因?yàn)樯硥m暴的影響，奎斯塔克冒險(xiǎn)者公會(huì)內(nèi)的人并不多。
    這座建筑從外表看像是一座老舊的圣殿，聽說它過去也曾是一座圣殿，但具體屬于哪一位神祇早已久不可考，方鸻揣測(cè)是優(yōu)德瑞克一類次級(jí)神祇的圣殿，他的信徒本來(lái)與冒險(xiǎn)者也有許多相互重疊。
    深邃的拱頂上古老的壁畫早已斑駁脫色，大廳內(nèi)用卵石鋪設(shè)著地板，褐紅相間的石子構(gòu)成奇異的花紋，幾張圓桌旁坐著寥寥幾人，大多看來(lái)都沒什么干勁的樣子。大廳內(nèi)的采光并不好，有些昏暗，唯一的光線透過一側(cè)墻上的花窗射進(jìn)來(lái)。
    橫梁上垂著些綠色的藤蘿，透著嫩黃的光。
    方鸻沒有去看那一排排公告板上的內(nèi)容，徑自走向大廳正中央的回形柜臺(tái)。由于考林—伊休里安大大小小的冒險(xiǎn)者公會(huì)皆從屬于戈藍(lán)德冒險(xiǎn)者總工會(huì)，因此從艾爾帕欣北方到伊斯塔尼亞的沙之境，其內(nèi)部的陳設(shè)大多大同小異。
    柜臺(tái)邊的人更少了，有一個(gè)背著長(zhǎng)弓的精靈在交接任務(wù)，另一邊還有一個(gè)年輕男人在向工作人員咨詢什么。
    由于這個(gè)人居然帶了兩個(gè)跟班，方鸻不由多看了對(duì)方兩眼，才發(fā)現(xiàn)那兩個(gè)跟班長(zhǎng)袍下面佩著彎刀，看起來(lái)是沙漠騎士。年輕的男人留意到他的目光，回過頭來(lái)向他點(diǎn)頭示意了一下。
    出于禮貌，方鸻也向?qū)Ψ筋h首回禮。
    然后他才插入兩人之間，奎斯塔克冒險(xiǎn)者公會(huì)的柜臺(tái)號(hào)以日月星、崇山與翠林標(biāo)記，那個(gè)人所在的柜臺(tái)是太陽(yáng)標(biāo)記，而他正好來(lái)到掛著翠色的樹狀標(biāo)記的柜臺(tái)邊。
    柜臺(tái)后面的工作人員是一個(gè)帕帕拉爾人，這還是方鸻第一次在考林—伊休里安看到除帕克之外的帕帕拉爾人，不過在伊斯塔尼亞南方炎熱的地區(qū)，比起北方他們也不顯得那么罕見了。這個(gè)男性帕帕拉爾人工作人員正趴在一堆羊皮卷軸當(dāng)中昏昏欲睡，方鸻連著敲了兩次大理石的臺(tái)面對(duì)方方才驚醒過來(lái)，爬了起來(lái)一頭霧水地看著他。
    “請(qǐng)問有王室的委托嗎？”方鸻開口問道。
    那帕帕拉爾人顯然還有點(diǎn)搞不清楚狀況：“哪個(gè)王室？”
    “當(dāng)然是佩內(nèi)洛普王室。”
    帕帕拉爾人這才清醒過來(lái)，夢(mèng)游一樣在故紙堆中翻找了一陣子，然后對(duì)他搖搖頭。
    “沒有。”
    “真的沒有？”方鸻極度懷疑對(duì)方這個(gè)狀態(tài)。
    “我記起來(lái)了，王室已經(jīng)有半個(gè)月沒有發(fā)布任何任務(wù)了。”帕帕拉爾人忽然想起了什么。
    方鸻看對(duì)方的樣子，確認(rèn)對(duì)方真不是在敷衍，不由愣了一下。各地王室聽起來(lái)高不可攀，與冒險(xiǎn)者似乎沒什么交集，但王宮中也并不是都是國(guó)王與重臣、公主與王子、政治與戰(zhàn)爭(zhēng)那些緊要的大事。
    王室其實(shí)也有許多瑣事，這些瑣事一般是由王宮總管負(fù)責(zé)，比如幫宮廷術(shù)士們收集一些罕見的材料，甚至幫某個(gè)公主王子找他們丟失的寵物等等，諸如此類的事情，各個(gè)季度往往都有一大堆。他雖然不清楚伊斯塔尼亞的情況，但聽這個(gè)帕帕拉爾人的口氣，應(yīng)當(dāng)也是有些意外的。
    王室已經(jīng)有半個(gè)月沒有發(fā)布任何任務(wù)了，方鸻本能地感到這或許與當(dāng)下的事件有些關(guān)聯(lián)。
    不過也不知道是沙之王真有這么謹(jǐn)慎，連這個(gè)細(xì)節(jié)也考慮到了，還是恰巧是巧合而已？
    不過無(wú)論是哪一種，都意味著他之前想好的計(jì)劃暫時(shí)擱淺了。
    那帕帕拉爾人看他愣在原地，忍不住問了一句：“先生還需要?jiǎng)e的什么任務(wù)嗎？”
    方鸻緩慢地?fù)u了搖頭。
    在帕帕拉爾人有點(diǎn)奇怪的目光中，他轉(zhuǎn)身就準(zhǔn)備離開。不過轉(zhuǎn)身之際，隔壁刻有太陽(yáng)徽標(biāo)的柜臺(tái)邊的交談卻傳入他耳中：
    “伯勒德大師真的沒有回來(lái)嗎？”
    “伯勒德大師本來(lái)是打算這周返回的，可誰(shuí)也沒料到這場(chǎng)突如其來(lái)的沙塵暴，您也知道當(dāng)下這樣的情況下返回是不現(xiàn)實(shí)的，阿勒夫殿下，很抱歉。”
    由于隔了一段距離，方鸻并未聽清楚兩人口中的人名，但大約也能聽出對(duì)方是在找什么人的樣子，而所找的那個(gè)人看起來(lái)因?yàn)閴m暴的原因并未返回。潛入王宮的計(jì)劃不順，他有些心煩意亂，只無(wú)意當(dāng)中看了那邊一眼，卻正好看到對(duì)方手上拿著的一件東西：
    “塔式魔導(dǎo)爐？”
    聽到這個(gè)稱謂，那個(gè)年輕男人一下停下來(lái)，回過頭看著他。對(duì)方顯示微微一怔，隨即眼中閃過一絲訝異問道：“你認(rèn)識(shí)這東西？”
    看到對(duì)方的眼睛，方鸻還微微愣了一下，先前對(duì)方向他點(diǎn)頭示意之時(shí)，他因?yàn)橛行┬牟辉谘刹]怎么注意，但此刻才發(fā)現(xiàn)這個(gè)年輕人的眼睛相當(dāng)漂亮，眸子璀璨得好像是棕色的寶石一樣。
    對(duì)方整個(gè)人也說得上是英俊帥氣，鼻梁挺直，頭發(fā)微微有些卷曲，身上帶著一種憂郁的氣質(zhì)；身上是一件華貴的長(zhǎng)袍，漂亮的緞子一看就不是平民的服飾，方鸻之前本來(lái)只是下意識(shí)開口，不太想理會(huì)此人。
    但看看此人身邊的兩個(gè)跟班，他心中忽然微微一動(dòng)，又改變了念頭。此人看來(lái)出身不低，雖然并不一定真可以幫上他忙，但在這個(gè)沒有頭緒的時(shí)候，結(jié)交一個(gè)城內(nèi)的貴族，打探一下情報(bào)也是好的。
    想及此，他才停下來(lái)，并點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    塔式魔導(dǎo)爐是一種相當(dāng)古老的魔導(dǎo)爐，甚至可以說是古董。這種魔導(dǎo)爐的設(shè)計(jì)大約誕生在六七個(gè)世紀(jì)之前，是屬于魔導(dǎo)爐的早期構(gòu)型之一，它曾經(jīng)在奧述帝國(guó)興盛一時(shí)，后面隨著新一代的魔導(dǎo)爐設(shè)計(jì)橫空出世，才漸漸淡出了歷史。
    最后一款塔式魔導(dǎo)爐也在三個(gè)世紀(jì)之前退出歷史舞臺(tái)，而此刻這個(gè)年輕人手上所拿的，正是這樣一臺(tái)魔導(dǎo)爐。這種魔導(dǎo)爐換作其他人都未必認(rèn)得出來(lái)，但他卻不一樣，因?yàn)樗侥?dǎo)爐是早期經(jīng)典設(shè)計(jì)，其實(shí)最早一直可以沿襲至努美林精靈的時(shí)代。
    海恩-帆姆在其設(shè)計(jì)圖上列舉出了一式水晶應(yīng)當(dāng)如何在‘新式’魔導(dǎo)爐之中使用的場(chǎng)景，這里所說的‘新式’魔導(dǎo)爐——其實(shí)就是塔式魔導(dǎo)爐。當(dāng)然這位精靈大師肯定想不到，他所謂的新式魔導(dǎo)爐，在一千多年后早已是落后淘汰的設(shè)計(jì)了。
    事實(shí)上如何把陳舊的水晶設(shè)計(jì)改造成當(dāng)代的魔導(dǎo)爐可以使用，方鸻還費(fèi)了不小的心思，一式水晶的思路自然是由這位精靈大師提出的，真正把它從紙面上落到現(xiàn)實(shí)，卻是由他一力完成。
    正因此，他對(duì)于幾類舊式魔導(dǎo)爐的構(gòu)造，可謂了若指掌。
    那年輕男人見他點(diǎn)頭，不由露出驚喜的目光來(lái)：“你是煉金術(shù)士？”
    柜臺(tái)邊的工作人員本來(lái)想提醒什么，但忽然看到方鸻領(lǐng)口的五枚金色十字星，下意識(shí)收住了嘴巴，甚至有些訝然地看了方鸻一眼。
    這么年輕的等級(jí)這么高的煉金術(shù)士，在伊斯塔尼亞可少見得很。
    那年輕人顯然也注意到了這一點(diǎn)，干脆帶著侍從走了過來(lái)，語(yǔ)氣誠(chéng)懇地道：“我叫阿勒夫，請(qǐng)問您能幫我修理一下這具魔導(dǎo)爐么，既然您能認(rèn)出它，一定也了解過這種魔導(dǎo)爐吧？”
    “修理？”方鸻有點(diǎn)意外。他倒是不會(huì)修這東西，魔導(dǎo)爐的核心無(wú)外乎水晶而已，若非水晶構(gòu)架損壞，其他部分外殼與以太引路找個(gè)學(xué)徒也可以修理一二。但水晶構(gòu)架對(duì)于專業(yè)的水晶工匠來(lái)說也不算什么——塔式魔導(dǎo)爐雖然偏門了一點(diǎn)，但偏偏難不倒他。
    他有些意外的是，這玩意兒有什么好修理的？倒不是說這是一文不值的廢鐵，塔式魔導(dǎo)爐拿到今天還是可以當(dāng)個(gè)古物的，也有大把的有錢人與煉金術(shù)士會(huì)收藏這玩意兒。
    但收藏品并不在乎這魔導(dǎo)爐能不能使用，只要‘品相’保存完好就可以了，畢竟也沒誰(shuí)真會(huì)拿一臺(tái)老古董的魔導(dǎo)爐去使用。
    “是的，”阿勒夫點(diǎn)了點(diǎn)頭：“閣下應(yīng)當(dāng)也是來(lái)冒險(xiǎn)者公會(huì)尋求委托的吧，要是愿意的話，能把這個(gè)當(dāng)作是一個(gè)委托么？我們可以馬上在公會(huì)登記這個(gè)委托，這樣無(wú)論是積分還是報(bào)酬，都與一般的委托無(wú)異。”
    “報(bào)酬方面，您盡管放心，我們可以按最優(yōu)厚的一檔來(lái)算。”
    方鸻心想這也是個(gè)不差錢的主，而且看來(lái)真有些身份與地位，他說得這么信誓旦旦，說明冒險(xiǎn)者公會(huì)應(yīng)當(dāng)還是會(huì)賣他兩分面子。
    再說一旁的工作人員也沒反對(duì)。
    他有心結(jié)交，于是也不反對(duì)，只點(diǎn)了一下頭道：“容我先看看。”
    阿勒夫猶如抓住救命稻草一樣，連忙將東西遞了過來(lái)。
    不出方鸻所料，這塔式魔導(dǎo)爐果然是水晶構(gòu)架出了問題，內(nèi)部的核心水晶已經(jīng)完全無(wú)法使用。
    他征求了對(duì)方的意見，在得知可以更換之后，干脆現(xiàn)場(chǎng)在冒險(xiǎn)者公會(huì)買了材料，制作了了一枚核心水晶——當(dāng)然，這賬單是由對(duì)方來(lái)支付的。
    他在這邊制作核心水晶，其間又有幾個(gè)進(jìn)入大廳的煉金術(shù)士目光都被這邊吸引了過來(lái)，他們本來(lái)還在打聽是有什么任務(wù)，看看自己是否也可以占點(diǎn)便宜。但聽說是在制作核心水晶，皆忍不住向方鸻投來(lái)詫異的目光。
    在伊斯塔尼亞這個(gè)邊境之地有水平的工匠本就少見，更遑論晶匠，近些年選召者之中的煉金術(shù)士一直穩(wěn)步提升，但水晶工匠一直沒增加多少，無(wú)它，原因是這東西是大公會(huì)的奢侈品，而且兼須工匠本人擁有扎實(shí)的基礎(chǔ)知識(shí)。
    僅此一項(xiàng)，就淘汰了大部分選召者，反倒是原住民，可以靜得下心來(lái)在這條路上發(fā)展。
    此時(shí)居然有個(gè)這么年輕的水晶工匠，自然是引人詫異。
    年輕且等級(jí)不低的煉金術(shù)士，幾乎可以說是選召者的代名詞——
    但這些對(duì)于方鸻來(lái)說，都是平日里早已習(xí)以為常的東西，制作水晶也好，拆解魔導(dǎo)爐也好，甚至塔式魔導(dǎo)爐本身也不是什么稀罕玩意。旁人看著云里霧里，但他只三下五除二就完成了任務(wù)，畢竟他還有的是事情要辦。
    “好了？”
    看著他重新蓋上外殼，阿勒夫才有些意外地問了一句。
    周圍也傳來(lái)嚶嚶嗡嗡的議論聲，要不是眼下斷了通訊，多半有旁人將這一幕拍下來(lái)發(fā)到社區(qū)上面去了。修理魔導(dǎo)爐不算什么稀罕事，但方鸻動(dòng)作也未免太快了一些，快到有些眼花繚亂，在旁人看來(lái)至少要花個(gè)把小時(shí)的事情，這才用了多久？
    甚至有人掏出懷表來(lái)一看，低呼了一聲：“十分鐘都沒到？”
    阿勒夫也有些將信將疑地接過魔導(dǎo)爐，嘗試著注入魔力，不管什么手法，這總是做不得假的。旁人也瞪大了眼睛看著這一幕，只見老古董魔導(dǎo)爐內(nèi)傳來(lái)呼呼的低響，然后忽然之間，上面的以太引路依次亮了起來(lái)。
    阿勒夫嚇了一大跳，眼中閃過一絲激動(dòng)之色，趕忙關(guān)閉了魔導(dǎo)爐，好像生怕慢了片刻，這老古董魔導(dǎo)爐就會(huì)因?yàn)槌惺懿蛔∮衷僖淮螕p壞一樣。
    不過方鸻覺得對(duì)方這擔(dān)心純粹是多余，他修的東西，豈能那么容易就壞了？
    這世上有許多工匠大師，在制作各類魔導(dǎo)器上各有自己的獨(dú)門秘技——要說在工匠大師一途上，他可能還真比不上那些學(xué)派出身的、有一定積累的天才，但要比修理魔導(dǎo)器，自從絲卡佩小姐告訴他真相，并且對(duì)比了其他人的水平之后。
    方鸻可以說十分自信，在這方面自己前后二十級(jí)之內(nèi)應(yīng)該是沒有對(duì)手的。
    但他怎么想，旁人可不然。
    阿勒夫顯然十分激動(dòng)，他輕輕放下魔導(dǎo)爐，忍不住握了一下拳頭。
    “恭喜你，阿勒夫，”那個(gè)工作人員也忍不住為他高興：“雖然伯勒德大師沒回來(lái)，但你總算解決了自己的麻煩。”
    阿勒夫忍不住張開雙臂，擁抱了對(duì)方一下。“你說得對(duì)，歐德，今天真是我的幸運(yùn)日，幸運(yùn)女神在上。委托的事情麻煩你了，請(qǐng)務(wù)必給這位先生最優(yōu)的記錄，報(bào)酬只管算在我身上。”
    周圍的人看方鸻不由有些羨慕，冒險(xiǎn)者公會(huì)的委托常有，但土豪的委托可不常有。
    “這是自然。”那個(gè)工作人員也笑著答道，并推開他。
    不過方鸻卻有些不以為然，什么幸運(yùn)日，不是自己事出有因的話，真沒心情幫對(duì)方修理什么東西。
    但既然修都修了，他也不著急，等著自己的目的實(shí)現(xiàn)。
    阿勒夫又轉(zhuǎn)過身，也按照沙漠之民的禮節(jié)，重重?fù)肀Я艘幌路禁a，并口中直說：“感謝你，我的朋友。”
    搞得方鸻一時(shí)間有點(diǎn)手足無(wú)措。
    但還好，沙漠之民的熱情也僅此而已了，工作人員為他登記了任務(wù)，并且拿到了報(bào)酬之后，他又與那個(gè)名叫阿勒夫的年輕人交換了一下姓名與聯(lián)絡(luò)方式。雖然有心結(jié)交對(duì)方，并從對(duì)方身上套取情報(bào)，不過當(dāng)然不是眼下這個(gè)時(shí)候，以后有的是機(jī)會(huì)。
    畢竟一上來(lái)就問這么敏感的問題，難保不會(huì)引起對(duì)方的警惕，這種事情也只能慢慢來(lái)。
    冒險(xiǎn)者公會(huì)這邊再無(wú)線索，他自然也沒待下去的必要。只是離開之前，還有幾個(gè)冒險(xiǎn)者小隊(duì)厚著臉皮上來(lái)，問他有沒有心進(jìn)行一場(chǎng)冒險(xiǎn)，去搞點(diǎn)什么材料之類的，他們的團(tuán)隊(duì)正好差一個(gè)專業(yè)煉金術(shù)士云云。
    方鸻自然一一拒絕。
    只是沒想到他才走出大廳，卻聽到一個(gè)聲音從身后傳來(lái)。
    “等等，我的朋友，你打算去什么地方？”
    方鸻回頭一看，叫住他的不是阿勒夫是誰(shuí)？年輕人棕色的眸子在太陽(yáng)底下顯得更加耀眼了，只是長(zhǎng)發(fā)遮住小麥色的額頭，稍顯得陰翳。不過對(duì)方笑容倒是十分爽朗，走上來(lái)用力拍了拍他的肩膀：
    “你去什么地方，我的兄弟？”
    方鸻：“？？？”
    怎么這人攀關(guān)系這么快的，剛才還是朋友，這么快就升格為兄弟了？
    兄弟這么廉價(jià)的嗎？
    不過對(duì)方顯然看出他的意外，這才有些不好意思地收回手，笑著解釋道：“忘了說，你幫了我大忙了，按照伊斯塔尼亞的習(xí)俗，我得好好感謝你一下才行。”
    “我已經(jīng)拿到報(bào)酬了，”方鸻心中有所目的，倒是十分淡然。“阿勒夫先生。”
    但阿勒夫卻搖搖頭：“報(bào)酬是報(bào)酬，感謝是感謝，這不是一碼事。”
    “好吧，”方鸻見對(duì)方這么熱情，反倒有些不好意思。“不過下次吧，我眼下有些事情。”
    他是真的有事，今天總不好直接開口詢問對(duì)方是否了解關(guān)于王宮的事情，而這一天才剛剛過去了一半，他正打算去別處調(diào)查一下，與公主殿下相關(guān)的情報(bào)。
    不過阿勒夫一笑：“有什么事情我們可以一邊走一邊說，我知道不遠(yuǎn)有一家還算不錯(cuò)的酒館。看看天色，差不多到中午了，你還沒用過餐吧？”
    方鸻一臉無(wú)語(yǔ)地看著這個(gè)人，張了張口竟然沒說出話來(lái)。
    “……”
    他心中也是一陣無(wú)言，伊斯塔尼亞人都是這么熱情好客的么，怎么這人這么自來(lái)熟的？
    ……
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