在接觸大氣層的瞬間打開了緩沖傘，跨過了上萬公里的距離，阿瑞斯號有驚無險地墜落在火星的地表，揚(yáng)起了滾滾塵埃。
    緩沖座椅上的鎖扣彈開，固定在上面的宇航員雙腳踏在了艙底。
    感受到重力重新回歸的那一剎那，所有人都興奮地歡呼了起來。
    “我們成功了！”
    “著陸成功！哦吼吼！”
    “……！”
    在十分鐘之前，他們還提心吊膽地盯著雷達(dá)表盤，擔(dān)心星環(huán)貿(mào)易突然向他們這邊誤射一枚質(zhì)量彈什么的。然而沒想到的是，星環(huán)貿(mào)易的人沒有對他們做任何干涉，甚至連和他們說句話的打算都沒有，就這么靜靜地站在一邊旁觀著他們登陸……
    這太奇怪了。
    難道是沒發(fā)現(xiàn)我們嗎？但這怎么可能！
    欣喜之余，布雷斯的心中也漸漸升起了一絲不安。
    不知道為什么，他總感覺那艘飛船上的人正在注視著他們。而且在那冷眼旁觀的視線中，帶著的既不是驚訝也不是意外，而是嘲諷與戲謔，就仿佛在看好戲一樣……
    但愿只是他的錯覺。
    晃了晃腦袋，布魯斯從臉上擠出了一絲微笑，和自己的隊(duì)友們擊掌慶賀，融入到了這歡騰的氛圍中。
    無線電收發(fā)器從阿瑞斯號的頂部探出，對準(zhǔn)了留在同步軌道上的衛(wèi)星。他們的訊號將通過那枚作為通訊中繼的衛(wèi)星，與遠(yuǎn)在波士頓的地面指揮中心取得聯(lián)系。
    因?yàn)橛兄鴶?shù)分鐘的通訊延遲，每個人只有說一句話的機(jī)會。
    拿起了對講機(jī)，與自己的隊(duì)友們交換了激動與興奮的眼神，布雷斯深呼吸了一口氣，將滿腔的激動壓下，換上了嚴(yán)肅的表情，看著鏡頭按下了按鈕。
    “呼叫指揮部，這里是阿瑞斯號，我們已經(jīng)著陸成功！”
    還有很多話想說，但布雷斯看到了自己隊(duì)友們臉上激動的神色，于是便結(jié)束了通訊，將對講機(jī)遞給了最近的那位隊(duì)友。
    “我們成功了！我們成功了！”留著一頭金發(fā)的美女宇航員湊到了鏡頭前，興奮地胡喊道，“我們現(xiàn)在就在火星上！這里的沙漠就像是火一樣，這恐怕是我這輩子見過的最美的美景?！?br/>     “這里的天氣很晴朗，我們很幸運(yùn)沒有遇上沙塵暴，”一名猶太裔的宇航員說道，“這是個好的開始，上帝會保佑我們和美利堅(jiān)一直好運(yùn)下去。”
    “我感覺回到了家鄉(xiāng)，這里就和加利福尼亞州的沙漠一樣！就是這里冷了點(diǎn)，外面的氣溫大概只有零下五十度，幸好阿瑞斯號里面有空調(diào)，哈哈哈……”
    “……”
    通訊資源相當(dāng)寶貴，留給每個人表現(xiàn)的時間只有短短的半分鐘。在不到五分鐘的時間里，8名宇航員分別站在鏡頭前，對著遠(yuǎn)在數(shù)千萬公里外的家鄉(xiāng)問了聲好。
    這段錄像將會被全美各大電視臺轉(zhuǎn)播，讓所有美國人都看到，這激動人心的時刻。
    通訊結(jié)束，布雷斯關(guān)掉了攝像頭，將視頻壓縮后，點(diǎn)選了發(fā)送。
    而這時候，隊(duì)伍里幾個活躍的人立刻鬧騰了起來。
    “凱恩，把冰箱里的香檳拿出來！我們得好好慶祝下這個偉大的時刻！哈哈哈！”
    “慶祝的事先慢著，咱們得決定誰來當(dāng)?shù)谝粋€踏上火星的美國人？”
    “老規(guī)矩，抽簽決定！”
    “抽簽？等我先洗個手……”
    看著興奮地隊(duì)友們，布雷斯彎了彎嘴角。
    只是不知道為什么，他心頭的不安卻是越來越強(qiáng)烈。
    在來之前，他做過了充足的功課。
    對于魔鬼蟲這種生物，美國生物學(xué)界主流觀點(diǎn)普遍認(rèn)為，它們的威脅性只是星環(huán)貿(mào)易為了壟斷火星殖民而進(jìn)行的低劣炒作，在不去主動傷害它們的情況下，是不會遭到攻擊的。
    否則為什么星環(huán)貿(mào)易登陸了那么久，偏偏今年開始才被這種火星生物襲擊？如果不是因?yàn)樾黔h(huán)貿(mào)易的鉆井鉆到了五公里下，在它們的巢穴上戳了個窟窿，為什么生活在地幔圈的蟲子們會跑到地表上來攻擊你？
    只要不去作死，就不會被攻擊。
    這也是NASA對他們這些“登火者”的忠告。
    然而這一切僅僅是美國生物學(xué)界的猜測。
    沒有任何美國人參與到了魔鬼蟲的研究中，即使是最有學(xué)問的學(xué)者，也僅僅只是隔著透明的展柜，和游客們一起看了個熱鬧?；鹦巧侠ハx的習(xí)性究竟是否與地球上的昆蟲一樣？
    這還真不好說。
    畢竟地球上根本不存在比人還大的昆蟲。
    就在布雷斯在心中犯嘀咕的這會兒，抽簽已經(jīng)結(jié)束了。
    幸運(yùn)兒是一名金發(fā)瘦削的白人男子。
    他的名字叫肖恩，來自加利福尼亞州。當(dāng)發(fā)現(xiàn)自己中簽的那一刻，他興奮地幾乎要跳了起來。
    走到緩沖艙，他在隊(duì)友的幫助下穿上了厚重的宇航服。確認(rèn)宇航服各項(xiàng)數(shù)據(jù)正常后，他從隊(duì)長布雷斯的手中鄭重地接過了星條旗，看著向內(nèi)的艙門關(guān)閉，等待向外的艙門開啟，然后向著阿瑞斯號外那片沙漠，輕輕地跳了出去。
    阿瑞斯號內(nèi)，布雷斯一邊在心中祈禱著平安，一邊打開了攝像機(jī)。其它幾名隊(duì)友，也紛紛興沖沖地掏出了手機(jī)和其它攝像設(shè)備，拍攝視頻紀(jì)念這個偉大的時刻。
    雙腳踏在了沙地上，肖恩扛著星條旗，向身后的隊(duì)友們揮了揮。
    看著隊(duì)友們對他豎起的大拇指，他懷著激動地心情轉(zhuǎn)過身，扛著星條旗向附近的沙丘走去。
    還有十米。
    美國的旗幟將在火星上飄揚(yáng)。
    星環(huán)貿(mào)易對火星的壟斷將結(jié)束……
    就在這時，他突然感到腳底下傳來一絲絲震顫的感覺。
    “是地震？”肖恩皺了皺眉。
    他是地質(zhì)學(xué)家，在來之前專門做過相關(guān)的研究。在他的記憶中，火星的地質(zhì)環(huán)境相當(dāng)穩(wěn)定，穩(wěn)定的幾乎和死掉一樣，沒有火山運(yùn)動也沒有板塊漂移，怎么可能發(fā)生地震？
    “還是沙塵暴嗎？”
    喃喃著，他向沙丘的方向邁出了腳步。
    然而這一腳并沒能落下——
    轟——！
    沒有絲毫的預(yù)兆。
    一條二十米長的巨蟲猛地從地下鉆出，將那名宇航員撞上了十?dāng)?shù)米的高空。
    甚至來不及慘叫，那對鋒利的門牙便閃電般地已經(jīng)咬合在一起，將他整個人攔腰剪斷，任由血肉和腸子在空中灑開漫天血霧，浸濕這片干枯的大地。
    “啊啊啊——！”
    面對著眼前血腥的一幕，阿瑞斯號內(nèi)響起了刺耳的尖叫，有人呆立在那已經(jīng)被嚇傻，有人開始嘔吐，有人靠坐在墻角念著阿門……
    舉在手中的攝像機(jī)緩緩放下，布雷斯呆呆地看著窗外，看著那只開始熟練地吸食著宇航服內(nèi)血肉的魔鬼蟲，看著它晃動著數(shù)不清的長足，嘴唇顫抖的說不出一句話，甚至忘記了關(guān)閉攝像頭的電源。
    他們不是沒有見過魔鬼蟲。
    在飛往火星的途中，他們就從地面指揮中心看到了魔鬼蟲的照片，并被告知不要去激怒它們，不要去接近它們的巢穴。
    然而這還是他們第一次，見到會動的魔鬼蟲……
    最讓他們恐慌且費(fèi)解的是，他們明明什么都沒做。
    為什么會被這只怪物盯上？！
    在同步軌道上，遠(yuǎn)征號航拍到了這一殘忍的畫面。
    神色冷峻地凝視著畫面中的那條蟲子，遠(yuǎn)征號艦長將情況反饋給了航天指揮中心。
    很快，關(guān)于整個事件始末的報告，擺在了江晨的辦公桌上。<!-110->