這一夜的慶典注定要為伊斯塔尼亞人所銘記。不僅僅是因?yàn)閼c典上發(fā)生了如‘星墜’那樣的駭人聽聞的事情，更因?yàn)樗麄兗磳⒂瓉?lái)一位新王。
    一切正如十九年前一樣。
    方鸻可以想象這一夜所發(fā)生的事情會(huì)以怎樣的方式傳播開來(lái)。很快從貝因到坦斯尼爾，從依督斯到諾格尼絲，這片沙海上的每個(gè)人，無(wú)論是選召者，抑或原住民，都會(huì)談?wù)撈痍P(guān)于‘星墜’，關(guān)于新王，關(guān)于這場(chǎng)慶典上所發(fā)生的一切。
    當(dāng)然，不是現(xiàn)在。
    踏著蒙蒙亮的晨光，他走出王宮，東方一線隱紅，揭開了深藍(lán)的天幕，眾星隱沒(méi)，已是破曉時(shí)分。殘余昏昏沉沉的黑暗，仍盡力挽留著這一夜狂歡的最后步伐，但宮外叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)鸟勨彛缫褞?lái)這座古老城市嶄新的一頁(yè)。
    方鸻深吸了一口氣，空氣有些灼熱，那仿佛是沙漠的氣息。
    宮門外是一處小小的花園，有一個(gè)白色的亭子，而一個(gè)意想不到的人兒正在那里等著他。
    阿菲法背著手立在亭子里，遙遙看著他，神色有些復(fù)雜。
    她顯然藏在人群之中，親眼所見了昨夜慶典之上所發(fā)生的一切。
    “姐姐讓我來(lái)告訴你，別忘了和她的約定。”
    方鸻看著對(duì)方，心中并不太意外。
    慶典之上發(fā)生了那樣的事情，大公主肯定放心不下會(huì)讓人來(lái)問(wèn)問(wèn)他的。
    “我會(huì)記得的。”方鸻只點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖然慶典之上，沙之王的表現(xiàn)讓他有些意外，但約定及是約定，他還是會(huì)認(rèn)真履行的。
    但聽了他的回答，阿菲法并沒(méi)有離開的意思，似乎仍有話說(shuō)。
    方鸻看著對(duì)方，這位小公主才幽幽地開了口：“……我不太明白，父王為什么會(huì)讓你出現(xiàn)在那個(gè)場(chǎng)合之下，雖然你和阿勒夫哥哥是朋友，并幫他修好了那個(gè)魔導(dǎo)爐……我其實(shí)也知道姐姐在調(diào)查母后生前的事情，雖然她沒(méi)告訴我太多……”
    她仿佛只是在自言自語(yǔ)。
    “姐姐被父王禁足了，宮里的人看我的眼神也起了變化，一切表面上風(fēng)平浪靜，但我想背后一定發(fā)生了什么。”她輕輕咬了一下下唇。“且我猜如果我問(wèn)你的話，你也不會(huì)告訴我什么，對(duì)嗎？”
    方鸻默默聽著，這時(shí)回頭看了一眼白色的卡珊宮。
    漂亮的圓頂掩藏在一片棕櫚樹冠背后，邊緣映著一層金色的曦光。
    那里正是沙之王的行宮所在，那位沙海之上的王，但正如這片建筑一樣，王權(quán)終歸只是凡世之物，終有一天也會(huì)朽化成沙礫。人們想象之中這王廷之內(nèi)的種種，或多或少帶上了一些一廂情愿的想法，但終歸也只是人而已，這里面的主人也一樣會(huì)面臨普通人同樣的煩惱。
    他思考了一下，才開口道：
    “你姐姐想要找出當(dāng)年那場(chǎng)襲擊的幕后黑手。”
    “她沒(méi)有告訴你，或許只是想要保護(hù)你而已……”
    “你在依督斯的經(jīng)歷，正是這一切的由頭，因?yàn)槭曛暗囊磺谢蛟S正與盲從者有關(guān)。”
    “而七海旅團(tuán)，因?yàn)橹八l(fā)生的一些事情，一直與這些人勢(shì)不兩立，所以這正是我們之所以答應(yīng)她的原因。”
    “僅此而已。”
    “關(guān)于王室的事情……”
    方鸻輕輕搖了搖頭：“我沒(méi)有發(fā)言權(quán)，但凡事總會(huì)有解決的辦法，阿菲法殿下，你其實(shí)也不必過(guò)于擔(dān)心。”
    小公主并沒(méi)打斷方鸻的話。
    只末了才輕聲說(shuō)了一句：
    “謝謝。”
    于是方鸻向這位小公主輕輕點(diǎn)了一下頭，便向前走去，與之錯(cuò)身而過(guò)。
    阿菲法回過(guò)身去，看著對(duì)方漸漸遠(yuǎn)去的背影。
    在那一刻她不由想到了洛羽。
    阿菲法輕輕嘆了一口氣。
    卡珊宮金色的影子，過(guò)去曾是她內(nèi)心的驕傲，而現(xiàn)在，卻是一座牢籠。她忽然有些羨慕起帕沙，那個(gè)她過(guò)去絕不會(huì)放在眼中的少年，奴隸的兒子，但他終究可以脫下鐐銬，去追求自己真正的自由。
    而自己呢，真的可以放下這虛幻的繁華，去追求自己想要的一切么？
    王宮之中，同樣有一道目光正注視著方鸻遠(yuǎn)去的背影。
    直到看到后者與小公主分別之后，這道目光的主人才轉(zhuǎn)過(guò)身，走上一輛馬車之內(nèi)，并淡淡地開口道：“到白色少女大街去。”
    馬車的車輪滾動(dòng)起來(lái)，轔轔經(jīng)過(guò)一片矮薔薇叢，穿過(guò)小徑，從一側(cè)出了卡珊宮的大門。
    ……
    離開阿菲法之后，方鸻其實(shí)早知道會(huì)有人找上自己。
    因此當(dāng)他在廣場(chǎng)之上，看到這輛幽靈一樣的馬車停在自己面前，看著馬車打開的車門，與其中的主人時(shí)，心中絲毫沒(méi)有一丁點(diǎn)意外之情。
    車上坐著的，正是努爾曼伯爵。
    這位貝因總督只靜靜地看著他，然后開口道：
    “我們又見面了，年輕人。”
    他伸出手：
    “上來(lái)談?wù)劙伞！?br/>     方鸻只停了一下，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，毫不猶豫地上了車。
    一個(gè)仆人從外面關(guān)上車門，只片刻之后，方鸻感到馬車又一次動(dòng)了起來(lái)，車廂內(nèi)微微搖晃著。
    車廂內(nèi)說(shuō)不上逼仄，但也并不寬敞，比他在戈藍(lán)德坐過(guò)的馬車還要小一些。不過(guò)車廂內(nèi)的裝飾十分奢華，絲絨的靠墊，天花板上也縫了一層厚厚墊子，并繡上了漂亮的花紋。兩人之間的矮幾，黑色名貴的木料，上面鑲了金絲，純金的。
    一套茶具，從白瓷之間升起裊裊的煙霧，紅色的液體，漾起一層層漣漪。
    方鸻坐在這位伯爵的對(duì)面，這是他第三次見到這位貝因總督，對(duì)方身上散發(fā)著一種淡淡的威嚴(yán)，只是從貝因要塞那一檔子事之后，這種威嚴(yán)也隨時(shí)間沖淡了不少。
    馬車的簾子拉了下來(lái)，車廂內(nèi)光線有些黯然——在伊斯塔尼亞常見各類珍奇異獸，但本地并不產(chǎn)馬——血統(tǒng)優(yōu)異的戰(zhàn)馬幾乎都是來(lái)自于北方的考林—伊休里安，因此馬車也不多見，多是貴族之物。
    努爾曼第一時(shí)間沒(méi)有開口，只默默看著他。
    方鸻也不開口，只想著這些有的沒(méi)的的事情。
    而過(guò)了一會(huì)兒，這位伯爵大人才淡淡地答道：“看來(lái)你深得公主殿下的信任。”
    “我是選召者，”方鸻搖了搖頭。“不可能留在一個(gè)地方太長(zhǎng)時(shí)間，信任說(shuō)不上，只是契約關(guān)系而已。”
    “……你或多或少應(yīng)當(dāng)知道我們的計(jì)劃了吧？”
    見方鸻正看著自己，努爾曼才答道：“你離開貝因不久，我就猜到是瑪爾蘭圣殿幫了你，畢竟那天夜里的神跡，半個(gè)城清晰可見，這并不難猜。”
    “后來(lái)從賽舍爾那里得知你的身份，于是也理解了他們的選擇，眾星之選的傳說(shuō)，我也聽過(guò)一些……”
    “我猜法里斯已經(jīng)和你說(shuō)過(guò)了一些東西。”
    他說(shuō)完，抬起頭來(lái)。
    目光穿過(guò)裊裊的煙氣，看著方鸻。
    “伯爵大人有什么話不妨直說(shuō)。”
    昨天夜里發(fā)生的一切仿佛幻境。
    在慶典之上，無(wú)論是沙之王，還是這位伯爵大人，抑或旁人也好，皆仿佛當(dāng)作貝因的事情沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣。但方鸻心中清楚，這件事不可能真正當(dāng)作沒(méi)有發(fā)生過(guò)，畢竟其他都還好說(shuō)，但阿菲法還在自己這邊呢。
    雖然他也不清楚，洛羽一行人究竟去了什么地方。
    但努爾曼話鋒一轉(zhuǎn)：“艾德先生，你對(duì)我們正在干的事情，有何看法？”
    方鸻意外地看著對(duì)方，這樣的問(wèn)題叫他如何回答？
    但這位伯爵大人卻毫不避諱：“陛下打算復(fù)活王妃。”
    方鸻楞了一下，但直話直說(shuō)道：“從煉金術(shù)的角度來(lái)看，這是天方夜譚。”
    “但努美林精靈的煉金術(shù)——”
    “努美林精靈的煉金術(shù)也做不到，創(chuàng)生之術(shù)只是一個(gè)美好的愿望而已。”
    “艾德先生果然懂得創(chuàng)生術(shù)。”
    努爾曼伯爵淡淡地答道：“不愧是努美林煉金術(shù)的傳承人。”
    努美林煉金術(shù)的傳承人？
    方鸻聞言微微一怔，自己什么時(shí)候又得了這么一個(gè)稱謂了。還是說(shuō)自己在艾爾芬多議會(huì)傳授人古代煉金術(shù)，這件事也被人傳開了？但他傳授的只是得到安瑟爾許可，很少的一部分而已，自己對(duì)于古代煉金術(shù)的理解，與銀之塔比起來(lái)根本不算什么。
    他忽然之間意識(shí)到對(duì)方的意圖：“你們不會(huì)打算讓我參與其中吧？”
    但讓人意外的是，努爾曼伯爵輕輕搖頭。
    “你是對(duì)的，人死不能復(fù)生，這世界上本不可能有永恒的存在，眾神們也無(wú)法永恒，何況凡人。”
    方鸻完全愣住了，看著對(duì)方：“那沙之王……”
    但努爾曼忽然切了一個(gè)話題：
    “艾德先生，公主殿下讓你調(diào)查的事情，想必你也應(yīng)當(dāng)了解過(guò)王妃的生平吧？”
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    馬車像是經(jīng)過(guò)了一道凸起的地面，微微顛簸了一下。
    努爾曼停了一下，這才繼續(xù)說(shuō)道：
    “昔日陛下與王妃感情篤深，兩人相識(shí)與相知的經(jīng)歷是這片沙海之上廣為流傳的傳奇之一……”
    “公主殿下的生母，年輕時(shí)崇拜自己的兄長(zhǎng)，她兄長(zhǎng)是他們家族著名的大探險(xiǎn)家，也是伊斯塔尼亞人的驕傲之一。她因此也酷愛(ài)冒險(xiǎn)，少女時(shí)代甚至有帶著隨行騎士易裝為冒險(xiǎn)者外出的經(jīng)歷，還加入過(guò)一個(gè)不知名的小冒險(xiǎn)團(tuán)。”
    “這些事情在當(dāng)時(shí)的人看來(lái)離經(jīng)叛道，但陛下卻并不在乎。昨天的慶典，奎斯塔克每一年都會(huì)上演一次，大約十七年前，陛下與王妃便在這樣一次慶典之中相識(shí)，兩人甚至約定，有一天伊斯塔尼亞也要向第二世界派出探險(xiǎn)團(tuán)，如考林—伊休里安一樣去探索天之橋的存在——”
    “而這個(gè)船團(tuán)的領(lǐng)隊(duì)，將會(huì)是王妃的兄長(zhǎng)，伊斯塔尼亞昔日最著名的探險(xiǎn)家，加亞西-阿爾朱汗-拉齊茲。”
    方鸻聽到這個(gè)名字，目光不由微微一閃。
    他這才記起來(lái)，自己在聽到公主殿下祖母的姓氏之時(shí)，為什么會(huì)感到有些耳熟。原來(lái)竟是因?yàn)檫@個(gè)人的原因——只是比起加亞西-阿爾朱汗-拉齊茲這個(gè)名字，一般人更喜歡用加西亞爵士這個(gè)名字來(lái)稱呼這位大探險(xiǎn)家。
    他的確是伊斯塔尼亞人的驕傲，雖然比不上希爾薇德的父親——馬魏爵士那么舉世聞名，但作為考林—伊休里安三大淵海入口的發(fā)現(xiàn)者，在考林—伊休里安乃至于艾塔黎亞地理學(xué)史上，也絕不會(huì)籍籍無(wú)名。
    他沒(méi)想到，大公主殿下的生母，竟然是加西亞的妹妹。
    難怪她會(huì)對(duì)冒險(xiǎn)如此的癡迷。
    有這樣一位杰出的兄長(zhǎng)，或多或少會(huì)受到影響吧。
    就像希爾薇德一樣，有那么杰出的父親，自己也潛移默化地成為了一位杰出的船長(zhǎng)——倘若不是他的話，方鸻相信貴族千金會(huì)是一個(gè)更好的船長(zhǎng)，甚至現(xiàn)在也是一樣，他并不認(rèn)為自己在這方面比對(duì)方優(yōu)秀得多。
    這或許正是耳熟目染的原因。
    不過(guò)聽到這位王妃加入過(guò)一個(gè)不知名的小冒險(xiǎn)團(tuán)，不知為何，方鸻心中忽然升起了一種微妙的感覺(jué)。
    不會(huì)那么巧吧？
    他忍不住試探性地問(wèn)了一句：“能不能問(wèn)一下，王妃加入的那個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)叫什么名字？”
    “不是什么知名的冒險(xiǎn)團(tuán)，”努爾曼并不太在意這個(gè)問(wèn)題，漫不經(jīng)心地答道：“好像是叫什么郁金香之類的冒險(xiǎn)團(tuán)，是選召者建立的冒險(xiǎn)團(tuán)，但早在七年之前就因?yàn)閯?chuàng)始者離開而解散了。只知道創(chuàng)始人是一個(gè)女性，里面的成員也大多如此——”
    方鸻這才松了一口氣。
    還好不是黎明之星，不然這也太巧合了一些。
    自從上一次與絲卡佩小姐通話過(guò)后，他甚至都有些疑神疑鬼了。
    “那之后呢？”但方鸻卻不由聽得出了神——他自己也熱愛(ài)冒險(xiǎn)，自然對(duì)于這位王妃的理想十分認(rèn)同。
    “加西亞先生在七年之前因?yàn)榧膊‰x開了人世，而王妃還比他走得更早一些。”
    伯爵口氣有些平淡，畢竟那都是一些已經(jīng)過(guò)去了的事實(shí)，人總是要向前看的。“而陛下還是履行了與王妃的承諾，他在昨天的星之儀式上表達(dá)了傳位的意向——二十年，那是他與王妃約定的期限。那之后陛下應(yīng)當(dāng)會(huì)著手于組建一支船團(tuán)，并派人帶領(lǐng)著它前往第二世界……”
    方鸻怔了一下。
    這怎么和他聽到的東西不是一回事。
    他忍不住下意識(shí)問(wèn)道：“那么盲從者呢？”
    努爾曼伯爵抬起頭來(lái)看著他：“昨天你見過(guò)的塞尼曼，我或許還沒(méi)告訴過(guò)你他的真實(shí)身份，他正是伊斯塔尼亞盲從者的‘侍奉者’之一。”
    侍奉者。
    方鸻聽說(shuō)過(guò)這個(gè)概念，那相當(dāng)于歐林眾神教區(qū)的主教，傳聞伊斯塔尼亞的盲從者一共遵從著四個(gè)‘侍奉者’的指令，但他沒(méi)想到，其中一個(gè)竟然就在王宮之中。方鸻看向這位伯爵大人，努爾曼既然知曉這個(gè)秘密，那么沙之王定然不會(huì)不知道。
    他忽然之間明白過(guò)來(lái)，那個(gè)老家伙為什么一直與自己針鋒相對(duì)，因?yàn)樗麄儽緛?lái)就是對(duì)手，那老頭說(shuō)不定以為自己才是干掉坦斯尼爾那些盲從者的罪魁禍?zhǔn)住?br/>     但讓他不太理解的是，這位貝因總督為什么要告訴自己這些？
    他不由看向前者。
    而努爾曼這時(shí)卻淡淡地說(shuō)道：“艾德先生，我們繼續(xù)談?wù)勱P(guān)于公主殿下的事情吧……公主殿下對(duì)于王妃的死懷有所懷疑，這無(wú)可厚非，畢竟十年前那一切發(fā)生時(shí)，她才不過(guò)九歲而已。母親慘死，難免會(huì)在她心靈之中留下不可磨滅的陰影——”
    “但有些事情，并不一定是看到的就是正確的，”他停了停，伸出手挑起簾子，目光淡淡地看向車窗外：“你和大公主殿下的契約關(guān)系，陛下并不打算深究……但伊斯塔尼亞的安寧與平和已經(jīng)持續(xù)了許多年，我相信有很多人都希望它可以一直持續(xù)下去。”
    伯爵回過(guò)頭來(lái)：“我并不是要求什么，只是希望艾德先生在行事之前，循序本心行事。我相信多里芬的拯救者，梵里克的英雄，不會(huì)明白真正值得守護(hù)的東西是什么。”
    方鸻微感意外。
    這又和當(dāng)下的一切有什么關(guān)系？
    不過(guò)他大約也隱隱猜出了一些，畢竟大公主在伊斯塔尼亞頗有賢名，過(guò)去沙之王一直將她當(dāng)作繼承人來(lái)培養(yǎng)，這位大公主手下也一定實(shí)力不俗——從她被軟禁在王宮之內(nèi)，但也能對(duì)奎斯塔克風(fēng)吹草動(dòng)一清二楚就可以看出這一點(diǎn)。
    若是這位公主殿下因?yàn)檫@件事與沙之王產(chǎn)生仇隙的話，說(shuō)不定伊斯塔尼亞真會(huì)陷入一發(fā)不可收拾的境地。
    但那樣的可能性大嗎？
    方鸻總覺(jué)得以那位大公主的理智，斷然不會(huì)如此行事。
    何況沙之王為什么偏偏不讓大公主調(diào)查這件事？按這位伯爵大人的說(shuō)法，沙之王與公主殿下生母不是感情篤深么，既然如此，那也應(yīng)該同樣對(duì)十年之前那場(chǎng)襲擊耿耿于懷才是啊？
    這之間的矛盾究竟出在什么地方？
    他真是想破了頭，也想不明白。而看這位伯爵大人的意思，似乎也不打算解釋這一點(diǎn)，其實(shí)努爾曼已經(jīng)和他說(shuō)得夠多了，想必這些都是得了那位沙之王的許可，否則對(duì)方也會(huì)和他一個(gè)‘無(wú)干人等’說(shuō)這些東西。
    他想了一下，也感到有點(diǎn)頭痛。但總而言之，契約歸契約，感性歸感性，他還是決定最后幫這位大公主一個(gè)忙，等到前往貝因找到那個(gè)人之后，這里的一切就與自己無(wú)關(guān)了。
    法里斯主教說(shuō)得對(duì)，還是對(duì)付邪教徒來(lái)得簡(jiǎn)單一些，卷入王室的紛爭(zhēng)什么的，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)還是太復(fù)雜了。
    想及此，他也便放松下來(lái)。
    而此刻，馬車已經(jīng)行駛到了白色少女廣場(chǎng)，這個(gè)地方距離瑪爾蘭的圣殿已經(jīng)相當(dāng)之近。
    努爾曼伯爵這才和他提起正題。只是讓方鸻有些意外的是，對(duì)方雖然表示出了對(duì)于那位阿菲法小姐的關(guān)心，但似乎并不太緊張對(duì)方在自己這邊的樣子，反而開口道：
    “阿菲法小姐此刻不在王都也好……”
    “那就拜托艾德先生先行照顧了。”
    “阿菲法小姐與陛下有些親緣關(guān)系，希望艾德先生這段時(shí)日可以照顧好她。”
    有些親緣關(guān)系，這一點(diǎn)方鸻倒是隱隱有些猜測(cè)，只是他不由想到了另一位阿菲法公主，也不知道這兩人究竟是何關(guān)系。
    只是他原本以為這才是對(duì)方和自己會(huì)面的理由，現(xiàn)在一看，又好像不是。
    ……
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