十月的秋風(fēng)一過，氣溫一日日降下來，符記堡以北，樹木以肉眼可見的速度凋敝，枯敗的落葉堆積在森林中腐爛，大大小小林間的道路兩側(cè)只剩下光禿禿的樹干。
    一輛馬車仄仄穿過洛威爾的郊野，樹林中尚還有幾只林鴉，正在準(zhǔn)備過冬的食物，遠(yuǎn)遠(yuǎn)被馬車的聲音驚得飛了起來，在寂寥的林地間落下一串拍打翅膀的聲響。
    穿過都倫的群山向北，圣山埃爾德隆向西，世人常說這是一片星風(fēng)浸潤的土地，眾神鐘愛之所。河流融化冰川，穿過丘陵，最后在原野之上縱橫交錯(cuò)，塑造出這片一望無際的翡翠之地。田野，莊園，風(fēng)車磨坊點(diǎn)綴其間，這是王國的豐腴之地，從符記堡到伊斯以東，入眼皆是鄉(xiāng)野的幽景，人間的樂土，販夫走卒，農(nóng)夫藝人，來自北方的冒險(xiǎn)者，在鄉(xiāng)間小徑上隨處可見。
    但早幾十年可不是這樣的光景，最好的土地往往也是最壞的所在，一旦動(dòng)亂將起，高頭大馬的騎士，步履森嚴(yán)的衛(wèi)兵，耀武揚(yáng)輝的貴族將軍們，便從南向北，至東往西，川流不息。
    不過眼下還好，南方稍有動(dòng)亂，但鳳凰公爵給了人們充分的信心，相信白城的叛亂不過是癬疥之疾。瞧瞧吧，年幼的國王陛下剛剛得登大寶，凡事方興未艾，但尚有宰相大人‘乾綱獨(dú)斷’，王國雖有小恙，然絕無大礙——從符記堡往北，幾乎人人都是這么認(rèn)為的。
    小鳳凰公爵正前往戈蘭德受封，何嘗不是說明了這一點(diǎn)。
    洛威爾正座落在這片豐腴之地的中央，早年間以葡萄酒而聞名，鄉(xiāng)野間大大小小的酒莊，多半是那個(gè)輝煌時(shí)代的見證。庭院中光線昏暗，稀薄的陽光穿過天井，落在冷清的走道上——沒有水晶照明，也無熊熊燃燒的永燃火把。
    鄉(xiāng)下的貴族多不信任魔導(dǎo)技術(shù)——像是對(duì)于那種時(shí)時(shí)刻刻，覬覦他們藏在地窖里萬貫家財(cái)?shù)哪嗤茸觽兊木琛：孟駸捊鹦g(shù)士們時(shí)刻會(huì)化作幽靈，盜走他們的財(cái)富與性命，那些人神秘莫測好像巫師，且手段百出，他們但凡只要一開口，就會(huì)被下了詛咒，不用多久一命嗚呼。
    但此間的主人的腹誹好像是為煉金術(shù)士們察覺，他縱使再小心謹(jǐn)慎，也發(fā)了一場急病在幾年之前撒手人寰，留下一對(duì)孤兒寡母。那個(gè)寡婦擔(dān)心詛咒延及旁人，便將這處莊子變賣，接手之人也沒打算在它原有的基礎(chǔ)上再興土木，因此原本的設(shè)計(jì)也保留下來。
    羅亞穿過昏暗的庭院時(shí)將目光投向那光禿禿的橡樹上一瞥，冷峻的目光讓幾個(gè)選召者有點(diǎn)失措地從欄桿上站了起來——旁人早已聽說過這位執(zhí)行長的傳聞，冷酷，不近人情，但高效而嚴(yán)謹(jǐn)，因此為‘上面的人’所看重。
    但羅亞甚至看都沒看這些人，矗立在寒霜中的古老樹干好像勾起了他對(duì)過去的某種回憶，直到那個(gè)年邁的管家顫顫巍巍地來到他身畔，提醒他：
    “馬車停在了院子外面，大人。”
    他才微微點(diǎn)了一下頭，收回目光。
    不過經(jīng)過庭院時(shí)，羅亞還是聽到竊竊私語的聲音從附近傳來。那幾個(gè)選召者遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他，低聲議論，似乎自以為沒有被察覺：
    “這家伙還雇了個(gè)原住民當(dāng)管家，你們看到他那樣子了么，真是惺惺作態(tài)令人惡心。”
    “滿腦子陳朽的等級(jí)思想，他還真當(dāng)自己是貴族呢，崇洋媚外。”
    他頭也不回，只冷冷笑了下。
    又有幾個(gè)精英不享受這樣身為人上的感覺？只有庸人才追求平等，人和人之間何談平等，和那些蠢貨一樣平等，本身就是對(duì)努力者最大的不公正。
    他何嘗不是從最底層摸爬滾打才有今天的位置，并拼盡全力抓住了每一個(gè)機(jī)會(huì)。
    至于《星門宣言》，呵，《星門宣言》。
    另一個(gè)世界又何嘗不是一個(gè)等階社會(huì)，人與人之間的關(guān)系都明碼標(biāo)價(jià)，相比之下這里的主仆關(guān)系反倒還有幾分脈脈溫情。
    不過留在這里與這些蠢才相比，才是浪費(fèi)他的時(shí)間。
    而至于他的追求，羅亞抿著薄薄的嘴唇看向前方——
    守衛(wèi)正為他推開門來，客廳中壁爐搖曳的火光映在他因歲月而變得削瘦、陰郁的面龐上，他早年也曾享有冒險(xiǎn)的時(shí)光，但過往的一切早已隨消逝的星輝一起離他遠(yuǎn)去了。
    星輝就像是一位喜新厭舊的青春女神，她總鐘情那些那些年華正好的年輕人，而又在轉(zhuǎn)瞬之間將他們棄之如敝帚。
    “我給你們帶來了一些意外的消息。”
    羅亞走到客廳中央，隨手將手中的一疊資料甩到茶幾上，開口道。
    沙發(fā)上猶如一群古老的石像，無人開口。只有一個(gè)癡肥如豬的中年人抖了抖手上的雪茄，回答道：
    “如果是關(guān)于凱蘭奧那場空戰(zhàn)，那我們已經(jīng)知道了。”
    羅亞目光從坐在這里的十四個(gè)人身上環(huán)視而過，世人對(duì)那些光鮮的名字如數(shù)家珍，但往往忽略本質(zhì)。
    因?yàn)槿藗兺鶠檠矍八曰螅聊缬谀w淺的信息。
    “是么，但我這里還有一份目擊者的報(bào)告。”他淡淡地開口道。
    “哦，上面說什么？”那個(gè)中年人稍稍坐正了一些，猶如一灘肉在沙發(fā)上流動(dòng)。
    “這是關(guān)于那場戰(zhàn)斗的調(diào)查報(bào)告。”
    胖子毫不客氣地打斷他，“我聽說襲擊他們的是構(gòu)裝體，數(shù)量很多？”
    但羅亞也不著惱，一板一眼地回答道：
    “是六十三臺(tái)，第一個(gè)攻擊波次抵達(dá)奧諾依人號(hào)時(shí)就有七個(gè)攻擊編隊(duì)，每個(gè)編隊(duì)七臺(tái)構(gòu)裝體。后來又補(bǔ)充了至少兩個(gè)編隊(duì)，從戰(zhàn)場上的多方目擊者的描述都可以得出一致的結(jié)論。”
    “六十三臺(tái)，這可不是那個(gè)小朋友可以辦得到的事情，這說明什么？”那個(gè)癡肥的中年人問，“是對(duì)方的人在那船上？白銀？Virus？還是何文？”
    “Virus是Elite的人。”
    “好吧，是我記錯(cuò)了，”中年人一巴掌拍在額頭上，“不過那小妞挺正的，我記得她。”
    這時(shí)一個(gè)沉穩(wěn)的聲音問道：“會(huì)不會(huì)是那個(gè)女人？”
    羅亞看向那個(gè)方向，開口的是一尊冷漠得好像石像一樣的中年人，他搖了搖頭，“Loofah在第二世界并未返回。”
    “那么是——？”
    羅亞答道：“關(guān)于那些構(gòu)裝體的來歷還有待調(diào)查，不過有目擊者指出它們的外形與盾衛(wèi)者有些相似，我已經(jīng)讓他們向這個(gè)方向找下去了，但具體如何恐怕暫時(shí)還無法下定論”
    這時(shí)下面才有竊竊私語的討論聲響起。
    有人開口：“……先不管是誰在那條船上，不過這個(gè)戰(zhàn)術(shù)其實(shí)并非什么創(chuàng)意，只是過去沒人可以讓構(gòu)裝體跨過十多公里的控制距離……若是在視距內(nèi)作戰(zhàn)，那么這個(gè)戰(zhàn)術(shù)就失去意義了……”
    “十多公里的控制范圍，會(huì)不會(huì)是信號(hào)放大器？”
    “信號(hào)放大器也做不到，最好的也只能放大控制范圍百分之十而已。”
    “也就是說對(duì)方掌握著我們不知道的技術(shù)了？”
    “那是……？”
    “事實(shí)上戰(zhàn)斗持續(xù)一個(gè)小時(shí)，整個(gè)過程擊沉兩艘風(fēng)船，擊傷三艘，而當(dāng)?shù)毓珪?huì)連對(duì)方的邊都沒摸著。”
    大廳中忽然有些安靜了下來。
    眾人互視了一眼，幾乎所有人都想到了那個(gè)可能性：
    “是不是那個(gè)東西？”
    “肯定是它——”
    “可那個(gè)海之魔女……？”
    “她本來就不足取信。”
    “但可以確定么？”
    人們議論紛紛，一個(gè)滿面黑斑的老頭子輕輕咳嗽一聲，抬起眼皮看著面前的羅亞：“這就是你把我們召集過來的原因？”
    羅亞點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “那么有什么辦法可以確定么？你應(yīng)當(dāng)清楚計(jì)劃正進(jìn)行到關(guān)鍵的時(shí)候，我們可沒有那么多精力分散到其他方面上。”
    “恐怕沒有辦法，但我不得不提醒各位一下，這不僅僅是本源之力。你們還應(yīng)當(dāng)清楚，他也是唯一見過那東西的人。”羅亞冷靜地環(huán)顧眾人，緩緩開口道。
    這句話像是產(chǎn)生了作用，在坐的眾人安靜了下來。
    那胖子回過頭來，“可我們已經(jīng)失去一次機(jī)會(huì)了，還有機(jī)會(huì)么？”
    老人將目光投向羅亞，“既然是你的主意，那你來說說看。”
    羅亞胸有成竹，“軍方突如其來的演習(xí)十分可疑，我猜有人在背后幫他們，可惜抓不住對(duì)方的把柄。不過幫得了一時(shí)，幫不了一世，我已經(jīng)得到了一些情報(bào)，大致猜到了他們接下來要去什么地方。”
    “那個(gè)地方是？”
    羅亞開口說了一個(gè)地名。
    氣氛似乎有些詭異地安靜了下來，只剩下篝火剝剝的聲音。
    老人沉吟了片刻，再問道：“那么信息可靠么？”
    “這世界上從來沒什么完全可靠，”羅亞冷冷地答道：“不過這是那些人提供的情報(bào)——”
    老人瞇起眼睛：“那些人……？”
    羅亞點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    沙發(fā)上的十四人互相看了看，但未置可否。
    只有那胖子臉上露出不情愿的神色，“……但又要與軍方作對(duì)？你們難道忘了上一次是怎么差一點(diǎn)暴露的，龍火公會(huì)的事情還沒了呢。”
    胖子正喋喋不休，但一個(gè)像是結(jié)了一層寒冰一樣的聲音忽然打斷了他，“想退出的人大可以退出。”
    羅亞冷冷的目光巡視每一個(gè)人，“只要想好后果，想下那幾個(gè)背叛者的下場。”
    胖子生生打了一個(gè)哆嗦，臉?biāo)⒁幌掳琢耍骸啊铱蓻]那么說，但你最近也沒干什么好事吧？你究竟在星門港干了些什么，你自己心里才清楚。”
    羅亞靜靜地立在原地，看著這個(gè)胖子，用冷靜得可怕的目光將對(duì)方一點(diǎn)點(diǎn)逼退。
    最后他才淡淡地開口道：
    “那與你無關(guān)。”
    “你——！”
    “好了，”那個(gè)一直沒有開口，宛若石像一樣的中年人這時(shí)再一次發(fā)言道：“別扯這些沒用的，大家時(shí)間都很寶貴，直接說說看吧，需要怎么做？”
    羅亞這才收回目光，直接了當(dāng)?shù)卮鸬溃骸昂芎唵危倚枰{(diào)動(dòng)灰影。”
    “灰影？”胖子倒吸一口冷氣：“你調(diào)動(dòng)那玩意兒，彩虹灣方向怎么辦？何況……何況調(diào)動(dòng)聯(lián)合艦隊(duì)……需要聯(lián)盟的批準(zhǔn)……”
    “批準(zhǔn)我已經(jīng)拿到了，”羅亞彎下腰，從矮幾上的那疊資料中抽出一頁紙來，“很簡單，對(duì)方是灰名單上的人物，我們只需要走明面上的渠道就可以了。”
    他將那頁紙放在矮幾上，淡淡地答道：“各位，我要說的是，殺雞善用牛刀，否則后患無窮。”
    眾人一陣沉默。
    但片刻之后，他們才陸續(xù)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    ……
    方鸻有點(diǎn)意外地看著洛羽，連聲音都為凜冽的寒風(fēng)蓋下去一截：
    “什么，叔叔和阿姨要見我？”
    天藍(lán)那丫頭嘰嘰喳喳地藏不住什么秘密，何況這也不算是什么秘密，他早從對(duì)方那里聽說過，洛羽的父母也是選召者。
    兩人雖然算不上頂尖，但在選召者之中也小有些名氣，借助他們的影響力，才將洛羽送進(jìn)了橡木騎士團(tuán)的青訓(xùn)營。
    而雖然洛羽沒有親口提過這件事，不過姬塔無意之間說起過兩三次——洛羽的父母對(duì)他的要求好像很高。
    他父母是自由選召者出身，給他謀劃了一個(gè)橡木騎士團(tuán)的出身，出身更高，他們自然希望自己的兒子能在自己的基礎(chǔ)之上青出于藍(lán)。
    洛羽也一度沒讓他們失望，在青訓(xùn)營中便表現(xiàn)出斐然的天賦，若按橡木騎士團(tuán)原本的發(fā)展軌跡，前往第二世界也不是不可能。
    只是他父母不是早已退役多年，返回了地球了么，怎么突然又到了艾塔黎亞，還要見他？方鸻忍不住想難道是最近自己出的風(fēng)頭太大，讓他們也想見見自己兒子的這個(gè)有些出了名的團(tuán)長？
    這話可不是他自夸，自從凱蘭奧一戰(zhàn)之后，七海旅團(tuán)在社區(qū)上的知名度直接就拉滿了，一比三十三的懸殊戰(zhàn)斗——連他都是事后才知道，搜捕一方竟然派出了三十三艘風(fēng)船的豪華陣容。
    不過擊沉三艘，擊傷兩艘，而七海旅人號(hào)毫發(fā)無損，大搖大擺地穿過了封鎖線，甚至都沒給對(duì)方留下追擊的機(jī)會(huì)。
    這一戰(zhàn)的輝煌，甚至可以比得上Loofah早先的一些成名戰(zhàn)斗，只不過有些出乎方鸻預(yù)料的是，這一戰(zhàn)之后就沒人再討論什么龍之煉金術(shù)士了。
    因?yàn)槿巳硕荚诓聹y，船上那個(gè)煉金術(shù)士大神究竟是誰，一些人懷疑是冥，因?yàn)榫W(wǎng)上傳聞?wù)f冥曾經(jīng)教過他一些東西。
    還有一些人則直接把猜測指向那個(gè)從未出現(xiàn)過的，他的老師。
    他倒的確有這么一個(gè)老師，只是對(duì)方可不是什么工匠。讓方鸻大為無語的是，沒有任何人認(rèn)為當(dāng)時(shí)出手的那個(gè)人是他。
    的確，怎么可能呢？
    不過洛羽的父母要見見他這個(gè)團(tuán)長，是不是說明他們一定程度上也認(rèn)可了他這個(gè)團(tuán)長的本事呢？方鸻忍不住有點(diǎn)想入非非。
    只是洛羽仍舊是那副沉默寡言的樣子，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    方鸻抬起頭看了看港口那個(gè)方向，軍方護(hù)送他們穿過舊世之梯之后，這是進(jìn)入云層海的最后一個(gè)港口。
    這里其實(shí)位于伊休里安境內(nèi)，是埃爾德隆圣山北方的支系，不過他們沒有途經(jīng)圣山，而是從安全考慮走了嚎風(fēng)通道。
    這里是矮人的港口，雖然他們身上還掛著考林人的通緝令，但矮人與軍方合作緊密，倒也可以對(duì)他們睜一只眼閉一只眼。
    他們將在這里進(jìn)行最后的補(bǔ)給，然后前往橫風(fēng)港，在抵達(dá)彩虹空峽之前，這就是他們最后的兩個(gè)落腳點(diǎn)了。
    他從刀鋒一樣的雪山上收回目光，才再問道：“叔叔阿姨他們有說打算在什么地方和我們見面么？”
    “在古拉。”洛羽答道。
    方鸻想了一下，古拉是中立港，他們的確能在那里停靠，而且那里過去還是橡木騎士團(tuán)的勢力范圍。
    他向不遠(yuǎn)處的森林招了招手：“禮贊，麻煩把地圖拿過來一下。”
    森林禮贊遠(yuǎn)遠(yuǎn)向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，冒著風(fēng)雪將獵獵作響的地圖搬了過來。
    他們和奎蘇女士一行人是直接經(jīng)由南境橫穿涅瓦德小徑抵達(dá)這個(gè)地方的，七海旅人號(hào)在北上之前就與他們事先打過招呼，雙方約定好在這里會(huì)面。
    灰?guī)r先生自然也到了，天藍(lán)和艾小小圍著好久不見的灰?guī)r先生高興得不得了，不過后者只在看到艾緹拉小姐時(shí)，才開心地哞哞叫了幾聲。
    方鸻將地圖鋪開，在上面畫了幾條線：“……離開埃爾德隆之后，我們得先將貝季小姐他們送到戈藍(lán)德附近，不過還好，看起來基本順路。再從那里取道北上，返回彩虹空峽，要見到叔叔和阿姨他們的話，起碼得一兩周之后了。”
    他看向洛羽，問道：“沒問題嗎？”
    洛羽只點(diǎn)了點(diǎn)頭，但仍皺著眉頭。
    “你怎么看起來不太開心的樣子，洛羽？”方鸻忍不住問道，“這也不算什么大不了的事情，你完全不必因此而介懷，他們是你父母，而你是七海旅團(tuán)的一員，所以就算他們要要求見見我也是理所當(dāng)然的事情啊。”
    他拍了拍對(duì)方的肩膀，“而且也耽擱不了多少時(shí)間，等見過馬扎克先生他們之后，我們就去寶杖海岸，然后就可以考慮一下怎么去拿第二世界門票的事情了。你父母對(duì)你要求很高，可我們對(duì)七海旅團(tuán)的要求更高呢，不是么——”
    ……
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