塘沽的市民正在經(jīng)歷一場(chǎng)嚴(yán)峻的考驗(yàn)。這場(chǎng)考驗(yàn)考的不止是他們的眼光，他們的信念，還在考驗(yàn)他們的忍耐力以及對(duì)漢廷這個(gè)新政權(quán)的信心。
燕京方面遲遲沒(méi)有傳來(lái)關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗的戰(zhàn)報(bào)，沒(méi)有告捷，也沒(méi)有求援，只是像例行公事一樣向中樞告知漢軍偵察到的云中軍隊(duì)動(dòng)態(tài)，看來(lái)?xiàng)铋_(kāi)遠(yuǎn)和宗翰之間的相持狀態(tài)還在繼續(xù)。而南方戰(zhàn)場(chǎng)的變化反而很多。
河北平原一馬平川，雖有黃河作為阻隔，但這條大河對(duì)胡馬的限制效果顯然沒(méi)有長(zhǎng)江那樣明顯。曹廣弼主營(yíng)所在的大名府更是沒(méi)有天險(xiǎn)可言，當(dāng)初曹廣弼選擇這里作為指揮中心，主要是由于當(dāng)時(shí)漢軍主攻，大名府交通便利，經(jīng)濟(jì)又較為發(fā)達(dá)，對(duì)養(yǎng)軍較為有利。但現(xiàn)在進(jìn)攻的主動(dòng)權(quán)轉(zhuǎn)移到宗弼手上，大名府就變得讓人難以信賴。正月即將結(jié)束的時(shí)候，一支大概五百人的騎兵出乎雙方意料地突至南皮。這支騎兵所取得的戰(zhàn)果不但曹廣弼沒(méi)料到，連宗弼也沒(méi)想到。雖然這支騎兵很快就由于后援不至而撤退，但南皮屬于滄州，和塘南之間可以說(shuō)是朝發(fā)夕至！兵火燒到了南皮后，塘沽市民開(kāi)始對(duì)黃河防御線的安全性產(chǎn)生強(qiáng)烈的懷疑。
其實(shí)，黃河沿線的防御做到現(xiàn)在這樣子已算難得了，但這道防御線畢竟太長(zhǎng)，河北平原向南的方向又不一個(gè)良好的防御地理，在兵力不占優(yōu)勢(shì)的情況下，要做到絕無(wú)疏漏實(shí)屬苛求。這次金軍一部突至南皮實(shí)屬百密一疏，但曹廣弼對(duì)此仍然有些自責(zé)，并因此上表請(qǐng)罪。
折允武接到曹廣弼的謝罪表之后連忙回書(shū)，表達(dá)了中樞對(duì)曹廣弼的絕對(duì)信任，安撫軍心。
但一些駐京元國(guó)民代表叫嚷了起來(lái)：“得趕快增兵啊！”因?yàn)樗麄兏械浇疖娨呀?jīng)威脅到了他們的安全。會(huì)發(fā)出這樣叫嚷的元國(guó)民代表，都是軍方代表以外的人，這些人不知軍情，但這種提議卻得到很多人的支持。
“增兵？往哪里找兵去‘增’呢？”知道漢廷如今已是坑多蘿卜少的楊應(yīng)麒，聽(tīng)到這些叫嚷以后也唯有苦笑，但這種說(shuō)法顯然是不能出口的，若是公開(kāi)表示漢廷已無(wú)多余的兵力可以派遣，只會(huì)讓那些不知就里的人對(duì)漢政府越發(fā)失去信心，所以楊應(yīng)麒只能死頂，遇到這些元國(guó)民代表的質(zhì)疑總是以軍事機(jī)密來(lái)回應(yīng)。
幸好，元國(guó)民代表內(nèi)部也不全都是不懂軍事的人，元國(guó)民駐京常務(wù)代表中“大司馬分院”的十五個(gè)駐京軍方代表，個(gè)個(gè)都是從戰(zhàn)場(chǎng)上爬回來(lái)的，而且作為軍方的代表，他們也更加清楚漢廷的軍事處境，對(duì)于那些關(guān)于增兵的叫嚷他們不以為然。元國(guó)民會(huì)議對(duì)軍隊(duì)的監(jiān)督和干涉主要是通過(guò)大司馬分院進(jìn)行，所以這批人不為輿論所動(dòng)，那些不知軍情者的叫囂便無(wú)法直接影響到軍方的決策。
不過(guò)，塘沽民眾的情緒卻并不是控制在大司馬分院眾代表的手里，大部分小市民更信任那些親民的代表，比如商人的代表和文人的代表——這些人和小市民的聯(lián)系，比起軍方代表來(lái)說(shuō)顯然更緊密些。
商人代表大多怕死，更怕戰(zhàn)爭(zhēng)影響到他們的生意，他們希望漢政府提供給他們的是一個(gè)絕對(duì)安全的環(huán)境，一條絕對(duì)安全的商道；文人代表則個(gè)個(gè)口頭勇敢，而且一些沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的文人偏偏又最喜歡談?wù)摫拢恍┤俗x過(guò)一點(diǎn)《孫子兵法》后就覺(jué)得自己也是諸葛亮式的人物，不斷地要求政府和樞密院向他們交代更加詳細(xì)的軍情。
這兩類人在元國(guó)民駐京代表中所占的比例其實(shí)也不是很大，但在這個(gè)非常時(shí)期，他們的活動(dòng)卻顯得非常引人矚目，大多數(shù)士民的視線都被他們牽引，甚至連情緒也被他們調(diào)動(dòng)起來(lái)。
“楊相，應(yīng)該鎮(zhèn)鎮(zhèn)他們了，不能再讓他們這樣鬧下去了！”大臣中最有將軍氣質(zhì)的郭浩道：“現(xiàn)在是什么時(shí)候！他們還在那里擾亂人心！”
幾個(gè)副總理大臣都盯著楊應(yīng)麒，要看他怎么決斷。楊應(yīng)麒這時(shí)也好生為難，如果他啟動(dòng)戰(zhàn)時(shí)機(jī)制，是可以合法地讓這些代表閉上嘴的，但他卻還不想這樣做，因?yàn)樗X(jué)得還沒(méi)到那個(gè)時(shí)候。于是他搖了搖頭，決定先讓陳顯和韓昉分別派人去聯(lián)系這些代表，希望他們能顧全大局。
楊應(yīng)麒這個(gè)決定顯然不是強(qiáng)硬的決定，甚至顯得有些軟弱，那些活躍著的代表有的在得到暗示之后態(tài)度便轉(zhuǎn)向平和，但大部分仍然繼續(xù)散發(fā)他們的言論，甚至因楊應(yīng)麒的妥協(xié)而變本加厲。
“這些人是不是宗翰、宗弼的奸細(xì)啊！”郭浩憤憤道：“難道他們就不知道他們這樣做只會(huì)便宜了敵人么！”
站在政府負(fù)責(zé)人的立場(chǎng)上，楊應(yīng)麒也覺(jué)得這些人很討厭，但他還是道：“他們對(duì)我們的懷疑，代表的正是塘沽一部分人——甚至大部分對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的懷疑。實(shí)際上，連我們自己對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)也沒(méi)把握，對(duì)么？我們大家都在賭身家性命，雖然萬(wàn)眾一心會(huì)讓我們勝利的希望更大些，但……但一些人因?yàn)閼n慮而產(chǎn)生一些情緒，也是可以理解的。”
郭浩道：“話雖如此，但既然我們已知道他們這樣做只會(huì)壞事，便不能縱容他們！”
楊應(yīng)麒道：“你想怎么樣？強(qiáng)行讓他們閉嘴？還是把這些人關(guān)起來(lái)？那只會(huì)讓塘沽變得沒(méi)有聲音，并不能消解民眾心里的疑慮。”
郭浩道：“但那樣至少可以不讓他們的疑慮散播開(kāi)去。一些本來(lái)很相信我們的人，也因?yàn)樗麄兊难哉摱兊脛?dòng)搖了，這種情緒甚至已影響到了士兵。他們心里到底怎么想我們不管，但他們必須相信我們，就算欺騙自己也必須相信我們，這樣我們才能打贏這場(chǎng)仗！”
楊應(yīng)麒嘆了一口氣道：“我們自己都不知道自己能不能贏，卻要大家都相信，是這樣么？嗯，也是，雖然自欺持續(xù)不了太長(zhǎng)時(shí)間，但在短時(shí)間內(nèi)還是很有作用的。不過(guò)……我仍然認(rèn)為現(xiàn)在還不到那個(gè)時(shí)候。再等等吧，大家多發(fā)動(dòng)一些相信我們的名士商家，發(fā)動(dòng)一些通情達(dá)理的代表，讓他們?nèi)プ鲎龉ぷ鳎?qǐng)大家都盡量相信我們。”
見(jiàn)楊應(yīng)麒還是堅(jiān)持他的決定，郭浩也沒(méi)辦法了。這時(shí)他忽然想起了折彥沖，他覺(jué)得如果折彥沖在塘沽就一定能讓那些人閉嘴！
實(shí)際上不但是以郭浩為首的軍方代表在想念折彥沖，就連他此刻所討厭的那些商人代表、文人代表也在想念折彥沖。這真是一種非常諷刺的關(guān)系：楊應(yīng)麒雖然能設(shè)身處地地為他們著想，但他們卻不領(lǐng)情；折彥沖也許會(huì)果斷甚至是粗暴地要他們閉嘴，但他們卻崇拜這樣的領(lǐng)袖。
可想而知，在這種情境下楊應(yīng)麒的妥協(xié)顯然沒(méi)有起到真正的作用，盡管這個(gè)陣營(yíng)的一部分人在政府的勸說(shuō)下選擇了沉默，卻又有更多原本沒(méi)有表態(tài)的人在這種情緒的感染下加入到這個(gè)陣營(yíng)中來(lái)。一些人在楊應(yīng)麒那里找不到回復(fù)，就往歐陽(yáng)適那里跑，而歐陽(yáng)適的態(tài)度顯然就積極多了，盡管他也沒(méi)有作出決斷性的行動(dòng)，但大家至少看到了他的積極，而不是像楊應(yīng)麒那樣，整天躲在相府之中不知道在干什么！
政治層面的東西，有時(shí)候可以是下面的人受到上位者的引導(dǎo)，但有時(shí)候下面的人也會(huì)反過(guò)來(lái)影響高層。折允武顯然就受到這種情緒的影響，行宮的墻壁還不夠高，還不夠厚，太子和平民之間還存在許多的聯(lián)系。在宮外安插了許多耳目的折允武能非常深切地感受到民眾的想法，并由一開(kāi)始認(rèn)為這些人“無(wú)知”“胡鬧”慢慢轉(zhuǎn)變?yōu)檎J(rèn)為這些人的一些言論很有道理。
“難道七叔這次錯(cuò)了么？”
一個(gè)人也許做對(duì)了九千九百九十九次，但這并不意味著他的第一萬(wàn)個(gè)決定也一定是對(duì)的——這是楊應(yīng)麒對(duì)折允武的教導(dǎo)，而這一刻折允武也用楊應(yīng)麒傳授給他的這種理念對(duì)楊應(yīng)麒的做法產(chǎn)生了懷疑。
就在這個(gè)疑云叢生的時(shí)刻，陜西的警報(bào)傳到了塘沽。</br>