穆沁的軍馬終于出現(xiàn)在可敦城西北，并和蕭字旗的偵察隊(duì)伍發(fā)生了小規(guī)模的沖突，這場沖突的勝負(fù)并不重要，但這場沖突卻確定了一個(gè)很重要的信息：穆沁真的背叛了！
不久，又傳來穆沁反叛漢廷的宣言，他的口號（或者說是借口）果然與阿蘭多的死有關(guān)。他宣稱自己上了漢廷的當(dāng)，斥責(zé)漢部失信無義，說漠北的英雄為漢部立了功勞卻反而慘遭屠戮，號召漠北所有部族都起來反抗！
不過，穆沁的這些宣傳起到的效用并不是很大。現(xiàn)在還留在漢地以及蕭字旗下的胡族兵將，大部分人的生活過得比還在漠北游牧的時(shí)候好，而且漢軍的編制、紀(jì)律也讓他們感到要從內(nèi)部造反是困難重重。漠北諸族不服漢廷的也有，但這些人大多還處于漢軍體系之外，如尚未歸附漢廷的部族如蒙古、烏古、敵烈諸部，在漢軍體系內(nèi)不滿漢廷而又比較成規(guī)模的，大都已跟隨穆沁走了。
為了因應(yīng)穆沁的挑釁，諸將中馬上有人建議：將所有和穆沁有關(guān)的漠北胡人都從軍中清理出來，殺掉！
這個(gè)建議讓幾個(gè)漠北胡將為之一寒，但一向以冷酷見稱這次卻表現(xiàn)出了罕有的仁慈，他非但沒有接納這個(gè)將領(lǐng)的提議，反而公開宣布要放和穆沁同族同部的老弱回去。
“我不殺你們！因?yàn)榇鬂h朝廷是天下人的朝廷，無論胡人，還是漢人，我們都視為一體！漢軍不會(huì)殺漢廷的子民！你們回去告訴穆沁！將來他就會(huì)知道，他這次的選擇有多愚蠢！”
蕭駿對父親的這次決定感到又是訝異，又是欽佩，心想：“南邊的人都說父親嗜殺，其實(shí)不是的！父親根本就不嗜殺！像這次他做的事情，只怕連二叔、三叔也做不到！”
然后在短短兩天之內(nèi)，蕭鐵奴就把所有的“胡族老弱”都放走了。而他“放走”的人在人數(shù)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過蕭駿的想像！蕭駿原來以為只有幾千人，誰知道蕭鐵奴竟然“放走”了幾萬人！
桑瑩比他丈夫先一步明白了過來，蕭鐵奴這么做根本不是仁慈，而是狠辣！他是借著這個(gè)機(jī)會(huì)把城內(nèi)大部分無益于戰(zhàn)斗的人口都驅(qū)逐了出去！經(jīng)過這場驅(qū)逐以后，留在城里的除了戰(zhàn)士、工匠、牧夫等之外，就只剩下一些強(qiáng)壯的婦女，一些有用的商人，一些即將成年的少年！
這場驅(qū)逐的直接結(jié)果是讓蕭字旗后勤官頓時(shí)覺得軍糧預(yù)算舒展了許多，可預(yù)期的糧食供應(yīng)時(shí)日至少翻了一翻。而這些人被“放”出城外以后，無衣無食，便循著漢軍的指示向西去尋找穆沁祈求庇護(hù)。穆沁是打著為漠北諸族出頭的旗號反叛的，這時(shí)幾萬人的隊(duì)伍去投奔他，他到底是理會(huì)，還是不理會(huì)？
想到這里，可敦城內(nèi)的蕭駿不禁為他感到為難。
“大帥，”桑瑩請令道：“桑瑩請領(lǐng)一支兵馬，追著這群人去尋那穆沁的巢穴。”
蕭鐵奴卻沒有采納她的請求，淡淡道：“別僥幸打了一次勝仗就得意起來。打仗的事情，難著呢！”
他沒說什么原因，但事后一個(gè)老兵痞卻為桑瑩點(diǎn)破了玄機(jī)：“你想想，你要真帶著人馬跟著，穆沁還會(huì)出現(xiàn)嗎？那樣這幾萬人最后又會(huì)跑回來。再說，只要穆沁理會(huì)這批人，他就是背上了一個(gè)大包袱，想不露形都不行了！”
就長遠(yuǎn)來說，人口的增加對一個(gè)部族的發(fā)展是很有利的，但就戰(zhàn)時(shí)來說，一些不能隨時(shí)上戰(zhàn)場的人卻會(huì)成為拖累。特別是眼前這個(gè)情況，雙方的兵糧其實(shí)都不是非常充足，口糧的消耗更是不得不考慮的事情！
這時(shí)留在可敦城內(nèi)還有將近四萬人，蕭鐵奴分之為三部。
第一部為戰(zhàn)斗機(jī)動(dòng)隊(duì)伍，除了負(fù)責(zé)偵察敵情之外，還隨時(shí)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)來襲的敵人。漢部的輕騎偵察十分發(fā)達(dá)，騎兵縱出，方圓數(shù)十里都在其視野之內(nèi)，有此為耳目，不但可敦城的軍隊(duì)能以最快的速度集結(jié)迎敵，而且可敦城周圍的土地都可以發(fā)揮出作用來，不至于敵騎未至城內(nèi)軍民就閉門坐困。
第二部為工事隊(duì)伍。部分工兵、大部分工匠乃至婦女都?xì)w入這個(gè)行列中來，這一部的主要任務(wù)是盡量集結(jié)城內(nèi)外的物資材料，以可敦城為中心修繕防御工事。
第三部為生產(chǎn)隊(duì)伍。數(shù)千農(nóng)夫出身的兵丁被組織起來，在城內(nèi)外的農(nóng)田種植生長周期較短的作物，又在偵察輕騎確定為安全的范圍內(nèi)，派出人手采集果實(shí)，獵殺野物，并將城內(nèi)還剩下的牛羊馬匹驅(qū)出城外放牧，或者收割草葉入城飼喂，擠奶為飲，煉制奶酪——總之，就是窮盡一切辦法延長蕭字旗的糧食供應(yīng)。
三部人馬有的專任，有的互相間有交叉和輪休。蕭鐵奴太熟悉大草原的生態(tài)了，他知道此刻東北的蒙古、烏古，東南的敵烈諸部，以及西邊的耶律鐵哥、穆沁，也都不是擁有吃喝不盡的糧食，他們也需要利用各種資源來延續(xù)他們的生存。數(shù)千年來漠北民族在這片土地上對于漢族大軍之所以能占優(yōu)勢，并不在于他們的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)勝于漢軍，而在于他們比漢人更能適應(yīng)大漠與草原的生存環(huán)境。
“東邊的蒙古部、烏古部和敵烈部，與西邊的耶律鐵哥、穆沁并不一條心。”蕭鐵奴對蕭駿說：“如果是一條心，他們的行動(dòng)就會(huì)更加配合、更有默契，而不是像現(xiàn)在這樣彼此狐疑。實(shí)際上，耶律鐵哥他們只是利用了漠北諸部對我們的警惕罷了。”
蕭鐵奴看破了這一點(diǎn)之后，便下令讓偵騎以千人為一隊(duì)，向東北、東南、西北、正西以更加主動(dòng)的態(tài)度沖出更長的距離。蕭字旗偵騎的活動(dòng)，對圍堵可敦城的漠北諸族來說是很大的威脅。漠北諸族的口糧就是牛羊，牛羊需逐水草放養(yǎng)，將牛羊驅(qū)逐得太近，會(huì)發(fā)生被蕭字旗奪走的危險(xiǎn)，這就大大限制了他們的馬足，使他們在達(dá)成聯(lián)盟的協(xié)議之前不敢對可敦城過分逼近。
“西邊的穆沁震于我的威名，而東邊諸族還沒看破我們的虛實(shí)，看來我們還可以再拖延一段時(shí)間。”蕭鐵奴對蕭駿說：“不過，這也未必拖得了多久！”
其實(shí)，蕭鐵奴對對手的了解，也未必比耶律鐵哥、合不勒等對他的了解更清楚。蒙古部、烏古部的戰(zhàn)斗力到底去到哪里？敵烈諸部對漢廷的敵對態(tài)度究竟有多強(qiáng)硬？耶律鐵哥到底號召了多少軍馬？西北的乃蠻人，西南的阻卜人是否也加入了圍堵漢軍的陣營？這些蕭鐵奴都還不清楚，正因?yàn)樗磺宄运桓屹Q(mào)然進(jìn)擊。
也曾有部將建議放棄可敦城，但蕭鐵奴卻拒絕了：“我們現(xiàn)在已經(jīng)穩(wěn)住了，只要向南會(huì)合了托普嘉，生還漢地的機(jī)會(huì)就很大！可是那樣的話，去病在西北就會(huì)成為一支孤軍，就算他現(xiàn)在還沒死，我們一走他也會(huì)陷入絕境！再說，我們傾盡了漠南的物資，萬里迢迢來到這里，什么也沒得到就回去，到了燕京，我有什么面目去見大哥，你們有什么面目去見其它軍隊(duì)的將士！”
只要蕭鐵奴一朝還在可敦城，就能對漠北諸族形成強(qiáng)有力的牽制與壓迫，燕京方面再派一支大軍前來，那就是里應(yīng)外合之勢。反之，蕭鐵奴一旦撤離了可敦城，那就意味著這次北征徹底失敗，再要卷土重來，一切都得重新開始。如果是楊開遠(yuǎn)，在這種情況下也許會(huì)這樣選擇，因?yàn)楦臃€(wěn)妥，但蕭鐵奴卻不愿意！
盡管已身陷重圍，但“蕭”字大旗依然在可敦城城墻上獵獵作響。這桿大旗在等待，等待著燕京方面和種去病方面的響應(yīng)。
“爹爹，種叔叔會(huì)不會(huì)已經(jīng)遭到不測了？”有一天，蕭駿擔(dān)心地問。
“應(yīng)該還沒有。如果去病已經(jīng)完蛋，耶律鐵哥和穆沁馬上會(huì)拿著他的頭顱兵臨城下！”蕭鐵奴道：“若真到了那個(gè)時(shí)候，我二話不說，馬上逃走！”
蕭駿睜大了眼睛：“爹爹你也會(huì)逃走？”
“誰告訴你我不會(huì)逃走的？”蕭鐵奴道：“我逃走的次數(shù)，比我打勝仗的次數(shù)多出十倍！要不是這樣，我早就死了，哪里還會(huì)有你這崽子！我告訴你個(gè)秘訣：在草原上，不，在任何地方，學(xué)會(huì)逃跑都比學(xué)會(huì)打勝仗更難，也更重要！”
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