、獲取各種原料商品。如今朝廷的力量進(jìn)入此境，也只是將原本分散的經(jīng)營(yíng)統(tǒng)籌起來(lái)，變得更加有規(guī)模。
打箭爐一番見聞經(jīng)歷，還是讓張說(shuō)獲益匪淺。他此前久在朝中，雖然眼界足夠高，但真正上升到需要朝廷商討解決的胡患問(wèn)題，已經(jīng)是頗為嚴(yán)重的邊患。至于西山生羌這樣勢(shì)力不夠強(qiáng)大的胡人群體，地方上直接就能解決。
長(zhǎng)期待在需要高屋建瓴的環(huán)境中，張說(shuō)其實(shí)已經(jīng)有些眼高手低的習(xí)性，對(duì)于地方事務(wù)的處理經(jīng)驗(yàn)嚴(yán)重不足。意識(shí)到自己這個(gè)能力上的短板之后，張說(shuō)也越發(fā)的認(rèn)識(shí)到想要在仕途上更進(jìn)一步，尋求下放州縣歷練確是必不可少。
所以接下來(lái)再繼續(xù)上路的時(shí)候，張說(shuō)對(duì)于同行的郭萬(wàn)鈞、宋霸子等方伎庶務(wù)入官者態(tài)度明顯就好了許多。他雖然也不是什么大族出身，但一朝應(yīng)舉奪魁而天下知名，本身也是士流翹楚，以清貴而自居，因此對(duì)于別樣途徑入官者、包括蔭授解褐的世家勛貴都頗有看輕，認(rèn)為不是正途。
可是這一次出行沿途所見，無(wú)論是蜀中的繁榮富足，還是川西商路上的井然有序，都給他帶來(lái)了極大的觸動(dòng)。
雖然說(shuō)原本的價(jià)值觀念也沒(méi)有產(chǎn)生多大的動(dòng)搖，但卻由此感覺(jué)出當(dāng)今圣人治國(guó)術(shù)法的廣闊性，用才施治不拘一格，他如果還只是執(zhí)迷于文辭清貴，無(wú)疑是對(duì)自身前程的自我限制。
西山道路雖崎嶇，但一路暢行下，一行人很快便抵達(dá)了原本的大藏地區(qū)，即就是早年郭元振他們?cè)诖苏垓v的附國(guó)領(lǐng)地。
故地重游，且如今行儀風(fēng)光，遠(yuǎn)不是往年過(guò)街老鼠一般戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，郭萬(wàn)鈞顯得很是興奮，也不斷向眾人講述著附國(guó)風(fēng)情并往年事跡。眾人大多初臨此境，也都聽得津津有味，對(duì)郭萬(wàn)鈞所述舊事贊不絕口。
甚至就連張說(shuō)都忍不住感慨道：“英雄或蟄伏閭里，待時(shí)而出。郭君等幾百微眾，竟能于遠(yuǎn)境挾王而走，確是壯我國(guó)威。”
眾人言談趕路之際，那曾被挾持而走的附國(guó)土王早已經(jīng)率領(lǐng)大批隨員在臨河處等候唐使。早年雖然慘有失國(guó)之禍，但對(duì)那土王影響似乎不大，肥碩的身軀上裹著一件緋紅的大唐官袍，如今的他已經(jīng)是大唐藏東州都督，是西康郡國(guó)三名州都督之一，早前更曾蒙恩前往長(zhǎng)安參加當(dāng)今圣人的登基大典。
眼見到唐使轉(zhuǎn)過(guò)山路出現(xiàn)在視野中，土王如肉球一般向前滾動(dòng)而來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便叉手道左大聲呼喊道：“藏東州都督、不器蕃裔李宜羚，恭迎天使！城中早備美酒盛餐、奴婢香湯，以洗勞塵！”
附國(guó)王室本無(wú)姓號(hào)，趁著此前入朝觀禮之際，這土王甚至推辭朝廷賜給的封爵、都要當(dāng)?shù)羁嗫鄳┣筚n姓。當(dāng)今圣人也是從善如流，便賜其國(guó)姓。
畢竟他們李家這個(gè)姓氏也談不上多值錢，周遭一圈的胡酋大把干親。附國(guó)舊年曾受前隋冊(cè)封，在川西藏東這一片區(qū)域勢(shì)力并不算弱，曾經(jīng)也是有著幾萬(wàn)戶丁口的政權(quán)，而且地當(dāng)唐蕃貿(mào)易的要道，對(duì)于西康的進(jìn)一步控略經(jīng)營(yíng)都有著不小的意義。
實(shí)力不強(qiáng)還是一塊肥肉，比起一些窮橫還不聽話的玩意兒要可愛(ài)得多。如今既然積極向大唐靠攏，賜其一姓也不算什么賠本買賣。
眼見這位附國(guó)土王如此熱情恭敬，諸使員們也都頗感自豪。
而那土王李宜羚視線一轉(zhuǎn)便發(fā)現(xiàn)了郭萬(wàn)鈞這個(gè)老熟人，興致勃勃的湊上前親為執(zhí)轡并笑語(yǔ)道：“郭公竟也隨使入境，真是讓人驚喜！敢問(wèn)郭震公可曾同來(lái)？年前入朝面圣觀禮，憾未能見，歸治后寢食不安、思念不已。我是真心希望震公能重臨陋土，再看一看這一片創(chuàng)功之地啊！”
聽到土王這么說(shuō)，在場(chǎng)眾使員們也都忍不住笑起來(lái)。他們是早聽郭萬(wàn)鈞講過(guò)故事，這土王自己就是郭元振的功績(jī)之一，如今還在熱情邀請(qǐng)郭元振故地重游，難不成被劫也能上癮？
郭萬(wàn)鈞也被這土王搞的有些哭笑不得，連忙下馬說(shuō)道：“震公如今已經(jīng)在事隴西、鎮(zhèn)戍青海，李都督這番殷情，歸國(guó)后我一定如實(shí)轉(zhuǎn)告。此行正使張將軍，同樣也是立朝壯才、圣人心腹，我來(lái)為都督引見！”
土王聽到這話，一張油臉上頓時(shí)又露出一副更加恭敬的神情，也不知這肥肉成堆的臉頰是如何弄出如此有層次變化的表情。
雖然土王筋骨乏乏，但張說(shuō)也并未怠慢，下馬與之見禮，然后便直往州城道塢城而去。
附國(guó)故地本來(lái)就是境域中難得的人煙稠密之地，早年在吐蕃控制中也是東域一個(gè)頗為重要的節(jié)點(diǎn)，如今伴隨著商貿(mào)的興盛也變得更加繁榮起來(lái)。
原本的道塢城擴(kuò)大倍余，同樣是仿照著內(nèi)地城池的坊市結(jié)構(gòu)，許多活躍在這條商道上的唐人商旅們都在城中購(gòu)置宅邸倉(cāng)邸，使得城池更加繁榮。
而在城池周邊，也多有當(dāng)?shù)赝燎济癖妭円郎奖诩訕嵌ň樱裨缜肮袼麄兊絹?lái)時(shí)吐蕃諸軍所在的那一座山城周邊，如今也都住滿了圍繞道塢城提供服務(wù)的土羌民眾。
道塢城中的都督府較之往年的土王王宮更宏大數(shù)倍，幾乎占據(jù)了整座道塢城三分之一，樓臺(tái)廊閣頗為富麗，又遠(yuǎn)不是郭元振等人早年燒掉的那處莊園可以比擬的。只是使團(tuán)中馬芳看到這樣的格局便連連嘆氣，只覺(jué)得哪哪都看著不順眼。
土王李宜羚之所以如此熱情，還真不是存心扮豬吃老虎、賊心不死。此前雖然險(xiǎn)遭殺身之禍，但在搭上了大唐這艘大船后，他才感覺(jué)到以往所以為的快樂(lè)并不是真正的快樂(lè)，如今的他生活簡(jiǎn)直太愜意。
此前臣服于吐蕃，雖然也能當(dāng)一個(gè)傀儡，但卻要面對(duì)吐蕃各種權(quán)貴的勒索豪奪，為了滿足那些吐蕃權(quán)貴，甚至需要跟大唐一些走私商人們維持密切的關(guān)系，還要擔(dān)心會(huì)不會(huì)被吐蕃問(wèn)責(zé)通唐。
可是在歸順大唐之后，除了雅州、益州方面的一些政令需要配合，別的便不需要操心更多，甚至就連這座王城的規(guī)劃與復(fù)建都有來(lái)自內(nèi)陸的官員、工匠負(fù)責(zé)。
他當(dāng)此商路要道，只需要坐地抽傭便能賺的盆滿缽滿，雖然也需要向朝廷捐輸貢賦，但跟此前吐蕃權(quán)貴們的榨取又要輕松得多。而且大唐圣人俊美無(wú)雙、儒雅和氣，遠(yuǎn)比吐蕃那個(gè)面目?jī)磹旱馁澠湛雌饋?lái)讓人安心的多。
如果不是朝廷對(duì)他信任重用，仍要派遣他返回東藏州主持局面，他甚至都想直接定居長(zhǎng)安，用余生去享受長(zhǎng)安的繁榮富貴。
由此土王得出一個(gè)結(jié)論，都是當(dāng)一條狗，也一定要選一個(gè)好主人。大唐的繁榮富足，他去年親眼有見，跟著這樣的宗主混，哪怕分到一根牛毛也要比吐蕃給的一頭牛要肥碩得多，更不要說(shuō)吐蕃也根本不會(huì)給他。
這一次大唐國(guó)使入境，土王也是費(fèi)盡心力、竭盡所能的招待，甚至讓自己妻妾親自登堂侍奉，并不無(wú)炫耀的對(duì)郭萬(wàn)鈞吹噓他這兩年已經(jīng)又生了好幾個(gè)兒子。
一行人在道塢城停留兩日后，西康州都督、西康女王的嫡親兄弟桑東贊便率眾抵達(dá)道塢城，護(hù)衛(wèi)引領(lǐng)使團(tuán)一行往西康首府康延川而去。
自道塢城繼續(xù)向前，便算是正式進(jìn)入了雪區(qū)，雖然由于商貿(mào)的發(fā)展，使得路況有所改善，但對(duì)于許多長(zhǎng)久生活在內(nèi)地的使團(tuán)成員而言，高海拔的氣候仍然給身體帶來(lái)了許多不適。不過(guò)隨軍自有醫(yī)師看顧，再加上西康州來(lái)人悉心照顧并傳授在高原地區(qū)活動(dòng)的一些事項(xiàng)，很快眾人便有所適應(yīng)，沒(méi)有耽擱行程。
此時(shí)時(shí)令早已經(jīng)到了正月末，但藏地氣候仍是酷寒。
在將要抵達(dá)西康州腹心地帶的時(shí)候，張說(shuō)注意到一些乏甚植被遮蓋的山嶺上正有一些土人牧民正伏地翻撿著什么，在這樣嚴(yán)寒的氣候下，牧民們雖有皮物包裹，但趴在地上也是凍得不得了，不乏人因四肢凍僵而行動(dòng)遲緩，乃至于直接從陡峭的山坡上摔落下來(lái)。
“他們這是在做什么？”
見到這奇異一幕，張說(shuō)便忍不住詢問(wèn)道。
同行的桑東贊見狀后便笑語(yǔ)道：“這是在搜揀藏藥珍物，用去市中換錦。這些野民生來(lái)已是卑苦，佛法見傳后才知禮佛能消除舊孽、來(lái)生投成富貴之種！”
說(shuō)話間，他抬手指了指山道附近一座經(jīng)幢**，張說(shuō)正待使人取來(lái)，桑東贊卻連忙抬手阻止道：“這可不能輕動(dòng)，左近鄉(xiāng)人恃此傳播其名，若能傳至西康城坐堂大法師耳中，為其設(shè)壇消罪，可得永世福果！奪了他牛羊氈帳，受苦只是一時(shí)，但若害了他修行之業(yè)，可就是永世結(jié)仇了！”
對(duì)于這些蕃俗，張說(shuō)不甚明了，但聽到這話后便也不再讓人輕動(dòng)那經(jīng)幢，湊近去看，只見那經(jīng)幢無(wú)論做工還是材料都異常的精美，外面精心包裹著蜀錦緞料，里面則是白玉為骨、鑲綴著許多細(xì)小的珠玉寶石，最下方有半領(lǐng)牦牛皮細(xì)刻蕃文，寫的便是這經(jīng)幢的主人名稱并身世。
“這一座經(jīng)幢，造價(jià)怕是不低吧？”
張說(shuō)仔細(xì)欣賞了一番那經(jīng)幢，若有所思的詢問(wèn)道。
桑東贊對(duì)于這些事務(wù)并不了解，抬手召來(lái)一名蕃人隨員詢問(wèn)翻譯，然后才回答道：“這樣的法器，若一帳單丁、男女俱壯，勤工十年才能造成。眼下能設(shè)的，都是豪民傾家之資。建造得越華美，才能更容易的吸引法師查望知名，能參大禮……”
張說(shuō)聽完后便點(diǎn)點(diǎn)頭，不再繼續(xù)深問(wèn)，折身上馬繼續(xù)向西康城而去。
西康城坐落在康延川的中心地帶，是原本孫波王城增擴(kuò)建成，暫且不論城池規(guī)模如何，入眼所見最醒目的還是一座大佛塔。武周舊年佛法昌盛，神都洛陽(yáng)城池內(nèi)外常有宏大寺廟建成，但跟眼下城中這座佛塔相比，仍然相形見絀。
康延川地勢(shì)本就平坦開闊，這一座大佛塔聳立天地之間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能看見，讓人忍不住便心生敬仰膜拜之感。而整座城池也以這座佛塔為中心層層疊疊的鋪開，城中各類建筑在這座佛塔的映襯下都顯得有些灰暗無(wú)光。
使團(tuán)一行入城之際，到處可見虔誠(chéng)信徒當(dāng)街面向佛塔焚香叩拜，張說(shuō)也忍不住感慨道：“本以為遠(yuǎn)邦民昧不化，卻不想竟是如此篤誠(chéng)事佛，大有地上佛國(guó)之淳良風(fēng)采啊！”
聽到張說(shuō)如此稱贊，桑東贊也是一臉的自豪，遙望長(zhǎng)安方向感慨道：“終究還是圣人仁慈啊！往者民風(fēng)暴戾、上難治下，若非佛法降服，哪有如今良善姿態(tài)！我姊雖遠(yuǎn)在長(zhǎng)安，但尊身奉在佛堂，群眾皆感女王仁功……”