一只纖細(xì)如雪的手輕輕將白瓷茶杯放在他面前，杯底與瓷盤(pán)相碰發(fā)出一聲悅耳的輕響，紅茶上裊裊的白霧映襯著水晶燈罩內(nèi)暖色的光芒。
    羽化的霧氣背后，是一雙碧藍(lán)如寶石一樣的美麗眼睛，扇動(dòng)著如羽狀的睫毛，正靜靜地看著他。
    “今晚的月色不錯(cuò)?！?br/>     希爾薇德將下巴墊在手背上，趴在桌子上，抬起頭來(lái)，將目光放在他身上。
    是不錯(cuò)，以霧灣空峽平日里的天氣來(lái)說(shuō)，舷窗外，朦朧的月色今天至少破開(kāi)了霧氣，罕見(jiàn)地照耀在長(zhǎng)峽之上。
    這些天以來(lái)他第一次看到希爾薇德空下來(lái)。
    她這些天忙著修正他們偏航的航線，一直埋頭于海圖室之中，而他日夜顛倒，兩人臥室離得不遠(yuǎn)，卻很少見(jiàn)面。
    方鸻看著那杯水霧裊裊的紅茶。
    “廚房那邊又生了火么？”
    “大家打算連夜把事情辦完，艾緹拉小姐又聽(tīng)說(shuō)你還沒(méi)休息，不過(guò)本來(lái)應(yīng)該是謝絲塔送過(guò)來(lái)的，”希爾薇德慵懶地輕輕眨了一下眼，“但你知道，作為她侍奉的大小姐，我總是會(huì)有一些任性的小要求的，包括能首先見(jiàn)到你——我的船長(zhǎng)大人?！?br/>     “現(xiàn)在你見(jiàn)到了，”方鸻問(wèn)道，“希爾薇德，你還沒(méi)休息過(guò)吧？”
    希爾薇德點(diǎn)了點(diǎn)頭，毫不掩飾地在方鸻面前伸了個(gè)嫵媚的懶腰。
    她打著呵欠道，“那邊的事情已經(jīng)忙完了，也不急在這一時(shí)。船長(zhǎng)大人也還沒(méi)睡吧，我陪陪你?！?br/>     方鸻心想你在一邊我才沒(méi)有心思干別的事情。
    但卻說(shuō)不出口拒絕的話來(lái)，他又怎么忍得下心來(lái)拒絕呢？
    貴族小姐像是看準(zhǔn)了他的心思，只笑瞇瞇地。
    “說(shuō)起來(lái)，希爾薇德接下來(lái)有什么計(jì)劃呢？”方鸻輕輕合上魔導(dǎo)爐的蓋子，問(wèn)道，“雖然我們現(xiàn)在有船了，可要前往第二世界還要相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間，而且眼下的七海旅人號(hào)可不行，恐怕還得進(jìn)行一次升級(jí)改裝才行，我們眼下是有些錢，可大家都缺乏經(jīng)驗(yàn)。”
    離開(kāi)伊斯塔尼亞后，大伙兒都有些松懈下來(lái)。
    雖然經(jīng)歷了一次驚險(xiǎn)的追擊，但緊張過(guò)后，每個(gè)人卻都有一種失去目標(biāo)的空落落的感覺(jué)。
    說(shuō)起來(lái)，他們是為了龍魔女一事南下的，為了追尋致使艾緹拉小姐的弟弟，奎蘇女士的兒子之死的真兇，一路才來(lái)到這里。
    但在依督斯，一切都早已真相大白，在那場(chǎng)悲劇之中伊芙利爾小姐不過(guò)是一個(gè)可憐的犧牲品，雖然這么說(shuō)并不能抹平尼可波拉斯所作的那些惡——不過(guò)大家至少已經(jīng)知曉，一切背后的真兇是那個(gè)冷酷無(wú)情的流浪者。
    而后者在依督斯便已經(jīng)被他們殺死——雖然那很難說(shuō)得上是不是真的殺死，對(duì)方說(shuō)過(guò)，即便他一時(shí)死去，其也是永生不滅的存在。
    不過(guò)至少在他再一次出現(xiàn)之前——或者在巫妖唐德那邊傳回新的消息之前，他們恐怕是找不出什么新的有價(jià)值的線索了。
    方鸻并不太相信有永生不滅這種東西存在，連黑暗之星蒼翠都逝去了，其信奉者們卻相信永生不滅這不可笑么？
    他想流浪者一定有一些特殊的辦法可以讓自己暫時(shí)逃過(guò)死亡的責(zé)罰，但關(guān)于這一點(diǎn)目前也只剩下猜測(cè)而已。
    旅者之憩的主人，馬扎克將金焰之環(huán)交給他，讓他南下去尋找知道這枚指環(huán)來(lái)歷的人。
    而杜客爵士要他們拿著這指環(huán)南下，去經(jīng)歷昔日的一切，這些他們都做到了，還見(jiàn)到了昔日的傳奇英雄。
    而今七海旅人號(hào)已經(jīng)落成，他們所要做的，似乎只剩下回去復(fù)命，將那枚已經(jīng)失去了力量變得普普通通的戒指，交還給它的原主人。
    而那之后，他大約打算前往寶杖海岸一趟，完成與R與Shana的約定——反正艾爾帕欣離王國(guó)北境也不遠(yuǎn)。
    去聽(tīng)聽(tīng)冬日的長(zhǎng)號(hào)，見(jiàn)見(jiàn)誕生過(guò)那位古君獵手的傳奇之地，順便調(diào)查一下格羅斯?fàn)柤易宓倪^(guò)往，與那位流浪者的過(guò)去。
    而那之后，他是真不知道還有什么目標(biāo)了。
    連他都是如此，又何況其他人呢。
    希爾薇德聽(tīng)了，默默想了下，“船長(zhǎng)何不想去帝國(guó)看看呢——人類煉金術(shù)的發(fā)源地，當(dāng)今魔導(dǎo)技術(shù)集大成者，擁有這個(gè)世界上最頂尖的技術(shù)，最雄厚的實(shí)力，帝國(guó)之尖工匠總會(huì)是許多煉金術(shù)士心目當(dāng)中的圣地呢?！?br/>     方鸻愣了一下。“你是說(shuō)，我們?nèi)サ蹏?guó)看看，看看在那里能不能找到下一步改進(jìn)七海旅人號(hào)的辦法？”
    當(dāng)下的七海旅人號(hào)，與其說(shuō)是他的作品，不如說(shuō)是希爾薇德父親與外祖父的心血結(jié)晶。
    這艘船的圖紙，與船上最核心部位的妖精之心早在多年前就已經(jīng)完成，這艘船在開(kāi)建之前，其實(shí)就已經(jīng)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
    而他與希爾薇德要想在這個(gè)基礎(chǔ)上進(jìn)一步改進(jìn)，就要面對(duì)他在研究α水晶時(shí)走過(guò)的一樣的路。
    開(kāi)創(chuàng)性的技術(shù)工作已經(jīng)有人替他完成，但后面的技術(shù)路線卻需要他親自去走。
    他雖然在建造七海旅人號(hào)的過(guò)程當(dāng)中積累了相當(dāng)多的經(jīng)驗(yàn)，但一樣還有很長(zhǎng)的路要走。
    帝國(guó)人雖然高傲，但他們的確掌握著這個(gè)世界上最優(yōu)秀的技術(shù)，有理由自豪，帝國(guó)工坊在當(dāng)下煉金術(shù)領(lǐng)域就是一個(gè)可望不可及的引領(lǐng)者，他去那個(gè)地方，說(shuō)不定真有可能學(xué)到許多東西。
    去帝國(guó)么？方鸻略有些忐忑，第一賽區(qū)，實(shí)力也是非凡，那是灰之王的國(guó)度。
    不過(guò)最近艾緹拉小姐與大貓人商量著要回巨樹(shù)之丘的事情，帝國(guó)也更靠近桑夏克，去一趟帝國(guó)之后，還可以順路也去一次巨樹(shù)之丘。
    那里也是天藍(lán)與帕克的第二故鄉(xiāng)，無(wú)論如何，天藍(lán)與十二色鳶尾花之間的事情也應(yīng)該花時(shí)間去解決了。
    方鸻理清了思路，眼神清明了許多，總之先以前往帝國(guó)之尖為目標(biāo)，那怕是參觀一下也好的——正如希爾薇德所說(shuō)，那里是工匠們心目中的圣地。
    希爾薇德看他神色，便明白他心中所想，“看起來(lái)船長(zhǎng)大人已經(jīng)決定了?！?br/>     她抿了抿嘴。
    “怎么了？”方鸻有點(diǎn)意外地看著忽然笑起來(lái)的艦務(wù)官小姐。
    “沒(méi)什么，就是覺(jué)得船長(zhǎng)大人和我父親蠻像的?！?br/>     她眼睛彎彎地笑著說(shuō)，“一提到船，就停不下來(lái)了?！?br/>     方鸻微微一怔，尷尬地笑了一下，“說(shuō)起來(lái)還要謝謝你。”
    擁有一艘船，是他少年時(shí)代以來(lái)的夢(mèng)想，它卻因?yàn)檫@夢(mèng)幻一樣的經(jīng)歷實(shí)現(xiàn)了。
    還多了一份溫柔的牽絆。
    “應(yīng)該說(shuō)謝謝的人是我，”希爾薇德眼中閃動(dòng)著光暈，仿若搖曳的燈火，“謝謝你，艾德?！?br/>     空氣一時(shí)有些靜，兩個(gè)人懷著一般的心思。
    方鸻早就忘記手邊的事情，臉微微有些紅。
    希爾薇德有些好笑地看著這個(gè)來(lái)自異世界的大男孩。
    兩個(gè)世界有相異的文化，貴族少女們?cè)谇笈紩r(shí)落落大方，青年們也大膽而多情。
    可她見(jiàn)慣了那些甜言蜜語(yǔ)，在心間掀不起絲毫漣漪，反倒是這含蓄無(wú)聲的表白，讓她感到溫暖無(wú)比。
    她微笑著主動(dòng)打破沉默：
    “船長(zhǎng)大人要是無(wú)聊，和我說(shuō)說(shuō)煉金術(shù)相關(guān)的事兒吧，我畢竟也是煉金術(shù)士的外孫女呢。”
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他這些天其實(shí)也就是在研究那煉金術(shù)公式而已。
    他站了起來(lái)，反正也沒(méi)了心思，就把手邊的工作先放放好了。
    他看向希爾薇德，“我打算去下面看看，我們邊走邊說(shuō)吧?！?br/>     希爾薇德點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    在冒險(xiǎn)的事情上，船上大家之間沒(méi)什么秘密。
    他這幾天研究那煉金公式有些發(fā)現(xiàn)，早準(zhǔn)備和其他人提一下，但既然希爾薇德先問(wèn)了，那么提前告訴她其實(shí)也無(wú)妨。
    兩人推開(kāi)下層甲板的門(mén)，走了下去。
    下面的船員起居艙的過(guò)道，七海旅人號(hào)有兩個(gè)通往下層船艙的樓梯——一個(gè)在艦艏，一個(gè)在海圖室一側(cè)。
    由于大家都去了甲板上，所以此刻這里空無(wú)一人。
    兩人走入了空戰(zhàn)甲板之中，前方?jīng)]有燈光，漆黑一片。
    只有信息化儀上的水晶指示燈，在黑暗中一閃一閃。
    走到這里，方鸻才講完了關(guān)于那個(gè)煉金術(shù)公式相關(guān)的事情。
    “所以說(shuō)，”希爾薇德輕輕地問(wèn)道，“那是一個(gè)類似于閉循環(huán)裝置的東西?！?br/>     “差不多，但比那個(gè)要復(fù)雜得多。那個(gè)煉金陣甚至可以實(shí)現(xiàn)堆疊?！?br/>     黑暗中，希爾薇德沉默著沒(méi)開(kāi)口。
    只是她眼中，映著一絲微光。她不是煉金術(shù)士，但這不代表她完全不懂。相反，出生于煉金術(shù)世家，耳熟目染之下她比普通人對(duì)這個(gè)奇特的世界了解得多。
    記錄余量的信息可以堆疊，這意味著靈活構(gòu)裝體可以脫離戰(zhàn)斗工匠而行動(dòng)。
    它們可以行動(dòng)多久，取決于余量信息的記錄有多長(zhǎng)。
    方鸻正走到謝絲塔掛在橫梁上的花盆旁，亮起那里的水晶燈來(lái)。
    明亮的光芒，落在他臉上。
    希爾薇德問(wèn)：“這是那個(gè)構(gòu)裝體自我行動(dòng)的原理嗎？”
    “很可能，如果記錄的余量信息夠多的話?！?br/>     方鸻說(shuō)了下去：“還記得在安德老師那里下過(guò)的斗獸棋嗎？”
    希爾薇德點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “虛擬出的斗獸棋中其實(shí)就有很多類似的操作，在那里只要你計(jì)算力足夠，就可以模擬出足夠多的步數(shù)——”
    “你可以讓你的構(gòu)裝體預(yù)判敵人的動(dòng)向，然后對(duì)此作出反應(yīng)?！?br/>     “但于實(shí)戰(zhàn)之中的意義是什么呢？”方鸻自己提出了這么一個(gè)問(wèn)題。
    火巨靈的意義在于戰(zhàn)斗工匠封閉操縱通道之后，可以屏蔽由爆炸產(chǎn)生的劇烈以太震蕩對(duì)于操縱者本人的影響。
    但對(duì)于一般靈活構(gòu)裝體來(lái)說(shuō)，封裝指令仍舊需要操縱者本人分心，仍舊需要占用系統(tǒng)的計(jì)算力——
    “我猜船長(zhǎng)大人已經(jīng)有解決的辦法了?！毕栟钡轮恍σ饕鞯卣f(shuō)道。
    方鸻試圖在自己冰雪聰明的艦務(wù)官小姐面前賣關(guān)子，結(jié)果自討沒(méi)趣。
    他不好意思地摸了一下鼻子，說(shuō)，“我給你看個(gè)東西，這是我這幾天以來(lái)的研究成果。”
    他戴上操控手套，然后將手按在控制臺(tái)上，從大型信息化水晶中投射出一臺(tái)構(gòu)裝體來(lái)。
    那是一臺(tái)持劍人，有些破破爛爛的，希爾薇德定睛一看，才發(fā)現(xiàn)那是之前在大船上被那臺(tái)構(gòu)裝體斬壞的那一臺(tái)。
    沒(méi)想到事后她的船長(zhǎng)大人又把它找回來(lái)了，還重新修好了。
    她抿嘴一笑。
    方鸻也有點(diǎn)不好意思。
    誰(shuí)叫他也拿不出其他構(gòu)裝體呢，從坦斯尼爾離開(kāi)之時(shí)走得匆忙，連煉金術(shù)材料也沒(méi)來(lái)得及帶走多少，想造一臺(tái)能天使出來(lái)實(shí)驗(yàn)也做不到，才只好回去把這東西撿回來(lái)。
    不過(guò)這臺(tái)持劍人與之前相比，還是有些許差別——最大的差別，大約是依附于其核心之上那龐大而臃腫的結(jié)構(gòu)。
    一眼看過(guò)去，像是從機(jī)械上生長(zhǎng)出來(lái)的腫瘤，丑陋而難看。
    “這是？”希爾薇德略帶一絲驚訝，“閉循環(huán)裝置？”
    “不全是，是根據(jù)那個(gè)改裝的，”方鸻大約自己也覺(jué)得看不下去，“這只是一個(gè)實(shí)驗(yàn)品，正式產(chǎn)品會(huì)比這個(gè)好看得多?！?br/>     “正式產(chǎn)品，”希爾薇德笑瞇瞇地，“船長(zhǎng)大人要我干什么？”
    “來(lái)試試看，你用這支手弩攻擊它?！?br/>     方鸻將自己使用的手弩交了過(guò)去了。說(shuō)完這句話之后，他取下操控手套放在一旁。
    希爾薇德看著這個(gè)舉動(dòng)，偏了一下頭，有些俏皮地看著他。
    像是在示意：可以開(kāi)始了么？
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    希爾薇德舉起手弩來(lái)，瞄準(zhǔn)了那持劍人，然后扣動(dòng)扳機(jī)。
    理論上來(lái)說(shuō)，失去了操縱者的靈活構(gòu)裝體是無(wú)法行動(dòng)的，但奇跡發(fā)生了，在弩箭近身的那一刻，持劍人忽然向旁邊一讓，讓箭矢射在了地板上。
    希爾薇德放下手弩，有些意外地看著這一幕。
    她抬起頭來(lái)，用會(huì)說(shuō)話兒一般的眼睛看著方鸻。
    方鸻卻搖了搖頭，“看起來(lái)是不是和那構(gòu)裝體一模一樣？但其實(shí)不是，它也就只能做到這一步了……”
    他重新拿起一旁的操控手套，一邊戴了上去，一邊說(shuō)：“我雖然沒(méi)有操控它，但其實(shí)在除下手套之前先對(duì)它下達(dá)了一個(gè)指令，當(dāng)有攻擊臨近之時(shí)，它就會(huì)作閃避動(dòng)作?！?br/>     “那也不錯(cuò)了，”希爾薇德再看了看那持劍人，“所以余量信息可以提前輸入并被儲(chǔ)存起來(lái)，等待一個(gè)指令激發(fā)？”
    她有點(diǎn)好奇地回過(guò)頭來(lái)，“這能節(jié)省不少計(jì)算力吧？”
    要是原住民工匠也能掌握這樣的能力的話，那每個(gè)人可以操控的靈活構(gòu)裝數(shù)量都可以大幅提升。
    因?yàn)檫@種法陣，幾乎可以把靈活構(gòu)裝變成召喚生物——只用煉金術(shù)士一個(gè)指令就可以激發(fā)。而且毋須靈魂契約，也不會(huì)有精神力負(fù)擔(dān)。
    但方鸻苦笑了一下，搖了搖頭。
    節(jié)省計(jì)算力，這大約是這東西唯一的作用了。
    他苦笑著答道：“但到目前為止，它只會(huì)這一招。事實(shí)上無(wú)論你用什么樣的攻擊方式，從什么方向進(jìn)攻，它都只會(huì)這么一個(gè)閃避模式，而且結(jié)果勿論……”
    希爾薇德目光輕輕一閃，很快就明白了過(guò)來(lái)，“因?yàn)榇L(zhǎng)大人只給它設(shè)置了這么一套指令？”
    艦務(wù)官小姐的聰慧程度簡(jiǎn)直讓方鸻有些麻木，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “關(guān)鍵問(wèn)題在于儲(chǔ)存設(shè)備上……你看到它只是做了一個(gè)閃避動(dòng)作，但其實(shí)靈活構(gòu)裝體不是這么操控的，工匠的指令必須細(xì)到每一個(gè)傳動(dòng)裝置的運(yùn)動(dòng)方向上，拆分開(kāi)來(lái)，光是這個(gè)閃避動(dòng)作就有七組四十四個(gè)分支指令——當(dāng)然對(duì)于受過(guò)專業(yè)訓(xùn)練的工匠來(lái)說(shuō)，這里面大部分重復(fù)指令都是本能反應(yīng)，肌肉記憶，但是用在這個(gè)裝置上……”
    方鸻有點(diǎn)一言難盡地看著那個(gè)丑惡的裝置，“用在這個(gè)裝置上，不管是不是重復(fù)指令，總之每個(gè)法陣都得單獨(dú)刻畫(huà)一次……而那個(gè)法陣的承載裝置，我是用閉循環(huán)裝置改裝的，每一個(gè)法陣都需要一個(gè)……四十四個(gè)，我已經(jīng)是盡量簡(jiǎn)化了，可它還是這么大?！?br/>     希爾薇德聽(tīng)了不由莞爾，“也就是說(shuō)實(shí)用性有限？”
    “至少和那臺(tái)完全脫離了操縱者，擁有判斷能力，可以自我行動(dòng)的構(gòu)裝體完全不在一個(gè)等級(jí)上。”
    她想了想，“可那又是怎么實(shí)現(xiàn)的呢？”
    “那段煉金術(shù)的公式中倒是說(shuō)過(guò)這件事，上面提到過(guò)一種叫做星石的材料，可我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種材料?！狈禁a不由想到了在那些構(gòu)裝體帽子里那個(gè)奇特的裝置中，所見(jiàn)過(guò)的那枚完全不知來(lái)歷的水晶，但對(duì)于怎么研究那些水晶，他也毫無(wú)頭緒。
    希爾薇德知道，方鸻說(shuō)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，也代表著那位博學(xué)廣識(shí)的塔塔小姐可能也毫無(wú)辦法。
    而她想了一下，對(duì)這個(gè)名字也相當(dāng)陌生。
    她只好將注意力放回當(dāng)下，看著那持劍人問(wèn)道，“那這個(gè)裝置？”
    “也不是完全沒(méi)用，”方鸻才答道，“這只是一個(gè)實(shí)驗(yàn)品，我還可以想辦法優(yōu)化一下，而且學(xué)會(huì)了那個(gè)法陣以后，研究閉循環(huán)裝置也有一些發(fā)現(xiàn)?！?br/>     希爾薇德看著他，等待他的下文。
    “我發(fā)現(xiàn)閉循環(huán)裝置也還可以優(yōu)化，它原本使用的材料可以替換，更換之后就會(huì)輕便很多，只是……”
    方鸻忽然有些吞吞吐吐。
    “所以？”希爾薇德頗有興致地眨了下眼，她知道自己的船長(zhǎng)大人只有有求于人的時(shí)候，才會(huì)顯得這么支支吾吾。
    “材料上有點(diǎn)小貴……”
    方鸻結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道。
    希爾薇德好笑地問(wèn)，“船長(zhǎng)大人是讓我去問(wèn)問(wèn)艾緹拉小姐的意見(jiàn)？”
    雖然七海旅團(tuán)有了錢，可眾所周知，那錢可不是屬于某一個(gè)人的。
    ……
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