明亮的篝火躍然進(jìn)入方鸻視野中。
    溫暖的光芒投向四面八方開(kāi)闊的野地，而火焰升騰燃燒的呼呼風(fēng)聲，早已掩蓋在人們的談?wù)撀曋拢溟g間雜著幾聲尖利的孩子的尖叫聲與笑聲，不過(guò)在眼下這個(gè)當(dāng)口，也沒(méi)人去再責(zé)備他們了。
    螢火蟲(chóng)在黑沉沉的湖面上飛舞，這時(shí)遠(yuǎn)處高臺(tái)上走下一個(gè)身穿黃色長(zhǎng)袍的巫醫(yī)，人群稍微安靜了一些，為其讓開(kāi)一條道路，讓老人緩緩走到篝火前。在火光映照之下，巫醫(yī)古銅色的臉膛上涂畫(huà)著神秘的花紋，他一手持掛墜著骨片的手杖，一手持古樸的石板。
    方鸻從瑪爾蘭圣殿中的神職人員處了解過(guò)這個(gè)慶典的大致步驟。
    首先由點(diǎn)火人引燃圣火，然后會(huì)有一個(gè)大執(zhí)禮者上來(lái)誦讀禱文，向安卓瑪祈禱會(huì)有更多的生命降生在沙漠之上，火焰的陰影則會(huì)帶走腐朽；執(zhí)禮結(jié)束之后，沙之王巴巴爾坦會(huì)出現(xiàn)并接受自己子民的覲見(jiàn)，然后接見(jiàn)考林—伊休里安的使節(jié)，與獻(xiàn)上禮物的環(huán)節(jié)。
    等這一切結(jié)束之后，就是狂歡，舞蹈與聚餐，慶典一直會(huì)持續(xù)到后半夜，不愿意離開(kāi)的人甚至可以待到天明。
    然后衛(wèi)兵才會(huì)驅(qū)離剩下的人，并關(guān)上王宮大門(mén)。
    這個(gè)年長(zhǎng)的老巫醫(yī)，顯然應(yīng)當(dāng)就是執(zhí)禮人了。
    方鸻沒(méi)心思去聽(tīng)對(duì)方誦讀的冗長(zhǎng)禱文，回過(guò)頭將目光投向其他方向：那兒越來(lái)越多的人正在匯聚進(jìn)入這片空地之上，篝火的光芒只不過(guò)照亮高臺(tái)之下的一小圈而已，遠(yuǎn)處黑暗之中是繁星一樣浩瀚的光海——那星星點(diǎn)點(diǎn)的光芒，正是人們手中的光之水晶。
    黑暗中的光輝一直延伸向王宮之外。
    大半個(gè)奎斯塔克的居民，此刻應(yīng)當(dāng)都匯聚在此刻，而王宮外面還有一個(gè)更大的廣場(chǎng)，此刻那里同樣應(yīng)當(dāng)同樣壯觀。
    能進(jìn)入王宮的客人，多半是有些身份的貴族與商賈，也不純粹是平民，他這是有阿勒夫的手令，才得以進(jìn)入。而沒(méi)有資格的普通人，則會(huì)在王宮外面的廣場(chǎng)上進(jìn)行聚會(huì)，那里的篝火比這里更多更大，還有各類(lèi)表演。
    外面王室會(huì)發(fā)放食物、果蔬與美酒，讓貧民也可以參與到這場(chǎng)一年一度的慶典中來(lái)。
    反倒是貴族們需要自己攜帶食物——
    方鸻心想這倒是人性化，畢竟王公們需要的只是一個(gè)社交的場(chǎng)合，也不在乎那點(diǎn)吃喝，他們有的是家仆，讓仆人帶上足以開(kāi)一個(gè)宴會(huì)的美食與酒飲都可以。
    除了這兩處地方，各大圣殿今天也會(huì)開(kāi)放，信徒們會(huì)在圣殿之中進(jìn)行晚禱，并分享圣餐，他離開(kāi)瑪爾蘭女士的圣堂之前，所見(jiàn)的景象就是正在為今天晚上這場(chǎng)大慶典作準(zhǔn)備。
    不過(guò)這個(gè)慶典只在奎斯塔克比較隆重，在伊斯塔尼亞的其他地區(qū)往往只有各家自己的準(zhǔn)備罷了，沒(méi)有游行與狂歡，不像是冬之祭典在考林—伊休里安那么普遍，從北到南，甚至是梵里克這些不下雪的地方也會(huì)舉行。
    方鸻收回目光，執(zhí)禮人的禱文終于完畢。
    “愿安卓瑪庇佑銀沙沙海。”
    對(duì)方用一句祝詞作為結(jié)語(yǔ)。
    廣場(chǎng)上的客人們也齊聲應(yīng)和，祈禱聲此起彼伏，如同海濤。
    對(duì)于伊斯塔尼亞人來(lái)說(shuō)，沙海與他們本是一體，這片千年的故鄉(xiāng)，承載了沙漠之民的生息文明。
    這句祝詞是用考林語(yǔ)說(shuō)的，應(yīng)此方鸻也能聽(tīng)懂的，過(guò)去肯定不是如此的，但隨伊斯塔尼亞加入考林—伊休里安之后，觀光客與選召者越來(lái)越多，這個(gè)古老的國(guó)度也不得不‘入鄉(xiāng)隨俗’，作出一些調(diào)整與革新。
    方鸻再一次將目光看向四周，暗猜在場(chǎng)的客人中有多少人是選召者。
    佩內(nèi)洛普王室每年都會(huì)請(qǐng)一些并非是貴族的客人進(jìn)入王宮中來(lái)參與這場(chǎng)慶典，這些受邀請(qǐng)者大多是選召者——確切的說(shuō)是觀光客。正如你想象之中那樣，這里面其實(shí)是一門(mén)生意，邀請(qǐng)多少人，邀請(qǐng)誰(shuí)，自然是王室與各大旅行社之間私下的交易。
    每一年差不多有三百個(gè)名額發(fā)放到各大旅行社手上，這些旅行社——正是方鸻過(guò)去所聽(tīng)說(shuō)過(guò)的‘跨界旅行社’，星門(mén)港的觀光通道當(dāng)然是不由星門(mén)港親自下場(chǎng)經(jīng)營(yíng)的，背后是全球大大小小一百多家‘跨界旅行社’所經(jīng)營(yíng)著。
    第三賽區(qū)大約有二十七家這樣的旅行社，其中較大規(guī)模的有三家，艾小小一家與唐馨正是通過(guò)三家之一的‘星輝’旅行社來(lái)到艾塔黎亞的，其中沙之慶典正是經(jīng)典觀光項(xiàng)目之一，艾小小就不止一次提過(guò)。
    不過(guò)觀光行程是按時(shí)節(jié)劃分的，艾小小的他們一行的行程原本并不包括這場(chǎng)慶典。其實(shí)要不是星門(mén)延期，他們一家與唐馨早就返回地球了，自然也趕不上這場(chǎng)慶典。
    艾小小提到這件事時(shí)還頗為有些可惜的意味。
    方鸻看了看四周，也不知道她和唐馨是不是在這里，兩人應(yīng)當(dāng)是和七海旅團(tuán)的其他人在一起的。
    執(zhí)禮人宣告慶典開(kāi)始之后，四周的氣氛便一下子放松下來(lái)，空地上已經(jīng)是人擠著人，人們的議論聲越發(fā)嘈雜，每個(gè)人的情緒或多或少有些興奮，不時(shí)有人哈哈大笑的聲音傳來(lái)。
    高臺(tái)上出現(xiàn)了王室的官員，方鸻向那個(gè)方向看了兩眼，意識(shí)到接下來(lái)沙之王巴巴爾坦可能要出現(xiàn)了。他對(duì)這位傳奇的沙之王也有些好奇，但眼下有更緊要的事情卻不得不走開(kāi)，等到一會(huì)兒巴巴爾坦出現(xiàn)，現(xiàn)場(chǎng)肯定要重新安靜下來(lái)。
    太過(guò)井然有序的話，就不大方便他行事了。
    趁空地上還一片喧鬧，他轉(zhuǎn)過(guò)身，分開(kāi)人群向外圍走去。這些天他前前后后進(jìn)入王宮不下二十次，雖然沒(méi)找到什么機(jī)會(huì)進(jìn)入禁宮，但對(duì)于王宮外圍區(qū)域已經(jīng)十分熟悉了，關(guān)于進(jìn)入禁宮也大約找出了幾條路線。
    由于四周都是身份的貴族，雖然人山人海，但大家自恃身份，還不至于和王宮外面一樣擠得和沙丁魚(yú)罐頭一樣。他也沒(méi)花多少時(shí)間，便分開(kāi)人群走到了空地外圍，外面自然有衛(wèi)兵看守與巡邏，但方鸻看到這一幕卻不驚反喜。
    果然與他預(yù)料之中一樣，為了謹(jǐn)防出現(xiàn)意外，佩內(nèi)洛普王室果然在這一天抽調(diào)了更多的守衛(wèi)來(lái)這個(gè)地方維持秩序。但看守王宮的兵力是有限的，這邊多一點(diǎn)，那邊自然就少一點(diǎn)，這是理所當(dāng)然的事情。
    他不動(dòng)聲色地走向廣場(chǎng)外圍，向著圖書(shū)館的方向走去，那邊看守的衛(wèi)兵這些天也和他混了個(gè)臉熟，大約是知道他與阿勒夫王子的關(guān)系，看他走過(guò)來(lái)還問(wèn)了一句：
    “慶典馬上就要開(kāi)始了，艾德先生不多呆一會(huì)么？”
    “狂歡還沒(méi)開(kāi)始，圖書(shū)館那邊開(kāi)門(mén)了么？”方鸻假意問(wèn)了一句。
    那守衛(wèi)暗笑，沒(méi)想到這個(gè)年輕的煉金術(shù)士大人和他們一樣，也只對(duì)慶典后半程的狂歡感興趣。“圖書(shū)館還沒(méi)到閉館的時(shí)間呢，艾德先生。”
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭，向?qū)Ψ降懒艘宦曋x，便向那個(gè)方向走去。
    不過(guò)他當(dāng)然不是去圖書(shū)館，走了沒(méi)多遠(yuǎn)之后忽然一轉(zhuǎn)向，不著痕跡地走進(jìn)了一條小徑之中。而一進(jìn)入小徑之中，他輕車(chē)熟路地往一叢灌木背后一閃身，藏在那個(gè)地方向四周打量了一下，四周靜悄悄一片。
    確認(rèn)四下沒(méi)人，方鸻才窸窸窣窣脫下外套，藏在灌木下來(lái)，然后再?gòu)哪抢锓鲆患缫褱?zhǔn)備好的長(zhǎng)袍與頭巾套上，再蒙上面，從搖包之中拿出一只操控手套，打開(kāi)工匠系統(tǒng)，轉(zhuǎn)瞬之間重構(gòu)出一把騎士彎刀佩在身上。
    他再拿出一面鋼面小鏡看了看自己，大致從外形上來(lái)看，不仔細(xì)看的話活脫脫是一個(gè)王宮守衛(wèi)，沙漠騎士的樣子。
    唯一讓他不滿(mǎn)的是——稍微矮了一點(diǎn)。
    伊斯塔尼亞人大約是有一些巨靈裔的血統(tǒng)，平均身高就不低，王宮守衛(wèi)更是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格選拔，個(gè)個(gè)虎背熊腰，高出常人一大截。
    他穿著這么一身長(zhǎng)袍，與一般的沙漠騎士比起來(lái)，不倫不類(lèi)像是帕帕拉爾人穿著人類(lèi)的衣物一樣。
    不過(guò)算了，勉強(qiáng)夠用就行。
    做完這些準(zhǔn)備，方鸻才再?gòu)难蟹鲆幻逗诔脸恋乃АM(jìn)入王宮，自然不能攜帶任何武器——靈活構(gòu)裝也不行，信息化水晶自然也不可以。不過(guò)他用了點(diǎn)小手段，就把自己的信息化水晶改成了通訊水晶的一樣。
    只是這樣一來(lái)，原本的通訊水晶就不能再帶了，畢竟沒(méi)誰(shuí)會(huì)帶兩個(gè)通訊水晶在身上惹人生疑。
    好在通訊水晶本來(lái)也用不上，倒不用糾結(jié)——
    他從信息化水晶之中放出兩只‘黃蜂-I’，然后依次將它們放飛出去，拉下風(fēng)鏡，開(kāi)始偵查起四周的情況來(lái)。
    經(jīng)過(guò)之前幾天的試探，他其實(shí)對(duì)這附近一帶已經(jīng)非常熟悉了——這條小徑會(huì)通向一處幽靜的花園，在那里穿過(guò)一道鐵柵欄門(mén)之后，就進(jìn)入到禁宮的庭院之中；平日里，那里當(dāng)然有重兵把守，而且附近的小道之上還有兩隊(duì)守衛(wèi)在來(lái)回巡邏，他有心從越過(guò)鐵柵欄進(jìn)入到禁宮之中，也沒(méi)這個(gè)施展的機(jī)會(huì)。
    但今天王宮的兵力被抽調(diào)之后，這邊的防守明顯空虛了許多。方鸻很快就通過(guò)發(fā)條妖精的視野看到，巡邏的守衛(wèi)雖然還在，但明顯比之前少了一隊(duì)。他讓自己的‘黃蜂-I’飛低了一些，穿過(guò)那里懸浮在空中的一只發(fā)條妖精的視野，從神不知鬼不覺(jué)地從下方溜了過(guò)去。
    王室守衛(wèi)之中自然也有煉金術(shù)士，方鸻一早就發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。
    穿過(guò)視野之后，他輕易看到了那個(gè)方向的柵欄門(mén)，門(mén)邊仍舊有守衛(wèi)把守，但人數(shù)至少少了一半。
    看到這里，方鸻總算是松了一口氣，和他預(yù)料中差不多，自己的機(jī)會(huì)來(lái)了。他這才小心翼翼地讓自己的發(fā)條妖精停在那里的樹(shù)丫上，讓鏡頭始終對(duì)著那些守衛(wèi)的方向，然后掀起風(fēng)鏡，再看了看四周——再一次確認(rèn)周?chē)鷽](méi)人之后，他才從灌木從中走了出來(lái)。
    方鸻輕輕吸了一口氣，心中說(shuō)不緊張是不可能的，雖然這樣的潛入好像對(duì)他來(lái)說(shuō)也是家常便飯了，可這種抓住就會(huì)引起巨大糾紛的，顯然與之前那幾次不太一樣。
    他讓自己心情平復(fù)下去，之前法里斯主教與他說(shuō)過(guò)的那番話好像起了效，畢竟清楚意識(shí)到自己正在做什么，以及這么做的目的是什么，方鸻心中剩下的猶豫并不太多。
    他拉了一下頭巾，然后向著早已規(guī)劃好的路線走了過(guò)去。
    他先在一株棕櫚樹(shù)后面等待守衛(wèi)經(jīng)過(guò)，大約十秒鐘之后，沙沙的腳步聲從那里走了過(guò)去。守衛(wèi)們大約兩分鐘會(huì)經(jīng)過(guò)一次，他早已知曉這個(gè)規(guī)律，但比起兩隊(duì)守衛(wèi)一分鐘不到就會(huì)經(jīng)過(guò)一次的頻率，已經(jīng)好得多了。
    穿過(guò)守衛(wèi)之后，他又折向另一個(gè)方向，并走向那里灌木修剪而成的樹(shù)墻后面，一穿過(guò)樹(shù)墻，一道高大的黑影，便帶這一道醒目的紅光迎面撲來(lái)。
    “闖入者！”
    它發(fā)出低沉的嗡嗡聲。
    但機(jī)械的話音才剛出口，方鸻便變魔術(shù)一樣從手中變出一只水晶向其一指，一道綠光，那巨大的身影便停在了原地。
    這是一具戎衛(wèi)傀儡，方鸻仰著頭看著這三米多高，一動(dòng)不動(dòng)的銅皮大個(gè)子，它胸口的紅色水晶光芒閃爍，仿佛是一只眼睛。他既然選擇這條道路，自然早清楚這條路上會(huì)有一些什么陷阱守衛(wèi)，之前已經(jīng)試探過(guò)好幾次了。
    先前幾次他以自己人生地不熟為借口，時(shí)常在王宮中‘迷路’，然后有圖書(shū)館的看守者與阿勒夫作證，每一次都是有驚無(wú)險(xiǎn)。畢竟那時(shí)候他也沒(méi)真想要進(jìn)入禁宮，任由對(duì)方檢查也沒(méi)有什么證據(jù)。
    王宮這么大，最多就是讓守衛(wèi)嘲笑一下圖書(shū)館那邊來(lái)了一個(gè)找不到路的‘鄉(xiāng)巴佬’煉金術(shù)士罷了。
    傀儡魔像不是煉金術(shù)士的靈活構(gòu)裝，這其實(shí)是魔導(dǎo)士的造物，也毋須人在后面操控。但這種東西雖然省事，但也有隱患，只要掌握了相應(yīng)的口令與‘鑰匙’，就可以輕易操控它——而且還有一些手段也可以讓它們暫時(shí)停止行動(dòng)，當(dāng)然這些手段對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)復(fù)雜，但對(duì)于一個(gè)專(zhuān)業(yè)的煉金術(shù)士來(lái)說(shuō)并不算什么。
    他手中的這個(gè)水晶可以暫時(shí)阻斷它的魔力傳輸一段時(shí)間，大約持續(xù)五分鐘，五分鐘之后這具魔像又會(huì)重新恢復(fù)行動(dòng)，一切如常，任何人也檢查不出什么問(wèn)題來(lái)。
    何況誰(shuí)會(huì)沒(méi)事去檢查一具明明沒(méi)有任何故障的魔像？
    穿過(guò)魔像之后，后面的樹(shù)墻迷宮之中還有幾只看門(mén)犬，不過(guò)方鸻懷疑那些可能不是什么專(zhuān)門(mén)的看守犬——說(shuō)不定是王室的獵犬也有可能。不過(guò)對(duì)付這些獵犬就更簡(jiǎn)單了，方鸻只需要放出妮妮大小姐就可以了。
    一頭火焰長(zhǎng)發(fā)的小姑娘往前面一跳，張牙舞爪：
    “rua！”
    幾只獵犬立刻就被嚇得腿腳發(fā)軟，四肢加上腦袋一齊趴在地上，瑟瑟發(fā)抖，口中只吚吚嗚嗚豈敢發(fā)出任何犬吠？
    方鸻十分滿(mǎn)意妮妮的威懾力，這是塔塔小姐也作不到的，畢竟人工龍魂只是名字叫做龍魂而已，并不真正具有巨龍的威勢(shì)。而妮妮就不一樣了，雖然名字叫妮妮，但其實(shí)是貨真價(jià)實(shí)的尼可波拉斯之魂，七百年以來(lái)唯一一頭真正的黑暗巨龍——與之相比托拉戈托斯只算個(gè)半成品。
    而且托拉戈托斯現(xiàn)在是死是生還未為可知。
    穿過(guò)獵犬把守的樹(shù)墻迷宮之后，后面鐵柵欄就清晰可見(jiàn)了。之前從這里越過(guò)去，要時(shí)刻小心另一個(gè)方向上巡邏的守衛(wèi)，但方鸻這會(huì)兒正好透過(guò)發(fā)條妖精的視野看到，守衛(wèi)們才剛剛走到這邊轉(zhuǎn)向，向另一個(gè)方向走過(guò)去了。
    兩分鐘之內(nèi)，不會(huì)有任何人打攪他。
    方鸻走向鐵柵欄，透過(guò)柵欄后面已經(jīng)可以看到幽靜的王家庭院，一道白色的庭廊穿過(guò)庭院之中，向著遠(yuǎn)處延伸，一直到消失在樹(shù)蔭背后。那里似乎有一片在星光下閃爍著微光的水域，也不知道是不是和外面那片湖泊相連。
    他看了看后面，確認(rèn)空無(wú)一人，然后才靠近柵欄，但并未馬上把手放上去。而是拿出一張?jiān)缫褱?zhǔn)備好的卷軸，輕輕吟誦點(diǎn)燃，然后從卷軸上浮現(xiàn)出一道微光，覆在那柵欄之上。
    魔法壓制卷軸。
    價(jià)值一千七百里塞爾，這是他從啄木鳥(niǎo)兄弟會(huì)搞來(lái)的，還是折扣價(jià)，不過(guò)物有所值——柵欄上果然泛起一層淡淡的白光，這說(shuō)明柵欄上原本被附著了魔法，大約是反隱形，魔法警報(bào)一類(lèi)的。
    方鸻暗道了一聲好險(xiǎn)，他本來(lái)還想省下這張卷軸的，但還好沒(méi)有節(jié)省。
    處理完?yáng)艡谶@邊的情況，他才蒙上面，然后爬上柵欄，小心翼翼地從柵欄頂上翻了過(guò)去。由于只是內(nèi)外王宮的交界，這層鐵柵欄也沒(méi)有多高，顯然比不上外宮墻那么高大、難以逾越，這才給了方鸻機(jī)會(huì)。
    翻過(guò)柵欄之后，他噗通一聲跳下去，柵欄后面是一片軟泥地，方鸻在地上一滾，倒沒(méi)受傷，只是身上沾了些苔蘚淤泥而已。
    他拍拍身上爬起來(lái)，但剛起身，就忍不住愣住了。
    因?yàn)樗黄鹕恚虐l(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處灌木叢后走出一個(gè)人影來(lái)。
    那人影看到他顯然也嚇了一大跳，忍不住‘啊’了一聲，聲音一出，方鸻便是一愣。
    那是個(gè)女人的聲音。
    而且還是他認(rèn)識(shí)的。
    不是其他，正是大公主的妹妹——阿菲法公主。
    ……
    妙書(shū)屋
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