洗漱干凈的林子長得并不是十分漂亮，只是皮膚又白又細。這會兒，看到這么多年紀差不多的小姑娘，林子也不哭了，瞇著紅腫的眼睛，不時地望著對面的東子彎一彎嘴角。
    傍晚吃飯的時候，因為碗里的白米飯和肥得流油的幾塊肉，即使是最木訥的小丫頭都活躍起來，連眼睛里都帶著光彩。宋嬤嬤趁機說道：“以后學規(guī)矩快的晚上有兩塊肉吃。學的慢的，就去劈柴，擔水。”
    這些丫頭，小子就將這話記在心里了。轉天學規(guī)矩的時候，雖說還是笨的不行，卻能瞧出來都挺賣力氣的，等到下午宋嬤嬤考校的時候，東子答得又快又好。晚飯的時候，即使是林子，也只能咽著口水，眼巴巴地看著東子一個人吃肉。
    宋嬤嬤見這比打手板，扇耳光還要管用，便又將那丫頭，小廝的等級和待遇說了說，有東子和林子帶著，總算教得不那么辛苦了。
    東子學了兩天規(guī)矩，便被宋管家領到小雨的小書齋里。這個小書齋緊挨著廚房的小院，東子頭一回進來，忍不住飛快地四處脧了一眼，見里面除了一張桌子一把椅子，就再也沒有別的什么了，倒顯得不大的房間有些空曠。小雨笑瞇瞇地瞧著東子跟在宋管家身后恭恭謹謹?shù)匦卸Y，這才說道：“我前兒個讓宋管家去了趟路家灣。”
    東子一愣，旋即便鎮(zhèn)定下來。也不說話，盡瞧著小雨。小雨笑了笑心想：“你瞧，這便是聰明人的壞處了。”想了想，這才慢慢地接著說道：“林子的大舅說要告你拐帶幼女。”
    東子立刻就趴在地上磕頭：“求九爺想個法子救救林子，他們那是要把林子賣到窯子里的。”
    小雨點點頭，慢慢說道：“可不是，我聽宋管家的意思，他們日子過得也不算差，怎么能賣自己血親呢。虧得宋管家機靈，說不曉得東子是誰。倒是林子生了一場大病。”宋管家眉頭一挑，又落了下來，心想，這可不是我機靈。是您臨走這么交待的。小雨瞧見了就慢悠悠地說著：“宋管家你來說。”
    宋管家想了想這才說道：“我便說，我們小東家瞧著林子可憐，就找來郎中給她瞧好了病，今兒過去，是問他們要求醫(yī)問藥的錢。給了這銀子。才好把林子送回去。你說是不是這個理。”
    東子一下子就明白了，高興得快要跳起來：“九爺，這樣的人家，就得九爺這樣的人，才能懲治他們。”
    小雨板著臉叮囑道：“回頭她舅舅過來問起，你們…”
    東子忙說道：“您放心吧，我跟林子說去，他們要是早點還了藥錢還好，要不，東家一天給我們二兩肉吃。還有上等的白米。怎么著，一天也得十個銅板吧。”東子的兩條八字眉都快飛起來了：“林子在舅家吃不上飯，是自己跑出來了，然后迷路了，嗯，小東家心慈救了她，用了上上等的人參，鹿茸。”
    “東家，您看，我這樣說行吧。”
    小雨瞧著愕然的宋掌柜。忍著笑說道：“你姓什么？我給你改個名字，省得將來林子的大舅呱噪。”
    東子撓了撓頭道：“姓陸。”
    小雨心中一動，忙問：“那林子的大舅豈不是你的本家。”
    東子搖了搖頭：“我們那里多得是姓路，姓崔。姓左的。我們那個陸和他們不是一個。我家是外來的。”
    小雨點了點頭，問道：“那你們是從哪里過來的？”
    東子搖頭：“這個我爹沒說過。我想是南邊吧。村里人說我娘說話有南邊的口音。”
    小雨暗想：“也不曉得這是真的不知道呢，還是家里交待了不讓說。”沉吟了半晌道：“你覺得陸安歌怎么樣？”
    東子想了想說：“行。”
    小雨點了點頭：“你這就跟林子說去吧，小心點，別給旁人聽見了。”
    忠厚老實的宋管家，從敞開的窗戶。往外瞧了瞧高興得直翻跟頭的陸安歌，再看看神在在的小雨，果斷地說道：“那老奴這就去衙門里要些番外的種子過來。”
    小雨點點頭：“每樣都來一點，先把剛開墾出來的地都種上。老宋，這樣種地真行？我看那地上都是土疙瘩，太粗糙了些吧。”
    宋掌柜說到他熟悉的東西立刻神采飛揚起來：“九爺，可不是您這話說的。我剛來的時候，也是這么想的，跟那些莊頭爭的臉紅脖子粗的。”宋掌柜說起自己丟人的事兒一點都不臉紅，一拍大腿說道：“結果呀，您猜怎么著，啥事兒沒有，一點也不耽誤發(fā)芽，出苗。唉，想當初，我們在南邊，哎呀，九爺，您是不知道呀，那地我們耕得可細致了，那土呀跟面粉一樣細，結出來的糧食還沒有這里的一半多，味道也好。”
    小雨點了點頭，暗想：“反正，這是荒地本來頭兩年就是隨便種種，指望不上的。”
    過了沒兩天，林子的舅媽就到了夏家的角門來找林子。林子哭得那叫一個響亮，安歌教給她的話一句都沒忘記說，自己還發(fā)揮了幾句：“這么沒有良心的事情，我可做不來。你們既然不愿意還夏九爺?shù)你y子，我就賣到他家做奴做婢，總歸還了人家救命的恩情。”
    唬得她舅母一個勁兒地說：“我哪里說什么了？哎呀，這姑娘大了可就管不得了。”
    宋嬤嬤就在一旁說說風涼話：“你快還了我家的銀子，趕緊把姑娘領回去，想怎么管就怎么管。就沒見過這么能吃的孩子，整日價跟餓死鬼投胎似的，干的那點活還趕不上吃得多。”
    林子舅母回去的第二日，小雨就見天地派小廝到他們家里去鬧，小雨的意思是：“也得讓這些孩子們熟悉熟悉附近的環(huán)境，唔，還有以后常干的差事吧！”
    不過也沒鬧幾日，林子的舅家就簽了賣身契，林子就白白抵給夏家還藥錢了。
    那天在小書齋里，小雨給了林子和安歌一人一個銀錁子：“你們倆的賣身銀子，攢著吧。”小雨讓映雪帶著了林子，這才從書桌旁拿過一書來問安歌：“你識字嗎？”
    安歌搖了搖頭。
    小雨笑了笑。翻看書的第一頁念到：“猢猻傳。”
    安歌眨巴著眼睛，好奇地瞧著那書。
    小雨接著講道：“萬萬年前，天地混沌……”
    這般見了兩刻鐘，小雨講道緊要處。便突然停了下來：“唉！也不知道這猴兒能不能學到長生的密要！”小雨將書一合：“今兒天色不早了，明天咱們若是有空，再接著講。”
    安歌正聽得入巷，又不敢問追問，只得不情不愿地退了出去。小雨隔著窗欞瞧著他失魂落魄的樣子。暗自好笑。
    周世子的書齋里終于迎回了風塵仆仆的弟弟，周箴地屁股還沒有落在椅子上就先長嘆了一聲：“哥哥，你的鴻運來了。這一趟，虧得我親身去了。再晚一點，咱們倆個就失了先機了，只能瞧著別人耀武揚威了。”
    周世子曉得自家弟弟的脾氣，斷不會自夸自擂地邀功討賞。想必這一趟，真的是千鈞一發(fā)。
    正說著小廝通稟：“黃先生也過來了。”
    黃先生不過四十上下的年紀，早前在京城就跟著他們兄弟。長得瘦長臉，略黑。他的黑又與尋常人不大一樣。北人膚色白，有那黑的都是曬出來，都是黑紅黑紅的。黃先生的黑卻似骨子里帶出來的，又因為缺眠少覺，臉上總像籠了一層清灰。一對眼睛總是半垂著眼簾，看著不是特別精神。
    黃先生給周世子和周箴行了禮，便坐在周箴對面。
    周箴快意地呷了一口茶水：“大哥，黃先生，那日我才到大通，就派人出去打聽。沒想到延文兄居然去了寒玉關。馬不停蹄，我也跟著趕到了寒玉關。”
    周世子聽他一口一個延文兄叫得親切，怕是與夏二哥處得極好。
    “你猜怎么著，延文兄已經(jīng)連著跑馬去了兩回寒玉關。我到的時候。他正跟寒玉關的副將…黃先生想必記得，就是那個姓趙的，特別高大那個，還有幾個隊正，他們幾個正一處吃酒。”
    “我心里著急，也顧不得那么許多。喝了兩口酒，就裝作進去尋朋友，硬是跟他們坐在了一處。”周箴赧然地撫了撫下巴，他當時裝作是左將軍請他吃酒，突然就闖了進去，看見趙副將還極其驚訝的樣子高聲問道：“怎么左將軍也請了你來。”
    夏二哥當時就有些傻了，趙副將也不得不起身介紹，就那么一瞬的功夫，周箴就瞥見夏二哥飛快地將桌上的紙頭收進了袖子。
    “就差那么一點點，他們就談妥了。我后來打聽，夏二哥在大營那里轉了好些日子了。跟營里的隊正喝酒逛窯子，關系不是一般的好。這事兒，我想過了，應該跟咱們這邊沒什么關系。夏二哥應該是早就想好了的，我聽說孫太太的病也不是什么大不了的。總覺得，他留在大通許是早有打算，因為早在望月山這邊送信，他就開始四處交朋結友了。”
    周世子點了點頭，也喝了口茶水。
    黃先生皺著眉頭，手指頭輕輕扣著扶手：“只是不知道，他想拿什么結交左將軍。”
    周箴微微一笑，慢慢地吐出三個字：“黑甲軍！”
    周世子不解，轉頭看著黃先生問道：“先生可曾聽說過？”
    黃先生咳了兩聲：“我知道的要不是很多，聽說是西邊蠻族的一種騎兵，叫鐵甲衛(wèi)，所向披靡。不過后來也是內訌，整個族裔都被附近的一個部落給滅了，鐵甲衛(wèi)也就失傳了。”(未完待續(xù)。)
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