漢軍南路劉锜的補(bǔ)給線，比漢軍北路蕭鐵奴的補(bǔ)給線要短得多。加上漢廷在陜西經(jīng)營(yíng)已久，這幾個(gè)月來(lái)劉锜又是步步為營(yíng)朝西夏進(jìn)發(fā)，沿途安營(yíng)扎寨，布列的據(jù)點(diǎn)不下百個(gè)，所以漢軍南路糧道的可靠性也比北路要好得多。
綜合各方面的消息后，劉锜也推知蕭鐵奴糧草儲(chǔ)備不足，糧道又不太可靠，因此接連幾次派軍北上，想要接應(yīng)上北路漢軍。但除了靈州這顆大釘子外，嵬名察哥還在漢軍南北兩路之間還安插了許多小釘子。蕭鐵奴和劉锜若想先去拔除這些小釘子，圍攻靈州的事情便得延緩，若是要先圍攻靈州，漢軍想要會(huì)師便得等到大敗嵬名察哥之后。所以這一個(gè)月來(lái)劉锜屢屢派遣騎兵北上，雖然有時(shí)能突破嵬名察哥的堵截和蕭鐵奴交換一些消息，但要想徹底排除嵬名察哥的騷擾，在南北兩路大軍之間建立起一條糧道，使?jié)h軍北路也能享用陜西方面的存糧，卻是一件極為渺茫的事情。
在前方眾將帥展開(kāi)戰(zhàn)略的同時(shí)，與之配合的政略謀略也一一發(fā)動(dòng)。
這日耶律余睹照常巡河，日落時(shí)卻見(jiàn)一隊(duì)軍馬從南而至，外圍是夏軍服飾，中間卻有一小隊(duì)漢人！他縱軍馬圍住一問(wèn)，才知道是漢廷的使者到了，不敢阻攔，放了他們過(guò)去，一邊回主帳將此事告知宗翰。
完顏希尹道：“夏主和嵬名察哥往蕭鐵奴軍中派遣使者求和，就算沒(méi)有十次也有九次了，都是才到轅門就被趕了回來(lái)，從沒(méi)得到回音，怎么這次漢人自己派使者來(lái)了？”
高慶裔沉了了半晌，說(shuō)道：“那或許是因?yàn)獒兔旄缢麄冋义e(cuò)了人。”
“找錯(cuò)了人？”完顏希尹奇道：“你是說(shuō)不該去找蕭鐵奴？現(xiàn)在漢軍在西北沒(méi)比蕭鐵奴更大的了吧？”
“說(shuō)到官爵軍銜，自然是蕭鐵奴最大。”高慶裔道：“但他根本不是個(gè)會(huì)講和的人，所以我說(shuō)夏主他們找錯(cuò)了人。”
完顏希尹道：“話是這么說(shuō)，但不找他，難道找劉锜么？嘿，劉锜就算有講和的打算，他也做不了蕭鐵奴的主！”
高慶裔卻道：“我看要是他們走劉锜這條路，或許還快些。劉锜雖然做不了蕭鐵奴的主，但他不如蕭鐵奴跋扈，夏主來(lái)求和，他多半不敢像蕭鐵奴那樣連招呼也不跟塘沽打一聲就把人趕走，只要他跟塘沽打了招呼，嘿嘿，或許這講和就有希望了。西北軍中或者沒(méi)人想講和，但塘沽朝廷的那幫官員，未必沒(méi)有人不想！仗打了這么久，我料楊應(yīng)麒也快撐不下去了！折彥沖在漠北得勝雖然威風(fēng)八面，但誰(shuí)知道楊應(yīng)麒那里是不是快垮了呢？蕭鐵奴和劉锜在寒冬中進(jìn)軍，可未必是因?yàn)樨澒Γ ?br/>
宗翰等都覺(jué)得有理，但耶律余睹卻道：“漢廷是否會(huì)垮，我們不得而知。但這次漢使前來(lái)，內(nèi)里必有交涉。高先生，你說(shuō)這交涉會(huì)不會(huì)涉及到我們？”
高慶裔聞言一震，道：“這……這可不好說(shuō)！”雙眉緊摶，神色十分沉重，過(guò)了好久，才道：“若嵬名察哥會(huì)見(jiàn)了那使者之后召我們?nèi)ド套h應(yīng)對(duì)之策，那便無(wú)妨。但他要是瞞著我們……那，那可我們可就危險(xiǎn)了！”
漢廷派來(lái)的那個(gè)使者乃是劉萼之兄劉筈，這是他第二次出使西夏了，上次來(lái)是為了李壽之事來(lái)責(zé)問(wèn)西夏無(wú)禮，返回境內(nèi)后按楊應(yīng)麒的安排只讓了副使前往塘沽匯報(bào)，他本人則留在長(zhǎng)安隨時(shí)候命。這次從塘沽發(fā)來(lái)加急公文，讓他再次出使。劉筈上次出使可以說(shuō)得上不辱使命，自乾順以下都對(duì)他頗為尊重，嵬名察哥聽(tīng)說(shuō)他來(lái)，趕緊接見(jiàn)。但嵬名察哥畢竟是猛將出身，軍事上雖居下風(fēng)，見(jiàn)到劉筈還是責(zé)問(wèn)他“漢軍為何無(wú)故相侵”？
劉筈不卑不亢，答道：“上次劉筈奉了大漢監(jiān)國(guó)以及丞相之命，來(lái)請(qǐng)西夏世子前往塘沽，卻不知西夏世子，如今安在？”
嵬名仁禮應(yīng)道：“劉大人明知故問(wèn)！我西夏儲(chǔ)君，豈可輕易出境？”
劉筈道：“這一層我們自然清楚，所以我大漢皇帝征服漠北、凱旋歸來(lái)后，便派蕭元帥統(tǒng)領(lǐng)二十萬(wàn)大軍前來(lái)迎接西夏世子，這樣的排場(chǎng)，便不算‘輕易’了吧？”
嵬名察哥和嵬名仁禮對(duì)望了一眼，說(shuō)道：“蕭元帥此來(lái)，只是要接我西夏儲(chǔ)君前往塘沽么？”這句話說(shuō)得客氣，其實(shí)是在探詢對(duì)方的底線。
劉筈微微一笑道：“這是其中之一。”說(shuō)著取出一卷文書來(lái)，道：“丞相的意思，盡在其中，夏王與晉國(guó)公若能照辦，自然可以息戰(zhàn)火、平干戈。”
嵬名察哥接過(guò)文書，看了一眼，不由得怒氣勃發(fā)，將文書交給嵬名仁禮，嵬名仁禮一看，也覺(jué)得憤懣難當(dāng)。原來(lái)在這書信中楊應(yīng)麒提出七件事，哪七件？
一，去尊號(hào)。夏主對(duì)遼、宋、金三朝稱臣，在境內(nèi)稱帝，由來(lái)已久，遼、宋、金三朝君主也禁不得他，但如今楊應(yīng)麒卻連這一點(diǎn)也不許了，要乾順?lè)赂啕愔瑢?duì)內(nèi)亦只稱王。
二，割疆土。只許西夏留寧夏平原百里之地，從蘭州到回鶻之間的千里絲路，由漢、夏共管，沿途商路關(guān)稅按大漢規(guī)矩抽取，稅收所得漢夏平分。
三，送質(zhì)子。西夏必須送世子前往塘沽，由華夏名師教導(dǎo)成材。
四，開(kāi)商路。大漢與西夏共設(shè)通關(guān)憑引，大漢治下商人拿到通關(guān)憑引之后可以進(jìn)入西夏經(jīng)商，西夏商人亦然。
五，通人才。西夏治下民眾到漢地求學(xué)出仕，西夏政府不得禁止迫害，反之，大漢朝廷亦不禁止?jié)h人到西夏求學(xué)出仕。
六，約會(huì)獵。西夏君主每三年必須到陜北或敕勒川，與大漢皇帝或太子會(huì)獵，以鞏固雙方之宗屬關(guān)系。
七，擒盜賊。大漢治下亡命之徒犯法逃到西夏，西夏有責(zé)任幫漢廷擒拿歸還，反之，大漢亦會(huì)幫西夏擒拿歸還違法的越境者。
七件大事之下，還有若干小條款，其中一些倒是對(duì)西夏有利的，比如漢廷承諾西夏若遭遇災(zāi)荒，漢廷在力所能及的情況下會(huì)盡量提供援助，此外還承諾會(huì)給西夏提供儒經(jīng)佛典，幫西夏普及文化。而在第七件事情“擒盜賊”下面又有一小注，赫然寫著“宗翰諸賊，亦大漢之亡命者”！
嵬名察哥和嵬名仁禮都知道這七個(gè)條款一旦答應(yīng)，西夏將真正地、徹底地成為漢廷的附屬國(guó)，若大漢國(guó)運(yùn)昌盛，恐怕不出百年西夏就會(huì)自然而然變成大漢帝國(guó)的一個(gè)邊郡。所以他們對(duì)“去尊號(hào)”“送質(zhì)子”“約會(huì)獵”最為敏感，“割疆土”一目中所列的土地此時(shí)實(shí)際上大部分已在漢軍的控制之下，能否取回來(lái)也還難說(shuō)——只是一旦答應(yīng)了那便再難反悔，所以痛心。不過(guò)按照條款，若答應(yīng)絲路共管，說(shuō)不定還能不費(fèi)一兵一卒拿回此刻被蕭鐵奴實(shí)際控制的定州和克夷門，以保證寧夏平原的完整，這對(duì)夏人來(lái)說(shuō)倒是一件好事。“開(kāi)商路”“通人才”兩項(xiàng)亦需要防范，但在他們看來(lái)畢竟是次一等的事情。至于“擒盜賊”，嵬名察哥和嵬名仁禮都認(rèn)為這個(gè)條款主要是針對(duì)宗翰，但他們從一開(kāi)始就有出賣宗翰的打算，所以反而不放在心上。
若這七件事讓人無(wú)論如何無(wú)法接受，說(shuō)不定嵬名察哥和嵬名仁禮當(dāng)場(chǎng)就決絕了。但此刻他們拿著這份文書，卻覺(jué)得楊應(yīng)麒是在他們能忍受的邊緣上割了七刀，夏主乾順會(huì)否答應(yīng)也還難說(shuō)，因此發(fā)了一陣怒氣之后便都沉吟起來(lái)。
嵬名察哥不愿折了威風(fēng)，閉口不言，嵬名仁禮對(duì)劉筈道：“此七事不但欺人太甚，而且關(guān)系重大，我等不敢自決！還請(qǐng)劉大人親自到中興府走一趟，與我主當(dāng)面分說(shuō)。”
劉筈微笑道：“這個(gè)自然。不過(guò)這件事情最好要快些，我也不瞞二位，這七件事情丞相答應(yīng)了，蕭元帥卻還沒(méi)答應(yīng)。若在丞相決定之前蕭元帥便打勝了這一仗，那這七件事情簽下了也只是廢紙一張！”
嵬名仁禮心里一突，心道：“當(dāng)初李壽出使塘沽，也是這般說(shuō)法，如今這劉筈分明是來(lái)報(bào)復(fù)了！”
嵬名察哥哼了一聲道：“照你這么說(shuō)，我們就算答應(yīng)了這七件事，蕭鐵奴也還照樣攻來(lái)？”
劉筈道：“只要夏王應(yīng)承了這件事情，丞相自會(huì)作主，請(qǐng)皇帝陛下下旨讓蕭元帥退兵。不過(guò)陛下的旨意到達(dá)之前，就只能請(qǐng)晉國(guó)公自求多福了。”
嵬名察哥冷笑道：“待我打敗了蕭某人，誰(shuí)還來(lái)理會(huì)你這七條款、八條款！”
劉筈微笑不改，說(shuō)道：“晉國(guó)公能否取勝，劉某不得而知。不過(guò)以我大漢國(guó)力，蕭元帥一次西征不成，可以有第二次，第二次不成，可以有第三次！卻不知晉國(guó)公能抵擋幾次？便是再三不成，大不了陛下再多派一位元帥來(lái)，由曹元帥出蘭州，蕭元帥出天德，雙管齊下，到時(shí)候這興-寧地面可就熱鬧了！”
嵬名察哥又重重地哼了一聲，不再開(kāi)口。嵬名仁禮留了劉筈一日，第二天便火速送他前往中興府。</br>