藤葉女士旅店門(mén)口的晨曦騎士們甫一出現(xiàn)，便魚(yú)貫越過(guò)彌漫的煙塵進(jìn)入大廳之內(nèi)。身披的魔導(dǎo)鎧甲令他們看起來(lái)比一般人高大得多，像是一座移動(dòng)的堡壘，步子沉重而有力，像是敲擊在眾人心頭。他們護(hù)手上布滿(mǎn)刀刺，手腕關(guān)節(jié)微微下壓，‘嘩啦’一聲放下手中的帝國(guó)長(zhǎng)矛。
    方鸻見(jiàn)狀，心下微微一沉，便放棄了最后的僥幸。晨曦騎士的平均等級(jí)在二十級(jí)以上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)在場(chǎng)眾人，唯一值得慶幸的是對(duì)方人數(shù)不多，才不過(guò)四個(gè)人。
    他還算沉著，壓低聲音對(duì)其他人說(shuō)道：“艾緹拉小姐，謝絲塔小姐，這邊交給你們，我來(lái)清理雜魚(yú)。不必要久斗，目的是圍繞突圍而戰(zhàn)斗。”
    希爾薇德微微有些訝異地看了他一眼。
    艾緹拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，從身后取下兩截長(zhǎng)矛，雙手將之一擰組裝在一起，端在胸前。而謝絲塔則看了自己的女主人一眼，后者回過(guò)頭來(lái)向她點(diǎn)點(diǎn)頭，她才將鋼鐵的手掌伸向身后，插入魔導(dǎo)爐左右的一雙鐵手套中。
    特制的魔導(dǎo)爐微微一亮，鐵手套嚴(yán)絲合縫地與她雙手相連，像燕尾一樣分開(kāi)的護(hù)手左右相合，魚(yú)鱗一般層層合攏，最終完全套在她的手臂上。
    方鸻已經(jīng)不是頭一次看到謝絲塔與她別致的武器了，但每一次都有一種別樣的美感，也不知是哪位煉金術(shù)大師設(shè)計(jì)出的杰作。
    另一邊，漢森也在調(diào)兵遣將。
    幾名鐵衛(wèi)士快步從人群之中走了出來(lái)，舉起手中的大盾，迎向正加速?zèng)_過(guò)來(lái)的晨曦騎士。
    而騎士正在邁步，越過(guò)彌塵，身后披風(fēng)，猶如一條拉長(zhǎng)的赤火。‘晨曦初生，黑暗消盡——’考林的騎士，誕生于努美林時(shí)代的末期，黎明終至前的一刻，人類(lèi)的崛起——繼承于晨光與群星的兩個(gè)祝福。
    晨光即為圣劍，星辰墜入王冠。
    騎士沖鋒時(shí)，方鸻恍惚間看到了那個(gè)古老的王國(guó)，騎士們身披赤焰的披風(fēng)，從黑暗的山林之中走出，與努美林銀甲的精靈們交錯(cuò)而過(guò)。
    獨(dú)角獸旗之下，銘文上譜寫(xiě)下這個(gè)時(shí)代的開(kāi)端。
    ‘星輝既隱光芒，王冠仍留余暉，諸王已逝，然故國(guó)長(zhǎng)存——’
    但騎士冷漠無(wú)情，空洞的雙瞳仿佛倒映著昔日的余暉，單手一貫，矛出如虹。穿甲、銳化、火焰附加、爆發(fā)增強(qiáng)、迅捷加持、氣勢(shì)兇猛，魔導(dǎo)爐上不同煉金陣依次明亮，層層疊加，重重光芒，在矛尖合而為一。
    “小心他們是近戰(zhàn)爆發(fā)向單位！”方鸻回過(guò)身，大聲提醒道。
    長(zhǎng)矛甩開(kāi)空氣，撞在大盾之上，兩個(gè)鐵衛(wèi)士像紙片人一樣飛了出去。騎士只后退一步，矛尖微微向上，魔導(dǎo)鎧后背如甲蟲(chóng)羽翼一般層層張開(kāi)，排出一道道水蒸氣。
    煙霧化作旗幟，隨風(fēng)縈繞于長(zhǎng)矛之上，前者抬頭看向眾人，高大巍峨如山。
    漢森只覺(jué)得牙痛。
    A級(jí)龍槍技，兩倍增幅力量，十五級(jí)以下的鐵衛(wèi)士在其面前形同紙糊，一吹就倒。他一側(cè)頭，另兩名鐵衛(wèi)已經(jīng)準(zhǔn)備填上去，他自己也舉起盾牌，硬著頭皮準(zhǔn)備跟上。
    這是三階的精英騎士。
    他一邊回頭，下達(dá)命令。“斯茅，你帶人去攔住后面那些東西。”
    “明白老大。”
    一個(gè)巴爾士短矛手除帽向他一行禮，帶著一行人擺開(kāi)陣勢(shì)，攔在大廳中央。刀劍互映，矛列如林，一排弓箭手向前一步，舉起手中長(zhǎng)弓。
    方鸻也轉(zhuǎn)過(guò)身。
    在他身后，謝絲塔舉起雙手，而精靈少女在她身前蹲下，雙手按在旅店地上。綠色的光輝從艾緹拉手上浮起，逐漸滲入地面，她抬頭，翠綠眸子中閃過(guò)一道冷光。
    目光之中，倒映著赤色披風(fēng)猶如一團(tuán)火焰正撲面而至。
    “自然之墻！”
    神性以太正在匯聚，這是艾塔黎亞少數(shù)幾種不需要核心水晶，凡人就可以掌握的力量。因?yàn)樗鼈円陨竦o為載體，被許諾給他們的信徒們。
    神力，神能。
    地面轟然掀開(kāi)，綠色的藤蔓在神力的加持之下開(kāi)始瘋長(zhǎng)，如同一道綠色的蔓墻，將正在沖鋒的騎士席卷其間。
    晨曦騎士措手不及，在藤蔓之間失去了平衡。
    成為亡靈似乎也讓后者失去了生者的智慧，負(fù)能量與執(zhí)念所驅(qū)使的軀殼雖然還保持著生前的強(qiáng)大力量，但空洞的眼神再難讓她回憶起知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)。
    “謝絲塔小姐。”艾緹拉臉色蒼白，但仍舊沉著地喊道。
    “明白。”
    女仆一點(diǎn)頭，向前一步，舉起右手與視線齊平——手掌面向那騎士。“七式，風(fēng)來(lái)——”一聲低沉的蜂鳴，巨大的構(gòu)裝手套下面像是壓縮機(jī)正在運(yùn)轉(zhuǎn)，空間一陣波動(dòng)，那是空氣在向魔導(dǎo)器之中匯聚。
    那個(gè)女性晨曦騎士發(fā)出一聲低沉的吼叫，猶如野獸，環(huán)繞她的藤蔓寸寸斷裂。
    謝絲塔手掌中心微微一亮，一個(gè)白色的光繭脫手飛出，‘嘭’一聲巨響——后坐力使她右手向后一揚(yáng)，光繭劃出一道弧線，已經(jīng)命中那騎士。
    但晨曦騎士雙手在面前一擋，光繭擊中她雙臂護(hù)鎧，氣流轟然炸開(kāi)，地面微微一震，塵土如同反重力一般浮起。
    火紅的披風(fēng)，在勁風(fēng)之中左右搖擺。
    女騎士抬起頭，黑洞洞的眼神之中只有一點(diǎn)靈魂的火焰熊熊燃燒——
    “小心！”天藍(lán)看著不同顏色的傷害數(shù)據(jù)，驚叫道：“她受傷很輕，繼續(xù)攻擊她的護(hù)手，它們的魔導(dǎo)鎧甲是老古董，護(hù)甲耐久度不高！”
    事實(shí)上不需要她提醒，艾緹拉和謝絲塔已經(jīng)看到了女騎士護(hù)手上的裂痕。
    女騎士雙手向后一扯，同時(shí)撕開(kāi)氣流與披風(fēng)，漫天的紅色碎片，猶如飛舞的枯葉。她向前一個(gè)箭步，已經(jīng)沖出了艾緹拉荊棘術(shù)控制的范圍。
    “二十二步。”精靈小姐準(zhǔn)確報(bào)出自己的法術(shù)范圍極限，與他們所處位置的距離。
    “敏捷二十七以上。”姬塔則利用選召者系統(tǒng)盡力輔助其他人。
    謝絲塔眼底閃過(guò)一道藍(lán)光，左手隨晨曦騎士在煙塵之中移動(dòng)的方向而平移，‘嘭’一聲輕響，又是一枚光繭射入彌漫的煙霧之中。
    她一言不發(fā)，又舉起右手，又一枚光繭緊追著第一枚光繭射入煙霧，接著是第三枚，彌漫的煙塵之中傳來(lái)連續(xù)不斷的爆炸聲。
    女仆左右手交擊，光繭如同雨點(diǎn)一般落入煙塵之中，晨曦騎士連續(xù)躲過(guò)四枚光斑，但第五枚時(shí)終于避之不及被打個(gè)正著。后者只來(lái)得及用手一擋，便被炸得一個(gè)趔趄。
    “２點(diǎn)震蕩傷害，２４點(diǎn)護(hù)甲耐久損失，４點(diǎn)護(hù)盾損失。”天藍(lán)大聲讀出數(shù)據(jù)：“奇怪，還有護(hù)盾的。”
    失去了平衡的女騎士只能步步后退，但第六、第七枚光繭已追擊至她面前，其后更是一片光雨。
    謝絲塔得勢(shì)不饒人，她一雙臂鎧后部各有一條環(huán)狀金屬軟管與后面的魔導(dǎo)爐相連，連接著上面的冷卻插件，但循環(huán)的冷卻液已經(jīng)過(guò)熱，冒出絲絲白煙。
    光點(diǎn)幾乎連成一條直線——頃刻之間，爆炸聲響徹一片。
    “３點(diǎn)震蕩傷害，２９點(diǎn)護(hù)甲耐久損失，４點(diǎn)護(hù)盾損失。”
    “１點(diǎn)震蕩傷害，１８點(diǎn)護(hù)甲耐久損失，４點(diǎn)護(hù)盾損失。”
    “５點(diǎn)震蕩傷害，４４點(diǎn)護(hù)甲耐久損失，４點(diǎn)護(hù)盾損失——我堆不過(guò)來(lái)了。”天藍(lán)忽然驚叫一聲：“啊，打中結(jié)構(gòu)了。”
    ‘咔嚓’一聲，晨曦騎士的護(hù)手終于崩裂開(kāi)來(lái)，那幽靈蒼白的臉上竟也露出茫然的神色，然后被一枚光繭正中胸口。
    在一聲爆炸聲之中被炸飛了出去。
    “啊，謝絲塔姐姐你攻擊好高！”天藍(lán)驚訝得說(shuō)不出話：“那可是二十級(jí)的對(duì)手啊！”
    “沒(méi)那么高，”謝絲塔收回手，罕見(jiàn)地回答了她一句：“只是變成亡靈，讓它們失去了生前的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，劣化了它們的實(shí)力。”
    兩人一邊向漢森那邊看去，在先前的戰(zhàn)斗中四周的墻壁在爆炸之中坍塌了好幾處，大廳之中早已是一片彌漫的塵埃，只能隱約看到，那個(gè)方向上的戰(zhàn)斗并不樂(lè)觀。
    不過(guò)謝絲塔注意到的是，那個(gè)方向上只有兩個(gè)晨曦騎士。
    這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓她心中警兆頓生，淺紫色的發(fā)絲下面，耳朵尖微微一動(dòng)。“小心，謝絲塔。”這是她所最熟悉的那個(gè)聲音，然后是皮箱的扣子咔一聲打開(kāi)，既又被丟到地上的一聲悶響——
    ‘咔嚓’一聲擊錘拉動(dòng)的聲音從身后傳來(lái)，但女仆看也不看那個(gè)方向一眼，就仿佛她早已知道那里是誰(shuí)，而是向相反的方向舉起右手。
    在那里。
    煙塵分開(kāi)，一座巍峨的身形正舉著長(zhǎng)矛向她刺來(lái)，晨曦騎士的全罩式面甲下，空洞的眼神之中卻帶一絲驚愕的目光。
    它看到的是一支魔導(dǎo)銃。
    修長(zhǎng)而優(yōu)美，槍身上雕滿(mǎn)了精致的紋飾，而一端正被握在希爾薇德手上。
    煙塵之中，貴族少女以手托槍?zhuān)詷尩旨纾瑯尶谡龑?duì)著從煙霧中現(xiàn)身的晨曦騎士，然后輕輕扣動(dòng)扳機(jī)。
    火焰乍現(xiàn)，一團(tuán)火花在晨曦騎士胸前綻開(kāi)。
    但在同一刻，后者也擲出了手中的長(zhǎng)矛。
    “三式，風(fēng)墻——”謝絲塔雙手相交，好聽(tīng)的聲音中帶著一絲機(jī)械的顫鳴，臂鎧左右的腮狀金屬板齊齊展開(kāi)來(lái)，向前噴射出一道霧柱。
    與此同時(shí)，長(zhǎng)矛與風(fēng)墻交擊，巨大的沖擊力讓那個(gè)騎士與謝絲塔一起橫飛了出去。前者飛出去消失在了迷霧的另一端，而謝絲塔則重重落在地上又彈起來(lái)，滾了好幾圈。
    “謝絲塔姐姐！”姬塔嚇得低喊起來(lái)。
    而大廳之中，幾頭幽靈忽然轉(zhuǎn)向，向地上的女仆沖了過(guò)來(lái)。但艾緹拉也歲之轉(zhuǎn)身，右手一揮，“自然之力，助我退敵——”
    只見(jiàn)右側(cè)的墻壁轟然倒塌，一條粗壯的藤蔓從外面掃了進(jìn)來(lái)，將那幾頭等級(jí)不高的亡靈扇飛了出去。
    它們還想掙扎著爬起來(lái)，但還沒(méi)來(lái)得及起身，忽然砰一聲槍聲傳來(lái)，一頭亡靈的半個(gè)腦袋便炸開(kāi)來(lái)。搖晃了一下，跪倒了下去。
    天藍(lán)愕然地回過(guò)身。
    只見(jiàn)貴族小姐以一個(gè)瀟灑至極的一甩長(zhǎng)發(fā)，微微放下槍口，雪白的牙齒咬著一發(fā)子彈尖兒，干凈利落地拉開(kāi)槍栓，打空的彈殼劃過(guò)一條弧線從槍膛之中飛旋而出。
    “希、希爾薇德……姐姐？”天藍(lán)呆呆地看著她，再看了看地上打開(kāi)的皮箱。
    希爾薇德這才對(duì)她微微一笑，用手一掠額前金色發(fā)絲道：“家族里不太喜歡我舞刀弄槍的樣子，在他們看來(lái)一個(gè)千金大小姐就應(yīng)該有些淑女的樣子，可是危機(jī)時(shí)刻，也顧不得那么多了，天藍(lán)可以理解的吧——”
    “你、你、你……我、我們……”
    希爾薇德?lián)P起修長(zhǎng)而雪白的脖子，瞇著眼睛看著大廳的方向。她看到正當(dāng)幽靈們第三次開(kāi)始匯聚起來(lái)的時(shí)候，一條火線從大廳左側(cè)橫掃了過(guò)來(lái)。站在煙塵彌漫當(dāng)中的，正是方鸻。
    兩人彼此回頭，目光在半空之中相交。方鸻有些驚訝，而希爾薇德只是淺淺向他一笑。
    不過(guò)最先開(kāi)火的，其實(shí)是漢森手下的銃士們，他們一排半蹲在地，先后扣動(dòng)扳機(jī)，一片火光之中，飛旋的彈丸擊中前排的敵人。
    而大廳之中，幽靈侍者與客人已經(jīng)化身為了猙獰可怖的怪物，怪嘯著狂奔而至。跑在最前面的是一個(gè)花信少女，但蒼白的面孔和黑漆漆的瞳孔讓她早已失去了醉人的吸引力，雙手十指又長(zhǎng)又尖，活像幽森恐怖的床頭故事中描述的巫婆。
    一團(tuán)血花從她胸前綻放開(kāi)來(lái)，她踉踉蹌蹌地向前跑了兩步，痛苦地倒在地上。絆倒了身后一個(gè)豐腴的婦人，重重地壓在她脖子上，讓她的頭顱不自然地折向一邊。
    但黑漆漆的目光仍直勾勾地看著眾人。
    方鸻看到這一幕不由不寒而栗。他讓堡壘壓制住了那些沖向謝絲塔的幽靈們之后，立刻講過(guò)注意力投向另一邊。
    他明白身后的局勢(shì)并談不上好，女仆小姐暫時(shí)擊退了兩個(gè)晨曦騎士，但自身也生死不明。漢森與他手下在晨曦騎士的攻擊之下不過(guò)苦苦支撐而已。
    “姬塔。”他頭也不回地問(wèn)道：“這地方有地下室嗎？”
    “有的。”姬塔點(diǎn)了點(diǎn)頭：“怎么了，艾德哥哥？”
    “在什么方向？”
    “在，東南邊吧，我也不是非常清楚，應(yīng)該在廚房那邊？”
    方鸻一點(diǎn)頭，手中兩個(gè)黃銅球一前一后飛了出去，消失在了煙霧之中。他向后看了一眼，神色之間無(wú)一絲緊張之意，只沉穩(wěn)地開(kāi)口道：
    “漢森先生，如果你們相信我的話，所有人，現(xiàn)在請(qǐng)跟我來(lái)——”
    漢森有些愕然地回過(guò)頭。
    然后他就看到煙霧之中咔嚓咔嚓走出了三具堡壘式步行者，黑洞洞的槍口，已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了幽靈們奔涌而至的方向。“那是……”這個(gè)中年男人不由瞪大了眼睛。
    ……
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