魏東亭的密奏折子遞到北京，舉朝正為蕭家渡決口的事鬧得如沸鼎之油。戶(hù)部、工部、御史衙門(mén)像炸了窩兒似的今日一個(gè)條陳，明日一個(gè)參片，雪片似的飛向上書(shū)房。
高士奇和靳輔只是見(jiàn)面交情。因見(jiàn)事涉陳潢，在手中壓了幾日，眼見(jiàn)眾心難違，不敢再留，便抱了一疊子文書(shū)進(jìn)乾清宮來(lái)見(jiàn)康熙。卻見(jiàn)施瑯手里拿著個(gè)小黃包兒正從里邊辭出來(lái)，高士奇便問(wèn)：“是什么東西，主上賜你的么？”施瑯點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“這是件寶貝，用來(lái)祭旗大有法力，這會(huì)兒不敢賣(mài)弄。”說(shuō)罷徑自去了。高士奇一躬身進(jìn)來(lái)，卻見(jiàn)明珠和索額圖已經(jīng)先在里頭，只一點(diǎn)頭招呼，對(duì)康熙說(shuō)道：“主子，下頭對(duì)蕭家渡決口的事議得很厲害，恭請(qǐng)圣裁。”
因時(shí)近十一月，天氣很冷了，康熙坐在熱炕上，兀自穿著猞猁猻風(fēng)毛的小羊皮褂子，正埋頭看著魏東亭的折子，一手撫著劾下漆黑的短須，沉吟著“嗯”了一聲，好一會(huì)兒才說(shuō)道：“今年冬天的事情多，看來(lái)不得安生了。朕原想這個(gè)月出巡奉天，也只好往后推推。你那些折子連篇累牘，說(shuō)的都是靳輔的事，卻不知江南科場(chǎng)一案鬧得更兇。朕這會(huì)子沒(méi)精神，你先講講，下頭都說(shuō)些什么？”
高士奇知道，康熙雖然現(xiàn)在不看，晚上帶著黃匣子回宮，依舊要一字不漏地細(xì)閱，不敢在這上頭弄玄虛，遲疑了一下笑道：“說(shuō)什么的都有。有的說(shuō)該罷去靳輔總督職銜，流放黑龍江；有的說(shuō)應(yīng)抄家折產(chǎn)賠補(bǔ)；有的說(shuō)罰俸調(diào)任；有的說(shuō)應(yīng)鎖拿進(jìn)京嚴(yán)審問(wèn)罪。刑部議得最重，應(yīng)賜靳輔自盡……”
“明珠，”康熙問(wèn)道，“靳輔是你薦的，你怎么看？”
“靳輔聽(tīng)信佞人妄言，辦砸了差使，罪過(guò)不小。奴才舉薦不明，也有誤國(guó)之罪，求主子一并處置。”明珠搓著手，字斟句酌地說(shuō)道，“但皇上明鑒，河督一職歷來(lái)是個(gè)不討好的差使。罷了靳輔著誰(shuí)替補(bǔ)？這件事頗費(fèi)籌思。”
索額圖“病”愈之后，待人甚是寬宏，不似從前動(dòng)輒給人小鞋兒穿，聽(tīng)明珠這樣說(shuō)，遂笑道：“咱們遠(yuǎn)在京師，沒(méi)有實(shí)地查勘。據(jù)江北地方官來(lái)京說(shuō)，僅沭陽(yáng)、海州、宿遷、桃源、清河五縣，幾年涸出土地一萬(wàn)多頃。奴才的意思，靳輔雖然這次誤了事，還是功大于過(guò)。主子必記得的，清水潭大堤，原擬用八十萬(wàn)銀子，工部的人還笑他花小錢(qián)邀功。如今只花幾萬(wàn)兩就完了工，似也不可說(shuō)靳輔全然無(wú)能。”
康熙邊聽(tīng)邊想，目光炯炯地看著窗格子，半晌，粗重地嘆息了一聲，說(shuō)道：“功是功，過(guò)是過(guò)，有功朕賞，有過(guò)也不能免罰。你說(shuō)京師離河工太遠(yuǎn)，這倒是實(shí)情——減水壩、狹窄的河道究竟是個(gè)什么樣子，總該實(shí)地瞧瞧才好啊！”說(shuō)罷起身踱至窗前，手攀著窗格子望著外頭一碧如洗的天空，喃喃說(shuō)道，“朕急于要去盛京，祭陵當(dāng)然是件要緊事。更要緊的是要見(jiàn)東蒙古各旗王公，商議一下如何對(duì)付羅剎國(guó)。黑龍江一帶他們攪得厲害，巴海和周培公在精奇里打了一仗，雖然勝了，卻因兵餉都不足，沒(méi)能斬草除根。西征至今用誰(shuí)當(dāng)主將，也還心中無(wú)數(shù)。朕想起用周培公，偏生他病得沉重。唉！想不到‘三藩’平定后，朕仍舊事事捉襟見(jiàn)肘！”明珠笑道：“羅剎和葛爾丹也不過(guò)是撮爾跳梁小丑，何勞圣慮如此？奴才想著，不如先在北邊動(dòng)手，騰出手來(lái)再治東南不遲。”康熙呆了半晌，方道：“你哪里知道，葛爾丹剽悍難制，羅剎國(guó)君換了個(gè)叫彼得的，朕看他是一位雄主。東南是國(guó)家財(cái)賦之源，不治好是決然不能在西北用兵的。”他撫了撫有點(diǎn)發(fā)熱的腦門(mén)，轉(zhuǎn)臉問(wèn)高士奇：“你發(fā)什么呆？”
“奴才在想兩句話(huà)。”高士奇忙笑道，“先定東南，再平西北乃是皇上既定的國(guó)策，不宜輕動(dòng)。”
康熙喟然嘆道：“昔年伍次友先生講學(xué)，朕曾與他反復(fù)計(jì)議過(guò)的，無(wú)甲兵之盛，無(wú)盈庫(kù)之糧，斷難用兵西北——第二句呢？”
“疑人不用，用人不疑。”
“唵？”
高士奇從容說(shuō)道：“靳輔大抵因花錢(qián)太多，犯了眾惡，妒火中燒，所以出點(diǎn)事就不得了。若是換了旁人去治河，又有什么兩樣？”
“嗯，說(shuō)得有理。”
高士奇受到鼓勵(lì)，越發(fā)放膽說(shuō)道：“誠(chéng)如索額圖所云，靳輔治河，京官攻訐的多，外官說(shuō)好話(huà)的多，這就是明證！一犬吠影，百犬吠聲，大主意還須皇上自己拿定了——任憑群狗叫破巷，人主自能從容行！奴才想，下詔切責(zé)靳輔，令其自行賠補(bǔ)，限期修復(fù)也就是了。”
高士奇將百官比作“百犬”，仍是一腔熱罵格調(diào)，康熙不禁莞爾一笑，正待說(shuō)話(huà)，明珠說(shuō)道：“主子可否允許奴才前往清江實(shí)地考察一番？”康熙笑道：“一個(gè)伊桑阿，一個(gè)于成龍已經(jīng)鬧得雞犬不寧，何須再勞你！朕也信不過(guò)！臺(tái)灣之役下來(lái)，朕要親自瞧瞧，才得放心呢！”康熙心中自有成算：伊桑阿是索額圖的人，換了明珠去，不過(guò)是翻轉(zhuǎn)來(lái)欺侮伊桑阿，沒(méi)有意味。雖說(shuō)“信不過(guò)”明珠，但這話(huà)并不認(rèn)真，明珠倒也不覺(jué)恐慌。索額圖在旁說(shuō)道：“伊桑阿去了這多日子，也好回來(lái)繳旨了。”
君臣四人正在說(shuō)話(huà)，熊賜履急忙忙從隆宗門(mén)走來(lái)，一進(jìn)上書(shū)房便雙膝跪下，將幾份奏折捧呈康熙，說(shuō)道：“這是何桂柱剛轉(zhuǎn)到禮部的奏折，系江南秋闈舞弊情由，因事體重大，未經(jīng)部議，先請(qǐng)圣上過(guò)目。”
應(yīng)天府南闈舞弊的事康熙已從魏東亭密折中知道。只因奏得匆忙，細(xì)節(jié)不詳。康熙接過(guò)折子翻閱著沉思。南闈主考左玉興和趙泰明都是徐乾學(xué)的門(mén)生。明珠深知，一旦興起大獄必定牽連自己，頓時(shí)面色蒼白，心提得老高。
“今年南闈主考是誰(shuí)薦的？”康熙蹙額皺眉地看著折子，問(wèn)道，“朕記得好像是熊賜履？”
“是！”熊賜履有點(diǎn)委屈地看了明珠一眼，“總是臣無(wú)識(shí)人之明，壞了國(guó)家掄才大典，求皇上重重治罪！”
“這忙什么？事情還沒(méi)清白么！”康熙臉上毫無(wú)表情，“各人有各人的賬，誰(shuí)也不必代誰(shuí)受過(guò)，起來(lái)吧。”說(shuō)著，從卷宗中抽出一大卷宣紙，慢慢展開(kāi)——竟是一幅有一丈多長(zhǎng)的聯(lián)語(yǔ)。紙背面尚有糨糊泥皮的痕跡，顯然是從墻上揭下來(lái)的：
左丘明有眼無(wú)珠，不辨黑黃卻認(rèn)家兄；
趙子龍一身是膽，但見(jiàn)孔方即是乃父！
無(wú)錫書(shū)生鄔思道謹(jǐn)贈(zèng)
康熙眉梢一挑，只說(shuō)了句：“鄔思道好一筆字！”便將奏議節(jié)略撂在一邊，細(xì)看原折。這是江南巡撫的奏本。
康熙的臉色愈來(lái)愈陰沉。漸漸地，手也顫抖起來(lái)，幾個(gè)大臣知他立時(shí)就要發(fā)作，嚇得大氣不敢出，聽(tīng)康熙輕聲讀道：
……壬子日，數(shù)百名應(yīng)試舉人抬財(cái)神擁入貢院。左玉興、趙泰明二人倉(cāng)皇逃至臣署，飭臣前往查拿肇事首領(lǐng)。臣即著南京城門(mén)領(lǐng)臣年羹堯前往彈壓慰撫，并借調(diào)前往福建水師兵員一千名衛(wèi)護(hù)貢院。除鄔思道事前逃遁，所有正犯已監(jiān)候在押……
讀至此，康熙“砰”地一拳擊在案上，霍地站起身來(lái)。他激動(dòng)得臉色紫漲，伸手去摸折子，卻一手插進(jìn)朱砂硯中，氣得順勢(shì)就是一腳，只聽(tīng)“嘩啦”一陣亂響，滿(mǎn)案文書(shū)、箋兒、硯兒、鎮(zhèn)紙、圖章、茶杯并幾碟子細(xì)巧宮點(diǎn)，全打翻在地下！熊賜履等幾人一撩袍子，“撲通”一聲都跪在地下。
外頭守護(hù)的穆子煦、武丹不知出了什么事，三步兩步搶進(jìn)來(lái)，見(jiàn)明珠等四個(gè)上書(shū)房大臣誠(chéng)惶誠(chéng)恐地伏在地下，幾個(gè)蘇拉太監(jiān)、宮女趴在地上手忙腳亂地拾掇著。康熙暴怒得五官錯(cuò)位，渾身直抖，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，反身摘下壁上懸劍，厲聲吩咐道：“穆子煦，你持此劍星夜趕赴南京，將這兩個(gè)大膽妄為的狗官就地正法，取了首級(jí)傳送北京！”穆子煦只好答應(yīng)著，請(qǐng)旨道：“乞主子賜下應(yīng)斬官員姓名，奴才好遵諭承辦。”
“萬(wàn)歲暫息雷霆之怒！”熊賜履膝行數(shù)步湊近康熙，連連叩頭道，“此事還須查明再辦。臣以為應(yīng)交部議處，依律治罪！”他心里很明白，外人并不知道兩個(gè)主考是明珠關(guān)照自己推薦的。人頭一落地，自己就永遠(yuǎn)分辨不清，這個(gè)黑鍋是好背的？
“你看看！”康熙又甩下一份折子，“這哪里是考試！簡(jiǎn)直是受賄賣(mài)官！博學(xué)鴻儒科開(kāi)后，南方稍稍安寧一點(diǎn)，沒(méi)人罵街了，左玉興竟如此壞朕名聲！”
熊賜履檢起折子，揩了一把頭上滲出的汗珠，看時(shí)，卻是幾百名舉人的聯(lián)名揭帖。
“讀！”康熙吼道。
“喳！”熊賜履忙叩頭應(yīng)了一聲，小心翼翼地讀道：
朝廷科目，原以網(wǎng)羅實(shí)學(xué)，振拔真才，非為主考納賄營(yíng)私、逢迎權(quán)要之具。況圣天子加意文教，嚴(yán)飭吏治，凡屬在官，自宜洗滌肺腸以應(yīng)明詔。不意應(yīng)天大主考左玉興、趙泰明等，絕滅天理，全昧人心，上不思特簡(jiǎn)之恩，下不念寒士之苦。白鏹熏心，炎威炫目。中堂四五家，盡列前茅；部院數(shù)十人，悉居高第。王景曾、李天保以相公奧援，猶供現(xiàn)物三千；熊本、蔣仁錫以部堂之親，直獻(xiàn)囊金滿(mǎn)萬(wàn)。史貽直、潘維震因乃父皆為房官，遂交易而得售；韓孝基、張三第因若父現(xiàn)居禮部，恐磨勘而全收……
熊賜履越讀，越覺(jué)膽戰(zhàn)心驚。他原覺(jué)自己一身干凈，但折子里姓熊的，保不定就是族中哪一房的子侄。后邊又點(diǎn)到數(shù)十人，俱都是指名道姓，通了誰(shuí)的關(guān)節(jié)，送了多少銀子，無(wú)不清清楚楚，也虧了這干孝廉們打聽(tīng)得如此仔細(xì)！眾人雖未直接請(qǐng)托，聽(tīng)點(diǎn)了的人名中，頗有耳熟的，也難保不打著自己的旗號(hào)走門(mén)路的，這就是說(shuō)不清的事……正想得心里發(fā)毛，聽(tīng)熊賜履讀到最后：
朝廷待其不為薄矣，二君設(shè)心何其謬哉？獨(dú)不念天聽(tīng)若雷、神目如電？嗚呼噫嘻！吾輩進(jìn)退不茍，死生惟命，務(wù)請(qǐng)尚方之劍，斬彼元兇。當(dāng)路風(fēng)聞既確，目擊又真，何惜彈劾之章，達(dá)諸天聽(tīng)。不然茍白簡(jiǎn)之遲遲，致郡情之洶洶。一旦有義士者，挺身而起，或刺之國(guó)門(mén)，或殺之輦下，四方聞之，恐笑士大夫之無(wú)人也！
至此戛然收住，熊賜履看時(shí)，下頭一大片人名字，領(lǐng)頭的一個(gè)還是那個(gè)鄔思道。他低垂了頭一聲兒不敢言語(yǔ)，上書(shū)房一時(shí)靜得掉根針也聽(tīng)得見(jiàn)。
明珠原聽(tīng)康熙講“各人有各人的賬”，只因賄銀尚未交來(lái)，略松了一口氣。及至聽(tīng)此文中連揭十?dāng)?shù)名封疆大吏，有一些是平日深交的朋友，又事涉徐乾學(xué)說(shuō)的人情，暗指自己授意，不禁嚇得六神不寧。高士奇雖與案子不相干，但他知道，前朝處置科場(chǎng)案件極為嚴(yán)酷，興動(dòng)大獄，一殺就是幾百人，不禁心中震動(dòng)，雙手也自捏出了汗。
“熊賜履，朕想你說(shuō)的‘依律’治罪。”康熙緩緩說(shuō)道，“不知這事該怎么處置才合律例？”
熊賜履仰臉想了想，答道：“我大清律沿自明律，也應(yīng)遵循前明之例。此案的主考副主考貪賄壞法，不是尋常的辜恩瀆職，應(yīng)處棄市，明正典刑，十八房考官按罪情輕重，分別處以絞刑、立決、緩決或賜自盡，其余涉案大臣或殺或流放，亦應(yīng)據(jù)情分別處置——至于法外施恩，權(quán)柄在人主，臣不敢妄擬。”
康熙聽(tīng)了一呆，什么棄市、絞決、自盡，雖然等級(jí)不同，終歸都是個(gè)死。想到一下子殺這么多的人，他有些遲疑了。但這些日子他讀到幾本抄來(lái)的書(shū)，什么呂留良的《春秋大義》，嚴(yán)伯安的《性理論說(shuō)》，仍舊在那里說(shuō)什么“夷狄異類(lèi)，詈如禽獸”，“明君失德，中原陸沉”之類(lèi)的話(huà)，“朱三太子”捉了一個(gè)又一個(gè)，仍時(shí)有所聞。一旦處置不當(dāng)，連現(xiàn)有的士人也將對(duì)朝廷不滿(mǎn)，豈不是禍根？想至此，遂冷笑道：“朕此番沒(méi)有什么‘恩’施給他們，倒要誅幾個(gè)大人物給天下人瞧瞧！”
“萬(wàn)歲……”幾個(gè)大臣一齊叩頭哀懇道。
康熙哼了一聲拔腳便走，至殿外上輿，仍不住揮手激憤地說(shuō)道：“非誅掉幾個(gè)封疆大吏不可！”
明珠坐在轎里悶悶不樂(lè)。回到府上，剛一下轎，司閽的老王頭便迎上來(lái)，賠笑請(qǐng)安道：“老爺回來(lái)了？徐乾學(xué)和余國(guó)柱二位大人早就來(lái)了，在后頭等著爺呢！”明珠放下臉來(lái)，問(wèn)道：“他們來(lái)有什么事？”
“奴才不曉得。”老王頭看明珠氣色不善，加倍小心回道，“只聽(tīng)他們閑說(shuō)，山東孔尚任編了一出什么《桃花扇》，大柵欄演得紅火，二位老爺就點(diǎn)了堂會(huì)，說(shuō)中堂爺這些日子清閑高興，要請(qǐng)爺賞戲……”
“清閑——高興？”明珠冷笑一聲，陰沉著臉抬腳便進(jìn)了二門(mén)。見(jiàn)家人們吆吆喝喝七手八腳地忙活著在水榭子上張羅搭戲臺(tái)，忍了一肚皮的氣站住了看。他覺(jué)得頭嗡嗡直叫，哆嗦著嘴唇不知說(shuō)什么好。恰恰府里副總管黃明印遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)他過(guò)來(lái)，便趕著獻(xiàn)殷勤兒，笑道：“相爺瞧著這臺(tái)子還可意兒？”明珠聽(tīng)了也不言語(yǔ)，只抬手“啪”地一掌摑將去，打得黃明印就地一個(gè)磨旋兒，半邊臉早紫漲了，驚慌地抬頭看時(shí)，明珠早大步去了。
余國(guó)柱和徐乾學(xué)兩個(gè)人下圍棋正到收小官子兒局面。余國(guó)柱本來(lái)贏棋，卻被徐乾學(xué)憑空出個(gè)劫來(lái)，招架不住，搔頭撮牙地要悔棋。徐乾學(xué)一眼見(jiàn)明珠過(guò)來(lái)，便起身笑道：“明相瞧瞧，這也是個(gè)讀書(shū)人！讓六子的棋兒賭一臺(tái)戲的東道，竟悔了三步。得，我惹不起他這守財(cái)奴！”余國(guó)柱咧著大嘴呵呵笑道：“誰(shuí)叫你是財(cái)神來(lái)？”
“戲？”明珠一哂，冷冰冰問(wèn)道，“什么戲？”
“好戲！南京城都轟動(dòng)了！”余國(guó)柱瞧著棋盤(pán)，興致勃勃地說(shuō)道，“孔家才子的《桃花扇》，那文筆、那詞藻好極了。”
“拉**倒吧！”明珠憋了半天的火突然爆發(fā)了，什么宰相體面、大臣風(fēng)度全都忘了，大聲吼著，順勢(shì)一腳將一盤(pán)殘棋踢了老高，那棋盤(pán)在空中翻了個(gè)兒落在地上，像下了“棋雨”，黑白子兒叮叮當(dāng)當(dāng)撒了滿(mǎn)屋。
明珠在官場(chǎng)從不發(fā)威動(dòng)怒，是個(gè)有名的“笑明珠”。剎那間變得這般猙獰，不但徐乾學(xué)、余國(guó)柱，連整日侍候的家人們也全都嚇呆了。明珠罵道：“不出半月你們就得去繩匠胡同去見(jiàn)王士禎蹲獄神廟吃死人飯，還有閑情逸致下什么鳥(niǎo)棋，聽(tīng)什么鳥(niǎo)戲！”
“明相！”余國(guó)柱見(jiàn)明珠氣得像豬頭瘟似的，忙賠笑道，“就是天大的事，我們禍滅九族、該犯剮也好，您得給我們說(shuō)個(gè)明白呀！”明珠嘿嘿冷笑一聲，說(shuō)道：“我竟不知道，你們?cè)谀祥澏几闪诵┦裁矗∵返哪懘筮^(guò)頭！用你徐乾學(xué)的狗屁文話(huà)說(shuō)，你們‘東窗事發(fā)’了！這會(huì)子葛禮坐鎮(zhèn)，年羹堯帶兵封了貢院，正一房一房地查，滾湯潑老鼠，一個(gè)也走不脫！這回不死十個(gè)八個(gè)封疆大吏，不黜一二百官才怪呢！剛才我踢了你們的棋盤(pán)，今兒皇上連龍案都掀了！等著看他娘的好戲吧！”說(shuō)罷，一屁股坐在椅上，深深地伏下了身子，不住摩挲著稀疏的頭發(fā)。
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